Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 17 Như Một Món Quà Bất Ngờ

Layla của gia đình Remmer đã được mời đến dự tiệc tại dinh thự của Công tước.

Tin đồn ấy lan nhanh như gió qua các dãy hành lang của Arvis, len lỏi vào tai từng người hầu. Ban đầu là sự sửng sốt, rồi sau cùng chỉ còn lại những cái lắc đầu tặc lưỡi. Ai làm việc lâu năm ở đây đều rõ tiểu thư Brandt đối xử với Layla tội nghiệp chẳng khác nào một con thú cưng ngoan ngoãn của mình.

“Nói nhỏ thôi, chứ chẳng hiểu sao các quý tộc lại cứ phải xấu tính như thế,” bà Mona, đầu bếp lớn của dinh thự, vừa thì thầm vừa thở hổn hển khi đến được căn chòi nơi ở của gia đình Remmer ngay chiều hôm đó, chỉ vài giờ sau khi nghe tin.

Với Bill Remmer người đang nằm nghỉ để tránh cái nóng oi ả giữa trưa thì sự xuất hiện của bà chẳng khác nào một cơn tai họa đột ngột giáng xuống.

“Nói là quan tâm thì nghe cũng hay đấy,” bà Mona nói, giọng đầy lo lắng, “nhưng ở một nơi như thế, con bé sẽ rụt rè đến mức nào chứ?”

“Layla đâu phải là đứa trẻ rụt rè vì những chuyện như vậy. Chỉ cần đến đó một lát rồi về là được thôi mà.”

“Ôi trời. Đàn ông đúng là không hiểu gì cả!”

Bà Mona liếc xéo, Bill gãi gáy, dụi tắt điếu thuốc.

“Nhân cơ hội này, tôi muốn cho họ thấy một bài học.”

“Ý bà là gì vậy?”

“Còn gì nữa? Dùng vẻ đẹp của Layla đã được trang điểm lộng lẫy để dập tắt sự kiêu ngạo của các tiểu thư nhà quyền quý.”

“Không, cần gì phải đến mức đó…”

“Này. Chẳng lẽ ông định cho Layla mặc đồng phục đến dự tiệc sao?”

Đồng phục thì sao chứ?

Bill lộ vẻ mặt ngơ ngác, bà Mona tặc lưỡi lắc đầu.

“Này, Bill Remmer. Với ngần ấy năm, chẳng lẽ ông vẫn chưa biết cách nuôi con gái sao?”

“Con gái gì chứ. Tôi chỉ đang nghĩ xem nên gửi con bé đi đâu thôi…”

“Đúng vậy. Cái suy nghĩ đó của ông. Ông sẽ suy nghĩ cả ngày Layla lấy chồng, suy nghĩ cả khi có cháu, và sẽ suy nghĩ cả khi nằm trong quan tài.”

“Không, con bé còn nhỏ thế mà đã nói chuyện lấy chồng! Thật là nghe đủ thứ chuyện lạ đời.”

Bà Mona nhìn Bill đang bực tức, khóe môi bà cong lên dịu dàng hơn.

“Cứ thế này mà vẫn nói không phải con gái thì đúng là đàn ông khó hiểu.”

“Thôi, nếu bà định nói chuyện vô bổ thì về đi.”

“Chúng ta hãy mua cho con bé một bộ váy thật đẹp, ông Remmer. Giống như một món quà bất ngờ vậy. Con bé cũng là con gái mà, chắc chắn sẽ vui lắm.”

Bà Mona nói với giọng ra lệnh đầy kiên quyết.

“Layla không phải là đứa trẻ đòi hỏi những thứ đó, và ông Remmer cũng không phải là người tự giác làm điều đó, nên tôi phải ra tay thôi. Tôi sẽ giúp ông.”

“…Bằng cách nào vậy?”

“Ông Remmer đưa tiền mua váy, tôi sẽ thay ông chuẩn bị.”

“Vậy thì tùy bà.”

Vừa lầm bầm, Bill vừa lúng túng đi vào nhà, mang ra một túi tiền. Ông không tin ngân hàng, nên luôn cất tiền trong túi đó.

