Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 25 Sắc màu của nỗi buồn tôi

Vô tình quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, Matthias thấy Layla. Layla đang chạy dọc con đường, với nụ cười rạng rỡ mà anh chưa từng thấy bao giờ. Mái tóc vàng dài buông xõa bay trong gió.

Đầu ngón tay Matthias vô thức siết chặt. Điểm đến của Layla có lẽ là người đàn ông đang đi phía trước, Bill Remmer. Matthias định ra lệnh giảm tốc độ, nhưng anh chỉ mím chặt môi. Trong lúc đó, Layla đã đến đích.

Layla nhẹ nhàng bay lên như chú chim của anh, rồi sà vào vòng tay người làm vườn.

Người làm vườn nhấc bổng cô bé lên. Nằm gọn trong vòng tay của người đàn ông vạm vỡ ấy, Layla trông như một cô bé còn rất nhỏ. Trong vòng tay anh, Layla nở nụ cười rạng rỡ nhất thế gian, và người làm vườn bật tiếng cười sang sảng. Khoảnh khắc ấy, chiếc xe chở anh lướt qua họ.

Matthias thu ánh mắt khỏi cửa sổ xe. Anh nhìn xuống bàn tay, bàn tay suýt nữa đã vươn ra không trung, bàn tay dường như vẫn còn lưu giữ cảm giác và mùi hương của ngày hôm đó.

Lễ đính hôn đã cận kề.

Đúng lúc anh cảm thấy nhẹ nhõm vì sự thật đó, chiếc xe đã đi qua cổng vào Arvis.

Ước nguyện của Layla cuối cùng cũng đã thành hiện thực.

Khi chú Bill trở về, mọi thứ dường như trở lại quỹ đạo bình thường, mọi lo lắng dần lắng xuống.

Layla không còn cô đơn nữa. Và chính vì thế, nỗi buồn của những tháng ngày buộc phải trưởng thành, ký ức về nụ hôn đầu đầy vụng về và ám ảnh, cùng mọi hỗn loạn, bế tắc trong lòng tất cả bỗng chốc trở nên có thể chịu đựng được.

Trong khi đó, những cơn gió sớm mai và chiều muộn bắt đầu mang theo hơi lạnh đầu mùa. Ngày ngắn lại, ánh sáng phai dần sớm hơn, và Arvis chìm dần vào một bầu không khí lễ hội, lộng lẫy hơn bao giờ hết.

“Ôi chao. Đừng nói nữa. Cứ như thể sắp làm ra tất cả món ăn trên đời vậy.”

Bà Mona, người vừa tranh thủ chút thời gian đến rừng chơi, cau mặt càu nhàu.

“Nếu lễ đính hôn được tổ chức long trọng thế này, thì không biết lễ cưới sẽ thế nào nữa, nghĩ đến đã thấy sợ rồi.”

Bà Mona ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Bill Remmer và bắt đầu than thở. Layla, vừa vắt sữa dê xong trở về, tươi cười chào bà.

“Chờ một chút thôi, Layla. Chỉ cần qua ngày mai, cháu sẽ được ăn thỏa thích những món ngon. Dù có mời bao nhiêu khách, cũng không ăn hết một nửa số thức ăn đã chuẩn bị đâu.”

Bà Mona nở nụ cười hiền hậu. Layla vô thức nắm chặt vạt áo trước của mình.

Vết đỏ Công tước để lại trên cổ cô vẫn không biến mất sau vài ngày. Mỗi khi nhìn thấy dấu vết đó trong gương, Layla lại run rẩy vì xấu hổ và tủi nhục.

“Lễ đính hôn đã là ngày mai rồi sao ạ?”

“Đã là ngày mai ư. Đừng nói vậy, Layla. Cô chỉ mong cái lễ chết tiệt đó… à không, dù sao thì cô cũng chỉ mong cái lễ đính hôn đó mau chóng qua đi thôi.”

“Ngày mai rồi…”

Layla thì thầm khẽ rồi lại mỉm cười.

“Vâng, thưa cô. Cháu sẽ mong chờ.”

