Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 152

Một lần nữa, Layla tự củng cố cho quan điểm của mình và cuối cùng, cô bật cười.
Đúng lúc ấy, hai phu nhân đi trước ngoảnh đầu lại.

Layla nhanh chóng nhận ra lý do ánh mắt của họ chỉ chăm chăm hướng về phía mình. Bởi ngay sau lưng cô, Công tước Matthias von Herhardt đang đứng thẳng, với vẻ mặt nghiêm nghị đột ngột hiện ra như thể được bật công tắc. Ánh mắt anh nhìn xuống cô, thản nhiên và khó đoán như thể đang hỏi: “Sao em lại cười?”

“Felix, mẹ con hôm nay có vẻ rất vui.”

Elise von Herhardt, thay vì răn dạy, chỉ nhẹ nhàng nói vài lời với cháu trai đang nằm gọn trong vòng tay mình, rồi khẽ tặc lưỡi quay đi.
Layla chỉ còn biết đứng đó, cảm thấy vô cùng oan ức như một kẻ ngốc đang cười một mình mà chẳng ai hiểu vì sao. Nhưng cô không thể giải thích dài dòng giữa lúc này càng nói, càng buồn cười.

Ánh mắt Matthias bắt gặp ánh nhìn sắc lẻm của Layla. Đáp lại, anh chỉ nở một nụ cười thản nhiên, không chút hối lỗi.
Layla siết chặt tay vào cánh tay người chồng đáng ghét, cố kìm nén cơn thôi thúc muốn hét lên cho mọi người biết sự thật.

Có lẽ… đây sẽ là một mùa hè rất dài.

Họ băng qua con đường rừng rợp bóng, nơi tiếng chim hót vang vọng náo nức giữa không gian yên bình. Và rồi, một căn nhà gỗ hiện ra giữa tán cây xanh mát.

Layla tháo mũ, đứng lặng lẽ ở một góc sân trước, ánh mắt dừng lại nơi khung cảnh ấy cũ kỹ, mộc mạc, nhưng vẫn vẹn nguyên như ngày nào.
Dù đã lâu không có người ở, căn nhà gỗ ấy dường như vẫn mang trong mình hơi thở của những kỷ niệm xưa.

Hai vị phu nhân trong gia tộc từng dự định phá bỏ ngôi nhà không người đó để xây dựng một khu vườn tiệc trà ngoài trời. Nhưng Matthias đã thẳng thắn phản đối.
Ngày nghe tin ấy qua lời người tùy tùng, Layla đã không khỏi tò mò.

Cô từng hỏi anh:
“Anh định làm gì với căn nhà gỗ của chú Bill?”

‘Tại sao em lại hỏi anh điều đó?’

Matthias lặng lẽ nhìn cô từ sau bàn làm việc trong thư phòng, rồi bất ngờ cất tiếng, giọng bình thản đến không ngờ:
“Tuỳ em.”

Anh nói tiếp, vẫn điềm nhiên như thể vừa mới bàn đến chuyện thời tiết, ánh mắt dời sang đống tài liệu trước mặt:
“Mọi thứ đều do em toàn quyền quyết định.”

Lời nói ấy, một lần nữa, vang lên với ngữ điệu nhẹ nhàng hơn, lại càng khiến Layla thêm phần bối rối.

“Vậy… căn nhà gỗ của chú Bill là của em sao?”

Cô hỏi, cẩn trọng, sau một thoáng đắn đo. Nhưng Matthias vẫn giữ vẻ bình thản như cũ. Anh nhìn cô vài giây, rồi khẽ gật đầu.

Tiếng giấy lật nhè nhẹ vang lên trong không gian yên ắng. Chỉ đến khi ấy, Layla mới hiểu ý nghĩa thực sự trong cái gật đầu giản đơn đó.

Cô không hỏi thêm gì về những suy nghĩ khó nắm bắt của anh. Matthias cũng chẳng nói thêm, tiếp tục chìm vào công việc của mình trong thinh lặng. Có lẽ chính bởi thế mà mỗi khi nhớ lại buổi chiều hôm ấy, trong ký ức của Layla, luôn vang lên âm thanh giấy sột soạt đều đặn như tiếng gió lướt qua trang quá khứ.

