Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 16 Một Điều Gì Đó Không Là Gì Cả

Khi mặt trời bắt đầu khuất sau rặng cây, khu rừng nhanh chóng chìm vào bóng tối dày đặc.

Layla nhìn chằm chằm vào con chim đã chết, ánh mắt vô định như không còn gắn với thực tại. Và Matthias, trong sự lặng lẽ của rừng chiều, dõi theo cô với ánh nhìn không rời.

Sự im lặng kéo dài, lặng lẽ như thể thời gian cũng ngừng trôi. Nhưng Matthias không vội vã. Layla đang ở ngay trước mặt anh, và anh biết có lẽ trong một thời gian nữa, cô sẽ không thể trốn thoát.

“Thà rằng…”

Cuối cùng, Layla ngẩng đầu. Đôi mắt cô hướng về anh, ánh nhìn rực lửa pha lẫn giận dữ, thứ cảm xúc mà cả bóng tối cũng không thể che lấp. Đó là một cái nhìn kiêu hãnh và thách thức mạnh mẽ, táo bạo nhưng dù sao, vẫn còn hơn là né tránh anh.

“Ngài hãy nói thẳng với tôi. Tôi đã làm gì sai với ngài?”

“Sai?”

“Vâng. Xin ngài hãy nói cho tôi biết tôi đã làm gì sai mà phải chịu… hình phạt khủng khiếp này.”

“Tôi chưa từng trừng phạt em.”

Matthias trả lời khá nghiêm túc.

“Tôi chỉ làm việc của tôi, và em làm việc của em, Layla.”

Đó cũng là lời thật lòng của anh.

“Sai. Chuyện đó thì…”

Matthias trầm ngâm một lát, rồi nhìn Layla với ánh mắt tĩnh lặng.

“Tại sao em lại thích chim đến vậy?”

Anh lặp lại câu hỏi cũ, bằng cùng một giọng điệu đều đều, không thay đổi, như thể thời gian chưa từng trôi qua.

Layla nhắm chặt mắt trong một khoảnh khắc rồi mở ra. Cô ngước nhìn bầu trời đang dần chìm trong bóng tối, liếc qua con chim nằm bất động dưới chân, rồi cuối cùng quay lại đối mặt với Matthias. Vai cô khẽ run, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh.

Matthias thấy điều đó thú vị cái cách cô chống chọi, cái ánh nhìn không chịu lùi bước. Nhưng đồng thời, nó khiến anh bận tâm, như một hạt bụi nhỏ lọt vào mắt: khó chịu, dù chỉ là một chút.

“Vì chúng luôn ở bên cạnh tôi.”

Layla Llewellyn cất lời, từng chữ rõ ràng như vạch thành ranh giới. Giọng cô không lớn, không hằn học, nhưng sự tức giận ngấm ngầm vẫn hiển hiện một cơn giận không nhằm đe dọa, chỉ để không bị chối bỏ.

“Từ khi còn nhỏ, tôi đã lang thang rất nhiều nơi, nhưng chim luôn ở đó dù ở bất cứ đâu. Chúng luôn gần gũi. Khi mỗi mùa thay đổi, những con chim bay đi xa cũng chờ đợi rồi quay trở lại. Chúng rồi sẽ quay lại.”

Mỗi câu thốt ra, giọng cô lại trở nên bình thản hơn, như thể lời nói đang tự mình hóa giải điều gì đó trong lòng. Âm điệu trầm và đều một phần vì chất giọng thấp, phần khác vì cách phát âm nhẹ nhàng, gần như thì thầm mang đến cảm giác yên tĩnh nhưng sâu lắng, như bóng chiều phủ xuống khu rừng vừa lặng tiếng.

“Không có mùa nào mà không có chim. Cũng không có nơi nào mà không có chim. Việc có một sinh vật đẹp đẽ và tự do nhất trên thế giới luôn ở bên cạnh, tôi thích điều đó.”

“Thật sao?”

