Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 153

“Dù sao thì, em xin từ chối lời đùa đó.”

Dù không giống một lời đùa, nhưng Layla quyết định coi đó là một lời đùa. Bởi vì cô không muốn có một tiêu bản chim Arvis do Matthias săn được, dù đó là việc cần thiết cho nghiên cứu.

May mắn thay, Matthias mỉm cười nhẹ nhàng, tôn trọng ý muốn của cô. Trong lúc đó, bước chân của hai người đã đến trước cái cây ven sông mà Layla yêu thích.

“Anh có muốn thử trèo lên không?”

Layla nhìn cái cây với ánh mắt như thể gặp lại người yêu đã lâu không gặp, chợt đề nghị.

“Sông Schulter nhìn từ trên đó là sông Schulter đẹp nhất thế giới đấy.”

“Em dám chắc không?”

Matthias nhìn thoáng qua cành cây mà Layla thường ngồi, ánh mắt dịu dàng hơn.

“Hoàn toàn có thể.”

Layla vui vẻ gật đầu, tiến đến trước cái cây. Khác với vẻ mặt thận trọng khi nhìn xung quanh, động tác trèo cây của cô khá dũng cảm và nhanh nhẹn.

Layla ngồi vắt vẻo trên cành cây to vươn dài ra sông, cười tươi nhìn xuống anh.

“Anh cứ làm theo em là được.”

Layla tỏ ra khá nghiêm túc, như thể thật sự định dạy anh cách trèo cây.

“Em sẽ nắm tay anh.”

Bàn tay nhỏ bé vô lý vươn ra khiến Matthias cuối cùng cũng bật cười.

Matthias gật đầu, không chút do dự bước tới. Và chỉ trong một thoáng, anh đã trèo lên cây mà không cần Layla chỉ dẫn hay giúp đỡ.

Anh tựa lưng vào thân cây, kéo Layla đang ngây người vào lòng. Layla cảm nhận được nhịp tim đập cùng tốc độ với cô từ lưng mình, nơi chạm vào ngực Matthias.

“Nói thật đi.”

Layla quay phắt đầu lại, đối mặt với Matthias.

“Đây không phải lần đầu anh trèo cây đúng không?”

Matthias chỉ cười khúc khích, không có ý định trả lời. Tiếng cười trong trẻo đó xóa đi sự ngượng ngùng của Layla.

Cô không ghét. Không, cô thích.

Layla thích Matthias cười như vậy, thích sự ấm áp của cơ thể to lớn và vững chắc đang ôm lấy cô, thích mọi khoảnh khắc cô ở bên người đàn ông này. Đó là cảm xúc chân thật nhất mà cô không còn muốn che giấu hay phủ nhận nữa.

Những câu chuyện họ nói trên cây cũng không có gì đặc biệt. Vì vậy, khoảnh khắc đặc biệt đó kéo dài cho đến lúc hoàng hôn.

Dòng sông phản chiếu bầu trời nhuộm màu hồng, đàn chim thong thả bay lượn trên mặt nước.

“Thế nào?”

Layla mân mê cánh tay Matthias đang ôm eo mình, hỏi với sự mong đợi thận trọng.

“Đẹp chứ?”

Matthias nhìn sâu vào đôi mắt xanh biếc của cô, nơi ẩn chứa sự tự hào rõ rệt về khung cảnh này. Anh hoàn toàn có thể đồng ý với quan điểm đó.

“Đẹp lắm.”

Đẹp nhất thế gian.

Lời thì thầm dịu dàng ấy khẽ lướt qua đôi môi Layla.

Cô giật mình vì nụ hôn bất ngờ, nhưng không hề kháng cự. Hơi thở cô dần trở nên gấp gáp, và trong khoảnh khắc ấy, bàn tay cô nhẹ nhàng áp lên má Matthias. Những ngón tay dịu dàng mơn man theo đường nét khuôn mặt anh, rồi chậm rãi luồn vào mái tóc rối nhẹ.

