Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 15 Cuộc Săn Dịu Dàng

Matthias cho đoàn tùy tùng đi trước, rồi dừng ngựa giữa con đường rộng mở trong rừng. Khi anh cởi mũ, mái tóc rối bời rủ xuống trán. Khu rừng, sau một trận hỗn loạn đẫm máu, dường như tĩnh lặng hơn bao giờ hết.

Cuộc săn hôm nay cũng khá thú vị. Matthias đã bắn trúng mọi mục tiêu mà anh nhắm đến, và khoảnh khắc đó luôn đầy phấn khích như mọi khi. Thế nhưng, cảm giác không trọn vẹn này có lẽ là do một con chim cứ cố gắng bay trốn một cách tuyệt vọng.

Matthias nhìn chăm chú về phía căn chòi, rồi từ từ quay đầu ngựa. Cô gái nhỏ sống trong khu săn của anh, sau mỗi cuộc săn, thường òa khóc chạy ra rừng để chôn cất những con chim đã chết. Đó là một hành động kỳ lạ đến mức anh phải nhớ.

Vậy thì, một người phụ nữ không còn nhỏ nữa sẽ thế nào?

Matthias nhấm nháp sự tò mò kỳ lạ đó, rồi chĩa súng vào một con chim nhỏ đang đậu trên cành cây.

Đoàng.

Tiếng súng nổ giòn giã, con chim rơi phịch xuống đất.

Matthias bỏ mặc con mồi đã bắn trúng, từ từ thúc ngựa đi.

Một lần. Rồi lại một lần nữa.

Vừa nhắm bắn vừa nổ súng, Matthias tiến sâu vào khu rừng đang chìm trong bóng tối hoàng hôn. Và dọc theo con đường đó, từng con, từng con chim dính máu rơi xuống.

Cô ghét anh.

Layla lặp đi lặp lại điều đó mỗi khi cô đào hố và chôn một con chim.

Cô ghét Công tước Herhardt với sở thích bệnh hoạn này. Thật sự ghét anh.

Layla lau vầng trán ướt đẫm mồ hôi, nuốt xuống nỗi buồn dâng trào đến tận cổ họng. Tưởng chừng đã xong, nhưng cách đó vài mét, lại có một con chim khác nằm đó, máu me be bét. Layla hít một hơi thật sâu, cầm xẻng và tiến lại gần.

Cô không muốn lên án mọi hành vi sát sinh. Chú Bill cũng săn bắn để kiếm bữa ăn, và Layla cũng nuôi gia súc. Nhưng điều này, việc giết chóc không ghê tay và vứt bỏ một cách tùy tiện chỉ vì thú vui, cô thực sự không thể nào hiểu nổi.

Mùa hè này bao giờ mới kết thúc?

Thở dài thườn thượt, Layla cầu nguyện cho mùa yêu thích này nhanh chóng qua đi. Và cô lại chôn một con chim nữa. Đó là một con chim sẻ hồng có bộ lông tuyệt đẹp.

Mãi đến khi đã đi sâu vào rừng, cô mới cảm thấy có điều gì đó hơi lạ. Công tước Herhardt hàng năm đều đi săn, và Layla hàng năm đều chôn cất những con chim, nhưng cô chưa từng nhớ mình đã tạo ra một chuỗi mộ đều đặn như thế này. Có lẽ, nó giống như một con đường được tạo nên từ những con chim đã chết.

Có nên quay lại không?

Layla dừng bước, bị một linh cảm chẳng lành xâm chiếm. Bầu trời nhìn lên đỏ rực như lửa cháy. Và theo ánh hoàng hôn đó, cô nhìn xuống, qua bụi cây rậm rạp, cô thấy anh. Công tước Herhardt đang ngồi trên một gốc cây bị chặt, nhìn chằm chằm vào cô.

Trong lúc Layla choáng váng, đầu óc trống rỗng, anh thong thả chào hỏi.