“Vâng. Dù đối với Công tước, đó có thể là những sự thật vô nghĩa.”

Vẻ mặt sắp khóc mà lại tỏ ra kiêu ngạo.

Matthias khẽ cười khẩy, đứng dậy. Giờ đã gần đến giờ ăn tối.

“Chẳng lẽ ngài lại săn bắn như thế này nữa sao?”

Layla vội vàng hỏi anh khi anh định rời đi.

“Nếu cần.”

Matthias trả lời không chút do dự. Khoảnh khắc sự tuyệt vọng, nỗi sợ hãi, và cả sự tức giận mà cô vẫn chưa từ bỏ, dâng trào trong mắt Layla, khiến anh khá thích thú.

“Layla.”

Thay đổi ý định định lướt qua, Matthias quay lại đối mặt với cô.

“Tôi muốn mọi thứ trong thế giới của tôi đều ở đúng vị trí của nó. Không trốn tránh hay chạy trốn một cách vô ích, mà ở đúng nơi mà chúng phải ở.”

“Ngài nói gì vậy ạ?”

“Giữ vị trí của em đi.”

“Tôi… tôi không hiểu ngài đang nói về vị trí nào.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Thưa Công tước.”

“Ai biết được? Nếu em tìm thấy câu trả lời, có lẽ tôi sẽ săn bắn một cách khá dịu dàng đấy.”

Bỏ lại Layla đang ngơ ngác, Matthias quay lưng đi không chút luyến tiếc.

Anh không thực sự mong đợi điều gì từ Layla Llewellyn. Chỉ cần Layla ở đúng vị trí của mình là được. Là cô nhi sống trong khu rừng của anh. Là một nữ sinh tò mò. Nếu thời gian trôi đi một chút nữa, cô sẽ trở thành một nữ giáo viên, luôn luôn ở đúng vị trí mà cô phải ở, như mọi khi.

Matthias lên ngựa, quay đầu nhìn về phía bụi cây. Layla đang ngồi co ro trước con chim đã chết. Má cô lấp lánh, có lẽ cô đang khóc. Ánh mắt Matthias ánh lên vẻ mãn nguyện khi nhìn thấy những giọt nước mắt đó.

Anh sinh ra trong một thế giới được cai trị bởi trật tự hoàn hảo và nhanh chóng trở thành chủ nhân của thế giới đó. Dưới trật tự đó, mọi thứ đều đơn giản và rõ ràng. Sống đúng với vai trò và kỳ vọng được giao phó không hề khó khăn, thậm chí có phần nhàm chán. Là người thừa kế đáng tự hào của bà và mẹ. Là một chủ nhân rộng lượng đối với người hầu. Là một người lính xuất sắc trên chiến trường. Là một doanh nhân tài giỏi đối với các giám đốc.

Matthias luôn là “cái gì đó” của ai đó và sẵn lòng thực hiện vai trò phù hợp. Những người đối xử với anh cũng không khác. Vai trò và thái độ được định sẵn, trong giới hạn đó, những cảm xúc được tinh chỉnh trật tự và rõ ràng. Đó là những cảm xúc mà Matthias đã thấy, nghe và học được.

Nhưng đối với cô bé mồ côi thấp kém sống trong khu rừng của tôi thì sao?

Ánh mắt Matthias nheo lại khi nhìn Layla.

Không là gì cả.

Kết luận dễ dàng đó khiến Matthias mỉm cười.

Đây là lần đầu tiên anh có một thứ gì đó không là gì cả. Trong cuộc đời của Công tước Herhardt, chưa bao giờ có chỗ cho một sự tồn tại không cần thiết.

Cảm giác có một thứ không là gì cả, không cần phải trở thành gì cả, thật lạ lẫm nhưng không hề tệ. Không. Những cảm xúc vượt quá giới hạn mà người phụ nữ không là gì cả đó thể hiện, lại khiến anh khá thích thú. Giống như khoảnh khắc bắn trúng một con chim đang bay chỉ bằng một phát súng.