Nụ hôn kéo dài, êm đềm như dòng nước lặng. Khi kết thúc, Layla như đã hoàn toàn nhuộm sắc màu của anh màu hồng dịu dàng, đẹp đẽ nhất trần gian.

Matthias lấy khăn tay ra, chậm rãi lau đi đôi môi còn vương ướt của vợ. Trên khóe môi anh, nụ cười thoáng hiện lười biếng, thỏa mãn, tựa như không khí lười nhác của một buổi tối mùa hè.

“Cuối tuần anh sẽ dạy em bơi.”

“Bơi ư?”

“Vì anh đã hứa mà.”

Matthias nhìn mặt nước một lúc, rồi nhanh chóng quay lại nhìn Layla.

“Ừm… chuyện đó không cần phải nhớ đâu ạ.”

Cô khẽ lảng tránh, nhưng Matthias dường như không có ý định lùi bước.

“Anh sẽ dạy em.”

Nụ cười trẻ con hiện lên trên khuôn mặt anh.

“Ngay tại đây, trên sông Schulter.”

Đó là một nụ cười đẹp đến mức khiến cô không thể nghĩ ra lời từ chối.

Cuối tuần mà cô không mong đợi cuối cùng cũng đến. Ngày của lời hứa tuyệt vọng, nơi mọi hy vọng của Layla đều sụp đổ.

Hy vọng đầu tiên là Elise von Herhardt.

Bà dự định đưa Felix đi dự tiệc trà hôm nay. Bà sẽ giới thiệu người thừa kế của gia tộc Herhardt với các quý bà trong gia tộc mẹ cô.

Bình thường, cô sẽ lo lắng không biết mình có phải đi cùng không, nhưng lần này thì ngược lại. Bà cũng đề nghị cô đi cùng, có lẽ vì thấy lạ khi cô con dâu đột nhiên hứng thú với các buổi xã giao. Nhưng Matthias đã trả lời nhanh hơn Layla.

‘Vợ tôi đã có hẹn trước với tôi vào ngày hôm đó.’

Giọng điệu vô cùng lịch sự nhưng lại càng thêm kiên quyết.

‘Vậy thì đành chịu vậy.’

Elise von Herhardt lặng lẽ nhìn hai người, rồi thờ ơ gật đầu.

‘Nhưng Felix nhất định phải đi cùng ta. Mọi người đều mong được gặp thằng bé.’

‘Vâng, thưa mẹ.’

Matthias vui vẻ tôn trọng ý muốn của mẹ mình.

‘Cứ như vậy đi ạ.’

Trong sự sắp xếp rõ ràng đó, hy vọng của Layla tan biến như một làn khói.

Sau đó, một hy vọng mới lại đến, đó là Matthias.

Dù đang trong kỳ nghỉ, Matthias vẫn bận rộn. Điện thoại gọi đến liên tục để bàn bạc công việc, và anh thường xuyên ra ngoài để gặp gỡ các giám đốc điều hành của công ty ở Karlsbad. Còn bao nhiêu khách đến thăm Arvis để diện kiến Công tước nữa chứ.

Layla thấy thương anh vì không được nghỉ ngơi đúng nghĩa, nhưng hôm nay cô lại mong muốn công việc của Công tước Herhardt bận rộn hơn bao giờ hết. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh trở về vào đêm khuya.

Đã đến buổi trà chiều mà Matthias vẫn chưa về, hy vọng của cô ngày càng lớn dần. Nhưng nó đã trở thành một giấc mơ hão huyền khi quản gia lặng lẽ bước vào và nói một câu: “Chủ nhân đã về.”

“Con về sớm quá, Matthias.”

Bà nội đặt tách trà xuống, mỉm cười hiền hậu đón cháu trai.

Matthias cúi chào một cách cung kính, rồi khẽ quay đầu nhìn Layla đang ngồi đối diện bàn.

“À, con đã có hẹn với Layla hôm nay đúng không.”

