Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 125 Sự thật không bao giờ đổi thay

Dù biết cuộc oanh tạc đã ngừng, mọi người vẫn không dám ra ngoài.

Như thể cuộc không kích lần trước chỉ là một lời cảnh báo, máy bay chiến đấu của Belov đã tấn công dữ dội. Dù không biết rõ tình hình bên ngoài, nhưng rõ ràng đây không phải là chuyện chỉ phá hủy một tháp chuông như lần trước.

Chịu đựng không nổi tầng hầm tối tăm và ngột ngạt, một đứa trẻ ở đâu đó bật khóc. Bắt đầu từ đó, tiếng khóc của trẻ con vang lên khắp nơi. Cùng với đó là tiếng thở dài nặng nề của người lớn.

Layla xoa xoa bàn tay lạnh ngắt, hít thở sâu. Bụng cô đang cứng lại giờ cũng dần thả lỏng. Vừa mới yên tâm, cơn đau ở đầu gối mà cô không để ý tới bỗng ập đến.

Cô không nhớ rõ mình đã đến đây bằng cách nào. Khi cô gắng sức ra khỏi tòa nhà, đường phố đã đông nghịt người chạy tán loạn vì hoảng sợ trước cuộc oanh tạc. Layla bị đám đông xô đẩy ngã, cố gắng tìm lại chiếc kính bị rơi thì một tiếng nổ nữa vang lên từ khu dân cư gần đó.

Máu từ đầu gối bị vỡ chảy ra, thấm đẫm chiếc tất, nhưng Layla vẫn chạy thẳng về phía trước và an toàn trú ẩn dưới tầng hầm nhà thờ. Sau đó, cô không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua, và trôi qua như thế nào.

“Giờ ra ngoài được rồi! Bọn chúng đã quay lại rồi!”

Những người đàn ông trẻ tuổi vừa đi kiểm tra mặt đất trở về hét lên. Nhưng dù vậy, mọi người vẫn không dám nhúc nhích. Tiếng khóc và tiếng thở dài, giờ đây càng lớn hơn khi cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa, vang vọng khắp tầng hầm.

Layla là người đầu tiên đứng dậy, tiến về phía cầu thang tầng hầm, nơi ánh đèn lờ mờ đang hắt vào.

Phải tìm chú Bill.

Đó là suy nghĩ đầu tiên nảy ra khi cô tỉnh táo trở lại.

“Cô ổn chứ?”

Một người đàn ông nhận ra cô đơn độc, lo lắng hỏi.

Layla gật đầu, vội vàng bước ra đường. Mùi bụi và thuốc nổ lởn vởn trong không khí đêm trong lành. Nhiều nơi vẫn còn khói bốc lên từ đống đổ nát của các tòa nhà bị phá hủy. Thiệt hại ở khu vực làng chài và cảng biển dường như lớn hơn ở trung tâm thành phố.

Layla run rẩy tháo kính ra.

Cô dụi mắt thật mạnh, rồi đeo kính vào, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn không thay đổi chút nào. Thậm chí cô còn cảm thấy may mắn khi một bên mắt kính đã bị nứt. Có lẽ nhìn mờ mịt như thế này sẽ tốt hơn là nhìn quá rõ ràng.

Chú Bill chắc đã trú ẩn ở tầng hầm gần cảng, có nên đến đó không? Không. Hay là nên về nhà đợi để tránh lạc đường?

Layla do dự, rồi bắt đầu đi bộ về phía nhà. Cô nhận ra mình đã mất một chiếc giày, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Chỉ cần tìm thấy chú Bill, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vậy thì mau lên, đến nơi chú ấy đang ở…

“Layla!”

Khi ngôi nhà bắt đầu hiện ra, một giọng nói quen thuộc vang lên. Quay lại, cô thấy chú Allen, người đã giúp hai người định cư, đang đứng đó. Rõ ràng chú ấy đã làm việc cùng chú Bill ở cảng, nhưng không hiểu sao chú ấy lại một mình.

“Chú Bill đâu ạ? Chú ấy về nhà trước rồi ạ?”

Layla loạng choạng bước về phía chú ấy.