“Chào em, Layla.”

Giọng của Matthias von Herhardt mềm mại như lông những con chim mà anh đã bắn chết.

“Dù sao thì, Matthias cũng về muộn nhỉ. Đoàn tùy tùng đi cùng hình như đã về hết rồi.”

Khóe mắt Elise von Herhardt nheo lại khi cô đặt lá bài xuống. Trò chơi bài cũng đã bắt đầu nhàm chán rồi. Bữa tối có lẽ nên bắt đầu sớm hơn một chút, nhưng Matthias vẫn chưa trở về từ bãi săn.

“Ngài ấy nói sẽ đi dạo trong rừng một lát ạ.”

Claudine trả lời với nụ cười dịu dàng trên môi. Vẻ mặt cô rạng rỡ, không giống một người vừa thua cuộc.

Các quý bà trên bàn bài, những người hiểu rõ rằng đó là một thất bại có chủ ý, mỉm cười mãn nguyện nhìn Claudine. Nàng dâu tương lai của Công tước, người hội tụ cả sự tinh tế, lễ nghi và khí chất. Claudine hiểu rõ hơn ai hết tình cảm ẩn chứa trong ánh mắt của mọi người.

“Dù sao thì. Matthias thực sự rất thích khu rừng đó.”

Elise von Herhardt khẽ rung chuông, các hầu gái liền đến dọn dẹp bàn.

Các quý bà buồn chán, lại ngồi quây quần bên bàn tiếp khách, thưởng thức chút đồ ăn nhẹ và trò chuyện phiếm. Những câu chuyện tầm thường và quen thuộc nhất, được kể với phong thái trang nhã nhất.

“À, Claudine. Sao con không mời bạn bè đến tổ chức một bữa tiệc?”

Mắt Claudine mở to khi nghe lời đề nghị của Elise von Herhardt.

“Con, ở Arvis này ạ?”

“Con chắc hẳn buồn chán khi ngày nào cũng phải đối phó với chúng ta, nên thỉnh thoảng cũng cần thay đổi không khí chứ?”

“Không ạ. Hoàn toàn không. Không phải vậy đâu ạ.”

“Ngạc nhiên thế. Mẹ đùa thôi, Claudine.”

Vẻ mặt cô ấy cười thong thả, trẻ trung và xinh đẹp đến mức khó tin rằng cô ấy là mẹ của một người con trai sắp đính hôn. Vẻ mặt ấy cũng khá giống Matthias.

Công nương Elise von Herhardt, một mỹ nhân từng vang danh khắp đế quốc và được mọi người ca ngợi, cũng không thể độc chiếm tình yêu của chồng. Nghĩ đến đó, Claudine càng thấy những người phụ nữ cứ mãi vương vấn tình yêu thật nực cười.

Công tước Herhardt tiền nhiệm, giống như những người đàn ông có địa vị tương đương, cũng có tình nhân, nhưng ông không phạm sai lầm làm rối loạn dòng dõi bằng con ngoài giá thú. Dù không yêu nhau, Công tước và Công nương Herhardt vẫn tôn trọng nhau và hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Một gia đình tươi mới, không có những hy vọng và ham muốn vô nghĩa làm hao mòn lẫn nhau. Điều Claudine mong muốn ở Matthias cũng không khác là bao.

“Con đừng lo lắng quá, Claudine. Cứ coi như đây là buổi diễn tập. Lâu rồi biệt thự mới có tiếng cười nói của những người trẻ, chúng ta cũng sẽ vui vẻ thôi.”

Nụ cười của Elise von Herhardt càng thêm rạng rỡ.

“Mọi người đều nghĩ vậy phải không?”

Mọi người ở đây đều biết câu hỏi đó không phải để thăm dò ý kiến của đối phương.

“Ngài thật sự rất rộng lượng và tử tế.”

