Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 26 Chúng ta kết hôn đi

Tại thủ đô Ratz của đế quốc, nằm về phía nam hơn Carlsbad, mùa đã đến sớm hơn một chút. Hoa hồng ở lãnh địa Arvis có lẽ chỉ mới bắt đầu kết nụ, nhưng ở Ratz này, cả thành phố đã tràn ngập hương hoa hồng.

Matthias đang dạo bước trong khu vườn của cung điện hoàng tử thì chợt nhận ra điều đó. Khi anh dừng lại, những sĩ quan khác đang đi cùng anh cũng dừng bước.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì.”

Matthias trả lời cụt ngủn.

“Không có gì cả.”

Anh khẽ nhếch môi, thể hiện một chút mỉm cười và thư thái. Khi Matthias tiếp tục bước đi, sự tĩnh lặng ngắn ngủi cũng kết thúc.

Các sĩ quan quý tộc trẻ của Cận vệ đoàn tiếp tục trò chuyện với vẻ mặt và giọng điệu hào hứng. Cuộc thảo luận của họ về việc sẽ trải qua ngày cuối tuần mùa xuân tươi đẹp này như thế nào thường đi đến một kết luận tương tự: tiệc tùng, đua ngựa, hoặc đi dạo mùa xuân cùng người yêu.

“Đại úy chắc sẽ trải qua một mùa xuân cô đơn vì vị hôn thê ở xa nhỉ.”

Một câu đùa từ một người trong nhóm vang lên tiếng cười nhẹ. Matthias cũng đáp lại.

Vào cuối mùa hè năm ngoái, tiệc đính hôn của Công tước Herhardt và tiểu thư Brandt đã diễn ra thành công. Họ chính thức trở thành vị hôn phu, hôn thê và sự kiện đó đã trở thành đề tài nóng hổi trong giới thượng lưu một thời gian.

Nhưng Matthias không cảm thấy có bất kỳ sự thay đổi nào đáng kể. Tuần sau lễ đính hôn, anh được điều động về Cận vệ đoàn Berg và đến thủ đô, còn Claudine, người đã ở lại Arvis, cũng trở về gia đình Brandt. Lãnh địa của gia đình Brandt nằm ở một thành phố gần Carlsbad, khá xa thủ đô Ratz.

Vì vậy, ngoài việc đính hôn đã được công bố, không có gì thay đổi so với trước đây. Vào mùa xã giao, Claudine cũng ở lại dinh thự của gia đình Brandt ở Ratz một thời gian, nhưng đó là chuyện vẫn thường xảy ra từ trước, không có gì mới mẻ. Khi đó, họ cũng tham dự các buổi xã giao cùng nhau như bây giờ. Điều khác biệt duy nhất là giờ đây họ đã có một danh xưng rõ ràng: vị hôn phu, hôn thê của nhau.

“Tôi định kết thúc nghĩa vụ sĩ quan rồi. Matthias, còn cậu thì sao?”

Câu hỏi từ người đồng đội đang đi bên cạnh khiến mọi ánh mắt đổ dồn về Matthias.

“Tôi định gia hạn thêm khoảng một năm.”

Mọi người đều ngạc nhiên trước câu trả lời bất ngờ.

“Không phải cậu định kết hôn và tập trung vào việc gia đình sao?”

“Kết hôn thì, có lẽ là năm sau.”

“Cứ tưởng lễ cưới của Công tước Herhardt đã hết thời gian là đề tài nóng hổi trong giới thượng lưu rồi chứ, hóa ra là hoãn cưới sao?”

Matthias chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Thay vì hoãn, mọi chuyện cứ thế diễn ra. Matthias muốn ở lại thủ đô thêm một năm, còn gia đình Brandt thì muốn con gái họ bắt đầu cuộc sống hôn nhân ở Arvis.

Khi gia đình Brandt đề nghị kéo dài thời gian đính hôn thêm một năm, gia đình Herhardt đã chấp nhận. Claudine còn trẻ, nên không cần phải vội vàng. Hơn hết, cả hai gia đình đều muốn cuộc hôn nhân này phải hoàn hảo ngay từ đầu.

