Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 144 Ánh sáng rực rỡ hoàn hảo

“Claudine thì sao? Cô ấy thế nào rồi?”

Phu nhân Bá tước Brandt với đôi mắt sưng húp hỏi bằng giọng khàn đặc. Người hầu gái Marie ngượng nghịu cúi đầu. Thật khó xử khi nói thật hay nói dối.

“Chuyện đó…”

“Dù là chuyện khó khăn, nhưng cũng phải chịu đựng tốt. Tất cả chúng ta đều phải vậy.”

May mắn thay, bà ta đang chìm đắm trong cảm xúc của mình nên không có thời gian để quan tâm kỹ lưỡng đến tình trạng của con gái.

“Hãy cho nó ăn gì đó đi. Cứ thế này thì nó sẽ ốm mất.”

Phu nhân Bá tước lại bắt đầu nức nở ra lệnh.

Người hầu gái thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thực hiện mệnh lệnh đó. Dù biết rằng cô chủ sẽ không động đũa, cô vẫn nhanh nhẹn chuẩn bị thức ăn dễ tiêu và đi về phía phòng ngủ của Claudine.

“Tiểu thư. Tiểu thư Claudine.”

Không thấy trả lời sau khi gõ cửa, người hầu gái cẩn thận gọi chủ nhân. Nhưng vẫn không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng rên rỉ đau đớn như tiếng kêu của một con vật.

“A, tiểu thư! Tiểu thư!”

Bất chấp sự bất kính, người hầu gái mở toang cửa và kinh ngạc làm rơi khay khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Claudine, cô tiểu thư kiêu ngạo và tự tôn đó, đang nằm sấp trên sàn nhà trong bộ đồ ngủ, gào khóc. Tay cô ấy nắm chặt một lá thư nhàu nát.

“Đi đi!”

Claudine hét lên sắc bén khi cảm nhận được sự hiện diện của người hầu gái đang đến gần.

“Ra ngoài, Marie!”

“Nhưng tiểu thư…”

“Làm ơn, mau ra ngoài! Làm ơn… Marie.”

Sức lực từ hai cánh tay đang cố gắng chống đỡ cơ thể Claudine dần buông lỏng, và cô lại đổ sụp xuống sàn. Nhưng người hầu gái không dám đến gần hơn. Cô cứ nghĩ cô chủ đã chịu đựng tốt. Bởi vì mấy ngày qua, cô ấy luôn tỏ ra như vậy.

Claudine cuộn mình lại và lại bắt đầu nức nở. Người hầu gái đi đi lại lại một cách lo lắng rồi cuối cùng lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ. Khi chỉ còn một mình, tiếng khóc của Claudine càng trở nên dữ dội hơn.

Claudine không nhớ rõ tại sao mình lại trong bộ dạng này, bò lê trên sàn mà khóc. Cô chỉ đọc lá thư thôi mà. Đêm không ngủ trôi qua, sáng đến, và cô chỉ không chịu nổi buổi sáng đó mà mở lá thư… chỉ mở lá thư đó ra đọc lại thôi mà.

Anh yêu em, Claudine.

Với nét chữ được viết cẩn thận, anh ta đã thổ lộ nhiều lần.

Anh biết em sợ điều gì. Nỗi sợ đó có thể trở thành hiện thực. Nhưng Claudine, anh hứa. Anh sẽ yêu em đến mức em có thể quên đi tất cả những điều đó.

Hứa rồi. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh đã để lại rất nhiều lời tỏ tình như vậy rồi chết đi.

Cáo phó trên tờ báo mà phu nhân Bá tước mang đến không phải của Công tước Herhardt mà là của Hầu tước Lindman. Tin tức Riett đã tử trận đến cùng với bức thư tình mà anh ta gửi. Có một cuộc không kích của địch để cắt đứt tuyến tiếp tế hậu phương, và anh ta đã bị trúng đạn trong trận chiến đó mà mất mạng.

“Không… không! Không!”

Ánh nắng ban mai nhợt nhạt của mùa đông đổ xuống lưng Claudine, người đang nức nở như tiếng thét.

Mấy ngày qua cô chỉ ngơ ngác.

Thì ra là vậy.

