Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel (Hoàn Thành) - Chương 156

Bông hồng Matthias tặng vẫn ở trên bàn làm việc của Công tước phu nhân trong suốt thời gian nó nở rộ.

Trước khi bông hồng tàn, Layla hái một cánh hoa và kẹp vào giữa những trang sách. Vì đó là bông hoa đầu tiên anh tặng cô. Nói đúng ra thì không phải là lần đầu tiên, nhưng Matthias dường như không nhớ chuyện đó, và việc đó cũng khó có thể gọi là ‘tặng’, nên cô quyết định coi đây là lần đầu tiên.

Layla cầm cuốn sách có cánh hoa hồng bên trong và ngồi tựa vào bệ cửa sổ đầy nắng. Nhìn xuống khu vườn đầy hoa hồng, những ký ức dần hiện về. Những ký ức ấy cũng đa dạng sắc màu như những bông hoa đủ màu sắc.

Mùa hè của cô gái năm ấy, có lẽ đã bắt đầu với một chút buồn bã.

Những chú chim di cư mùa hè mà cô mong đợi đã trở về Arvis. Và vị Công tước đáng sợ nhưng đẹp trai mà cô không mong đợi cũng đã trở về. Kể từ khi ở lại Arvis, mùa hè của Layla luôn bắt đầu với hai cảm xúc trái ngược như vậy.

Ngay cả trước khi không khí ồn ào chào đón Công tước lắng xuống, những vị khách đến nghỉ hè ở Arvis đã tụ tập. Trong số đó, tất nhiên có tiểu thư Brandt. Đối với Layla, đó là một cái tên cô muốn tránh né không kém gì Công tước Herhardt, nhưng cô ấy lại nghĩ hoàn toàn khác.

“Đi thôi. Tiểu thư đang tìm cô đấy.”

Người hầu của Claudine bất ngờ đến túp lều và truyền lệnh. Đối với Layla, người đang háo hức muốn giặt xong quần áo và nướng bánh quy cho Kylie ăn, đó là một tin sét đánh ngang tai.

Dù không muốn, nhưng ngày hôm đó Layla vẫn ngoan ngoãn tuân theo lệnh của tiểu thư. Năm ngoái, chú Bill đã nổi giận đùng đùng vì chuyện này, và lúc đó bà Mona đã lo lắng nói:

‘Layla không phải là người hầu của Công tước, nhưng chừng nào còn ở nhờ Arvis thì không thể làm khác được, phải không? Vậy nên dù có buồn cũng hãy cố chịu đựng. Nếu cứ thế này thì chú Remmer sẽ gặp rắc rối đấy.’

Layla tình cờ nghe được cuộc trò chuyện đó khi đang trên đường dọn chuồng dê.

Chú Bill sẽ gặp rắc rối ư!

Tim cô như thắt lại. Đó cũng là khoảnh khắc cô cảm thấy thật xấu hổ vì đã trút bầu tâm sự với chú về những điều khiến cô buồn bã khi bị tiểu thư Brandt gọi đến.

Đối với Layla, việc bị đuổi khỏi Arvis hay việc chú Bill gặp rắc rối đều là những điều tồi tệ. Vì vậy, cô đã quyết tâm sẽ không làm nũng nữa và sẽ chịu đựng thật tốt.

Claudine đang uống trà dưới giàn hoa hồng trong vườn của Công tước.

Vốn dĩ đã cao lớn và trưởng thành đến mức khó tin rằng chỉ hơn Layla một tuổi, nhưng sau một năm không gặp, tiểu thư Brandt đã thực sự trở thành một thiếu nữ duyên dáng. Đường nét cơ thể mềm mại, làn da mịn màng và vẻ đẹp tươi tắn như những bông hoa mùa hè hoàn toàn khác biệt so với Layla vẫn còn như một đứa trẻ.

Khi ánh mắt cô chạm vào Layla đang ngạc nhiên nhìn mình, tiểu thư Brandt cố ý nở một nụ cười dịu dàng.

