Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 145 Đêm Giao Thừa

Tờ báo buổi sáng được đưa đến vẫn nằm nguyên trên bàn, chưa hề được mở ra dù đã quá trưa. Layla lảng vảng quanh đó, nhưng lần này, cô lại không thể đưa tay ra và đành quay đi.

Cô thủ thỉ những lời yêu thương với đứa bé trong bụng, rồi hâm nóng một ly sữa. Cô kéo rèm cửa mở rộng thêm một chút, rồi lại khép hờ, và ném thêm vài khúc củi vào lò sưởi dù đã đủ ấm. Chỉ sau những hành động ấy, Layla mới đủ dũng khí để mở tờ báo ra.

May mắn thay, ảnh của anh không có trên đó.

Trước hết, cô thở phào nhẹ nhõm, dùng đôi tay run rẩy lật từng trang báo. Khi trang danh sách tử sĩ hiện ra, cô vô thức nín thở và nhắm mắt lại.

Kể từ khi nhận được tin Hầu tước Lindman tử trận, Layla càng thêm sợ hãi tờ báo. Nhưng cô cũng không thể không kiểm tra.

“Chào, tiểu thư Llewellyn. À không, giờ phải gọi là Công tước phu nhân nhỉ.”

Trước khi quay lại quân đội, Riette đã chào cô một cách hờ hững như vậy.

“Lần tới gặp lại, chắc em bé đã chào đời rồi. Anh sẽ đến thăm em bé nhé. Em sẽ cho anh xem chứ?”

“Vâng.”

“Cảm ơn em. Và cũng xin lỗi em.”

“Hầu tước, tại sao ngài lại nói xin lỗi tôi?”

Khi Layla nghiêng đầu khó hiểu, anh khẽ bật cười. Nụ cười chỉ nhếch một bên khóe môi ấy thoáng giống Matthias.

“Chỉ là… đủ thứ chuyện. Những điều tồi tệ anh đã làm với tiểu thư Llewellyn. Cả lỗi lầm của Claudine nữa, tất cả, anh đều xin lỗi.”

Layla không hiểu tại sao anh lại thay mặt người khác xin lỗi, nhưng họ không còn nhiều thời gian để trò chuyện dài dòng.

“À! Anh sẽ cầu nguyện cho em bé giống hệt mẹ nó nhé! Nhất là nếu là con trai!”

Anh quay lại và hét lớn khi đã đi được vài bước.

“Cứ coi đó là món quà anh tặng cháu trai nhé.”

Với nụ cười tinh nghịch như một cậu bé, anh nói đùa rồi rời đi. Và giờ đây, hình ảnh đó đã trở thành ký ức cuối cùng của Hầu tước Lindman còn đọng lại trong Layla.

Layla đặt chiếc kính đã tháo xuống mép bàn, dùng hai tay ướt đẫm nước mắt dụi mạnh vào mắt đến đau rát. Bàn tay nắm chặt thành nắm đấm lạnh buốt như băng.

Mãi một lúc sau, cô mới có thể kiểm tra danh sách tử sĩ, và không có tên nào cô quen biết. Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra, nhưng trái tim đập loạn xạ vẫn không thể bình tĩnh lại.

Không muốn cảm giác đó, Layla quyết định đi dạo.

Cô chầm chậm đi bộ qua khu dân cư, đến công viên ở cuối đại lộ nơi có bảo tàng. Khi thai kỳ đã ở giai đoạn cuối, cử động của cô trở nên chậm chạp, nên dù quãng đường không xa, cô cũng mất khá nhiều thời gian để đi hết.

“Mẹ xem kìa. Đi lạch bạch y như chim cánh cụt ấy, đúng không?”

Nhìn hình ảnh mình phản chiếu trong ô cửa kính trưng bày, Layla bật cười nhẹ nhõm.

“À phải rồi! Con ở trong bụng nên không nhìn thấy được nhỉ. Chắc chắn con sẽ sớm nhìn thấy thôi, đúng không? À, lúc đó mẹ sẽ không còn là chim cánh cụt nữa rồi.”

Thấy lời mình nói thật buồn cười, Layla lại một lần nữa bật cười hờ hững.

Layla hít thở sâu, rồi cẩn thận bước đi như một chú chim cánh cụt trên mặt băng. Dù là ngày cuối năm, đường phố vẫn nhộn nhịp hơn bình thường. Trên gương mặt những cặp tình nhân và gia đình thân ái, không khí náo nức đặc trưng của dịp cuối năm và đầu năm mới vẫn hiện rõ, không bị chiến tranh che mờ.

“Tối nay chúng ta cũng ăn gì ngon nhé?”

Trước khi cảm thấy buồn bã, Layla vội vàng nói chuyện với đứa bé.

“Con sẽ thích gì nhỉ? Giống mẹ thích? Hay giống bố thích?”

Cô vuốt ve và vỗ nhẹ vào bụng, nhưng đứa bé không hề cử động. Cảm thấy hơi cô đơn, Layla vô thức đá nhẹ chân xuống đất khi đi bộ.

