Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 126 Một Ngày Mọi Thứ Đều Tươi Đẹp

Tin tức về việc Cien thất thủ lan khắp thành phố như một cơn gió độc. Những tấm bố cáo được dán chi chít khắp ngả đường, tựa dấu hiệu u ám báo trước sự hiện diện của quân chiếm đóng đang từng bước tiến vào.

Layla chậm rãi bước tới bức tường nơi đám đông đang tụ lại, những lời xì xào thì thầm lan truyền như đám lửa nhỏ trong cỏ khô. Nội dung bố cáo không ngoài dự đoán của cô: một bản tuyên bố lạnh lùng, yêu cầu người dân giao nộp toàn bộ vũ khí và thiết bị liên lạc cho chính quyền mới. Kèm theo đó là lệnh cấm tuyệt đối mọi hành vi chống đối, bôi nhọ hay tấn công lực lượng chiếm đóng nói trắng ra, chỉ có đầu hàng vô điều kiện và phục tùng tuyệt đối mới là lối thoát duy nhất. Một lời đe dọa được kèm theo như dấu chấm hết: không ai được rời khỏi thành phố nếu không có giấy thông hành mang dấu chấp thuận của chỉ huy quân sự.

Đám đông xôn xao, gương mặt người này mang vẻ tuyệt vọng, người kia phẫn nộ hay sợ hãi. Nhưng Layla thì chẳng thấy gì ngoài một khoảng trống lạnh tanh bên trong. Không một ý nghĩ len lỏi qua đầu cô, chỉ có một thoáng lặng thinh: “À, vậy à.” Cảm xúc của cô, nếu có, cũng chỉ dừng lại ở đó.

Bị dòng người kích động xô đẩy rời khỏi bức bố cáo, Layla lặng lẽ lê bước trở về. Từ sau đám tang của chú Bill, cô đã mãi đắm chìm trong trạng thái ấy như thể sống giữa ban ngày mà hồn vẫn còn ngủ. Mọi tháng ngày trôi qua vô nghĩa, nhạt nhòa như bụi bay trong nắng. Cuộc đời cô giờ chẳng khác gì một chậu cây khô héo bị bỏ quên nơi góc khuất không ai buồn ngó tới.

Cô biết mình không nên như vậy, nhưng chỉ biết thế thôi.

Dù đã vắt kiệt mọi ý chí còn sót lại, điều cô có thể làm chỉ là mỗi ngày đến thăm mộ chú Bill.

Khó nhọc leo cầu thang vào nhà, Layla đứng ngây người một lúc lâu, đón lấy làn gió lùa vào từ ô cửa sổ vỡ nát do cuộc không kích.

Bầu trời xanh thẳm và trong vắt. Nắng thu giòn tan. Những hạt bụi vàng lấp lánh lơ lửng trong đó. Mọi thứ trong tầm mắt đều tươi đẹp, nhưng Layla Llewellyn lại một lần nữa cô độc, bị bỏ mặc một mình giữa thế gian.

“Chú ơi.”

Như phủ nhận sự thật đó, Layla cất tiếng gọi lớn.

“Chú Bill!”

Lần này, cô mỉm cười, gọi to hơn một chút. Cộp cộp cộp cộp. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng, cứ như cánh cửa sắp bật mở. “Ồ, Layla,” giọng nói của ông vang lên với tiếng cười khà khà, nhưng căn nhà chỉ chìm trong sự tĩnh lặng ngột ngạt.

Tháp chuông đổ nát bỗng nhiên hiện về trong tâm trí. Nếu có tiếng chuông chói tai ấy, cô có lẽ sẽ chịu đựng được một chút. Không. Bất kỳ âm thanh nào cũng được. Chỉ cần không phải sự tĩnh mịch này.

Cô muốn lao ra ngoài ngay lập tức, nhưng không còn chút sức lực nào, Layla nằm vật ra giường trong phòng mình. Chỉ có cửa sổ phòng này là không vỡ, nhưng tấm kính nứt nẻ dường như không thể trụ được lâu.

Phải thay kính cửa sổ thôi. Nhưng trong tình cảnh này, liệu có thể không? Nếu mùa đông đến thì sao đây?

Layla chớp mắt như búp bê, tiếp tục những suy nghĩ vô hồn.