Layla liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, rồi lặng lẽ băng qua sân trước, bước về phía căn nhà gỗ. Vẫn còn một chút thời gian trước buổi trà chiều với bà nội.

Layla từ từ đi quanh căn nhà được giữ gìn sạch sẽ. Tất cả đồ đạc cá nhân mà cô đã để lại đều đã được dọn dẹp và mang về Ratz, nên trong căn nhà gỗ chỉ còn lại những món đồ nội thất được phủ khăn.

Cảnh tượng đó trông thật cô đơn, Layla đành bước ra hiên nhà. Hai chiếc ghế với kích thước khác nhau vẫn ở đó, y nguyên như ngày xưa.

Layla ngồi xuống chiếc ghế của mình, rồi đưa mắt nhìn chiếc ghế gỗ lớn của chú Bill đặt bên cạnh. Cô như thấy chú Bill đang ngồi khom lưng, hóng gió và hút thuốc. Cô như nghe thấy tiếng chú gọi tên mình bằng giọng nói có vẻ cộc cằn nhưng thực ra lại vô cùng dịu dàng, và tiếng chú cười khà khà.

“Chú ơi, cháu vẫn đang chăm chỉ đi học đại học như chú mong muốn. Ngoài cháu ra thì toàn là nam sinh thôi, nhưng Layla của chú vẫn đứng nhất đó. Chú có vui không?”

Layla nói với giọng tươi tắn, như những ngày tháng họ ngồi cạnh nhau, trò chuyện rôm rả.

“Felix cũng lớn lên rất khỏe mạnh. Mới hôm nào thằng bé còn tập đi với đôi giày chú mua, giờ thì đã biết chạy và nói rất giỏi rồi. Chắc chú cũng biết hết rồi nhỉ. Cháu muốn có thêm một đứa con nữa để đi đôi giày đó, nhưng người đó lại không muốn.”

Layla kể rất nhiều chuyện, giống như cô bé vui vẻ ngày nào kể lại những gì đã xảy ra trong ngày cho chú sau khi chú đi làm về. Chuyện học hành. Chuyện Felix. Và cả chuyện về người đàn ông đó, Matthias. Nụ cười của cô càng thêm thoải mái khi giọng nói bớt run rẩy.

“Cháu sẽ đến nữa.”

Layla mở đôi mắt đang nhắm chặt, đứng dậy. Ánh nắng chiều dài đổ xuống chiếc ghế cũ trống rỗng.

“Con yêu bố.”

Để lại dư âm của lời nói trìu mến đó, Layla từ từ bước xuống hiên nhà. Động tác đội mũ và lên xe đạp của cô lại trở nên mạnh mẽ.

Layla bắt đầu tăng tốc đạp xe trên con đường rừng. Tà váy trắng mềm mại bay phấp phới theo làn gió lay động khu rừng.

Cô vẫn chưa quyết định sẽ làm gì với căn nhà gỗ, nhưng có một điều chắc chắn.

Cô sẽ biến nơi đó thành nơi có thể mang lại niềm vui cho chú Bill.

Layla ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt kiên quyết.

Cô bé Layla đã trở thành một người lớn khá tốt rồi. Để chú có thể cười khà khà thật to.

Chiếc xe chở gia đình Công tước dừng lại bên bờ sông Schulter, nơi có con đường dẫn vào rừng. Những người hầu đã đến trước và chuẩn bị sẵn sàng, đứng xếp hàng ngay ngắn đón chủ nhân.

Người lái xe vội vàng mở cửa ghế sau, Matthias bước xuống đầu tiên. Trong bộ vest linen màu kem, anh vẫn giữ vẻ uy nghiêm như mọi khi. Đó là hình ảnh Công tước Herhardt hoàn hảo mà ai cũng biết, không có gì để chê trách.

Trong khi những người hầu lén lút nhìn anh, một bàn chân nhỏ đi giày quai ngang xuất hiện từ cửa xe mở. Người lái xe theo thói quen định bước tới, chợt giật mình chỉnh lại tư thế. Công tước Herhardt không bao giờ giao việc hộ tống vợ mình cho người khác. Đó là điều mà tất cả những người hầu ở Arvis giờ đây đều biết.