“Nhắc mới nhớ, mẹ không biết bố con thích gì. Giá mà mẹ hỏi anh ấy một lần.”

Lời lẩm bẩm buồn bã tan vào làn hơi trắng.

“Thật ra, mẹ có rất nhiều điều muốn hỏi.”

Khi anh ấy trở về, mình sẽ hỏi tất cả.

Layla lẩm bẩm như tự hứa, rồi bước nhanh hơn. Dù vậy, cô vẫn là người đi chậm nhất trên con phố này. Những cậu bé phát hành báo đặc biệt xuất hiện khi Layla vừa đi ngang qua con đường trước bảo tàng.

“Báo đặc biệt đây! Báo đặc biệt!”

Tiếng rao ấy ngay lập tức khiến không khí lễ hội thận trọng trên phố đóng băng. Bởi lẽ, giờ đây ai cũng biết rằng báo đặc biệt trong thời chiến thường là tin dữ.

Layla dừng bước khi cảm thấy bụng hơi đau. Tiếng tim đập dồn dập nghe thật bất thường. Dù đứng yên, cô vẫn không ngừng thở hổn hển, và bàn tay đeo găng lạnh cứng lại. Vì thế, Layla vô tình đánh rơi tờ báo đặc biệt vừa được đưa cho.

Cô cần nhặt nó lên, nhưng không thể cử động một ngón tay nào.

Vô thức nhìn xuống, Layla thấy. Trên trang nhất của tờ báo, là khuôn mặt vô cùng quen thuộc của một người. Kèm theo đó là dòng tít không thể tin nổi.

Công tước Matthias von Herhardt tử trận tại cứ điểm phòng thủ quan trọng ở mặt trận phía Nam.

Mỗi lần cô từ từ mở đôi mắt khép hờ, bóng hàng mi dài lại lấp lánh trên khóe mắt đỏ hoe. Tin tức ập đến quá đột ngột, quá phi thực tế. Tử trận. Cô không thể nhớ rõ ý nghĩa của từ đó.

Không thể nào.

Anh ấy đã hứa mà. Anh ấy sẽ trở về mà. Sao lại tử trận? Sao có thể?

“Tôi giúp nhé?”

Một phụ nữ trung niên tiến lại gần Layla, người đang đứng sững sờ. Bà ấy nhặt tờ báo đặc biệt bị rơi, đặt vào tay Layla một cách tử tế rồi lại đi xa. Nhưng chưa được bao lâu, tờ báo lại rơi xuống đất. Layla cũng ngã theo.

“A…”

Một tiếng rên nhỏ thoát ra giữa những hơi thở hổn hển. Layla cố gắng đứng dậy nhưng bụng đau quá không thể được. Dù không muốn nhìn, ánh mắt vô hồn của cô vẫn lảng vảng trên tờ báo rơi. Bàn tay Layla run rẩy, cứng đờ không chút máu, vuốt ve khuôn mặt anh trong bức ảnh.

“Trời ơi. Này cô, cô có sao không?”

Người phụ nữ vừa quay lại lúc nãy kinh hoàng kêu lên. Theo bước chân bà ấy, ánh mắt của những người qua đường cũng đổ dồn về.

“Mọi người giúp một tay đi!”

Bà ấy vội vàng kêu lên sau khi kiểm tra tình trạng của Layla, người đang ôm bụng bầu và thở dốc.

“Phải đưa cô ấy đến bệnh viện! Em bé sắp ra rồi! Nhanh lên!”

“Nói dối. Con không tin. Không thể tin được!”

Tiếng hét chói tai của Elise von Herhardt làm rung chuyển phòng khách sang trọng đang chìm trong tĩnh lặng. Ánh mắt của gia đình Herhardt, những người vội vã tập trung sau khi nghe tin Matthias tử trận, đồng loạt đổ dồn về phía bà.

“Mẹ hiểu cảm xúc của con, nhưng hãy bình tĩnh đối mặt với hiện thực…”

“Con trai con không chết! Không thể nào. Phải không ạ?”

Bà ấy lắc đầu mạnh đến nỗi mái tóc búi cao quý phái cũng xõa tung, rồi bật dậy, tiến đến trước mặt lão phu nhân.

“Xin mẹ hãy nói đi. Nói là không phải. Không thể như thế này được.”

“Con ơi…”

Khóe mắt Katharina von Herhardt cũng đỏ hoe trở lại khi nhìn con dâu đang khóc nức nở cầu xin. Mất chồng, mất con, giờ lại mất cả cháu trai.

Sống quá lâu nên mới phải chịu đựng nỗi đau tàn khốc đến thế này!

Nỗi ân hận sâu sắc ấy xé nát trái tim bà.

“Hãy chấp nhận đi, Elise.”

Bà ấy dùng chiếc khăn tay đang nắm chặt lau nước mắt, rồi kiên cường nói.

“Vì danh dự của Matthias, chúng ta phải làm vậy. Con cũng biết rõ điều đó mà, phải không?”

Trái ngược với lời nói lạnh lùng, giọng lão phu nhân run rẩy, ướt đẫm nước mắt.