Bá tước phu nhân Brandt là người đầu tiên lên tiếng khen ngợi. Ngay sau đó, các quý bà khác cũng tham gia vào việc tán dương, với những lời khen có phần khoa trương.

Claudine khẽ cúi đầu, nở một nụ cười e ấp. Ánh mắt cô vô thức hướng ra ngoài cửa sổ khi cô nghĩ về tên những người bạn muốn mời. Nhìn khu rừng phía sau khu vườn đang chìm trong ánh hoàng hôn, cô nhớ đến cô bé đó.

Layla, cô bé mồ côi đáng thương sống trong khu rừng đó.

Cô bé ấy thật lễ phép, cũng biết rõ thân phận của mình, nhưng thật kỳ lạ, cô bé ấy lại có vẻ kiêu ngạo.

“Con có thể mời Layla được không ạ?”

Câu hỏi vui vẻ của Claudine khiến các quý bà nhíu mày.

“Chẳng lẽ con nói đến cô bé mồ côi mà người làm vườn nuôi sao?”

“Vâng. Cô bé đó, Layla Llewellyn ạ.”

“Này, Claudine!”

Bá tước phu nhân Brandt khó xử ra hiệu, nhưng Claudine vẫn thản nhiên.

“Cô bé đáng thương đó chưa từng tham dự một bữa tiệc trang trọng nào cả. Con muốn tặng Layla một kỷ niệm đẹp.”

Ngay cả khi nói những lời mạnh mẽ đó, Claudine vẫn không đánh mất sự lễ phép và phẩm giá của một tiểu thư.

“Nghe con nói cũng có lý.”

Bà nội của Công tước, Katarina von Herhardt, người đang quan sát Claudine, nở một nụ cười mãn nguyện.

“Cứ làm theo ý con đi, Claudine.”

Layla nhìn lại con đường mà cô đã đi qua, chôn cất những con chim. Và khi cô quay đầu lại nhìn anh, Layla chỉ có thể đi đến một kết luận duy nhất.

Người điên.

Cô không thể giải thích tình huống hiện tại bằng bất kỳ từ nào khác.

Mồ hôi lạnh túa ra trên bàn tay Layla đang đeo găng tay dính máu. Trái tim cô đập thình thịch vì sợ hãi lẫn lộn với sự tức giận.

Phải chạy trốn thôi. Ngay khi đầu óc cô vừa kịp đưa ra mệnh lệnh đó và cô định quay người, giọng anh lại vang lên.

“Layla.”

Anh gọi tên cô một cách chậm rãi, vẻ mặt điềm tĩnh.

“Layla Llewellyn.”

Một lần nữa, anh khẽ thì thầm tên cô, nghe như một bài hát.

Layla dùng chiếc xẻng trong tay làm gậy, đứng thẳng người. Cô mím chặt môi và dồn sức vào hai chân.

Chạy trốn cũng vô ích. Nếu đã quyết tâm, Công tước có thể bắt được Layla bất cứ lúc nào. Khi nhận ra điều đó, đầu óc cô lại trở nên tỉnh táo và minh mẫn hơn.

Layla cúi đầu chào, rồi ngước đôi mắt run rẩy lên đối mặt với ánh nhìn của anh. Giữa sự im lặng tĩnh mịch, tiếng gió lay động khu rừng càng lúc càng lớn.

“Tiếp tục đi.”

Matthias là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Em phải làm việc của mình chứ.”

Anh ra hiệu về phía bụi cây, nơi một con chim, có lẽ là con mồi cuối cùng, đang nằm đó.

Layla bước từng bước nặng nề đến đó. Ở mắt cá chân con chim dính đầy máu có buộc một sợi chỉ đỏ. Đó là sợi chỉ mà Layla đã buộc cho những chú chim choắt con nở ở bờ sông Schulter năm ngoái.