Bà, người không biết tâm tư của Layla, lại vô tình nhắc nhở về lời hứa đó.

“Hai đứa sẽ ra ngoài sao?”

“Không ạ. Con đã hứa sẽ dạy cô ấy bơi ở biệt thự.”

“Công tước phu nhân, bơi ở sông ư?”

Trái tim Layla đập thình thịch vì mong đợi khi nhìn bà nội đang nhíu mày.

“Ôi. Thật là bất lịch sự.”

Layla lần đầu tiên nhận ra rằng những lời như vậy có thể ngọt ngào đến thế. Cô mong bà nội sẽ kiên quyết phản đối. Bởi vì đó là hy vọng cuối cùng còn lại của Layla.

Nhưng hôm nay, liệu nữ thần may mắn có mỉm cười với anh không?

Sau một hồi suy nghĩ, bà nội bất ngờ tỏ ra khoan dung.

“Thôi được. Thế giới đã thay đổi so với thời của chúng ta. Công tước phu nhân còn đi học đại học thì việc bơi lội có gì mà phải bận tâm.”

Bà ơi?

Layla cố nén mong muốn gọi tha thiết, siết chặt tà váy.

“Ta không thể hiểu được điều đó, nhưng ta sẽ không ép buộc các con.”

Bà mỉm cười hiền hậu như an ủi cô cháu dâu đang căng thẳng.

“Chúc con có một khoảng thời gian vui vẻ, Layla.”

Và khi hy vọng cuối cùng của Layla tan biến, Matthias bước đến. Anh thản nhiên đưa tay ra, trông thư thái như một kẻ săn mồi đang đứng trước con mồi đã nằm gọn trong tay.

Layla miễn cưỡng nắm lấy tay anh, thở dài không tiếng. Đó là khoảnh khắc cô cảm thấy Matthias von Herhardt, người đàn ông luôn giữ lời hứa, thật đáng ghét.

“Không phải đã đến lúc em nên chuẩn bị tinh thần rồi sao?”

Câu hỏi của Matthias khi anh nhìn đồng hồ khiến vai Layla đang đứng trước ban công run lên.

“Anh đừng hối thúc em được không? Em muốn suy nghĩ kỹ hơn một chút.”

Dù vẻ mặt cô cứng đờ, giọng nói vẫn trong trẻo và mạnh mẽ.

Matthias quyết định khoan dung hơn một chút, anh dựa sâu vào lưng ghế, khoanh tay lỏng lẻo. Tách trà của Layla đặt trên bàn đã nguội lạnh từ lâu.

Đã gần một tiếng đồng hồ, Layla vẫn đang nhìn chằm chằm dòng sông như thể gặp kẻ thù. Lúc đến biệt thự thì khá mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với dòng sông thì có vẻ sợ hãi.

“Mà này…”

Layla đang hít thở sâu, bỗng quay người lại.

“Có lẽ con người không nhất thiết phải bơi giỏi đúng không?”

Cô định nói gì đây.

Layla lẩm bẩm những điều kỳ quặc với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Chỉ cần cẩn thận để không bị ngã xuống nước là được mà.”

“Nhưng em biết rõ rằng những tình huống bất ngờ luôn xảy ra mà, đúng không?”

“Cái đó…”

Layla nheo mắt, suy nghĩ lời phản bác.

“Tình huống bất ngờ đó là do anh tạo ra mà!”

Nghĩ lại vẫn thấy tức giận, giọng cô tự nhiên trở nên sắc bén. Matthias nhìn Layla, không phủ nhận cũng không bối rối.

“Chắc anh không quên đâu đúng không?”

“Anh nhớ.”

Matthias duỗi chân đang khoanh lại, từ từ đứng dậy khỏi ghế.

“Vì vậy anh muốn dạy em bơi.”

Matthias, người đã đến bên cạnh và tựa lưng vào lan can, tỏa ra mùi hương giống như bạc hà nước mọc um tùm dọc bờ sông vào thời điểm này.

