Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 146 Lại Một Mùa Hè

Mùa đông qua đi, mùa xuân qua đi, và mùa hè đến.

Và cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng của Liên minh phương Bắc, để lại thiệt hại nặng nề cho cả hai phe. Lợi ích thu được từ chiến thắng là không đáng kể và tổn thất thì lớn, nhưng một lý do chính đáng đã xóa đi tất cả những bóng tối đó. Chỉ còn lại một chiến thắng vĩ đại như tượng đài vàng son, làm rạng rỡ thêm lịch sử của Đế quốc.

“Đây có lẽ là vinh quang đầy vết thương. Dù sao thì, cũng may là nó đã kết thúc trước khi cắt đứt dòng dõi của tất cả các gia tộc.”

Một quý phu nhân đứng trong hàng người đón quân đội Đế quốc khải hoàn thở dài sâu sắc. Những phu nhân khác đồng tình, và từ miệng họ, những cái tên của nhiều người con trai đã ra đi mãi mãi không bao giờ trở về được nhắc đến.

“Ai sẽ là người thừa kế của gia tộc Herhardt đây?”

Khi tên Matthias von Herhardt được nhắc đến, chủ đề tự nhiên chuyển sang vấn đề thừa kế của Công tước, vấn đề nóng nhất trong giới thượng lưu hiện nay.

Vì người con trai duy nhất đã qua đời mà không để lại hậu duệ, nên tước vị Công tước buộc phải chuyển sang chi thứ. Tuy nhiên, do sự cố chấp của Elise von Herhardt, người kiên quyết không chấp nhận bất kỳ người thừa kế nào khác cho đến khi thi thể con trai được tìm thấy và tổ chức tang lễ đúng cách, nên vị trí chủ nhân gia tộc vẫn còn bỏ trống cho đến nay.

“Đáng lẽ ra không nên trì hoãn mà phải tổ chức đám cưới với tiểu thư Brandt vào năm kia rồi. Nếu không thì đã không có bi kịch đứt đoạn dòng dõi trực hệ thế này.”

“Ai dám chắc Claudine sẽ sinh con trai nếu kết hôn? Gia tộc này vốn hiếm con mà.”

“Đúng là như vậy thật.”

Tất cả đều đồng ý với quan điểm đó.

“Đối với gia tộc Brandt thì lại là điều may mắn. Nếu vội vàng kết hôn trước khi tham chiến thì suýt nữa đã biến con gái mình thành góa phụ trẻ.”

“Claudine dạo này thế nào rồi?”

“Nghe nói sắp có hôn ước mới rồi đấy?”

“Ôi. Nhanh vậy sao?”

“Dù sao thì hôn ước với gia tộc Herhardt đã vô hiệu rồi, cũng chẳng có lý do gì để kéo dài thời gian. Phu nhân Bá tước Brandt chắc đã rất siêng năng nên mới tìm được một mối tốt như vậy.”

“Dù tốt đến mấy cũng không thể hơn gia tộc Herhardt được. Claudine và Phu nhân Bá tước Brandt thật đáng thương.”

Trong lúc họ trao đổi những lời thương cảm và chút nhẹ nhõm, từ phía bên kia đại lộ, tiếng reo hò nhiệt liệt bắt đầu vang vọng.

Cuộc diễu hành khải hoàn đã bắt đầu.

Cả thành phố dường như đã đổ ra để đón quân đội khải hoàn, khiến công viên trở nên vắng lặng. Nhờ vậy, Layla có thể tận hưởng một buổi đi dạo thoải mái hơn bình thường. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô, tiếng bánh xe đẩy trẻ em lăn, và tiếng gió lay động những chiếc lá xanh tươi hòa quyện vào nhau như một bản nhạc du dương.

Rời khỏi con đường rợp bóng cây, Layla nâng tấm che của xe đẩy để tạo bóng mát cho đứa bé đang ngủ. Đứa bé, dù sinh ra nhỏ bé khiến cô lo lắng, nhưng đã lớn lên khỏe mạnh một cách đáng ngạc nhiên. Không chỉ không ốm vặt lần nào mà tính cách cũng hiền lành, đúng là một đứa trẻ được ban phước.

Layla cố tình chọn con đường vòng, tránh đại lộ. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô vang vọng trên con đường vắng.

Cô không dám xem cuộc diễu hành khải hoàn.

Có lẽ cô không muốn chấp nhận sự thật rằng dù chiến tranh kết thúc, anh cũng sẽ không trở về.