Nhắc mới nhớ, đồ ăn cũng đã cạn. Miếng bánh mì khô khốc cô cố nuốt xuống hai ngày trước là bữa ăn cuối cùng của Layla.

Khi suy nghĩ đến đó, cơn đói ập đến, nhưng cô chẳng còn chút ý chí nào để đứng dậy. Cả thành phố đang hỗn loạn vì quân chiếm đóng sắp tràn vào. Cửa hàng tạp hóa cô thấy trên đường về từ nghĩa địa trông như một chiến trường khác.

Cô không dám chen vào giữa đám đông đó, nhưng cứ nằm im chịu đói thì thật vô trách nhiệm. Lúc đó, những thứ chú Allen đưa cho cô chợt hiện lên trong tâm trí.

Cuối tuần sau đám tang chú Bill, gia đình chú Allen đã rời khỏi Cien. Họ nói sẽ chuyển đến thủ đô vẫn còn an toàn trước khi bị quân Berg chiếm đóng và mắc kẹt.

Chú Allen cứ mãi xin lỗi Layla. Ông nói rất tiếc khi phải bỏ cô lại một mình mà đi.

Nhưng Layla hiểu ông.

Chỉ riêng việc ông đã chăm sóc một người họ hàng xa và cô con gái nuôi của người đó, những người bỗng dưng xuất hiện một ngày nọ, đã đủ chứng tỏ ông là một người tốt. Trong lúc khó khăn phải di tản, mong ông còn lo cho mình là điều không hợp lý. Ngay từ đầu, cô chưa từng dám ôm ấp kỳ vọng đó.

Hơn nữa, Layla không muốn rời khỏi nơi này. Dù sao đi nữa, nếu không có nơi nào để đi trên thế giới này, cô vẫn muốn ở lại bên chú Bill. Thế nhưng, nhìn ông cứ mãi không ngẩng đầu lên được, Layla lại càng cảm thấy tội lỗi hơn.

Ngày ông đến chào tạm biệt, mong cô bình an và sống tốt, ông đã trao cho cô một bọc đồ dùng thiết yếu. Ông đã chuẩn bị rất nhiều thứ, từ thức ăn, vải vóc đến đủ thứ lặt vặt, khiến Layla vô cùng cảm kích và cảm ơn ông không ngớt. Nhìn Layla một cách đăm chiêu, ông dụi đôi mắt đỏ hoe rồi rời đi. Đó là ngày cô chia tay thêm một người tốt nữa.

Layla lấy ra một lọ mứt mơ. Cô cố tình lờ đi chiếc hộp nhỏ đựng đồ đạc của chú Bill còn sót lại trong kho. Cô sợ rằng nếu mở nó ra, mọi thứ sẽ thực sự kết thúc.

Ngồi trước bàn ăn, Layla vội vã ăn hết lọ mứt mơ. Cô thậm chí còn không nghĩ đến việc đổ ra bát, lọ thủy tinh đã cạn đáy. Layla lau vệt nước trái cây dính trên khóe miệng bằng mu bàn tay, rồi bất giác bật cười như muốn khóc vì cảm thấy hụt hẫng.

Cô vẫn còn đói, vẫn còn muốn ngủ, và vẫn kinh tởm chính mình vì vẫn cứ cố sống.

Phòng tuyến cuối cùng của Cien sụp đổ dễ dàng hơn nhiều so với dự kiến.

Quân đội Rovita, mất hết ý chí chiến đấu khi pháo đài vững chắc tưởng chừng là hy vọng cuối cùng đã bị phá hủy, đã tiến hành một cuộc phòng thủ hình thức rồi rút lui, từ bỏ cứ điểm quân sự quan trọng ở phía nam. Đó không phải là một phán đoán sai lầm. Nếu dốc toàn lực để giữ vững chiến tuyến đã nghiêng ngả, phòng tuyến của thủ đô sẽ sụp đổ.

Quân đội Berg tiến qua cổng thành rộng mở, tiến thẳng đến quảng trường thành phố. Tiếng vó ngựa của kỵ binh tiên phong vang lên, tiếp theo là đoàn xe quân sự chở bộ chỉ huy và các sĩ quan.