Khi bà Mona đã nhận đủ tiền mua váy và cả giày, Layla từ chuồng dê trở về. Hai người vội vàng giấu đi dấu vết giao dịch, giả vờ làm việc khác.

Layla mời một tách trà, nhưng bà Mona xua tay, rời khỏi căn chòi. Trong lúc đó, Bill khéo léo giấu túi tiền dưới mông.

“Bà Mona lại cằn nhằn vì cháu sao? Dạo này cháu không bị bắt gặp trèo cây mà.”

Layla ngồi xuống ghế cạnh Bill, lo lắng hỏi.

“Không phải vậy đâu, đừng lo lắng vô ích.”

Bill ho khan, rồi châm lại điếu thuốc vừa dụi tắt.

“Vậy thì may quá ạ.”

Layla cười toe toét, cởi mũ ra rồi ngả người sâu vào ghế.

Mỗi khi nhìn thấy chiếc mũ rơm mà Layla đội hàng ngày vào mùa hè này, Bill lại cảm thấy vô cùng hài lòng. Nghĩ đến việc con bé sẽ rạng rỡ gấp bội khi mặc một chiếc váy đẹp, ông không còn tiếc số tiền bị bà Mona bóc lột nữa.

“Layla.”

Ông đột ngột gọi tên cô, Layla nhìn ông với đôi mắt trong veo.

“Con định thế nào? Về bữa tiệc của Công tước ấy.”

“Cháu định ghé qua một lát rồi về thôi ạ. Nghe nói nhà bác sĩ Ettman cũng được mời nên cháu sẽ đi cùng Kylie.”

“Thật sao? Thằng nhóc ăn hại đó cuối cùng cũng làm được việc gì đó có ích.”

Nghe tên Kylie, Bill cảm thấy nhẹ nhõm. Dù là một thằng nhóc chỉ biết ăn hại, nhưng dù sao thì thằng bé đó cũng đáng tin.

“Dù vậy thì con cũng cần chuẩn bị gì đó chứ? Quần áo để mặc, hay những thứ tương tự.”

“Không sao đâu, chú.”

Layla cười. Đó là nụ cười mà ông đã thấy từ khi cô bé còn nhỏ, một nụ cười trong trẻo đến mức khiến Bill cảm thấy khó chịu.

“Không sao gì chứ. Định mặc đồng phục đi sao?”

“Cũng không tệ đâu ạ.”

Layla khúc khích cười một cách tinh nghịch. Vẻ mặt cô bé thản nhiên đến mức Bill lại rơi vào suy nghĩ.

Mình thực sự không biết cách nuôi con gái sao?

“Không phải vậy.”

Bill giật mình, lẩm bẩm một mình.

Con gái gì chứ. Con gái gì chứ.

Ông lắc đầu lia lịa.

Layla nhìn ông với vẻ mặt ngơ ngác. Nhìn chiếc kính lấp lánh trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, lòng ông lại thấy khó chịu.

Bill hiểu rõ tâm trạng của cô bé, người luôn cố gắng hết sức để không làm phiền hay mắc nợ ai. Ông cũng có thể hiểu được. Thế nhưng, ông lại không biết phải an ủi thế nào, nên luôn chỉ buông ra những lời cộc cằn.

Dù sao thì, ông càng tin chắc rằng bà Mona, dù có hơi quá đáng, nhưng đã làm một việc khá tốt.

“Layla.”

Dù vậy, Bill vẫn cố gắng lấy hết can đảm một lần nữa.

“…Thời tiết nóng bức quá nhỉ.”

Cuối cùng thì vẫn quay về chỗ cũ.

Cảm thấy mình thật nực cười khi nói những lời vô nghĩa, Bill vô cớ ho khan. Layla cười phá lên, rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay ông đang đặt trên tay vịn ghế.

Ai mà an ủi ai chứ.

Dù tỏ vẻ thờ ơ, Bill vẫn không gạt bỏ bàn tay nhỏ bé đó. Không biết có gì mà Layla lại mỉm cười tươi tắn đến vậy. Thật là một cô bé cười đẹp.

Layla thức dậy mà không hề trở mình. Bình minh vừa ló dạng, căn phòng chìm trong bóng tối màu mực trong trẻo.