“Lâu rồi không gặp, Layla. Em có khỏe không?”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Layla giờ đây đã biết rõ qua kinh nghiệm rằng câu trả lời mà Claudine muốn thường là như vậy.

“Đúng vậy. Trông em đúng là khỏe thật.”

Claudine nhìn Layla từ trên xuống dưới, rồi khẽ cười và gật đầu. Nhưng Layla trực giác nhận ra rằng đó gần như là lời trêu chọc cô.

Cô buồn bã vì hầu hết bạn bè cùng lớp đã trở thành thiếu nữ, trong khi cô vẫn còn là một đứa trẻ. Bà Mona, người vốn dĩ bình thản cho đến năm ngoái, cũng bắt đầu lo lắng cho Layla từ đầu năm nay.

‘Layla cũng nên sớm trở thành thiếu nữ thì hơn.’

Layla giờ đây đã hiểu rõ ý nghĩa của những lời lo lắng mà bà Mona thường nói. Những câu chuyện thì thầm của những người bạn đã trở thành thiếu nữ ấy có chút đáng sợ, nhưng nỗi buồn lớn hơn là cảm giác bị cô lập khỏi thế giới đó.

May mắn thay, tiểu thư Brandt chỉ sai Layla mang hoa đến rồi cho cô về. Tài cắm hoa của Claudine, người gần đây đang chăm chỉ học cắm hoa, trông khá tuyệt vời ngay cả trong mắt Layla, người không biết gì về việc đó.

Trên đường về túp lều với tiền công, Layla cứ nghĩ mãi về tiểu thư Brandt và những người bạn xinh đẹp, rạng rỡ như hoa. Rồi cô nhìn xuống bản thân và tự động thở dài một hơi.

Dù sao thì mình cũng đã cao lên khá nhiều.

Chú Bill đã rất vui khi nhìn thấy Layla mặc quần áo mới, nói rằng tay chân cô dài ra trông như một chú nai con vừa sinh. Ngực cô cũng có vẻ hơi nhô lên một chút. Nhưng cô không thể nói điều đó với chú.

Nếu cứ thế này mãi thì sao?

Layla bỗng nhiên lo lắng điều đó và dừng lại. Đó là lúc tiếng vó ngựa bắt đầu vang lên từ phía con đường rừng yên tĩnh. Và chẳng bao lâu sau, trước khi Layla kịp chạy trốn, chủ nhân của tiếng ồn ào ấy đã xuất hiện.

Chủ nhân của Arvis, Công tước Herhardt.

Công tước dừng ngựa cách đó một quãng khi phát hiện Layla đang đứng cứng đờ trên đường. May mắn thay, khẩu súng săn đáng sợ ấy không thấy đâu. Những người bạn đi cùng Công tước cũng vậy.

Layla nắm chặt đồng xu và rụt vai lại. Dù hôm nay họ ra ngoài cưỡi ngựa chứ không phải săn bắn, nhưng Công tước vẫn đáng sợ.

“Chào em.”

Một quý tộc trẻ tóc vàng đứng phía sau Công tước chào hỏi.

“Lâu rồi không gặp.”

Layla nhanh chóng nhận ra anh ta, người có giọng nói dịu dàng như Công tước nhưng cao hơn một chút, mang lại cảm giác ấm áp. Hầu tước Lindemann. Anh ta là bạn và cũng là anh họ của Công tước, là một trong những gương mặt thường xuyên ghé thăm Arvis mỗi mùa hè.

Layla cúi chào rồi vội vàng lùi về phía dưới gốc cây bên đường. Tim cô đập mạnh đến mức cô có thể nghe thấy tiếng tim mình.

Thật không may mắn khi gặp Công tước theo cách này, nhưng thật may mắn là Công tước không đi một mình.

Từ một ngày nào đó, Công tước bắt đầu đuổi theo Layla như một con mồi, trêu chọc cô mỗi khi cô cố gắng tránh mặt anh. Điều đó luôn xảy ra khi anh ta ra ngoài săn bắn hoặc cưỡi ngựa một mình và tình cờ gặp Layla. Cứ như thể đó là một trò chơi rất thú vị vậy.