Hơn hết là nước mắt. Anh thích Layla khi cô khóc. Cô là một người phụ nữ khóc đẹp. Đẹp đến mức anh muốn làm cô khóc, và lại muốn làm cô khóc nữa.

Matthias rời khu rừng với tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trở về biệt thự, cuộc sống thường ngày lại tiếp diễn như mọi khi. Bữa tối ồn ào. Những cuộc trò chuyện trống rỗng và tinh tế. Rượu champagne lạnh và những tiếng cười như bọt biển.

Khi đêm hè ngắn ngủi trôi qua và buổi sáng lại đến, Matthias nghĩ rằng lần tới, việc săn bắn một cách dịu dàng cũng không tệ. Nhìn ra ngoài cửa sổ, Layla đang ở trong vườn hoa hồng. Layla vẫn như mọi khi, lặng lẽ giúp đỡ người làm vườn.

Thấy chưa.

Matthias mỉm cười, quay lưng khỏi cửa sổ.

Dễ dàng mà, Layla.

“Cảm ơn em, Layla.”

Claudine chào hỏi một cách dịu dàng. Người bạn ngồi cạnh cô cũng khẽ nhếch mép cười, bày tỏ lòng biết ơn.

“Không có gì đâu, tiểu thư.”

Layla cung kính cúi đầu. Trên những ngón tay trắng nõn đang nắm chặt vẫn còn vương chút màu xanh của cỏ cây khi cô hái hoa. Cũng có vài vết xước rướm máu do bị gai hoa hồng đâm.

“Tôi xin phép…”

“Em có thể hái thêm bó hoa hồng đỏ đó được không? Chắc một bó là đủ rồi.”

Câu hỏi dịu dàng của Claudine cắt ngang lời Layla.

Layla quay đầu nhìn theo hướng ngón tay Claudine chỉ. Đó là luống hoa trung tâm của khu vườn, nơi những bông hồng đỏ đang nở rực rỡ.

“Vâng, tiểu thư.”

Layla vẫn vâng lời như mọi khi.

Claudine lặng lẽ nhìn bóng lưng Layla xa dần, khi cô lại cầm giỏ và kéo đi.

Trên đường đi dạo trong vườn cùng người bạn đến thăm Arvis, Claudine đã phát hiện ra Layla. Một thời gian không thấy cô bé đâu, hôm nay cô bé lại đang chăm chỉ giúp người làm vườn.

Thay đổi kế hoạch ban đầu là cùng nhau uống trà, Claudine đề nghị cắm hoa. Emilia vui vẻ đồng ý, và ngay lập tức, dụng cụ cắm hoa đã được chuẩn bị cho hai tiểu thư dưới mái vòm hoa hồng leo.

Và Layla.

Claudine sai hầu gái gọi Layla đến một cách tự nhiên. Từ nhỏ đến giờ vẫn vậy. Khi Claudine thích cắm hoa và ngồi dưới mái vòm này, việc hái những bông hồng cần thiết là của Layla Llewellyn.

Cô bé không đủ tư cách làm bạn chơi, nhưng lại rất giỏi làm những việc vặt. Khi quá buồn chán không thể chịu nổi, việc gọi cô bé đến trò chuyện vài câu cũng không tệ.

“Cô bé đó, hành động rất lễ phép, nhưng lại có vẻ kiêu ngạo một cách kỳ lạ.”

Emilia bĩu môi khi nhìn Layla.

“Không biết nên nói là cô bé quá hiểu thân phận của mình, hay không hiểu gì cả.”

“Đừng nói vậy, Emilia. Layla là một đứa trẻ đáng thương.”

Claudine khẽ nhíu mày. Giữa lưỡi kéo cô đang cầm, cành hoa hồng mà Layla vừa mang đến xoẹt một tiếng, bị cắt đứt.

“Tất nhiên tôi biết Layla có những khuyết điểm đó, nhưng dù sao chúng ta cũng nên rộng lượng với cô bé.”