“Hôm nay trời đẹp quá, đúng không con?”

Cô vô cớ nói chuyện với đứa bé đang ngủ. Gió thổi làm lay động mái tóc mềm mại của bé.

“Mẹ thích mùa hè. Con thì sao? Ừm. Chắc con chưa biết mùa thu là gì nhỉ.”

Khóe môi cô khẽ run khi bật cười vô cớ.

Layla lặp đi lặp lại những lời lẩm bẩm nhỏ nhẹ với đứa bé đang ngủ say. Bất chợt ngẩng đầu lên, cô thấy khu dân cư nơi có nhà mình đã gần kề.

Nơi ở tạm thời mà cô dự định ở lại cho đến khi Matthias trở về, giờ đây đã trở thành tổ ấm của cuộc đời cô. Luật sư của anh và quản gia của Công tước đã cố gắng để mọi điều Matthias hứa đều trở thành hiện thực, và nhờ đó, Layla cùng đứa bé có thể sống một cuộc sống ổn định.

Đó là những ngày tháng bình yên.

Những ngày tháng như vậy sẽ tiếp tục kéo dài. Dù anh không có ở đây. Dù anh không trở về.

Không muốn cảm thấy buồn bã, Layla bước nhanh hơn. Nhưng chưa được bao lâu, cô lại phải dừng lại. Dây giày của cô đã bị tuột.

Layla khẽ thở dài, cúi người xuống để buộc lại dây giày bị tuột. Một ký ức bất ngờ ập đến đúng lúc cô sắp thắt nút.

Một ngày cô cùng anh ở một thành phố xa lạ, một ngày mọi thứ thật kỳ lạ. Hình ảnh Matthias quỳ gối trước mặt cô, đi giày cho cô, hiện lên rõ ràng như thể đang diễn ra ngay trước mắt.

Đôi mắt xanh tĩnh lặng ấy, hơi ấm lạnh lẽo và mềm mại ấy, cảm giác của đôi giày anh đi cho cô, và nút thắt gọn gàng của dây giày đung đưa theo từng bước chân.

Ký ức càng trở nên cụ thể, khóe mắt Layla càng đỏ hoe. Nhưng cô vẫn cố nén nước mắt lại.

Layla hít thở sâu, vội vàng buộc dây giày và đứng dậy. Bước chân cô đẩy xe đẩy lại nhẹ nhàng và hoạt bát hơn lúc nãy.

Khi sắc đỏ ở khóe mắt đã dịu đi, Layla đến trước cửa nhà. Ở đó, một người đàn ông cao lớn mặc quân phục đang đứng.

Khoảnh khắc mắt Layla mở to, anh ta từ từ quay lại. Hai người nhìn nhau, và một nụ cười tương đồng nở trên gương mặt họ.

“Kylie!”

Layla reo lên vui mừng, đứa bé cũng bừng tỉnh mở mắt.

Trong khi Layla bận rộn chuẩn bị trà, Kylie ở lại phòng khách đầy nắng cùng đứa bé.

Lời Layla nói rằng đứa bé rất ngoan không sai chút nào, vì bé không hề khóc dù lần đầu gặp Kylie. Có lẽ vì khuôn mặt lạ lẫm khiến bé khó chịu, nên trong một lúc bé chỉ nhìn chằm chằm bằng đôi mắt xanh biếc giống người đàn ông ấy đến kinh ngạc, nhưng không lâu sau bé bắt đầu cười toe toét. Ít nhất thì tính cách của bé chắc chắn không giống anh ta.

“Tên cháu là gì?”

Kylie mỉm cười hỏi Layla, người vừa mang trà ra.

“Felix.”

Layla cũng mỉm cười đáp lời, bế đứa bé lên và ngồi đối diện Kylie.

Hai người trò chuyện bình thường như những người bạn lâu ngày gặp lại. Kylie khẽ bật cười vì cảm thấy lạ lẫm khi có thể đối mặt với Layla một cách thoải mái như vậy.

“Thật may mắn. Em đã trở về an toàn.”

Nhìn Kylie một cách lặng lẽ, một nụ cười thoải mái như của anh hiện lên trên gương mặt Layla.

“Anh cũng vậy.”

Kylie lặng lẽ đặt tách trà xuống, cũng mỉm cười nhìn cô.

“Thật may mắn khi em đã khỏe mạnh trở lại, và sinh hạ một đứa bé đáng yêu.”

“Chúng ta đã giữ lời hứa với nhau rồi nhỉ.”

“Đúng vậy.”