Anh ta không phải là một người bình thường, nhưng chỉ có cô biết được mặt xấu xa đó của anh ta, nên cô không thể than thở với ai. Layla cố gắng chịu đựng dù buồn bã và oan ức, vì sợ rằng nếu không cẩn thận, cô có thể bị coi là kẻ nói dối và bị đuổi khỏi Arvis.

“Ai vậy?”

Một người trong nhóm hỏi.

“À. Nghe nói là đứa trẻ mồ côi sống nhờ ở thái ấp này. Nghe nói người làm vườn đã nhận nuôi nó.”

Một người khác trả lời.

Sau đó, vài lời thì thầm nữa tiếp tục, nhưng không nghe thấy giọng Công tước.

Layla, người vẫn cố chấp nhìn chằm chằm vào mũi giày dính bụi của mình, khẽ ngẩng đầu lên khi tiếng vó ngựa lại vang lên. Hình bóng Công tước cưỡi ngựa lướt qua hiện lên trong đôi mắt xanh lục, pha lẫn nỗi sợ hãi và tò mò.

Đã hơn một tuần kể từ khi Công tước trở về Arvis, nhưng đây là lần đầu tiên cô nhìn anh một cách rõ ràng.

Anh vẫn đẹp trai và có vẻ trưởng thành hơn một chút.

Layla chợt nhớ lại lời người dân Arvis đồn đại rằng sau khi tốt nghiệp đại học, Công tước sẽ trở thành một sĩ quan và làm rạng danh gia tộc.

Nếu vậy, Công tước sẽ không trở về vào mùa hè nữa, phải không? Vì quân đội sẽ không có kỳ nghỉ.

Tim cô đập rộn ràng khi tìm thấy một tia hy vọng mong manh.

Layla đứng đó một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào đoàn người của Công tước đang đi xa dần. Rồi cô thành tâm cầu nguyện. Cầu mong mùa hè Công tước không trở về sẽ sớm đến. Vì đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Khi những anh trai cưỡi ngựa đã biến mất và cả lớp bụi mù mịt do vó ngựa tạo ra cũng lắng xuống, khu rừng lại trở về với sự bình yên.

Layla chậm rãi bước đi trên con đường thanh bình ấy để trở về túp lều. Ánh nắng mặt trời gay gắt đến lạ. Thật kỳ lạ. Đã gần tối rồi mà sao hôm nay mặt trời lại chói chang đến thế.

Khoảng nửa tháng sau, cô thấy vết máu.

Layla thức dậy sớm hơn bình thường vì cảm thấy một cơn đau kỳ lạ và khó chịu. Có vẻ như chú Bill cũng chưa dậy, túp lều chìm trong sự tĩnh lặng trong suốt của buổi bình minh.

Layla khẽ cựa mình, rời khỏi giường. Lần đầu tiên nhìn thấy vết đỏ còn lại trên tấm ga trải giường mà cô vô tình liếc qua, cô cứ nghĩ mình còn ngái ngủ nên nhìn nhầm. Nhưng khi thấy những vết tương tự trên bộ đồ ngủ và đồ lót, cô phải thừa nhận rằng đây không phải là một giấc mơ.

Có vẻ như điều mà những người bạn cô thì thầm bí mật đã xảy ra với cô rồi.

Giữa cảm giác nhẹ nhõm vì không phải mãi mãi là trẻ con và sự bối rối không biết phải xử lý tình huống này như thế nào, tiếng bước chân ‘thình thịch’ của chú Bill, người đã thức giấc, vang lên.

Layla vội vàng khóa cửa phòng, rồi giấu tấm ga trải giường và quần áo bừa bộn xuống gầm giường. Sau khi tạm thời xử lý qua loa bằng một chiếc khăn tay, tiếng gõ cửa thô kệch ‘cốc cốc’ vang lên.

“Layla! Con dậy chưa? Con ngủ nướng à?”

“Chưa ạ!”

Layla hét lên như thể đang tức giận.

“Dạ, con dậy rồi, chú!”