Con chim đã trải qua mùa đông ở phương Nam xa xôi và quay trở lại, cuối cùng lại mất mạng ở nơi nó sinh ra. Chỉ vì thú vui nhỏ nhặt của người đàn ông đó.

Layla im lặng đào hố và chôn con chim. Đó là công việc mà cô đã quen thuộc nhờ kẻ tàn sát những con chim xinh đẹp đó.

“Sợi chỉ đó, em buộc à?”

Anh hỏi, nhìn cô như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.

“Vâng.”

“Tại sao?”

“Em muốn nhận ra những con chim di cư đã đi xa rồi quay trở lại.”

Layla vừa lấp đất vừa trả lời.

“Dù em không mong muốn một cuộc hội ngộ như thế này.”

Hít thở hổn hển, cô ngẩng đầu lên, thấy Công tước Herhardt với vẻ mặt thản nhiên.

“Em muốn lên án sao?”

Anh hỏi, bắt chéo chân ngồi. Khoảnh khắc Matthias nhếch mép, sự kiên nhẫn của Layla đã cạn kiệt.

“Tôi không thể nói là không ạ.”

“Có vấn đề gì sao?”

Anh khẽ nhíu mày.

“Tôi chỉ săn chim của tôi, trong khu săn của tôi, trên lãnh địa của tôi thôi mà.”

“Nhưng thưa Công tước, chim không biết điều đó.”

Nghĩ đến chú Bill.

Dù mệnh lệnh đó không ngừng vang vọng trong đầu, Layla cuối cùng vẫn lên tiếng.

“Đối với chim, đó chỉ là khu rừng. Nơi chúng sinh ra, lớn lên và sống. Nơi chúng muốn quay về, ngay cả khi đã bay rất xa.”

“Tôi có cần phải hiểu lòng chim không?”

“Không phải vậy nhưng…”

Layla thở hổn hển, cởi chiếc găng tay làm vườn dính máu ra.

“Dù sao thì, ngài có cần phải săn bắn tàn nhẫn đến mức này không?”

Để nói ra những lời đó, Layla đã phải lấy hết can đảm hơn cả khi còn bé, tay cầm một địa chỉ và lên tàu hỏa. Sự hối hận muộn màng ập đến, nhưng Công tước không hề tỏ ra tức giận hay khó chịu. Sự bình tĩnh kỳ lạ đó càng khiến Layla nghẹt thở hơn.

“Layla Llewellyn, người hiểu rõ lòng chim.”

Mãi một lúc sau, Matthias mới lên tiếng.

“Em nghĩ săn bắn là gì?”

“Dạ?”

“Em muốn tôi đi săn một cách dịu dàng sao?”

Nụ cười chế giễu của anh cứa vào lòng cô. Layla nắm chặt vạt váy, cố gắng chịu đựng sự sỉ nhục.

“…Tôi xin lỗi. Tôi đã nói những lời quá đáng. Xin ngài tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi.”

“Tại sao em lại thích chim đến vậy?”

“Chắc chắn đó không phải là một câu chuyện thú vị đối với Công tước đâu ạ.”

Không muốn nhìn anh nữa, Layla cúi đầu xuống. Công tước không nói gì.

“Tôi đã hoàn thành công việc của mình, nên tôi xin phép lui ạ.”

Layla cúi đầu thật sâu chào. Lần này, anh vẫn giữ im lặng.

Layla thở phào nhẹ nhõm, quay người. Và ngay khi cô vừa bước một bước, một tiếng súng lạnh lùng vang lên.

Layla quay lại, mặt tái mét. Công tước, người vừa hạ khẩu súng đang nhắm vào ngọn cây, nhìn cô chằm chằm. Giữa anh và Layla, lại có thêm một con chim dính máu nữa.

“Làm sao đây, Layla.”

Công tước lại thản nhiên ngồi xuống gốc cây như không có chuyện gì xảy ra.

“Hình như công việc của em vẫn chưa kết thúc.”