Ai có thể ngờ rằng cô bé đó sẽ trở thành Công tước phu nhân?

Những người nhớ cô bé mồ côi được người làm vườn nuôi dưỡng, được gọi là cô bé Arvis, nhìn hai người với ánh mắt ngạc nhiên.

Layla nắm lấy tay Công tước, bước xuống xe. Động tác nhẹ nhàng của cô khiến tà váy bồng bềnh gợn sóng. Đôi mắt xanh biếc nhẹ nhàng ngắm cảnh, chứa đựng nụ cười trong sáng như ánh nắng hôm nay.

“Trời đẹp quá.”

Công tước mỉm cười dịu dàng trước lời nói đầy phấn khích của vợ. Đó là khoảnh khắc mà không khí bao quanh người đàn ông tưởng chừng sẽ sống đến hơi thở cuối cùng với khuôn mặt của một kẻ thống trị hoàn hảo, trở nên khác lạ một cách tinh tế.

Đã có lúc mọi người nghĩ rằng Công tước có lẽ đã thay đổi một chút, nhưng họ nhanh chóng nhận ra. Đó chỉ là một chút phá cách mà anh chỉ dành riêng cho Layla von Herhardt. Và vết nứt nhỏ đó, ngược lại, lại trở thành một lớp áo giáp khiến cuộc đời anh trông càng thêm vững chắc.

Khi Công tước và phu nhân bắt đầu sánh bước, những người hầu đang chờ cũng đi theo sau.

Dù có rất nhiều người di chuyển, con đường rừng vẫn yên bình. Nhờ đó, Layla khẽ ngẩng đầu, lắng nghe rõ hơn tiếng chim và tiếng gió. Matthias đang chầm chậm bước đi, nhìn về phía trước.

Layla nín thở lặng lẽ quan sát khuôn mặt anh thay đổi theo từng khoảnh khắc khi ánh sáng và bóng tối giao nhau. Đến khi mắt chạm mắt, cô mới nhận ra ánh mắt anh cũng đang hướng về mình.

Layla khẽ mấp máy môi, nhưng cuối cùng cô vẫn cúi đầu mà không nói lời nào. Matthias đã giữ lời hứa. Dù chuyến dã ngoại có hơi khác so với những gì cô nghĩ, nhưng cô không muốn nhắc đến. Bởi vì khoảnh khắc này đã đủ hạnh phúc rồi.

Layla lại nhìn Matthias và mỉm cười, rồi cũng gửi nụ cười tương tự đến cậu con trai đang ngồi trong xe đẩy do người bảo mẫu đẩy. Felix, người đã từng mè nheo không muốn ngồi xe đẩy, giờ đây đang tươi cười ngó nghiêng xung quanh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Layla cố kìm nén sự thôi thúc muốn chạy ngay đến bên con, chỉnh lại tư thế.

Trật tự ở Arvis rõ ràng khác với dinh thự Ratz.

Layla giờ đã hiểu rõ rằng, cũng như hai phu nhân đã tôn trọng trật tự của họ, khi ở Arvis, họ cũng phải làm như vậy. Và cô cũng hiểu ý nghĩa của lời bà nội mong muốn rằng Công tước Herhardt tương lai có thể dung hòa cả hai thế giới đó.

“Oa…”

Đến nơi dã ngoại, Layla vô thức thốt lên một tiếng cảm thán. Dòng suối nhỏ mà cô thường ghé qua nghỉ ngơi khi mệt mỏi hái dâu rừng, giờ đã biến đổi hoàn toàn như một nơi khác.

Trên tấm thảm dã ngoại rộng rãi trải dưới bóng cây, có vô số vật dụng không thể ngờ tới lại có mặt ở đây. Lò sưởi đang đun nước trà, những bộ đồ sứ và đồ bạc tinh xảo, gối và chăn, thậm chí cả những bông hoa tươi cắm trong lọ. Dù chính cô là người đã chọn địa điểm dã ngoại, Layla vẫn khó lòng thoát khỏi cảm giác lạ lẫm như đang ở một nơi xa lạ.