“Được rồi. Vậy thì con mau chuẩn bị đi. Kylie sẽ đến đón con ngay thôi.”

Kylie!

Lời hẹn quan trọng mà cô chợt nhớ ra khiến Layla càng thêm bối rối.

Đó là ngày bọn trẻ trong làng cùng nhau đi dã ngoại. Buổi chiều họ còn đi xem biểu diễn kịch. Đó là ngày Layla mong chờ nhất, vì đây là lần đầu tiên cô được đến rạp hát. Ít nhất thì tối qua cô cũng nghĩ vậy.

Trong lúc chú Bill đi chăm sóc gia súc, Layla nhanh chóng tắm rửa. Bụng dưới cô càng lúc càng đau hơn, nhưng may mắn thay, tình huống bế tắc này đã làm giảm bớt phần nào cơn đau.

Kylie đến túp lều khi Layla đã thay quần áo và bắt đầu dọn bữa sáng. Kylie trông ngạc nhiên đến chết lặng khi nghe Layla nói rằng cô sẽ không đi dã ngoại.

“Sao thế, Layla? Cậu rất muốn đến rạp hát mà?”

“Chỉ là…”

Layla vụng về mở giỏ bánh mì.

“Giờ thì tớ không muốn đi nữa.”

Miếng bánh mì bị cắt trông lởm chởm, không đều như mọi khi.

“Nói dối! Tớ không tin. Lý do thật sự là gì? Hả! Cậu có bị ốm không đấy?”

Kylie, người đang lảng vảng quanh Layla, bỗng nhiên cau mày.

“Nhìn xem. Mặt cậu trông như ma ấy.”

“Không phải.”

“Không phải cái gì. Tớ biết hết. Cậu ốm cũng chỉ ngu ngốc chịu đựng thôi. Đợi chút. Để tớ gọi bố tớ…”

“Không được! Đừng làm thế!”

Layla đột ngột quay lại và hét lên. Cô thực sự cảm thấy như có thể dùng miếng bánh mì trong tay để đánh Kylie.

“Ơ… Layla?”

“Tớ xin lỗi, Kylie.”

Layla đặt miếng bánh mì xuống, dùng tay xoa xoa vùng má đang nóng bừng.

“Tớ hơi đau một chút, nhưng không nghiêm trọng đâu. Chỉ là… tớ nghĩ ở nhà nghỉ ngơi sẽ ổn thôi.”

“Đau ở đâu? Cậu không thể nói cho tớ biết sao? Nếu cậu không muốn, tớ sẽ không nói với bố. Chỉ mình tớ biết thôi.”

“Cái đó…”

Kylie là người bạn thân nhất và cũng là gia đình của Layla, nhưng cô không thể tâm sự chuyện này với cậu ấy.

“Làm ơn, mau đi đi. Nếu không cậu sẽ muộn đấy.”

Layla nói với giọng điệu thực sự muốn khóc.

Trước khi tớ dùng bánh mì đánh cậu.

Cô cố gắng kìm nén cảm xúc ấy.

Vừa tiễn Kylie đi, chú Bill đã trở về.

Anh ta rất ngạc nhiên khi thấy Layla không đi dã ngoại, nhưng may mắn thay, anh ta tin lời nói dối rằng cô bị ốm. Thực ra, cô cũng thực sự đau bụng, nên nói đúng ra thì đó không hoàn toàn là lời nói dối.

“Được rồi. Vậy thì con phải nghỉ ngơi thật tốt. Con có đau nhiều không? Nếu vậy thì bác sĩ Etman…”

“Không ạ!”

Layla hét lên với chú Bill, người đang nói những lời tương tự như Kylie, với một sự tha thiết hơn.

“Con sẽ ăn uống đầy đủ, không đi lang thang vô ích, không làm việc, con sẽ nghỉ ngơi như vậy. Vì vậy, con không sao đâu. Được không ạ?”

Bill Remmer nhìn Layla đang lặp lại chính lời mình nói một cách ngơ ngác, rồi bật cười sảng khoái.