Lời nói của Layla gợi lại ký ức mùa thu năm ngoái, khiến khóe mắt Kylie hơi đỏ hoe.

Ban đầu, anh được nghỉ phép và định đưa Layla về đây, nhưng tình hình chiến sự thay đổi đột ngột, mọi kỳ nghỉ đều bị hủy bỏ. Lòng anh nặng trĩu như chì khi phải để Layla, người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, hơn nữa còn đang mang thai, một mình ra đi. Nhưng Layla đã an ủi anh bằng một nụ cười rạng rỡ.

Ngày hôm đó, tại bệnh viện quân y ở biên giới, họ đã hứa sẽ gặp lại nhau trong tình trạng khỏe mạnh. Khoảnh khắc Kylie nắm lấy bàn tay Layla chủ động chìa ra, anh cuối cùng đã không kìm được nước mắt mà bật khóc. Layla thậm chí còn an ủi những giọt nước mắt đó rồi rời đi. Nắm chặt túi hành lý, mạnh mẽ. Dù biết tấm lưng gầy gò của cô đang run rẩy, nhưng Kylie không dám tỏ ra biết. Họ đã chia tay như thế.

“Gia tộc Công tước có biết sự tồn tại của Felix không?”

Kylie hỏi khi nhìn đứa bé đang cười khúc khích trong vòng tay mẹ. Layla khẽ lắc đầu, cụp mắt xuống.

“Em định cứ thế một mình nuôi con sao?”

“Cho đến khi anh ấy trở về.”

Kylie mở to mắt trước câu trả lời không ngờ tới.

“Layla.”

“Anh ấy đã hứa mà.”

Layla vuốt ve đầu đứa bé và mỉm cười.

“Anh ấy đã hứa sẽ trở về, nên em… sẽ đợi.”

“Anh ấy, Layla…”

“Em biết. Em biết, Kylie.”

Đôi mắt ướt át bắt đầu lấp lánh, nhưng Layla không đánh mất nụ cười.

“Dù vậy, em vẫn muốn đợi. Em nghĩ nếu đợi thì anh ấy sẽ về. Em biết điều đó thật vô lý, nhưng em vẫn vậy.”

Phải làm gì với kẻ ngốc đang chờ đợi một người đàn ông đã chết này đây.

Kylie nhìn Layla với ánh mắt tuyệt vọng.

Anh đã tận mắt chứng kiến. Bức tường thành đã đứng vững hàng trăm năm bị vỡ vụn thành một ngôi mộ khổng lồ, một chiến trường tàn khốc. Quân đội đồng minh tham gia trận chiến ngày hôm đó gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu không được điều động làm nhiệm vụ vận chuyển thương binh đến bệnh viện dã chiến, anh cũng đã nằm lại nơi đó.

Có nhiều điều muốn nói, nhưng Kylie chọn im lặng. Giờ chiến tranh đã kết thúc, có lẽ thi thể sẽ được tìm thấy, và khi đó, Layla có thể sẽ nguôi ngoai được phần nào.

Họ chuyển chủ đề, lại nói chuyện bình thường. Nhưng Kylie và Layla đều biết rằng mọi thứ sẽ không bao giờ như trước. Nhận ra điều đó, lòng họ lại cảm thấy thanh thản hơn.

“Anh đi đây. Đến giờ tàu rồi.”

Kylie kiểm tra thời gian và đứng dậy.

“Anh về Karlsbad sao?”

“Ừ. Anh định ở bên bố mẹ cho đến khi nhập học lại.”

“Ra vậy.”

“Giữ gìn sức khỏe nhé, Layla. Cả Felix nữa.”

Kylie mỉm cười chào hai người đang tiễn anh ra tận cửa. Và lần này, anh chủ động đưa tay ra trước. Giống như lần đầu gặp cô bé xa lạ trong vườn Arvis ngập hương hoa hồng vào mùa hè năm mười hai tuổi.

Đã đến lúc chia tay thật sự.

Có thể sẽ có một ngày họ tình cờ gặp lại nhau trong cuộc sống, và khi đó họ sẽ chào hỏi nhau bằng nụ cười thoải mái, nhưng chỉ vậy thôi. Kylie giờ đây đã có thể chấp nhận trong lòng rằng đó là điều tốt nhất cho cả hai.

“…Ừ. Kylie, anh cũng vậy.”

Layla mỉm cười như cô gái ngày ấy, nắm lấy tay anh. Đứa bé, với vẻ mặt đầy tò mò, nhìn hai người bắt tay nhau, rồi lại bật cười trong trẻo.