Rời khỏi Hoàng cung, Matthias lập tức trở về dinh thự.

Dinh thự đá cổ kính nằm ở trung tâm Ratz là một trong những dinh thự lâu đời nhất của gia tộc Herhardt, chỉ sau trụ sở chính Arvis. Vì là nơi ở của các đời chủ nhân gia tộc khi họ lo việc ở thủ đô, nên nó mang lại cảm giác đơn giản và trang nghiêm hơn Arvis, nơi chứa đựng nhiều sở thích của các nữ chủ nhân.

“Hai phu nhân đã đến ạ.”

Người tùy tùng đến gần Matthias, người vừa bước xuống xe, báo cáo.

“Mẹ và bà nội sao?”

“Vâng. Họ đến sáng nay. Họ nói là đến để tham dự lễ cưới của Công chúa điện hạ sắp tới.”

Matthias gật đầu, từ từ bước vào dinh thự.

Công chúa, người đã bị đẩy khỏi vị trí phu nhân Công tước Herhardt và bị tổn thương lòng tự trọng, vội vàng tìm kiếm một mối hôn sự và tiến hành đính hôn. Đó là với Đại Công tước của một công quốc lân cận, một đối tượng không hề thua kém Herhardt.

“Lâu rồi không gặp, Matthias!”

Katarina von Herhardt, nhìn thấy Matthias bước vào sảnh lớn, nở nụ cười rạng rỡ, dang rộng vòng tay.

“Chúng ta phải đến tận đây mới được gặp mặt con một lần.”

Như mọi khi, thái độ của Elise von Herhardt vẫn điềm đạm hơn.

Matthias tiến đến gần hai người với nụ cười tương ứng. Đó là một buổi chiều cuối tuần bình thường, với hoa hồng đang nở rộ.

“Gió tối nay dễ chịu thật đấy, Layla.”

Kylie dừng xe đạp lại, mỉm cười rạng rỡ bước đến. Layla, vừa giúp Bill dọn dẹp xe đẩy sau khi từ vườn về, quay đầu về phía giọng nói quen thuộc. Ánh mắt Bill, tay cầm xẻng, cũng hướng về đó.

“Chúng ta kết hôn đi.”

Lời nói đã nghe quá nhiều đến nỗi không còn ngạc nhiên nữa, tự nhiên theo sau lời chào hỏi nhạt nhẽo. Layla và Bill, những người đã dừng lại một lát, thản nhiên tiếp tục công việc của mình.

“Chào Kylie.”

Layla vừa di chuyển những cây con còn lại sau khi trồng, vừa chào hỏi một cách tươi tắn.

“Em không kết hôn đâu.”

Câu trả lời thêm vào nghe quá dịu dàng, khiến nó càng trở nên dứt khoát.

Khụ.

Bill thở dài, như thể trái tim mình cũng đau nhói. Nhưng Kylie, người đã quá quen với việc bị từ chối, khẽ khúc khích rồi thản nhiên giúp Layla.

“Được rồi. Lời từ chối hôm nay đã được ghi nhận. Vậy ngày mai tôi sẽ hỏi lại nhé.”

“Không. Đừng hỏi nữa.”

“Tôi sẽ hỏi. Lòng người hôm nay khác, ngày mai khác mà.”

Cái khí chất trơ trẽn và kiên cường của thằng nhóc con này quả là bậc nhất đế quốc.

Bill cố nén cười, lén lút nhìn Kylie và Layla.

Lời cầu hôn của thằng nhóc ăn bám nhà Ettman, bắt đầu từ cuối mùa hè năm ngoái, đã kéo dài không ngừng nghỉ qua mấy mùa rồi.

Lần đầu tiên biết Kylie cầu hôn Layla, Bill nghĩ chắc chắn là một trong hai trường hợp: thằng nhóc này say rượu không biết trời đất, hoặc là nó bị điên. Đó là lý do anh không dùng xẻng đập vào đầu nó, nhưng Kylie xuất hiện vào ngày hôm sau với vẻ mặt hoàn toàn tỉnh táo và nói đúng những lời đó.

Không biết đã bao nhiêu lần rồi.