Nằm yên không nhúc nhích, Layla từ từ quan sát xung quanh.

Trần nhà quen thuộc. Cửa sổ với rèm màu kem. Bàn học cũ kỹ. Vài cuốn sách đang mở trên đó. Chiếc chăn mềm mại thoang thoảng mùi nắng.

Phòng của mình.

Cuối cùng, khi nhận ra thực tại, cô thở phào nhẹ nhõm.

Đã lâu lắm rồi cô mới gặp ác mộng. Đó là ký ức về thời gian cô lang thang từ nhà họ hàng này sang nhà họ hàng khác, một mình trên thế giới này. Trước khi gặp chú Bill, mỗi ngày đều là một chuỗi ác mộng lặp đi lặp lại, nhưng khoảng thời gian ở trong ngôi nhà đã gieo rắc nỗi sợ hãi nước vào cô lại đặc biệt sâu sắc và rõ ràng.

“Tất cả là tại con nhỏ đó!”

Những ngày say rượu, chú dượng cô không ngừng trút giận lên Layla. Khi tỉnh táo, ông là một người đàn ông nhút nhát và ít nói, nhưng theo những gì Layla nhớ thì chú dượng cô say rượu khoảng năm ngày một tuần. Những ngày thua bạc, ông càng trở nên hung dữ hơn, và những ngày đó, ông không ngừng chửi rủa và đánh đập Layla.

Cô ghét ông. Hận ông. Nhưng là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, Layla Llewellyn chỉ có thể chịu đựng.

Layla đã cố gắng hết sức. Cô giúp việc nhà không ngừng nghỉ. Cô cố gắng ăn thật ít. Cô sống ngoan ngoãn như một vật thể đặt trong góc. Thế nhưng, vào ngày cuối cùng cô bị đuổi khỏi ngôi nhà đó, dì cô đã đưa cho cô một túi giấy đựng vài cái bánh quy. Layla lặng lẽ nhìn khuôn mặt bầm tím của dì, rồi cúi đầu chào và nhận lấy.

Trong xe ngựa đi đến nhà người họ hàng tiếp theo mà cô phải nương nhờ, Layla lấy một cái bánh quy ra ăn. Bánh quy sô cô la thật ngon, khiến lòng cô buồn bã.

Thế nhưng Layla không khóc. Suốt quãng đường đến đích, cô đã tập cười như một đứa trẻ ngoan. Càng muốn khóc, cô lại càng cười rạng rỡ. Vì trên thế giới này không ai thích một đứa trẻ mồ côi hay khóc. Cô cứ bị đuổi hết lần này đến lần khác, và có lẽ vì thế mà cô càng ngày càng cười giỏi hơn.

Nhưng vào ngày cô phải một mình vượt biên giới đến Berg này, điều đó không dễ dàng. Dù còn nhỏ, Layla biết rằng địa chỉ trong tay cô là hy vọng cuối cùng. Cô cũng biết rằng nếu lần này lại bị bỏ rơi, cô sẽ không tránh khỏi cảnh vào trại trẻ mồ côi.

Thế nhưng, cô vẫn không thể quên ngày đó, ngày cô đã cố gắng hết sức để cười, khoảnh khắc cô đối mặt với ánh mắt đầy tình cảm và lòng trắc ẩn của chú Bill, và bước chân đầu tiên cô bước qua ngưỡng cửa căn phòng này. Cô có lẽ sẽ không bao giờ quên ngày đó, ngày cô có lại gia đình, có một ngôi nhà để trở về.

Vậy thì mọi chuyện đều ổn cả.

Layla tự an ủi mình, khẽ đứng dậy rời khỏi giường.

Bữa tiệc của Công tước sẽ diễn ra tối nay. Nói rằng không sao cả thì là nói dối, nhưng cô cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều hay bận tâm đến nó. Chỉ cần tự tin tham dự, ở lại một cách lặng lẽ rồi rời đi là được.

Tiểu thư Claudine sẽ không biết. Layla Llewellyn sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì chú Bill và căn chòi ấm áp này.

Layla mở cửa sổ, vội vàng rửa mặt và thay quần áo. Cô mạnh mẽ mở cửa phòng, thấy chú Bill đã sẵn sàng đi làm. Layla nở nụ cười rạng rỡ, tiến về phía ông.