“Layla, nếu em thật sự không muốn, anh sẽ không ép buộc.”

Matthias nhìn Layla như thể sẵn lòng tôn trọng bất kỳ quyết định nào của cô.

Layla biết anh thật sự sẽ làm như vậy.

Đôi mắt đó. Đôi mắt sâu thẳm, đẹp đẽ như dòng sông đó.

“…Em không biết.”

Layla buông tay đang nắm chặt lan can, quay người lại nhìn anh.

“Nhưng em không ghét.”

Chỉ điều đó thôi là cô có thể khẳng định chắc chắn. Nếu thật sự không muốn, Layla hoàn toàn có thể từ chối.

“Và việc em sợ nước… tất nhiên anh cũng có phần trách nhiệm, nhưng không thể nói hoàn toàn là do anh.”

Layla chuyển ánh mắt sang mặt nước, như muốn che giấu ký ức về nguồn gốc nỗi sợ hãi.

‘Muốn sống ở đây thì phải chịu lễ rửa tội.’

Lời đe dọa của những đứa con nhà dì, ngây thơ nhưng tàn nhẫn, như văng vẳng bên tai cô.

‘Không thích thì đi ngay đi.’

Đứa con trai lớn nhất và to con nhất trong số chúng bắt đầu giật bím tóc của Layla, kéo lê cô, tiếng cười khúc khích vang lên như muốn nghẹt thở.

Layla đã chạy trốn vài lần nhưng bọn trẻ vẫn đuổi theo và tóm lấy cô. Khi bị kéo đến bờ sông, cô đã ngã lăn lộn, người dính đầy máu từ những vết thương và bụi bẩn.

Cô không muốn sống ở nơi đó.

Cô ghét cả chú dượng hay chửi bới và đánh đập, ghét cả những đứa con nhà đó thường xuyên hành hạ cô. Cô cũng ghét cái đói kinh khủng đến mức phải lục lọi vườn rau để trộm rau ăn, dù biết rằng nếu bị phát hiện sẽ lại bị đánh đập.

Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể hét lên rằng mình ghét, rằng mình sẽ rời đi ngay lập tức. Bởi vì cô không có nơi nào để đi trên thế giới này. Điều làm Layla tổn thương sâu sắc nhất chính là sự thật đó.

Trên con đường trở về nhà sau khi suýt chết đuối vì bị ném xuống sông, nước đã trở thành biểu tượng của nỗi sợ hãi và sự bất lực trong trái tim Layla. Vì vậy, cô càng không muốn Matthias biết điều đó.

Nghĩ lại thì luôn là như vậy.

Layla sớm nhận ra hoàn cảnh của mình. Cô có thể bình thản chấp nhận sự thương hại và lòng trắc ẩn của mọi người. Nhưng chỉ trước một người duy nhất, người đàn ông được ca ngợi là quý tộc cao quý nhất đế quốc, cô tuyệt đối không muốn trở nên tiều tụy.

Dù biết rằng điều đó là không thể, cô vẫn mong muốn điều đó.

Từ cái ngày đồng xu cô đánh rơi bị anh giẫm lên, cái ngày cô nhặt nó lên và chạy trốn một cách hoảng loạn, cho đến bây giờ. Có lẽ là mãi mãi về sau.

“Layla.”

Tên cô được Matthias gọi, hòa vào dòng suy nghĩ của cô.

Thật kỳ lạ. Rõ ràng là cùng một cái tên, nhưng tại sao khi Matthias gọi lại nghe như một cái tên hoàn toàn khác.

Có phải vì giọng điệu như đang ngâm thơ, hay vì giọng nói trầm ấm và dịu dàng?

Cô vẫn chưa tìm được câu trả lời cho câu hỏi đã lặp đi lặp lại vô số lần đó, nhưng sự bất an đã giảm đi rất nhiều.

“Thật sự sẽ ổn chứ?”

Thay vì nắm chặt lan can, Layla siết chặt nắm tay.