Suốt mùa thu, mùa đông, và đến mùa xuân này, Kylie không bỏ sót một ngày nào, xuất hiện và nói cùng một lời, rồi mỗi lần đều bị từ chối. Ban đầu, Bill ủng hộ Layla kiên quyết, nhưng gần đây anh bắt đầu cảm thấy thương hại Kylie. Nếu đó là những lời nói do say mê cảm xúc của riêng mình thì anh đã cầm xẻng lên từ lâu rồi, nhưng vì Tiến sĩ Ettman đã cho phép, Bill cũng muốn thử thay đổi thái độ một chút.

Mùa thu năm ngoái, Tiến sĩ Ettman đến thăm Bill ở căn nhà gỗ này và nói. Ông ấy hỏi Bill có muốn gửi Layla đi học đại học không. Dù rất muốn nhưng vì hoàn cảnh không cho phép, Bill ngập ngừng trả lời, ông ấy mỉm cười giống hệt con trai mình và nói. Nếu hai đứa trẻ có tình cảm với nhau và muốn trở thành vợ chồng, thì tại sao không cho chúng kết hôn và cùng đi học đại học?

Đó là một lời đề nghị cảm động, nhưng Bill vẫn ngơ ngác nhìn mặt vị tiến sĩ, không thể tin được. Đối với anh, Layla là đứa trẻ tuyệt vời nhất thế gian, nhưng Bill cũng không phải là người không biết các tiêu chuẩn của xã hội. Anh cũng biết vị trí của gia tộc Ettman ở Carlsbad này.

Có lẽ đọc được suy nghĩ của anh, vị tiến sĩ tiếp tục.

‘Kylie nói với tôi rằng Layla là người đã tạo nên những mặt tốt đẹp của nó, và nó muốn sống như một người tốt bên cạnh Layla.’

Bill không khỏi ngạc nhiên khi thằng nhóc con suốt ngày ăn bám ở căn nhà gỗ lại nói những lời đó với cha mình.

‘Dù có thể coi đó là tình cảm ngây thơ của trẻ con, nhưng đó là một tình cảm khá chân thành.’

‘Nhưng thưa tiến sĩ, Layla của chúng tôi…’

Khi Bill không thể nói tiếp, nụ cười của Tiến sĩ Ettman càng trở nên hiền hậu hơn.

‘Dù tôi cũng muốn có một cô dâu xuất thân từ gia đình tốt và có điều kiện, nhưng tôi biết rõ Layla là một đứa trẻ tốt đẹp mà không cần những thứ đó.’

Khuôn mặt tươi cười của ông ấy giống hệt con trai mình.

‘Nếu đến năm sau, khi quyết định con đường sự nghiệp, tình cảm của Kylie vẫn không thay đổi, tôi muốn chấp nhận hai đứa trẻ. Ông Remmer nghĩ sao?’

Nói theo lòng của ông Remmer, ngày hôm đó Bill Remmer vui mừng và biết ơn đến mức dường như có thể cõng Thiên thần mang hình hài con người, Tiến sĩ Ettman, chạy khắp Carlsbad, không, khắp Đế quốc Berg. Dù phải cố nén lại vì thể diện của Layla, nhưng thực sự anh đã cảm thấy như vậy.

Nhưng Layla, đứa trẻ ngốc nghếch này, phải làm sao đây?

Bill quyết định phải tìm cách giải quyết, rồi đặt chiếc xẻng đang nắm chặt vào kho.

“À, Matthias. Cậu cũng biết con trai của Tiến sĩ Ettman chứ?”

Bà Herhardt, đang buôn chuyện nhàm chán về lễ cưới của Công chúa, hạ giọng hỏi. Katarina von Herhardt đã đi ngủ sớm, nên trên bàn ăn tối rộng lớn chỉ còn hai mẹ con.

“Vâng, thưa mẹ.”

Matthias đặt ly nước vừa uống xuống, điềm đạm trả lời.

“Kylie Ettman. Con trai độc nhất của Tiến sĩ Ettman.”

“Đúng vậy. Thằng bé đó, Kylie, nghe nói sắp kết hôn.”