Không nước mắt, không bi thương, Kylie quay lưng bước đi. Và anh bắt đầu đi trên con đường mùa hè không quá nóng bức, với làn gió mát thổi qua.

Cho đến khi đi qua góc đường, Kylie không hề quay đầu lại.

Chiếc xe hơi màu đen sang trọng dừng lại trước bệnh viện quân y ở phía Nam Rovita.

Người lái xe mặc quân phục vội vàng mở cửa ghế sau, một quý ông lớn tuổi với vẻ mặt mệt mỏi bước xuống.

“Cảm ơn ngài đã đến.”

Các sĩ quan đang chờ sẵn cúi đầu chào ông. Chính Quốc vương đã khiến ông, một người thuộc dòng dõi hoàng gia Rovita và một quý tộc danh giá, phải đến nơi xa xôi này. Có một vấn đề quan trọng cần xác nhận, theo lệnh của Quốc vương, ông không thể không tuân theo.

Một người cháu mà Quốc vương Rovita yêu quý đã bị thương nặng trong chiến tranh và đang được điều trị tại bệnh viện quân y ở Berk. Khi hoàng gia Rovita yêu cầu nhanh chóng đưa anh ta về, Berk đã yêu cầu một điều kiện tương xứng. Nhiệm vụ kỳ quặc được giao cho ông là kiểm tra ‘điều kiện’ đó. Lý do là vì ông là anh em họ của Katharina von Herhardt.

“Mặc dù thân phận đã được xác nhận, nhưng cần kiểm tra lần cuối nên chúng tôi mới yêu cầu ngài đến đây.”

Sĩ quan dẫn ông vào khu bệnh viện yên tĩnh giải thích một cách trang trọng.

“Đây rồi.”

Bước chân họ dừng lại trước cửa phòng bệnh ở cuối hành lang. Ông gật đầu, các sĩ quan gõ cửa nhẹ rồi mở ra.

Nghe tiếng động, một thanh niên đang tựa vào khung cửa sổ hút thuốc từ từ đứng dậy. Gió từ cửa sổ mở làm lay động nhẹ vạt áo sơ mi trắng của anh ta. Do ngược sáng, khó có thể nhìn rõ mặt từ xa, nhưng chắc chắn đó là một người đàn ông vạm vỡ.

Thời thế loạn lạc, đủ thứ kẻ điên rồ hoành hành.

Ông ta rủa thầm khi lướt nhìn dáng vẻ không giống bệnh nhân chút nào của người thanh niên.

Người ta nói anh ta là một sĩ quan bị thương nặng được tìm thấy trong trận chiến mà quân Berk gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù là kẻ địch, nhưng không thể bỏ mặc một bệnh nhân còn sống, nên đã được chuyển đến bệnh viện quân y phía sau.

Vì bị thương quá nặng đến mức có thể chết bất cứ lúc nào, nên phải mất khá lâu anh ta mới tỉnh lại và hồi phục. May mắn thay, nhờ sự phù hộ của Chúa, anh ta cuối cùng đã sống sót, và sau đó, thay vì bị đưa đến trại tù binh, anh ta lại chiếm giữ phòng bệnh tốt này là do thân phận của anh ta.

Trong khi gia tộc Herhardt đã chuẩn bị sẵn sàng cho tang lễ sau khi chiến tranh kết thúc và thi thể được tìm thấy, ông ta tự hỏi liệu mình có đang bị một kẻ lừa đảo lừa gạt hay không. Nếu là thật, thì kẻ điên nào lại để mình bị coi là người đã chết, dù biết rõ điều đó sẽ xảy ra, và vì lý do gì?

Dù trong thời chiến loạn lạc đến mấy, những quân y đã tin lời một kẻ lừa đảo và gây ra chuyện này đều phải bị trừng phạt nghiêm khắc theo quân luật.

Đúng lúc cơn giận bắt đầu dâng lên, người thanh niên ném điếu thuốc vào gạt tàn và từ từ bước ra từ vầng sáng. Ngay khoảnh khắc suy nghĩ rằng dáng đi thẳng tắp và bước chân thanh lịch của anh ta đáng để tin là thật, ông ta bỗng hụt hơi. Còn người thanh niên kia thì vẫn bình thản nhìn ông ta.

Khi người thanh niên đó khẽ nhếch một bên khóe môi và cúi đầu chào, ông ta bật cười ha hả, một nụ cười kinh ngạc.

Đó là câu trả lời duy nhất ông ta có thể đưa ra.