“Đi cùng cháu đi, chú!”

Đến chiều, biệt thự đã sẵn sàng để đón khách. Dù bữa tiệc tối nay được chuẩn bị công phu và xa hoa, với các món ăn thượng hạng và nghi lễ trang trọng, thì đối với những người hầu trong dinh thự Arvis, đó lại chỉ là một phần quen thuộc trong guồng quay thường nhật.

Mỗi người đều làm việc ở đúng vị trí của mình, thành thạo và cẩn trọng, hoàn thành các nhiệm vụ được giao không chút do dự. Giờ đây, chỉ còn đợi mặt trời khuất bóng, để bữa tiệc rực rỡ chính thức bắt đầu.

Không một ai trong Arvis phải bận tâm đến việc tiệc có thành công hay không. Bởi vì, cũng như mọi điều mang tên Gerhardt, bữa tiệc đêm nay chắc chắn sẽ hoàn hảo.

Matthias bước ra khỏi phòng thay đồ trong bộ dạ phục chỉnh tề. Khi anh đưa tay vuốt tóc ra sau, để lộ vầng trán cao và hàng chân mày sắc nét, gương mặt anh càng trở nên lạnh lùng hơn.

Nụ cười mỉm nhẹ thoáng hiện nơi khóe môi, nhưng chẳng đủ để làm dịu đi vẻ băng giá toát ra từ ánh mắt sắc như lưỡi dao và những đường nét góc cạnh cứng rắn trên khuôn mặt.

“Mọi việc đã tiến hành tốt đẹp theo chỉ thị của ngài, thưa Chủ nhân.”

Quản gia Hessen, sau khi cho các người hầu lui, khẽ nói. Matthias cầm một điếu thuốc, khẽ nhếch một bên lông mày, quay người lại.

“Hàng hóa đã chuẩn bị đã được chuyển đi cách đây khoảng một giờ, nên chắc chắn đã đến nơi rồi ạ.”

“Vậy sao.”

Matthias gật đầu, châm lửa vào đầu điếu thuốc đang ngậm giữa môi.

“Anh đã vất vả rồi.”

Với câu trả lời kèm một nụ cười nhẹ, Hessen lại cúi đầu một lần nữa.

Tin Claudine mời Layla Llewellyn đến dự tiệc được mẹ anh kể lại cho Matthias. Những lời khen ngợi về một tiểu thư tốt bụng, rộng lượng và tử tế. Có lẽ là những lời như vậy.

Nếu cứ để yên, anh sẽ được chứng kiến một cảnh tượng khá thú vị, nên Matthias không phản đối. Layla sẽ xuất hiện trong bộ dạng tồi tàn, và Claudine sẽ tha hồ ban phát lòng trắc ẩn và sự thương hại cho cô bé đó.

Matthias dường như hiểu rõ khía cạnh nào của Layla Llewellyn đã kích thích Claudine. Chắc chắn đó là một cô bé khó chịu, và việc làm tổn thương lòng tự trọng của cô bé là một điều khá thú vị.

Vì vậy.

Anh biết Claudine muốn gì, nên anh không muốn trao nó cho cô. Niềm vui đó phải là của anh. Matthias von Herhardt không biết cách chia sẻ những thứ thuộc về mình với người khác.

“Chúng ta sẽ xử lý những món đồ này thế nào, thưa Chủ nhân?”

Hessen hỏi, chỉ vào chiếc hộp đặt cạnh lò sưởi đã tắt. Đó là chiếc hộp đựng món quà mà đầu bếp đã chuẩn bị thay cho Bill Remmer.

Món quà lẽ ra sẽ được giao đến căn chòi của Bill Remmer hôm nay đã được Hessen chuyển đến đây. Và những món đồ mà Hessen chuẩn bị đã được biến thành quà của Bill Remmer và được chuyển đến căn chòi.

Matthias chậm rãi hút thuốc, nhìn chiếc hộp. Không cần mở ra, anh cũng dễ dàng đoán được bên trong có gì.

“Vứt đi.”

Mệnh lệnh của anh, thoát ra cùng làn khói thuốc, thật bình thản.