Thị trưởng Cien, cầm cờ trắng, đứng trước cổng thành với vẻ bất lực, đón tiếp quân chiếm đóng. Đổi lại việc chấp nhận các điều kiện của quân chiếm đóng và đầu hàng vô điều kiện, thành phố này được đảm bảo an toàn. Có thể nói, đây là lựa chọn tốt nhất vào thời điểm hiện tại.

Matthias ngồi trong chiếc xe quân sự theo sau kỵ binh, nhìn ngắm thành phố xa lạ.

Dù có rải rác những đống đổ nát của các tòa nhà bị không kích, Cien nhìn chung vẫn có vẻ yên bình. Có lẽ đó là ảo giác do phong cảnh có màu sắc sáng và nhạt hơn nhiều so với của Berg, cùng với ánh nắng trong suốt tạo nên.

Đoàn quân chiếm đóng chậm rãi đi qua thành phố như thể đang chiêm ngưỡng chiến lợi phẩm, rồi dừng lại ở quảng trường.

Khi chỉ huy xuống xe và bước lên bục đặt trước tòa thị chính, các sĩ quan cũng xếp hàng theo sau. Matthias cũng thong thả bước theo. Chiếc mũ sĩ quan cầm hờ trên tay, mãi đến khi bước lên bậc thang cuối cùng, anh mới nhẹ nhàng đội lên đầu. Mặc bộ quân phục màu xanh xám, anh trông gọn gàng và thanh lịch, không hề giống với những biệt danh tàn bạo mà anh đã có trên đường đến đây.

Chỉ huy hùng hồn phát biểu một bài diễn văn dài. Đó là nghi thức lặp đi lặp lại mỗi khi chiếm đóng một thành phố của kẻ thù, nhưng hôm nay lại càng sôi nổi hơn. Có vẻ ông ta khá phấn khích vì đã đạt được mục tiêu nhanh hơn dự kiến, nhưng đối với Matthias, điều đó không mấy dễ chịu. Tuy nhiên, dưới bầu trời thu tươi đẹp như thế này, dường như không có gì là không thể hiểu được.

Lòng Matthias tràn ngập sự khoan dung và thong dong chưa từng thấy.

Kể từ khi đặt chân đến Cien, anh vẫn luôn như vậy. Tại sao lại không thể chứ? Vì Layla đang ở đây.

Matthias đứng thẳng người như thường lệ, ánh mắt hướng về vô số người đang tụ tập dưới bục. Đôi mắt như đang săn mồi, nhưng đôi môi lại nở một nụ cười nhân từ, như thể đang đối diện với thứ đáng yêu nhất trên đời.

Khí chất lạnh lẽo do sự đối lập đó tạo ra khiến các sĩ quan xung quanh xôn xao, nhưng Matthias không hề bận tâm. Có lẽ, việc anh không quan tâm đến những điều đó mới đúng hơn. Anh có vẻ đang hưng phấn một cách mơ hồ, nhưng đồng thời lại chìm sâu vào vực thẳm, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

Cuối cùng, khi bài diễn văn dài kết thúc, đám đông tụ tập ở quảng trường cũng bắt đầu tản ra.

Matthias, tay cầm chiếc mũ sĩ quan đã cởi ra, chậm rãi bước xuống bục mà không hề vội vã. Mái tóc chải ngược bằng pomade cũng gọn gàng hoàn hảo như bộ quân phục không một nếp nhăn.

Anh đã hồi phục sức khỏe trên chiến trường, giờ trông không khác gì trước đây. Việc anh xuất trận trong tình trạng ốm yếu nhưng ngày càng trở nên cường tráng cũng góp phần không nhỏ vào sự khét tiếng của Thiếu tá Herhardt.

“Tìm thấy rồi, Thiếu tá!”

Đúng lúc anh vừa bước xuống bậc thang cuối cùng, người lính tùy tùng hớt hải chạy đến. Khuôn mặt anh ta lộ vẻ tự hào như một đứa trẻ vừa hoàn thành bài tập.

Matthias chậm rãi quay người lại đối mặt với anh ta.

Khi bóng Thiếu tá đổ xuống mình, người lính tùy tùng bất giác giật mình lùi lại một bước. Từ xa nhìn, anh ta có thân hình mảnh khảnh, nhưng vì quá cao và vạm vỡ nên khi đối mặt gần như thế này, khí thế áp đảo thật lớn. Nếu đối diện với đôi mắt xanh biếc ấy, sống lưng anh ta cũng lạnh toát. Giống như bây giờ.