“Hai chú cháu đã trú ẩn cùng nhau đúng không ạ? Cháu lo lắm, may quá. Chú ấy về nhà rồi đúng không ạ? Chắc chú ấy lo cho cháu lắm. Cháu phải về ngay thôi.”

Layla nói nhanh hơn bình thường về phía chú ấy, người vẫn im lặng.

“Đừng hoảng sợ, con ơi.”

Giọng chú ấy khàn đặc khi ông ta cố gắng mở lời. Layla cảm thấy như thế giới đang quay cuồng, nhưng cô vẫn cố gắng hết sức nhìn chú ấy.

“Bill… Bill Remmer đang ở bệnh viện.”

Cuối cùng, ông ta cũng bật khóc.

“Mau đi đi, Layla. Mau lên!”

Bill Remmer mở mắt, nghe thấy một tiếng ồn không rõ ràng văng vẳng bên tai.

Không hiểu vì lý do gì, tầm nhìn của ông mờ đi, cảm giác như đang chìm sâu dưới nước. Lần cuối cùng ông cảm thấy toàn thân đau đớn khủng khiếp như bị vỡ nát, nhưng giờ đây, tứ chi ông chỉ còn cảm thấy tê dại, không biết có phải đã lành lặn rồi không.

“Chú ơi! Chú Bill! Chú ơi!”

Tiếng Layla gọi ông, khóc nấc lên, xuyên qua những tiếng ồn không rõ ràng. Bill quay đầu nhìn về phía tiếng động. Đó là việc duy nhất ông có thể làm được lúc này, khi ngay cả đầu ngón tay cũng không thể cử động.

Layla.

Sao con bé lại khóc nhiều đến thế.

Ông muốn an ủi, nhưng cái giọng chết tiệt của ông lại không theo ý muốn. Nhìn những người mặc đồ trắng bận rộn đi lại, có vẻ đây là bệnh viện. Đúng vậy, có lẽ ông đã bị thương một chút.

Ký ức của Bill đột ngột dừng lại ở kho hàng tại cảng bị nổ tung. Ông đang bận chuyển những thùng đạn pháo lên tàu chiến.

Khi lệnh sơ tán được ban bố, các công nhân bắt đầu chạy tán loạn. Bill cũng hòa vào đám đông, băng qua nhà kho. Và ngay khi ông nghĩ mình vừa ra khỏi, một tiếng nổ như thể cả thế giới đang sụp đổ vang lên. Nó giống như tiếng nổ máy phát điện ở dinh thự Công tước.

Nếu không phải vì cái thứ chết tiệt đó bị hỏng, tôi đã không làm Layla ra nông nỗi này.

Trong nỗi hối hận sâu sắc bất chợt ập đến và cơn đau tiếp theo, Bill mất đi ý thức. Ông cảm thấy như bị thứ gì đó đè lên, nhưng không có thời gian để nghĩ thêm điều gì khác.

Đừng khóc, Layla.

Layla giờ đây đang vật vã khóc nức nở. Rõ ràng cô bé đang nắm chặt tay ông, nhưng Bill không cảm thấy gì cả.

Phải đứng dậy thôi.

Dù quyết tâm và vật lộn, cơ thể ông vẫn không chịu nghe lời. Trong lúc đó, bác sĩ chạy đến, kéo Layla ra khỏi Bill. Khi ông ta nói gì đó, Layla đông cứng lại như băng.

Thằng bác sĩ chết tiệt. Sao lại dọa con bé như vậy.

Khuôn mặt xanh xao của đứa bé, giờ không thể khóc được nữa, cứ đau đớn in sâu vào ý thức đang mờ dần của ông.

Dù sao thì lũ người học thức cũng chẳng ra gì. Không sao đâu, Layla. Chuyện này chẳng là gì cả.

Ông mở miệng định cười khà khà nhưng chỉ phát ra những tiếng rên rỉ không rõ ràng và hơi thở hổn hển.

“Tôi xin lỗi.”

Bác sĩ nói với giọng nặng trĩu với Layla, người đang khóc nức nở, van xin hãy phẫu thuật ngay lập tức, rằng cô sẽ tìm cách lo đủ tiền phẫu thuật.