Chỉ là nhận thức một sự thật khô khan như vậy. Anh đã chết, để lại bức thư tình nồng nhiệt này trong tay tôi. Người đàn ông tôi muốn chết lại là người khác, còn người tôi chờ đợi lại biến mất. Thì ra là vậy. Là như vậy.

Anh yêu em.

Tôi còn chưa nói được một lời nào.

Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em.

Tôi còn rất nhiều điều muốn nói với anh.

Nhưng tại sao? Anh, tại sao!

“…Anh yêu em.”

Có lẽ đó là khoảnh khắc cô đọc to một câu trong lá thư. Sự nhận thức khô khan đã biến thành nỗi buồn không thể kiểm soát, nuốt chửng Claudine.

Cô nghẹt thở, đấm vào ngực rồi đánh rơi lá thư. Cô đưa tay ra để nắm lấy lá thư, và Claudine sụp đổ.

Từ lá thư chỉ toàn giấy và mực, cô cảm nhận được hơi ấm. Như bàn tay anh ta. Nếu lắng nghe, cô còn có thể nghe thấy giọng nói và tiếng cười dễ chịu của anh ta. Ngay lúc đó, Claudine nghe thấy tiếng gì đó đổ vỡ sâu trong trái tim mình. Và cô biết. Cái gì đó đã vỡ vụn đó sẽ không bao giờ quay trở lại.

“Anh yêu em.”

Claudine thốt ra lời thổ lộ hòa lẫn tiếng khóc, khó khăn ngẩng khuôn mặt ướt đẫm nước mắt lên.

Dù anh ta không còn nữa, thế giới vẫn rực rỡ.

Đó là một ánh sáng rực rỡ hoàn hảo.

Ký ức sâu thẳm trong trái tim đã trở thành kim chỉ nam cho Matthias. Đôi cánh vàng óng tuyệt đẹp bay phấp phới trong thế giới xám xịt. Nơi anh ta phải quay về.

Matthias mở mắt, vốn đang nhắm nghiền, rồi chập chững đứng dậy. Ánh nắng buổi chiều chói chang làm anh ta nhức mắt.

Người lính vừa nãy còn bắn súng vào kẻ thù bên cạnh anh ta giờ đã nằm gục trên nền đá lạnh lẽo, máu me bê bết. Máu đỏ sẫm chảy ra từ đầu và ngực, nơi mảnh đạn pháo găm vào, làm ướt ủng quân đội của Matthias. Nếu Matthias đứng trước cửa sổ, người mất mạng cũng sẽ là anh ta.

Sự sống và cái chết chỉ cách nhau một gang tấc.

Riette cũng vậy sao?

Khuôn mặt anh ta thoáng hiện lên trên khuôn mặt người lính đã chết rồi biến mất.

Matthias hít thở sâu, nhặt khẩu súng của mình rơi trên sàn rồi quay lưng đi. Với tiếng ầm ầm, một quả đạn pháo nữa bay đến. Bức tường đá vỡ vụn thảm hại cùng tiếng rung chuyển khắp nơi, nhưng Matthias không dừng lại mà tiếp tục bước đi.

Trái ngược với tin tình báo, địch đã không kích vào ban ngày. Đó là một cuộc tấn công nhằm tái chiếm thành phố mà Berg đã chiếm được vài tuần trước. Thành phố này, nơi ba tuyến đường sắt giao nhau, là một điểm nút quan trọng về tiếp tế. Điều đó cũng có nghĩa là một trận chiến khốc liệt không thể tránh khỏi sẽ diễn ra ở đây.

Đoàng.

Với tiếng súng không chút do dự, một tên địch đang nhắm súng từ phía sau cột đã ngã xuống.

Matthias bước qua xác kẻ thù đã tắt thở mà không kịp kêu một tiếng nào, rồi ra khỏi tháp. Đứng trên bức tường thành ngập nắng, một làn gió mát lạnh thổi đến bao trùm lấy anh ta. Bức tường thành đối diện đã bị phá hủy một nửa do pháo kích của địch. Nơi đây cũng sẽ sớm chịu chung số phận.

Vì không thể phá vỡ tuyến phòng thủ, địch có vẻ sẽ tiến vào thành phố bằng cách phá hủy toàn bộ tường thành. Matthias biết rõ điều này vì đó là chiến thuật mà quân đội Berg đã sử dụng khi tiến công.

Việc Etar tham chiến đã thay đổi nhiều phần của tiền tuyến.