Layla cố gắng cười rạng rỡ hơn, như muốn xóa đi ký ức ác mộng. Từ ngày đó, Công tước không bao giờ đến rừng nữa. Đó là một điều may mắn.

“Cháu thích bánh quy sô cô la. Cả bánh kem mâm xôi nữa!”

“Sô cô la hay mâm xôi gì cũng có cả núi, cô sẽ mang đến cho cháu thật nhiều.”

“Cháu phải đền đáp cô bằng gì đây ạ?”

“Đền đáp gì chứ. Cứ ăn nhiều vào rồi lớn nhanh là được.”

“Cháu có thể lớn bằng chú Bill không ạ?”

“Ôi chao, Layla. Thế thì khó lấy chồng lắm đấy.”

Bà Mona cười khúc khích, vẫy tay đứng dậy. Bill Remmer, người đang nhíu mày, cuối cùng cũng bật cười.

Khi bà Mona trở về, căn nhà gỗ lại chìm vào buổi tối bình thường.

Sau khi ăn tối cùng chú và dọn dẹp nhà cửa, Layla lại mở sách giáo khoa mà cô đã bỏ bê bấy lâu. Cô định chỉ xem một chút rồi đi ngủ, nhưng khi tỉnh dậy thì trời đã rạng sáng. Đó là ngày lễ đính hôn của Công tước.

Layla đặt kính xuống bàn, dụi mắt mệt mỏi rồi đến gần cửa sổ. Khi cô mở cửa, không khí se lạnh của buổi bình minh ùa vào.

Khi bình minh đến gần, bầu trời nhuộm một màu xanh trong veo. Khoảnh khắc cô nghĩ màu sắc đó giống như viên kẹo cuối cùng, Layla chợt nhận ra. Đôi mắt của Công tước xanh biếc như viên kẹo đó.

Claudine chọn một chiếc váy màu hồng nhạt. Chiếc váy được trang trí bằng voan phủ trên lụa, khiến cô trông thật thanh lịch và rạng rỡ, đúng như nhân vật chính của đêm nay.

“Con thật đẹp, Claudine!”

Bá tước phu nhân Brandt, người đang nhìn con gái, xúc động thốt lên. Đứng sau bà, vẻ mặt của những người hầu gái cũng không khác là bao.

Claudine nở một nụ cười nhẹ nhàng, thể hiện sự khiêm tốn vừa phải. Ngay cả lúc đó, niềm kiêu hãnh và sự hài lòng trong đôi mắt nhìn vào hình ảnh mình trong gương vẫn không hề biến mất.

Chính Claudine đã quyết định tổ chức lễ đính hôn tại Arvis này. Cô lấy lý do là để thể hiện sự quan tâm và tôn trọng gia đình Herhardt, nhưng hơn thế, cô muốn khẳng định sự hiện diện của Claudine Brandt, người sẽ là chủ nhân tương lai của Arvis.

“Marie, con bé đó vẫn chưa đến sao?”

Claudine nhẹ nhàng quay lại hỏi người hầu gái.

“Đáng lẽ giờ này đã phải đến rồi… À! Kia kìa, cô bé vừa từ vườn về!”

Người hầu gái nhìn ra ngoài cửa sổ, vội vàng báo cáo. Bá tước phu nhân Brandt liếc nhìn về phía mà cô ta đang nhìn, rồi cau mày. Layla Llewellyn, tay cầm giỏ hoa, đang bước lên cầu thang đá cẩm thạch nối vườn hồng và dinh thự.

“Con lại gọi con bé đó đến à? Trời ơi. Claudine Brandt!”

“Không sao đâu, mẹ.”

Ánh mắt xanh biếc của Claudine ánh lên vẻ bình tĩnh.

“Con chỉ cần hoa để trang trí tóc thôi.”

“Tại sao nhất thiết phải nhờ con bé đó làm việc này?”

“À, tiện thể thôi ạ.”

Claudine khẽ nhún vai rồi lại đứng trước gương. Khuôn mặt phản chiếu trong gương không còn cười nữa.

“Nhận hoa rồi, tiện thể nhận luôn lời chúc mừng từ một người bạn cũ thì tốt hơn.”