“Cứ như là một căn phòng trong dinh thự được dời nguyên sang đây vậy.”

Cô nói một cách nghiêm túc, nhưng Matthias lại bật cười. Khi anh có biểu cảm dịu dàng như vậy, khuôn mặt anh càng giống Felix. Có lẽ vì thế mà trái tim cô cứ mềm yếu đi.

“Cảm ơn anh.”

Dù có vẻ sẽ là một buổi dã ngoại hơi phiền phức, nhưng Layla quyết định không bỏ lỡ niềm hạnh phúc của ngày hôm nay.

“Vì đã giữ lời hứa.”

Layla vẫn tin anh khi anh hứa. Dù ai nói gì, mãi mãi. Và anh vẫn luôn giữ lời hứa của mình.

Matthias vươn tay, vuốt ve má Layla đang nằm trong lòng mình, thay cho câu trả lời. Chỉ đơn giản như vậy thôi mà Layla đã vội vàng nhìn quanh. Ngay cả sau khi bàn tay anh rời đi sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhịp tim bất ổn của cô vẫn không hề lắng xuống.

Giờ cô đã biết tên của cảm xúc này, thứ cảm xúc chỉ được nhận ra sau khi bóng tối dày đặc của nỗi sợ hãi và xấu hổ đã tan biến. Dù vẫn cần rất nhiều dũng khí để bộc lộ cảm xúc đó.

“Matty.”

Anh đang đi trước, quay lại khi cô vô thức gọi tên.

“Chỉ là…”

Layla khẽ ấp úng, mân mê vành mũ rộng.

“Trời đẹp quá thôi.”

Cô biết mình đang nói những điều ngớ ngẩn, nhưng không có lời nào khác xuất hiện trong đầu nên đành chịu.

Matthias thản nhiên ngồi xuống dưới bóng cây. Tiếng người hầu di chuyển một cách nhanh nhẹn, trật tự lan tỏa khắp khu rừng mùa hè.

Layla suy nghĩ một lúc, rồi tiến đến gần Matthias mà không tháo mũ.

Có lẽ cô vẫn cần chiếc mũ thêm một lúc nữa.

Mệnh lệnh đó được đưa ra ngay sau khi buổi trà chiều kết thúc.

Khác với những người hầu đang bối rối vì không thể tin vào tai mình, thái độ của Matthias vẫn điềm tĩnh như thường.

“Ngài muốn cho tất cả người hầu, kể cả bảo mẫu, rút lui sao?”

Dù hỏi lại với vẻ hoài nghi, câu trả lời vẫn không thay đổi.

“Vâng.”

Ánh mắt Matthias lướ qua những người hầu đang ngây người, rồi dừng lại trên khuôn mặt của người tùy tùng.

“Mọi thứ đã chuẩn bị hoàn hảo. Mọi người đã vất vả rồi.”

“Nhưng mà…”

“6 giờ.”

Matthias cắt ngang lời người tùy tùng bằng một động tác đơn giản, vén tay áo lên để xem giờ.

“Khoảng thời gian đó quay lại để hoàn tất là đủ rồi.”

Giọng điệu uyển chuyển nhưng ý nghĩa của mệnh lệnh đó lại kiên quyết.

Dù khó xử, Mark Evers cuối cùng vẫn tuân theo ý chủ nhân. Dưới sự chỉ huy của hắn, những người hầu bắt đầu rời đi như thủy triều rút.

Layla ngơ ngác nhìn quanh. Ngay cả bảo mẫu cũng đã rời đi sau khi trao Felix vào lòng mẹ, chỉ còn lại họ trong khu rừng này.

“Có ổn không ạ?”

Layla lo lắng hỏi.

Dù cô muốn có thời gian riêng tư với gia đình, nhưng đây là Arvis. Tuy nhiên, Matthias chỉ nhìn cô như thể không hiểu ý câu hỏi đó. Lúc đó, Layla chợt nhận ra. Người đàn ông này chính là chủ nhân của Arvis.