Liên minh miền Nam, vốn luôn gặp khó khăn vì không có súng cối công thành để phá hủy những bức tường thành lớn như vậy, giờ đây đang phản công bằng vũ khí giống như của Berg và chiến thuật giống như Berg đã sử dụng để tiến công không ngừng. Tất cả là nhờ vũ khí mà Etar đã huy động.

“Rút lui! Rút lui!”

Tiếng ra lệnh tuyệt vọng yêu cầu rút lui lực lượng phòng thủ tường thành hòa lẫn với tiếng pháo kích.

À thì. Sau khi đã biến một nửa quân ta thành xác chết thì hô hào như vậy có vẻ hơi nực cười. Ít nhất nếu ra lệnh một giờ trước thì có lẽ nhiều người đã lắng nghe hơn.

Matthias khẽ cười khúc khích, vội vã bước đi. Anh ta muốn chạy nhưng cơ thể không nghe lời.

Bị thương sao?

Anh ta cố gắng suy nghĩ, nhưng cái đầu ong ong vì tiếng nổ không thể đưa ra phán đoán rõ ràng.

Chỉ huy đã không đánh giá đúng hỏa lực của địch. Anh ta cho rằng địch sẽ tấn công liều lĩnh bằng chiến thuật biển người như mọi khi, và đã bố trí quân đội trên tường thành để đối phó. Nhờ đó, quân ta đã trở thành con mồi trong lồng, dâng cho địch, đó là một thất bại hoàn toàn. Nhưng cũng khó trách anh ta. Bởi vì trước khi quân Rovita bắn quả súng cối đầu tiên, không ai ngờ Liên minh miền Nam lại có vũ khí giống như của Berg.

Tầm nhìn mờ đi, ánh sáng nhòe ra, và đôi cánh tuyệt đẹp đó lại bay phấp phới trong không trung.

Kể từ ngày cô ra đi, Matthias đã nhìn thấy đôi cánh vàng óng đó mỗi ngày. Ngay cả trong thất bại thảm hại hay trong những cuộc phản công thành công, kim chỉ nam đó vẫn luôn ở đó. Và con chim nhỏ bé đó vẫn luôn giúp anh ta sống sót.

“Layla.”

Với đôi môi mỉm cười, Matthias ngân nga cái tên ngọt ngào như một giai điệu.

Thời gian anh ta nhắm rồi mở mắt ngày càng dài ra. Những cử động khẩn trương cũng dần trở nên chậm chạp như người đang tản bộ. Ngay khi nhận ra điều đó, Matthias đổ sụp xuống nền đá nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời.

Anh ta mở đôi mắt lờ đờ, nhìn con đường mình đã đi. Những vệt máu đỏ sẫm nối tiếp nhau trên bức tường thành mà anh ta đã đi qua. Phải mất thêm vài lần chớp mắt nữa anh ta mới nhận ra đó là máu của mình.

Máu chảy ra từ vai trái, nơi có vẻ bị mảnh đạn pháo găm vào, đã làm ướt một nửa bộ quân phục. Với lượng máu chảy ra nhiều như vậy, chắc hẳn đó là một vết thương khá lớn, nhưng anh ta không cảm thấy đau. Chỉ có tiếng cười khúc khích, hòa lẫn với hơi thở hổn hển. Đó không phải là một dấu hiệu tốt.

Matthias ngẩng đầu nhìn bầu trời chói chang, rồi cố gắng đứng dậy bằng hai chân. Nhưng anh ta lại ngã sụp xuống chỗ cũ, hết lần này đến lần khác. Hơi thở hổn hển bắt đầu có mùi sắt gỉ.

Matthias tựa lưng vào lan can, cố gắng giữ tỉnh táo. Anh ta nắm chặt tay, như thể muốn xé nát đầu mình.

Dậy đi.

Dù ra lệnh, mí mắt anh ta ngày càng nặng trĩu. Tiếng súng cối, chắc chắn đã gần hơn, cũng chỉ nghe như tiếng ồn mờ nhạt từ một thế giới xa xôi.

Anh ta chỉ muốn ngủ một lát. Rồi anh ta nghĩ mình có thể đứng dậy và đi tiếp như không có chuyện gì.