Dinh thự Công tước, đã chuẩn bị sẵn sàng đón khách dự tiệc đính hôn, tràn ngập không khí náo nức.

Layla bước vào bằng lối đi dành cho người phục vụ ở phía sau dinh thự. Dù đã phủi chân mấy lần, cô vẫn phải cẩn thận bước trên sàn nhà sáng bóng như gương.

Claudine đã cố ý phái người hầu gái đến tận căn nhà gỗ để gọi Layla. Khoảnh khắc nhận được tin nhắn yêu cầu hái hoa hồng để trang trí tóc, Layla đã biết. Điều tiểu thư Brandt mong muốn không phải là hoa.

Khi đến gần khu phòng ngủ dành cho khách ở tầng 4 phía đông, nơi Claudine đang ở, bước chân Layla dần chậm lại. Bàn tay nắm chặt giỏ hoa trắng bệch. Tim cô đập loạn xạ và môi cô cứ khô đi.

Không phải.

Layla tự trấn an mình, lặp đi lặp lại.

Chuyện xảy ra chiều hôm đó khi cô ngã từ trên cây xuống chỉ là một tai nạn đáng tiếc. Có lẽ Công tước cũng chỉ coi đó là một chuyện nhỏ mà bỏ qua. Không. Chắc chắn là vậy. Vậy nên không sao cả.

Đúng lúc cô cố gắng trấn tĩnh lại, Layla đã đến trước cửa phòng ngủ của Claudine. Cô gõ cửa bằng bàn tay cứng đờ, và cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.

“Chào tiểu thư. Tôi đã mang hoa hồng tiểu thư dặn đến rồi ạ.”

Layla chào hỏi một cách lễ phép như mọi khi. Claudine đang mặc một chiếc váy màu hồng nhạt giống hệt màu hoa hồng mà Layla mang đến.

“Trông ta thế nào? Có ổn không?”

Claudine tươi cười rạng rỡ, tiến đến trước mặt Layla.

“Vâng, tiểu thư. Người thật đẹp.”

Câu trả lời đó là thật lòng. Hôm nay, Claudine đẹp như một đóa hồng đang nở rộ.

“Ta đã rất lo lắng, nhưng nghe em nói vậy thì ta yên tâm rồi. Công tước Herhardt có thấy thế không nhỉ?”

“…Vâng.”

Ánh mắt Layla dao động khi cái tên người đàn ông đó thốt ra từ miệng Claudine.

“Chắc chắn là vậy ạ.”

Giọng cô khẽ run lên khi vội vàng thêm vào câu trả lời.

Cô cảm thấy mình như một đứa trẻ vừa làm điều gì đó xấu xa. Đối với Layla, đó là một điều kinh khủng, nhưng cô vẫn khó lòng thoát khỏi cảm giác như một kẻ trộm trơ trẽn. Cảm giác đó gặm nhấm lòng tự trọng cuối cùng mà Layla đã cố gắng giữ gìn bấy lâu trước mặt Claudine, khiến cô trở nên tiều tụy.

Claudine ra hiệu, người hầu gái nhận lấy giỏ hoa hồng. Và đương nhiên, cô ta đưa tiền. Số tiền nhiều hơn bình thường, và càng khiến trái tim cô thêm đau đớn.

“Làm gì thế? Sao không nhận lấy mà cảm ơn?”

Người hầu gái cau mày, trách móc Layla đang do dự.

Layla siết chặt số tiền trong tay, cúi đầu. Đó là việc cô đã lặp đi lặp lại vô số lần từ khi còn nhỏ, nên giờ đây chẳng có gì khó khăn cả.

“Cảm ơn tiểu thư.”

May mắn thay, Layla có thể chào hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh. Claudine, người đang nhìn cô với vẻ mặt vô cảm, cũng nhanh chóng lấy lại nụ cười rạng rỡ.

“Không có gì. Ngược lại, ta phải cảm ơn em, Layla. Nhờ em mà lễ đính hôn có lẽ sẽ hoàn hảo.”

Claudine quay người lại, báo hiệu kết thúc cuộc đối thoại này.