Matthias thường tôn trọng ý muốn của bà nội và mẹ mình, nhưng điều đó chỉ giới hạn ở những việc mà anh đã quyết định sẽ làm. Khi anh đưa ra một quyết định khác, Layla biết rõ hơn ai hết cách anh sẽ thực hiện ý muốn của mình.

Cô có rất nhiều điều muốn nói nhưng không biết phải nói như thế nào.

Layla vô cớ bắt chuyện với Felix để thoát khỏi tình thế khó xử. Dù vậy, cô vẫn không thể không ý thức được ánh mắt đang dõi theo mình.

Ngay khi Matthias đặt tách trà xuống, một tiếng động nhỏ xíu cũng khiến cô giật mình, và cô chợt thấy mình thật buồn cười. Matthias mở lời.

“Giờ cởi ra đi, Layla.”

Layla kinh hoàng quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt xanh biếc không hề lay động. Khuôn mặt anh lạnh lùng như những ngày cô từng nghĩ liệu người đàn ông này có cảm xúc không.

“Anh nói gì cơ?”

Giọng Layla nghiêm nghị phá vỡ sự yên bình của khu rừng. Hai bàn tay che tai Felix cũng khẽ run lên.

“Sao anh lại nói những lời như vậy? Ở nơi này, lại còn có Felix nữa!”

Trong lúc Layla đang suy nghĩ những lời để đáp trả, bàn tay anh đột ngột vươn tới. Và “tách”, anh tháo nút ruy băng chiếc mũ buộc dưới cằm cô. Layla giật mình mở đôi mắt đang nhắm chặt theo phản xạ, cô mới nhận ra điều đó.

Matthias thong thả đưa chiếc mũ đã tháo ra cho Layla. Và rồi, anh lại thản nhiên cầm lấy tách trà mà anh vừa đặt xuống.

Layla bàng hoàng nhìn anh, mãi sau mới hiểu ra tình huống này.

Cô cảm thấy oan ức khi mình bị đặt vào tình huống như một người xấu, nhưng thật buồn cười nếu tranh cãi. Hình ảnh Matthias thản nhiên uống trà, đối diện với khung cảnh khu rừng, càng khiến cô thấy hoang đường.

“Ngoài mũ ra thì không được.”

Lời anh nói khi ngẩng đầu nhìn bầu trời qua những tán cây rậm rạp, nghe có vẻ khô khan.

“Dù em là ai, Layla, anh vẫn là một quý ông.”

Lời nói đó gợi lại ký ức, khiến Layla nhíu mày.

“Trêu chọc như vậy có vui không?”

“Cũng vui… và…”

Matthias nheo mắt, quay lại nhìn Layla.

“Cũng đẹp nữa.”

Ngay cả khi nói những lời ngượng ngùng như vậy, khuôn mặt anh vẫn không một chút cười đùa.

“Em đỏ mặt lên thì càng đẹp hơn.”

“Giữa ban ngày ban mặt mà nói những lời như vậy. Anh thật là một quý ông lịch thiệp.”

“Quý ông chứ.”

Matthias đáp lại một cách trơ trẽn, rồi dựa người vào đống gối.

“Một quý ông vô cùng phù hợp với Nữ hoàng đoan trang.”

Bóng nắng xuyên qua kẽ lá, lay động một cách lười biếng trên khuôn mặt anh đang cười khúc khích. Có lẽ vì tư thế ngay ngắn đã bị phá vỡ, bầu không khí căng thẳng cũng dịu đi rất nhiều.

Layla không hề ghét khoảnh khắc đối mặt với khía cạnh của người đàn ông mà chỉ mình cô biết. Cảm giác kỳ lạ và có chút oan ức này cũng vậy.

“Em không làm gì sai cả.”

Layla xoa xoa gò má nóng bừng, tự tin phản bác.

“Nhà khoa học nói phải phán đoán dựa trên kinh nghiệm.”

“Kinh nghiệm?”

“Vâng. Và theo kinh nghiệm tích lũy của em cho đến bây giờ, những lời anh nói luôn có ý nghĩa giống như sự hiểu lầm của em. Em chỉ phán đoán dựa trên kinh nghiệm tích lũy đó thôi. Như một nhà khoa học.”