Anh ta vuốt ve mái tóc Layla bằng bàn tay thô kệch nhưng dịu dàng, rồi nhanh chóng rời đi làm việc.

Khi chỉ còn một mình, Layla dành cả buổi sáng để suy nghĩ đủ thứ trong cơn đau càng lúc càng rõ rệt. Cô cảm thấy quá xấu hổ để nói với ai đó và cũng không muốn làm phiền ai, nhưng cô nghĩ mình sẽ khó mà tự mình chịu đựng được.

Khi đã đưa ra kết luận, Layla rời khỏi túp lều. Thời tiết khá nóng, nhưng cô vẫn mặc một chiếc quần tất dày và nhiều lớp váy lót. Dù vậy, cô vẫn không ngừng lo lắng, cứ vài bước lại kiểm tra váy một lần, khiến thời gian đến dinh thự Công tước mất gấp đôi bình thường.

“Ôi, Layla! Sao con lại đến đây?”

Bà Mona, người đang nghỉ ngơi trong phòng sinh hoạt của người hầu, giật mình đứng dậy khi thấy Layla đến. Ánh mắt của những người hầu khác, đang thở phào nhẹ nhõm sau bữa trưa của Công tước, cũng tập trung vào Layla, người đang ló đầu qua khung cửa.

“Cháu có chuyện muốn nói với dì ạ.”

Layla ngập ngừng nhiều lần rồi mới cất lời.

Bà Mona, người đang lặng lẽ nhìn xuống Layla, bước ra hành lang và đóng cửa phòng sinh hoạt. Có lẽ nhận ra rằng cô vẫn khó mở lời, bà dẫn Layla đến cuối hành lang và đứng đối mặt với cô.

“Được rồi. Giờ thì ổn rồi chứ? Nói đi, Layla. Có chuyện gì vậy?”

“Cái đó…”

Layla siết chặt bàn tay đang nắm chặt đến đau, rồi hít thở sâu nhiều lần.

“Cháu cũng đã trở thành thiếu nữ rồi ạ.”

“Thiếu nữ?”

Layla cảm thấy xấu hổ đến mức choáng váng khi nhìn bà Mona hỏi lại như thể vừa nghe thấy điều gì đó vô lý, nhưng cô vẫn cố gắng gật đầu mạnh mẽ.

“Nhưng cháu không biết phải làm thế nào…”

“Khoan đã. Tức là con, bây giờ con…”

Đôi mắt bà Mona, đang suy nghĩ điều gì đó, mở to.

“Ôi trời.”

Bà thở dài khi nhìn Layla mặc quần áo không phù hợp với thời tiết.

Ôi trời, Layla.

Trên khuôn mặt bà Mona, người lẩm bẩm câu đó nhiều lần, những cảm xúc phức tạp cứ hiện lên rồi lại lắng xuống.

Có lẽ có gì đó không ổn?

Khi Layla bắt đầu buồn bã vì lo lắng, bà Mona nở một nụ cười rạng rỡ. Rồi bà ôm Layla vào lòng, vỗ nhẹ vào lưng và vai nhỏ bé đang run rẩy của cô.

Layla thở dài nhẹ nhõm, hơi thở nhỏ bé ấy tan vào vòng tay ấm áp của bà Mona.

“Vậy thì Layla, từ giờ con phải cẩn thận với đàn ông đấy. Con hiểu không?”

Bà Mona, người đã nói rất nhiều chuyện đáng xấu hổ đến mức Layla cảm thấy đỏ bừng cả đầu, nhấn mạnh lời dặn dò.

Là một người mẹ đã nuôi ba cô con gái, bà ấy rất thạo những chuyện như thế này và cũng rất thẳng thắn. Layla, với tâm trí trống rỗng, thực ra không hiểu hầu hết những gì bà nói, nhưng cô không đủ can đảm để hỏi lại, chỉ biết liên tục gật đầu.

“Đáng mừng đấy, nhưng cũng đáng lo nữa.”

Bà Mona nhìn Layla bằng ánh mắt đầy thương cảm.