Emilia mỉm cười tươi tắn khi Claudine nói thêm.

“Dù sao thì. Con quá hậu đãi người hầu rồi đấy.”

“Những người hầu làm việc chăm chỉ xứng đáng được tôn trọng.”

Giọng Claudine càng lúc càng trầm và dịu dàng. Bình hoa gốm màu xanh lam dần được lấp đầy bởi những bông hoa mà cô đã tỉa tót.

Chẳng bao lâu sau, Layla quay lại với một bó hoa hồng đỏ. Lần này, cô vẫn đặt chúng lên bàn một cách lễ phép, không một chút sai sót nào.

Claudine dừng tay một lát, nhìn Layla. Nhận xét của Emilia về Layla Llewellyn hoàn toàn chính xác. Ngay cả Claudine, người đã nhìn thấy cô bé trong nhiều năm, cũng đồng ý.

Cô dường như hiểu mơ hồ lý do tại sao.

Thái độ ngoan ngoãn của Layla Llewellyn có lẽ thực chất xuất phát từ sự thờ ơ hoàn toàn. Ngay cả khi Claudine von Brandt, người mà các tiểu thư quý tộc danh giá khao khát kết bạn, tự mình cho phép cô bé ở gần, Layla cũng không hề phấn khích hay vui mừng chút nào. Thật khó tìm thấy sự cố gắng lấy lòng hay nịnh bợ ở cô bé.

Chỉ là một thái độ như thể cô bé đang lặng lẽ chịu đựng.

Claudine không quen với sự thờ ơ như vậy. Việc một người không ai khác ngoài cô bé mồ côi Layla lại gây ra cảm giác xa lạ đó, cũng khiến cô có chút tủi hổ.

“Em vất vả rồi, Layla.”

Claudine mỉm cười tươi tắn.

Layla cúi đầu thật sâu rồi lùi lại, một hầu gái đang chờ sẵn cách đó vài bước liền bước tới. Đó là khoảnh khắc mà Claudine mong chờ nhất. Khoảnh khắc trao một đồng tiền vàng vào tay cô bé mồ côi có lòng tự trọng của một công chúa, khoảnh khắc mà đôi mắt của Layla Llewellyn lộ ra cảm xúc thật sự.

Ngay cả sau bao nhiêu năm, Layla vẫn không thể giữ được sự bình thản trước khoảnh khắc này. Khi bàn tay cô run rẩy nắm lấy đồng tiền vàng như thể đang cầm một củ khoai tây nóng bỏng, Claudine cảm thấy hài lòng. Hôm nay, còn có thêm một món quà nữa. Một lời mời đến bữa tiệc sẽ mang lại một kỷ niệm đẹp cho cô bé đáng thương đó.

“Cái này… ngài tặng cho tôi sao?”

Đôi mắt Layla mở to khi cô nhận tấm thiệp mời cùng đồng tiền vàng từ hầu gái. Vẻ mặt cô rất bối rối.

“Ừm. Ta đã nhờ, và hai phu nhân cũng đã cho phép rồi.”

“Nhưng tiểu thư…”

“Ta thực sự muốn em đến, Layla.”

Claudine cười xen lẫn tiếng nói, cắt ngang lời Layla. Vẻ mặt Layla càng lúc càng tái nhợt, nụ cười của Claudine càng thêm rạng rỡ.

“Ta tin là em sẽ không từ chối lời mời của ta đâu.”

Kết thúc bằng những lời thân mật và dịu dàng như thể đang nói chuyện với một người bạn lâu năm, Claudine thu lại ánh mắt đang hướng về Layla.

Trước khi trở thành chủ nhân của Arvis, mình phải dạy dỗ cô bé cứng đầu này cho thật tốt.

Lặng lẽ nhắc nhở bản thân về nghĩa vụ của mình, Claudine bắt đầu tỉa những bông hồng đỏ.

Bình hoa hồng do Claudine khéo léo trang trí đẹp một cách hoàn hảo.