“Phẫu thuật trong tình trạng hiện tại là vô nghĩa. Việc bệnh nhân vẫn giữ được ý thức đến giờ đã là một phép màu rồi.”

Người đàn ông này đang nói gì vậy?

Layla lắc đầu, không thể hiểu nổi.

Được mọi người đưa đến bệnh viện, cô thấy chú Bill nằm trên giường, toàn thân đẫm máu. Người ta nói ông bị thương nặng do bị đè dưới kho hàng ở bến tàu bị sập do không kích.

Dù nhìn tận mắt mà vẫn không thể tin vào thực tại, vậy mà lại có những lời nói vô lý như vậy.

“Không, không phải. Không phải thế, không phải thế đâu.”

“Có vẻ bệnh nhân đang chờ con gái.”

“Đừng nói thế. Bác sĩ, chú ơi, mau phẫu thuật đi, làm ơn…”

“Cô phải nói lời tạm biệt cuối cùng trước khi quá muộn.”

Bác sĩ nói với giọng đau khổ, tránh ánh mắt Layla. Y tá chạy đến đỡ Layla đang loạng choạng.

Layla gạt tay y tá ra, loạng choạng bước đến bên giường chú Bill đang nằm. Và rồi, tiếng khóc như của một con thú bị thương vang lên.

“Chú ơi! Chú có nghe cháu nói không? Ơ, mau dậy đi. Chúng ta về nhà đi, chú. Nha?”

Khi Layla khóc lóc níu kéo, Bill Remmer khó nhọc mở mắt. Tiếng rên rỉ lẫn tiếng khóc thoát ra từ đôi môi ông khi ông cố gắng vặn vẹo cơ thể đã tan nát để đứng dậy. Bác sĩ không thể chịu đựng được nữa, vội vàng đến kéo Layla ra khỏi ông.

“Nếu con gái cứ như vậy, giây phút cuối cùng của bệnh nhân sẽ càng đau đớn hơn. Dù khó khăn, nhưng để bệnh nhân ra đi thanh thản là điều tốt nhất lúc này.”

Cuối cùng.

Nghe lời đó, nước mắt Layla bỗng ngừng lại. Và rồi, sự thật mà cô muốn phủ nhận hiện ra. Một sự thật mà có lẽ Layla đã linh cảm được ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy chú ấy ở đây.

Layla thở hổn hển như người bị bóp cổ, loạng choạng bước đến bên giường. Với khuôn mặt vừa khóc vừa cười, cô nhìn về phía chú Bill.

“Chú luôn nói cháu sẽ trở thành một người lớn tốt, rằng cháu biết tất cả mọi thứ. Bây giờ chú vẫn nghĩ vậy đúng không ạ? Chú tin cháu đúng không ạ?”

Cứ tưởng cô bé sẽ nói gì đó, ai ngờ lại là những lời ngớ ngẩn như vậy.

Bill suýt nữa thì bật cười khẩy vì câu hỏi quá đỗi hiển nhiên đó. Thay vào đó, cơn ho dữ dội bùng lên trong cơn đau rát bỏng, và một thứ gì đó nóng hổi chảy ra từ môi ông. Y tá vội vàng chạy đến, đặt khăn lên miệng ông. Layla quay đầu đi một lát, rồi nhìn ông với nụ cười rạng rỡ hơn, nhưng những giọt nước mắt lớn hơn vẫn tuôn rơi.

“Nếu chú tin cháu, cháu có thể làm bất cứ điều gì. Vậy nên chú ơi, cháu sẽ làm tốt mọi thứ vì cháu là một người lớn tốt.”

Giọng Layla thoang thoảng trong ý thức đang liên tục đứt đoạn rồi nối lại của ông. Và những ký ức từ những ngày đã qua chợt lướt qua nhanh chóng.

Một ngày xuân trồng cây giống hoa hồng, đứa bé đến trên chiếc xe ngựa bưu điện. Những ngày tháng bên đứa bé đó luôn như có hương cỏ xanh tươi và hoa lá thoang thoảng. Không một ngày nào không đẹp.

Không thể như thế này được.

Bill cố gắng hết sức vặn vẹo cơ thể. Trong cái thế giới khắc nghiệt này, lại để đứa bé đó một mình. Thật vô lý.