Ban đầu nhìn chằm chằm đầy oán trách, rồi lại khóc nức nở đầy thương xót, cuối cùng Elise von Herhardt loạng choạng ngã quỵ.

Vì thế, Arvis lại một lần nữa chìm vào hỗn loạn. Với việc chăm sóc gia đình chủ và tiếp đón khách khứa đổ đến, tất cả người hầu đều phải làm việc không ngừng nghỉ. Hessen, người điều hành họ, mãi đến đêm khuya mới có thể ngồi xuống bàn làm việc trong phòng quản gia.

“Quản gia, có điện thoại của luật sư Staff. Ông ấy đang tìm quản gia gấp.”

Đúng lúc nỗi buồn cố kìm nén bắt đầu trào dâng, một người hầu mang đến tin tức bất ngờ.

Luật sư Staff, người phụ trách các công việc nội bộ của gia đình Herhardt, là người đã giúp Layla định cư ở Ratz theo ý nguyện của Công tước. Không khó để đoán lý do tại sao người đồng lõa bí mật này lại liên lạc vào giờ khuya khoắt như vậy.

Hessen vội vàng chạy đến nhấc điện thoại.

“Tiểu thư Llewellyn đang ở bệnh viện. Cơn đau chuyển dạ đã bắt đầu, có vẻ đã khá lâu rồi.”

Nghe lời anh ta nói thẳng thừng, mắt Hessen mở to.

“Sớm hơn dự kiến sao?”

“Đúng vậy, nhưng có vẻ là do cú sốc khi nghe tin Công tước điện hạ tử trận. Tôi cũng vừa mới nhận được tin. Tôi gọi điện trước khi khởi hành.”

“Ra vậy. Cảm ơn ông, Staff. Tôi cũng sẽ làm tròn trách nhiệm của mình.”

Hessen đặt ống nghe xuống với bàn tay run rẩy. Một đứa bé sinh ra vào ngày tin tức cha mình tử trận lan truyền khắp Đế quốc sao. Anh nhắm chặt mắt như để che giấu khóe mắt đỏ hoe.

Có nên tiết lộ không?

Nếu đứa bé sinh ra là con trai, có thể sẽ là người thừa kế duy nhất. Nghĩ đến gia tộc Herhardt sắp chìm vào hỗn loạn và tranh chấp về vấn đề thừa kế, việc tiết lộ là đúng đắn.

Nhưng Công tước không muốn.

Anh ấy đã giao phó mọi việc cho Layla Llewellyn lựa chọn và nói sẽ tôn trọng. Và dù không còn trên đời, Matthias von Herhardt vẫn là chủ nhân của anh.

Hessen mím chặt môi, bước ra hành lang tối.

Đứa bé chào đời vào đêm giao thừa. Vào đêm khuya, không lâu trước khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc năm cũ và bắt đầu năm mới vang lên, nó đã chứng minh sự tồn tại của mình bằng tiếng khóc vút cao.

Y tá đặt đứa bé sơ sinh được quấn trong chiếc khăn trắng tinh vào lòng người mẹ đã một mình kiên cường chịu đựng nỗi đau sinh nở. Trên khuôn mặt tái nhợt của Layla, người đang nửa mê nửa tỉnh, hiện lên đồng thời niềm vui sướng tột độ và nỗi sợ hãi.

“Em bé khỏe mạnh lắm ạ.”

Y tá mỉm cười nói với Layla, người đang vụng về ôm lấy đứa bé.

“Cháu hơi nhỏ một chút nhưng không có vấn đề gì về sức khỏe đâu ạ.”

“Thật… sao ạ?”

Layla lo lắng nhìn y tá. Đứa bé đã phải chịu đựng quá nhiều vất vả từ trong bụng mẹ. Hơn nữa, lại còn sinh non nữa chứ. Môi cô run rẩy, nứt nẻ vì những lo lắng nối tiếp nhau.

“Vâng. Cô xem đi.”

Y tá điều chỉnh tư thế để người mẹ có thể ôm con thoải mái hơn, rồi lùi lại một bước. Layla lúc này mới cẩn thận cúi xuống nhìn đứa bé trong vòng tay mình.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen, đứa bé khẽ cựa quậy cơ thể nhỏ xíu. Làn da của bé trông càng trắng hơn, có lẽ do tương phản với màu tóc sẫm.

Layla ngây người một lúc, rồi khẽ mỉm cười, vuốt ve má đứa bé. Đúng lúc khóe mắt cô cay xè vì cảm giác mềm mại đến khó tin, tiếng chuông mờ ảo vang lên. Lúc đó, đứa bé nhăn mặt lại và từ từ mở mắt.

Dù không lâu, nhưng Layla đã nhìn thấy rõ ràng. Đôi mắt xanh biếc, một màu xanh lam tuyệt đẹp. Nước mắt trào ra làm ướt đôi môi đang mỉm cười.

Trong tiếng chuông báo hiệu năm mới, Layla vừa khóc vừa cười, lặp đi lặp lại một ước muốn vô vọng.

Em bé đẹp quá.

Xin hãy đến thăm con. Làm ơn.