Giọng bà sắc lạnh, như báo trước đối tượng đó không phải là người bà ưng ý. Matthias lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo.

“Một đứa trẻ mồ côi được người làm vườn ở lãnh địa của chúng ta nuôi nấng, hình như tên là Layla thì phải.”

Layla. Matthias khẽ lẩm bẩm cái tên đó trên môi.

“Đó không phải là một cô dâu có điều kiện mà gia tộc Ettman có thể chấp nhận được.”

Matthias nuốt cái tên đó xuống, tiếp tục nói với giọng trầm và khô khan hơn.

“Vậy nên mới là chuyện đáng kinh ngạc. Sự chân thành của bà nội, người đã cố gắng tìm cho nó một mối hôn sự tốt, cũng trở nên nực cười.”

Giọng bà trở nên cáu kỉnh hơn.

Matthias không thêm bất kỳ câu trả lời nào, nhưng mẹ anh vẫn vui vẻ kể về câu chuyện hôn nhân của Kylie Ettman, điều đang làm nóng cả Arvis. Phu nhân Ettman, người đã cố gắng tìm một người con rể có tước vị bằng mọi cách, vẫn không hài lòng với Layla, nhưng dường như không thể chống lại ý muốn của chồng và con trai.

Nếu không có gì thay đổi, Layla sẽ kết hôn với con trai của bác sĩ và đi học đại học. Cô ấy sẽ định cư ở Ratz này, và cùng nhau học tập. Sau mùa hè sắp tới, sau mùa hoa hồng nở.

“Bà nội cũng rất đau lòng. Bà ấy rất yêu quý con trai của Tiến sĩ Ettman mà.”

“Vâng. Đúng vậy ạ.”

Matthias đặt dao nĩa xuống, nắm chặt chiếc khăn ăn. Các khớp xương trắng bệch nổi lên.

“Phu nhân Ettman thật đáng thương. Bà ấy là một phu nhân có phẩm giá hơn hẳn địa vị của mình, nhưng lại mất đi vị thế xã giao đã khó khăn lắm mới có được vì đón một cô con dâu nực cười.”

Bà nhấp một ngụm rượu vang, làm ẩm môi.

“Quý phu nhân nào lại muốn kết giao với một người phụ nữ đã đón một đứa trẻ mồ côi hèn hạ như vậy làm vợ cho người thừa kế của mình?”

“Tình hình có thể thay đổi.”

Matthias đối mặt với mẹ mình với tư thế thẳng thắn.

“Vì họ vẫn chưa kết hôn.”

“Chà, Matthias. Nếu tình hình có thể thay đổi thì phu nhân Ettman đã không phải nằm liệt giường rồi. Ý muốn của Tiến sĩ Ettman quá kiên quyết, và hơn hết, nghe nói Kylie rất say mê đứa trẻ mồ côi đó.”

Mẹ anh tặc lưỡi, thể hiện sự thương hại đối với phu nhân bác sĩ sắp bị cắt đứt quan hệ.

“Đúng là một đứa trẻ xinh đẹp nổi bật. Để con trai mình qua lại với một đứa như vậy chính là nguyên nhân gây họa.”

Bà rung chuông, những người hầu gái đang chờ sẵn mang món tráng miệng ra.

“Cứ thế này mà chiếm lấy vị trí của phu nhân Ettman. Con bé đó thật táo tợn. Hay là, phải nói là thông minh nhỉ?”

Bà khẽ nhún vai, cầm lấy chiếc nĩa ăn tráng miệng.

“Trách con bé đó cũng nực cười. Kẻ ngu ngốc nhất chính là con trai của phu nhân Ettman, chỉ vì mê đắm một người phụ nữ mà làm ô danh gia tộc.”

Đạt được kết luận mong muốn, phu nhân Elise von Herhardt chuyển đề tài.

Trong suốt thời gian sau đó, khi những câu chuyện quen thuộc và nhàm chán về giới thượng lưu tiếp tục, Matthias vẫn lặng lẽ ngồi yên.

Layla.

Cái tên đó cứ quanh quẩn trên đầu lưỡi, như dư vị của ly rượu vang vừa nhấp.

Layla. Layla Llewellyn.