Layla. Đến em. Như chúng ta đã hứa…

Khi mắt anh ta gần như nhắm nghiền, Matthias nhìn thấy đầu chiếc ruy băng bay phấp phới trước mặt. Đó chính là chiếc dây buộc tóc mà Layla đã buộc vào cổ tay anh ta, trở thành bùa hộ mệnh của anh ta kể từ ngày đó.

Khi nhớ đến Layla, người đã đi khắp rừng và sông Arbis để tìm tổ chim và buộc những sợi chỉ màu, anh ta bật cười. Cô bé mong chim quay về, và khi chúng quay về, cô bé vui mừng đến nghẹt thở, một đứa trẻ… cô đơn như vậy.

Matthias nhìn chiếc dây buộc tóc lay động trong gió với đôi mắt lờ đờ. Và anh ta nghĩ. Về cuộc đời của một người phụ nữ đầy rẫy những điều không bao giờ quay trở lại dù cô có chờ đợi bao lâu đi chăng nữa. Lúc đó, anh ta mới hoàn toàn hiểu. Lý do Layla từng nói rằng cô yêu những con chim di trú của Arbis.

Layla.

Giờ đây, anh ta chỉ mấp máy môi thì thầm cái tên đó vì không thể cất lời.

Anh ta đã hứa. Sẽ quay về. Layla nói cô tin. Sẽ tin mãi mãi.

Vì vậy, anh ta phải quay về.

Matthias cắn môi, đứng dậy. Tiếng pháo kích vẫn vang vọng rõ ràng trong ý thức mơ hồ của anh ta.

Matthias bắt đầu chập chững bước đi trên bức tường thành đầy bụi và những mảnh gạch vỡ. Dù chân anh ta khuỵu xuống, anh ta vẫn không dừng lại. Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta lại đổ sụp xuống.

Matthias chống tay xuống nền đá dính máu để giữ thăng bằng. Tiếng cười khúc khích hòa lẫn với hơi thở hổn hển. Anh ta mở đôi mắt nhắm nghiền, tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn một chút. Một giọt nước mắt, hòa lẫn với mồ hôi, đọng trên cằm rồi rơi xuống mu bàn tay anh ta.

Một lần. Rồi một lần nữa.

Mỗi khi anh ta cố gắng chớp mắt để lấy lại tiêu cự, những giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay càng dày và nóng hơn. Thấy vậy, Matthias lại bật cười khô khan. Mùi máu tanh trong hơi thở ngày càng nồng nặc.

Phải sống.

Matthias thì thầm khẽ và dịu dàng, như khi anh ta ngân nga tên Layla.

Layla, Layla của anh, phải sống.

Vì em đang đợi, nên anh phải sống.

Phải mất một thời gian dài hơn trước đây để anh ta có thể đứng vững trở lại. Nhưng Matthias cuối cùng cũng đứng dậy. Anh ta lau khuôn mặt ướt đẫm, thẳng lưng và bắt đầu bước đi một cách vững chãi. Đôi mắt đỏ ngầu giờ đã gần như nhắm nghiền, nhưng Matthias vẫn không dừng lại.

Anh ta phải đi.

Anh ta không thể trở thành một điều nữa không quay về trong cuộc đời cô gái cô đơn đó.

Anh ta muốn giữ lời hứa để được tha thứ. Và anh ta muốn đứng ở vị trí của mình. Nơi mà Layla đã nói, nơi mọi thứ của họ sẽ bắt đầu lại, chỉ với tình yêu.

Khi những bậc thang dẫn xuống dưới bức tường thành bắt đầu hiện ra, Matthias tăng tốc bước đi. Những khẩu súng cối liên tiếp tấn công bức tường thành kiên cố, phá hủy cả bức tường thành nhìn ra biển, ngay khi Matthias vừa đặt chân lên những bậc thang đó.

Trong thế giới đổ nát, anh ta nhìn thấy đôi cánh vàng óng rực rỡ bay lượn.

Layla.

Anh ta mỉm cười thì thầm. Đó là ký ức cuối cùng.

Ngày hôm đó, tin tức về trận chiến diễn ra ở thành phố Rovita đã đến Berg vài ngày sau đó.

Bản tin phụ với bức ảnh Công tước Herhardt trong bộ quân phục bắt đầu lan truyền nhanh chóng khắp các con phố, chỉ một ngày trước Tết.