“À, ý tôi là… cái mà ngài nói…”

“Ở đâu?”

Giọng điệu kia quá đỗi uể oải để có thể gọi là thúc giục, nhưng người lính tùy tùng lại có cảm giác như thể đang bị ai đó bám đuổi. Anh luống cuống đưa ra một mảnh giấy nhỏ, trên đó ghi vội một địa chỉ.

“Ở đây ạ. Layla Llewellyn. Người ta nói chắc chắn đó là cô gái người Berg đã chuyển đến vào mùa xuân năm ngoái.”

Layla, lúc ấy nằm bất động như thể đã lìa đời, chỉ thực sự trở mình khỏi giấc ngủ mộng mị khi mặt trời đã đứng bóng.

Cô ăn một ít bánh mì đen khô cứng cùng mấy hạt đậu luộc nguội ngắt, rồi uống thêm một cốc nước ấm pha đường. Không đủ để no bụng, nhưng cũng vừa đủ để đưa cô rời khỏi giường.

Sau khi tắm rửa và thay quần áo, ánh nắng ngoài hiên đã bắt đầu dịu đi, trở nên ấm áp hơn đôi chút.

Đứng trước ô cửa sổ trống hoác, cô nhìn xuống con phố. Có lẽ do quân chiếm đóng tiến vào mà con phố trở nên quá đỗi tĩnh lặng. Dù được đảm bảo an toàn, nhưng người dân thành phố này vẫn sợ hãi quân đội địch.

Layla thờ ơ quay người, tìm đôi tất dày mang vào và buộc chặt dây giày. Thời tiết ấm áp nên cô quyết định không choàng khăn. Sau khi chuẩn bị xong, bước chân Layla khi rời nhà vẫn điềm tĩnh như thường lệ.

Bước ra con phố vắng lặng, ánh nắng hôm nay đặc biệt chói chang, xuyên thẳng vào mắt cô.

Có lẽ không nên đi thì hơn?

Cô do dự một lúc, nhưng cuối cùng Layla vẫn bước đi.

Sự tĩnh mịch ngột ngạt trong nhà còn đáng sợ hơn cả quân chiếm đóng. Nghe tiếng ồn ào trên phố thường khiến cô cảm thấy khá hơn, nhưng hôm nay ngay cả điều đó cũng không thể, khiến cô nghẹt thở.

Không sao đâu.

Layla cố gắng tự an ủi mình. Cô cố gắng nghĩ về những điều mình yêu thích. Và rồi cô nhận ra. Cô đã mất đi tất cả những cái tên mà mình từng yêu thương. Khi nụ cười gượng gạo bật ra vì sự thật đó, tiếng bước chân của ai đó đang đi trên con đường chỉ có bóng Layla một mình bỗng vọng đến.

Layla quay ánh mắt vô định đang lơ lửng trong không trung về phía đó. Một sĩ quan, chỉ là một bóng hình mờ ảo do ngược sáng, đang chậm rãi bước đến. Khi anh ta dừng lại sau khi phát hiện ra Layla, con phố lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Có lẽ lệnh giới nghiêm đã được ban hành?

Nỗi sợ hãi dần lan tỏa trong tâm trí vốn không thực của cô. Không hiểu sao, viên sĩ quan đó chỉ đứng yên nhìn chằm chằm vào Layla. Dù khoảng cách khá xa và không thể nhìn rõ mặt, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt đó.

Khi nhận ra nỗi sợ hãi nguyên thủy đang đè nặng lên mình, tim cô đập loạn xạ và hơi thở trở nên dồn dập.

Thật quen thuộc.

Dù là một suy nghĩ vô lý, nhưng viên sĩ quan đang đứng yên lặng ở cuối con đường đó lại quá đỗi quen thuộc.

Khuôn mặt một người đàn ông chợt hiện lên, trùng khớp với hình bóng đó, Layla không thể chịu đựng thêm nữa mà quay lưng lại. Viên sĩ quan đang đứng yên cũng bắt đầu di chuyển, đuổi theo cô gái đang chạy vội vã.