“Chú ơi!”

Những kẻ mặc đồ trắng chạy đến giữ lấy ông. Layla ôm lấy khuôn mặt ông bằng đôi tay mềm mại như cánh hoa. Những giọt nước mắt rơi xuống, chảy dài trên má ông.

“Cháu thật sự rất vui khi chú trở thành gia đình của cháu. Cháu hạnh phúc lắm. Mỗi ngày đều như vậy. Thật lòng đấy. Chúng ta luôn là một gia đình thật sự, và sẽ luôn như vậy. Đúng không ạ?”

Đôi mắt Bill cũng đã ngấn lệ.

Đúng vậy. Chắc chắn rồi.

Ông phải trả lời, nhưng khuôn mặt Layla ngày càng mờ đi.

“Nếu có kiếp sau, chúng ta nhất định sẽ lại là gia đình nhé. Chỉ là tạm thời xa nhau, rồi lại gặp lại thôi.”

Môi Layla chạm vào má ông, nơi có bộ râu lởm chởm.

“Con yêu chú.”

Đứa bé thì thầm với giọng nghẹn ngào.

“Cha.”

Dù chỉ còn bám víu vào một sợi ý thức mỏng manh, Bill vẫn nghe rõ mồn một từ đó. Sự vật lộn đau đớn ngừng lại, và một nụ cười như tiếng khóc nở trên đôi môi dính máu.

Có lẽ đó là một buổi tối nhàn nhã vào mùa hè năm đứa bé đến, khi họ cùng nhau đi qua khu rừng, dọc theo bờ sông. Mái tóc và vạt áo của đứa bé bay phấp phới theo gió khi nó vừa đi vừa đọc vanh vách tên các loài hoa, cây cối, chim chóc mà ông đã dạy.

Đứa bé, vui vẻ chạy đi một đoạn, rồi nhặt được một viên sỏi bóng loáng và một chiếc lông chim trắng, quay lại bên cạnh ông đang đi chậm. Và rồi, nó nhẹ nhàng đặt tay mình vào bàn tay to lớn, thô ráp của ông. Bàn tay nhỏ bé chỉ vừa đủ nắm lấy vài ngón tay của ông, thật ấm áp.

Đứa bé nín thở, dò xét, rồi khi ông cười khà khà, nó thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười rụt rè. Và nó nắm chặt tay ông hơn một chút. Buổi tối hôm đó, hai người nắm tay nhau đi dọc bờ sông. Cho đến khi hoàng hôn tím biếc chuyển thành bóng tối trong lành. Cùng nhau.

Đúng vậy. Từ ngày đó rồi.

Bill giờ đây mới hiểu ra. Không. Có lẽ ông đã biết từ rất lâu rồi, có thể là từ chính khoảnh khắc đó. Chỉ là ông đã giả vờ không biết vì ngại ngùng.

“…Ta yêu con.”

Không biết ông thần chết tiệt đó có đổi ý không, Bill khó khăn lắm mới cất được tiếng nói.

Thì ra là vậy. Quả nhiên không có gì to tát.

Nhờ cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa, sức lực nhanh chóng rời khỏi toàn thân ông. Khi tỉnh dậy, ông định chạy đi mua thật nhiều đồ ăn ngon đầu tiên. Họ đã định tổ chức một bữa tiệc mà. Hai người họ. Còn rất nhiều điều muốn nói. Có lẽ họ sẽ phải thức trắng đêm để trò chuyện bên ly rượu.

Không, không phải.

Giờ thì không uống rượu được nữa, nên phải mua nước ép táo hay gì đó. Và rồi, cạn ly, nâng cốc chúc mừng. Như cái ngày đầu tiên họ trở thành gia đình vậy.

“Ta yêu con, con gái của ta.”

Bill thì thầm một lần nữa, khuôn mặt mỉm cười.

Khi tỉnh dậy, ông có thể sẽ hối hận sâu sắc về khoảnh khắc nói những lời sến sẩm này, nhưng dù sao thì, cũng không tệ lắm.

Vì đó là sự thật sẽ không bao giờ thay đổi.