Ánh mắt Matthias nheo lại đầy thích thú khi nhìn người vợ đang lẩm bẩm những điều kỳ quặc.

“Vậy, kết luận của nhà khoa học là gì?”

“Là anh sai.”

Đôi mắt to tròn sau cặp kính sáng lên một cách sắc sảo.

“Công tước Quạ!”

Layla hét lên với giọng đầy sức mạnh, khuôn mặt vẫn còn ửng hồng theo màu của anh. Ngay sau đó, tiếng cười của Matthias hòa vào làn gió, lan qua con suối và sâu vào khu rừng.

Dù cô không nói để anh cười, nhưng Layla quyết định không bận tâm nữa. Matthias von Herhardt là người đàn ông chỉ cười như vậy trước mặt cô, và cô cũng không hề ghét tiếng cười như một bí mật riêng của hai người.

Đó không phải là một buổi dã ngoại đặc biệt hay vĩ đại.

Họ trò chuyện những điều nhỏ nhặt, cùng nhau ăn những món ngon. Họ cũng tận hưởng một cuộc đi dạo thư thái. Không bận tâm đến ánh mắt của ai, sánh bước bên nhau, cùng nhau trải qua thời gian giữa ban ngày.

Dần dần tạo nên những khoảnh khắc nhỏ bé như vậy, Layla chợt nhận ra những mong muốn của mình ẩn sau vết thương mà Matthias đã gây ra.

Biết rằng không nên, nhưng vẫn hy vọng, và cảm thấy xấu hổ vì những mong muốn đó, cô đã ghét bỏ anh trong vô số ngày. Nhưng có lẽ điều cô ghét nhất lại là chính trái tim mình. Trái tim ngốc nghếch đau khổ vì yêu một người đàn ông đáng lẽ phải căm ghét, một trái tim mà cô không thể từ bỏ dù biết rõ rằng điều đó sẽ làm chú Bill thất vọng.

Layla hạ tầm mắt từ bầu trời xa xăm, nhìn con đường mòn nơi bóng cây đã dài ra. Đã đến lúc phải quay về.

“Đã đến lúc phải về rồi.”

Layla nhìn đồng hồ, thì thầm đầy tiếc nuối. Felix đang ngủ say trong vòng tay mẹ. Chắc thằng bé đã mệt sau cả ngày vui chơi. Khắp quần áo của cậu bé còn vương những vết bẩn đỏ do ăn dâu rừng, như một kỷ niệm vui vẻ của buổi dã ngoại.

Matthias quay ánh mắt từ bầu trời xa xăm, nhìn Layla. Ánh mắt Layla đang suy nghĩ sâu sắc, nhanh chóng trở nên dịu dàng như thường lệ.

“Cứ như một ngày ngắn ngủi vậy. Em thấy tiếc quá.”

“Sẽ đến nữa thôi.”

Matthias kéo tay áo đã xắn lên, chỉnh lại cổ tay áo, thản nhiên đáp.

“Thật sao?”

Dù khuôn mặt cô đầy hy vọng, Layla vẫn nghiêm túc hỏi lại. Matthias giờ đã biết. Những lời Layla nói ra là một kiểu nũng nịu, muốn được xác nhận lời hứa.

“Thật mà.”

Và khi anh hứa, Layla lại nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng. Giống như bây giờ, như thế này. Và vào những khoảnh khắc như vậy, Matthias không biết có gì đẹp hơn đôi mắt cô, đôi mắt chỉ tràn ngập hình bóng anh.

Khi Matthias chỉnh lại cà vạt và khoác áo khoác, những người hầu đã quay lại. Đã đến lúc họ phải trở thành Công tước và Công tước phu nhân Herhardt.

Giống như khi đến đây, hai người sánh bước trên con đường rừng, người bảo mẫu bế Felix đang ngủ và những người hầu đi theo sau. Chuyến dã ngoại mùa hè của gia đình Công tước tưởng chừng đã kết thúc như vậy, nhưng một điều bất ngờ khác lại xảy ra khi đoàn người đến con đường nơi chiếc xe đang chờ.