“Em không tự tin nổi trên mặt nước.”

“Một nhà khoa học xuất sắc như em hẳn phải biết rằng việc con người nổi trên mặt nước không phải là một lĩnh vực mà sự tự tin có thể can thiệp.”

Đó là một câu hỏi nghiêm túc, nhưng anh lại phản bác một cách đáng ghét.

Layla nghẹn lời, giả vờ nhìn bầu trời xa xăm. Ngay lúc đó, cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng trôi lên. Tiếng thét kinh ngạc của Layla làm rung động không khí yên bình.

“Khoan đã, em sẽ suy nghĩ thêm một chút thôi!”

Cô vùng vẫy hết sức mà hét lên, nhưng Matthias vẫn không hề nhíu mày, anh ôm chặt cô.

Rời khỏi ban công, anh sải bước xuống cầu thang dẫn thẳng đến nhà thuyền bên sông. Layla, người đang làm nũng như một đứa trẻ, chợt đông cứng lại và ngoan ngoãn khi đến nơi nhìn thấy mặt nước vỗ vào bờ.

Matthias hôn nhẹ lên gò má tái nhợt của cô, rồi sải bước rộng hơn, rời khỏi nhà thuyền.

Bóng dáng một người đàn ông và một người phụ nữ trong vòng tay anh lướt qua sàn gỗ nóng rát dưới ánh nắng, rồi dừng lại ở cuối bến tàu.

Buổi chiều hè. Mặt nước ngập tràn ánh nắng chói chang.

Càng nghĩ, Layla càng thấy mình thật ngốc.

Thực ra, đó là một sự thật khách quan. Một kẻ ngốc đáng thương hại, ngồi bệt xuống một cách vô vọng như thế này.

Layla đi đi lại lại ở cuối bến tàu, nhìn về phía bờ sông bên kia với vẻ mặt rõ ràng là buồn bã. Matthias đang bơi lội theo dòng nước, trông như một phần của mặt nước lấp lánh.

Khi Layla cuối cùng cũng không đủ dũng khí, anh đã vui vẻ chấp nhận. Và một mình, anh thản nhiên tận hưởng việc bơi lội. “Em có thể về rồi.” Đó là tất cả những gì anh nói với Layla, một lời nói lạnh lùng.

Vậy thì cô nên về chứ, nhưng cô lại cứ đi vòng quanh chỗ cũ như thế này. Thật là một kẻ ngốc đáng thương hại.

Nhưng nghĩ lại thì người đàn ông đó cũng thật kỳ lạ.

Layla nheo mắt.

Nếu định bỏ mặc cô như vậy, tại sao anh lại hứa và đưa cô đến đây?

Matthias giờ đang nằm ngửa trên mặt nước, nhìn lên bầu trời. Anh trông thật tự do và đẹp đẽ.

Layla mím môi, dứt khoát cởi giày. Mất thêm một chút thời gian để cởi tất, nhưng cô vẫn làm được mà không gặp vấn đề gì.

Nhưng đó là giới hạn.

Đứng trước dòng sông, cô cảm thấy chóng mặt và toàn thân run rẩy. Cô muốn lấy lại dũng khí liều lĩnh đã có vào ngày cô nhảy xuống nước để lấy lại chiếc mũ, nhưng điều tối đa Layla có thể làm là ngồi ở cuối bến tàu và nhúng hai chân xuống nước.

“Em vẫn còn ở đây sao?”

Matthias bơi trở lại bến tàu, hỏi một cách trêu chọc. Cơ thể ướt át của anh, nửa nổi trên mặt nước, toát lên một sức sống mãnh liệt như những cây cối mùa hè. Những vết sẹo còn lại trên cơ thể anh cũng không làm tổn hại đến vẻ đẹp đó.

“Anh có vẻ rất vui.”

“Như em thấy đấy.”

Matthias khoanh một tay lên sàn gỗ, hơi nghiêng đầu nhìn Layla.