Layla thở phào nhẹ nhõm, vội vã rời khỏi căn phòng đó. Cô chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi khó chịu và xa lạ này, nhưng cô không thể hành động tùy tiện.

Sửa sang lại quần áo và siết chặt giỏ hoa, Layla bắt đầu đi nhanh nhất có thể trong giới hạn cho phép. Nhưng khi còn cách lối ra của khu vực người phục vụ không xa, Layla bất ngờ chạm mặt Công tước đang bước lên cầu thang.

“Chắc là cô đang đi làm việc vặt cho tiểu thư Brandt, Layla.”

Quản gia Hessen, đứng sau Công tước, nói với nụ cười hiền hậu.

Layla cúi chào lễ phép rồi vội vàng lùi về phía rìa hành lang. Cô chỉ mong anh rời đi, nhưng Công tước vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn xuống Layla.

Layla liếc mắt lên rồi đỏ mặt, cúi đầu sâu hơn nữa. Cô đã vô tình chạm mắt với anh. Chỉ bấy nhiêu thôi mà tim cô đã đập loạn xạ. Công tước thì chẳng có vẻ gì. Anh dường như đã quên hết mọi chuyện. Thật ngốc nghếch.

Đúng lúc cô muốn liều lĩnh bỏ chạy, Công tước lướt qua Layla. Chỉ sau khi tiếng bước chân của anh không còn nghe thấy nữa, Layla mới vội vã rời khỏi dinh thự Công tước như thể đang chạy trốn.

Sau đó, những công việc thường ngày lại tiếp diễn. Khi buổi tối đến gần, những vị khách được mời đến dự tiệc đính hôn bắt đầu đổ về Arvis, nhưng căn nhà gỗ sâu trong khu săn bắn vẫn yên tĩnh như một thế giới khác.

Ở đó, Layla chăm chỉ sống cuộc đời của mình.

Cô dọn cỏ trong vườn rau và dọn dẹp chuồng dê. Cô nấu món hầm cho bữa tối và gấp gọn quần áo đã phơi khô. Sau khi hoàn tất mọi việc, cô một mình đi dạo trong rừng. Cứ đi mãi, cô không biết từ lúc nào đã đến bờ sông.

Layla trèo lên cây cổ thụ yêu thích và lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh buổi tối yên bình của mùa hè. Thật đẹp. Những chú chim bay lượn trên bầu trời, dòng sông Schultzer nhuộm màu đỏ rực, và ngôi biệt thự trắng tinh như một chú thiên nga nổi trên mặt sông. Mọi thứ cô nhìn thấy đều đẹp.

Cuối cùng, khi mặt trời lặn và bầu trời nhuộm một màu tối trong trẻo của buổi chạng vạng, giống như viên kẹo xanh trong ký ức, Layla chợt nhận ra. Đôi mắt của Công tước chính là màu sắc này.

Anh có đôi mắt mang sắc màu nỗi buồn của tôi.

Layla khẽ mỉm cười, cảm thấy có chút hụt hẫng. Đúng lúc đó, cô cảm nhận được một sự hiện diện bất ngờ.

“Kylie!”

Layla vui mừng reo lên khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đang đứng dưới gốc cây.

“Sao anh biết em ở đây?”

“Em thích đi dạo buổi tối mùa hè, và khi đi dạo buổi tối thì em luôn tìm đến bờ sông này.”

Ánh mắt Kylie không còn vẻ tinh nghịch, mà sâu sắc và dịu dàng hơn bình thường. Vẻ mặt đó có chút xa lạ, nên Layla lặng lẽ nhìn Kylie. Tiếng lá cây xào xạc trong gió từ phía sông thổi qua, hòa vào sự tĩnh lặng giữa hai người.

“Layla.”

Sau một lúc lâu, Kylie mở miệng. Layla chỉ khẽ nghiêng đầu thay cho câu trả lời.

“Chúng ta kết hôn đi.”

Lời nói quá phi thực tế trôi theo làn gió dịu mát buổi tối. Trong lúc Layla còn đang ngơ ngác như mơ, Kylie nói lại một lần nữa, lần này với giọng mạnh mẽ hơn một chút.

“Chúng ta kết hôn đi, Layla.”