“Mọi người về trước đi.”

Công tước ra lệnh bất ngờ cho người lái xe đang mở cửa ghế sau.

“Vâng? Ý ngài là…”

“Chúng tôi sẽ đi bộ về.”

Anh ra hiệu bằng mắt cho người bảo mẫu đang bế con, ngụ ý về phạm vi của “chúng tôi”. Người bảo mẫu cúi đầu tuân lệnh, rồi cùng Felix lên xe.

Layla bối rối nhìn anh nhưng không có gì thay đổi. Trong lúc đó, chiếc xe chở Felix và bảo mẫu đã rời đi. Nếu không có ánh mắt của những người hầu đang dõi theo, có lẽ cô đã vội vàng tranh cãi.

Layla cố nín những lời muốn nói, trước tiên nắm lấy tay Matthias đang đưa ra. Anh tự nhiên dẫn Layla đến bờ sông Schulter đang lấp lánh ánh vàng.

“Matty.”

Qua khúc quanh, Layla gọi tên anh một cách mạnh mẽ.

“Em tiếc nuối mà.”

Câu trả lời thản nhiên của Matthias khiến Layla có chút hụt hẫng.

“Nhưng mà cái này…”

Ánh mắt Layla lướ qua mặt nước tĩnh lặng, khu rừng đối diện và bầu trời chói chang, rồi lại dừng lại trên khuôn mặt Matthias.

“Felix sẽ mệt. Thằng bé nên nghỉ ngơi.”

Lời anh nói ra trước khiến Layla bật cười.

“Anh không ghét Felix đúng không?”

“Tại sao anh lại ghét thằng bé? Con trai của em, con trai của anh.”

Matthias khẽ nhíu mày, nghiêng đầu.

Anh đương nhiên yêu con trai mình. Nhưng tình yêu đó khác với tình yêu anh dành cho Layla, và anh không có ý định phủ nhận điều đó. Bởi vì người duy nhất anh có thể yêu như yêu Layla, người duy nhất trong toàn bộ cuộc đời anh, chính là người phụ nữ này.

Layla nhìn anh một lúc, rồi gật đầu đồng tình và mỉm cười.

Nắm tay Layla ngoan ngoãn, Matthias chầm chậm đi dọc sông Schulter. Layla thỉnh thoảng dừng lại, chỉ vào những con chim ven sông. Giọng cô khi kể tên và đặc điểm của chúng trong trẻo như tiếng chim hót.

“Kìa, anh thấy con chim kia không? Kìa! Nhanh lên!”

Layla vội vàng vươn tay về phía bầu trời nơi một con chim có bộ lông sặc sỡ đang bay lên. Nhưng con chim mà cô muốn Matthias thấy đã nhanh chóng biến mất về phía bờ sông bên kia.

“Nó đi mất rồi.”

Layla nhìn bờ sông nơi con chim đã bay đi với vẻ mặt buồn bã.

“Anh có biết ở Arvis có rất nhiều hoa và chim quý hiếm không? Giáo sư Lorenz mà đến đây chắc sẽ nói đây là thiên đường.”

Layla dùng tay vừa chỉ bầu trời, lại nắm lấy tay Matthias. Matthias cũng siết chặt bàn tay nhỏ bé chỉ bằng một nửa của mình.

“Con chim lúc nãy thật sự rất hiếm gặp.”

“Anh bắt nó cho em nhé?”

Anh hỏi bằng giọng trầm thấp, không lên xuống. Ánh mắt nhìn về phía con chim đã bay đi sắc bén lạ thường.

“Để làm tiêu bản.”

Lời nói thêm càng điềm tĩnh hơn. Layla nhìn anh với đôi mắt mở to, rồi nhíu mũi lắc đầu.

“Không!”

“Các nhà điểu học thường làm vậy mà?”

“Đúng là vậy nhưng…”

Bắt một con chim quý hiếm để làm tiêu bản cũng là một phương pháp nghiên cứu như lời Matthias nói. Giáo sư Lorenz, người mà Layla kính trọng nhất, cũng sở hữu khá nhiều tiêu bản chim.