“Vậy thì sao anh không tiếp tục tận hưởng đi mà lại quay lại? Để trêu em sao?”

“Nếu em muốn thì cứ việc.”

Dù biết đó không phải là một trò đùa quá đáng, Layla vẫn bực mình đứng dậy. Sự khó chịu và thất vọng đó không hướng về Matthias mà là chính cô.

Tại sao cô không thể lấy hết dũng khí để bước thêm một bước cuối cùng?

Layla lại mím môi vì tức giận. Cô ghét bản thân mình vẫn bị mắc kẹt trong những ký ức của quá khứ.

Thật nực cười làm sao.

Cô đã kiên cường chịu đựng những điều khó khăn và đau đớn hơn thế. Cô đã đi được đến đây rồi. Mà lại yếu đuối trước một chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Cô thà rời khỏi bờ sông ngay lập tức, nhưng lần này Layla lại quay lại. Và “thịch thịch”, cô bước những bước chân nặng nề, đứng ở cuối bến tàu. Matthias vẫn đứng đó, dõi theo cô.

Layla cởi kính đầu tiên, như muốn rũ bỏ sự căng thẳng mà ánh mắt anh mang lại. Và rồi, cô lần lượt cởi áo cánh, váy, áo lót. Cô cảm thấy đầu óc choáng váng vì xấu hổ, nhưng có lẽ nhờ tầm nhìn mờ đi mà cô có thể chịu đựng được. Sau một thoáng do dự, Layla thậm chí còn cởi cả áo ngực và quần lót, giấu chúng dưới đống quần áo đã cởi.

Ánh sáng rực rỡ hoàn hảo bao trùm cơ thể trần trụi của Layla đang run rẩy. Ánh mắt của hai người, vì những lý do khác nhau mà trở nên tĩnh lặng, hòa vào nhau trong ánh sáng đó.

“Em đã sẵn sàng rồi.”

Layla ngồi xuống cuối bến tàu, lại nhúng hai chân vào dòng sông.

“Thực ra thì có lẽ em chưa sẵn sàng… nhưng em vẫn muốn thử.”

Cô muốn khóc nhưng cố nén lại.

Matthias lặng lẽ nhìn cô, rồi từ từ đưa tay ra. Layla buông cây cột gỗ đang nắm chặt, nắm lấy tay anh thật mạnh.

“Anh sẽ không buông tay em chứ?”

Trước câu hỏi tha thiết đó, Matthias vui vẻ gật đầu.

“Tuyệt đối không.”

Anh đã hứa, và Layla đã tin.

Layla gạt bỏ sự do dự cuối cùng, nhảy xuống dòng sông. Tiếng nước bắn tung tóe và tiếng thét chói tai vang vọng, phá vỡ sự yên bình của bờ sông.

Dù có đánh giá hào phóng đến đâu, kỹ năng bơi lội của Layla von Herhardt cũng không thể thoát khỏi điểm kém. Thực ra, việc đánh giá dường như cũng vô nghĩa. Bởi vì những động tác vùng vẫy của Layla khó có thể gọi là bơi.

Layla hét lên những tiếng làm ù tai anh, vùng vẫy rồi uống nước, rồi lại hét lên. Nhưng khi ôm chặt lấy anh, cô lại trở nên ngoan ngoãn vô cùng. Matthias biết rằng anh sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó, và sự tin tưởng ngây thơ trong đôi mắt cô khi cô nhìn anh.

Việc bơi lội của Layla, khó có thể gọi là bơi, kết thúc vào lúc hoàng hôn.

Matthias bế Layla đang kiệt sức lên, đặt cô ngồi ở cuối bến tàu. Hơi thở hổn hển của Layla hòa lẫn với tiếng nước vỗ nhẹ. Ngay sau đó, Matthias ngồi cạnh cô, hơi thở cũng có chút rối loạn.

“Hôm nay mực nước sông Schulter có lẽ đã hạ xuống một chút. Vì em đã uống quá nhiều nước.”