Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 27 Mùa hoa hồng nở mà không có em

Khi Matthias tắm xong, đêm đã khuya. Anh dựa vào cửa sổ mở ra khu vườn, áo choàng tắm nới lỏng.

So với lãnh địa Arvis rộng lớn nổi tiếng với khu vườn và rừng cây tuyệt đẹp, khu vườn của dinh thự ở Ratz khá khiêm tốn. Nằm trong trung tâm thành phố nên diện tích vườn không rộng lắm, hơn nữa các đời Công tước Herhardt trước đây cũng như Matthias đều không có hứng thú với việc làm vườn.

Vì lý do đó, khu vườn của dinh thự Ratz chỉ được trang trí vừa đủ. Nhưng khi mùa hoa hồng nở rộ, với đủ loại hoa hồng được di chuyển từ Arvis về, khu vườn nhỏ bé này cũng trở nên khá đáng xem.

Khi hương hoa hồng bắt đầu thoang thoảng trong gió, Matthias thường nghĩ về mùa hè sẽ trải qua ở lãnh địa. Trong suy nghĩ đó, Layla chợt hiện lên, cô bé nhỏ nhắn thường xuyên qua lại khu vườn, giúp người làm vườn làm những việc vặt, khiến Matthias vô thức cau mày.

Cô bé ấy có mùi hương cơ thể như hương hoa hồng. Như một đóa hồng được người làm vườn, người có tài năng thiên bẩm trong việc trồng hoa hồng, chăm sóc kỹ lưỡng nhất. Vậy thì, có lẽ điều người làm vườn đã nuôi dưỡng trong rừng chính là bất hạnh của anh. Layla chẳng là gì cả, cái tên đó có nghĩa lý gì đâu.

Matthias đóng cửa sổ lại và quay người. Những giọt nước đọng trên đầu tóc ướt rơi xuống chân anh.

Thà như vậy còn tốt hơn. Con trai của bác sĩ là một đối tượng mà Layla Llewellyn không bao giờ dám mơ tới. Nhờ tình yêu ngốc nghếch của Kylie Ettman, nếu Layla Llewellyn có thể trở thành phu nhân Ettman và đi học đại học ở thủ đô, thì đó là một may mắn và phước lành lớn nhất trong đời cô.

“…Layla.”

Anh khẽ thì thầm cái tên đó. Nếu bất hạnh đẹp đẽ đó biến mất khỏi mắt anh, thì đó cũng là điều có lợi cho anh. Vậy nên, có lẽ anh nên vỗ tay tán thưởng cuộc hôn nhân đó hơn bất cứ ai.

Nhưng dù đã đóng cửa sổ, dù gió đã ngừng, hương hoa hồng vẫn quanh quẩn nơi đầu mũi. Matthias chợt nhận ra lọ hoa hồng đặt trên bàn console. Có vẻ như ai đó đã hái hoa hồng trong vườn và đặt vào phòng ngủ.

Ánh mắt Matthias lướt qua lọ hoa, dừng lại một chút trên chiếc lồng chim vàng óng, rồi lại quay về lọ hoa.

“Layla.”

Phát âm rõ hơn, cái tên đó càng thêm ngọt ngào.

Mùa hoa hồng nở mà không có em.

Trong khi hình dung thế giới đó, Matthias nắm chặt những bông hồng tươi tắn trong lọ hoa bằng cả bàn tay. Hoa hồng mang màu hồng nhạt. Như đôi má và khóe mắt Layla đang rưng rưng. Trong bàn tay Matthias ngày càng siết chặt, những bông hồng bị nát bấy.

Chắc chắn là chuyện tốt.

Anh có thể đồng ý một cách thoải mái.

Nhưng mà, chà.

Ánh mắt Matthias dần nheo lại.

Có thể tồn tại một mùa hoa hồng nở mà không có em sao? Hoa nở rồi anh sẽ trở về, tại sao em lại không thể ở đó? Làm sao?

Trong những câu hỏi tiếp theo, Matthias nhớ lại một ký ức mà anh không biết mình còn nhớ. Rằng trong khu vườn mùa hè đầy hoa hồng, cô bé đó luôn ở đó. Như một phần của Arvis.

Nghĩa là, như của anh.

Khoảnh khắc anh nắm chặt, nghiền nát nhưng không thể vứt bỏ, chú chim của anh cất tiếng hót, và Matthias lần đầu tiên trong đời muốn giết người. Không rõ đó là con trai của bác sĩ hay là cô gái đó.

Chỉ sau khi đêm đã rất khuya, Matthias mới buông những cánh hoa nát bấy. Và với bàn tay nồng nặc mùi hoa hồng, anh xé tờ tài liệu đặt trên bàn. Đó là tờ tài liệu gia hạn nghĩa vụ sĩ quan Cận vệ đoàn thêm một năm, phải nộp vào tuần tới.

“Ta đồng ý.”

Bill mạnh mẽ nói ra lời đã do dự bấy lâu. Layla ngồi đối diện bàn ăn, vẻ mặt khó hiểu.

“Thằng nhóc Kylie đó. Tôi hoàn toàn đồng ý. Rất rất đồng ý.”

“Chú ơi…”

Layla nhăn mũi, nhưng Bill không dừng lại.

“Thôi con cứ chấp nhận đi. Rồi kết hôn với thằng bé đó và đi học đại học. Chú thật lòng mong điều đó đấy, Layla.”

“Cháu không thể làm vậy.”

“Con cũng thích Kylie mà, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng cháu kết hôn với Kylie thì thật vô lý.”

“Vô lý gì chứ. Chuyện người ta thích nhau rồi kết hôn thì có gì là vô lý.”

Bill chợt thấy lòng quặn thắt, nhưng đôi mắt Layla vẫn tĩnh lặng.

“Điều đó sẽ khiến Kylie và gia đình Ettman trở nên nực cười.”

“Tiến sĩ Ettman cũng đã đồng ý rồi.”

“Nhưng mà…”

“Layla, bỏ hết mọi suy nghĩ linh tinh đi, chỉ nhìn vào lòng mình thôi.”

Giọng Bill cao lên.

“Nếu con thích Kylie thì kết hôn, không thì thôi. Mấy thứ khác đều vô ích.”

Layla chớp mắt, rồi uống một ngụm lớn bia đặt trước mặt.

Đứa trẻ tưởng chừng sẽ lớn lên thành một tay bợm rượu cừ khôi đã không phụ lòng mong đợi của Bill. Giờ đây, hai người còn là bạn nhậu, vừa nhấm nháp bia vừa trò chuyện rủ rỉ.

“Cháu thích Kylie. Không có người bạn nào thoải mái, ấm áp và tốt bụng như Kylie trên đời này đâu.”

Layla lau bọt bia dính trên mép, rồi nhìn Bill với ánh mắt nghiêm túc hơn.

“Vì vậy cháu không muốn làm anh ấy trở nên nực cười.”

“Không, con có gì mà không tốt chứ! Tại sao con lại thiếu tự tin đến thế, Layla? Hả?”

“Không phải vậy đâu ạ. Cháu thích con người cháu bây giờ, chú ạ. Dù người ta nói gì, cháu cũng nghĩ mình là người không đáng xấu hổ. Cháu đang cố gắng trở thành một người lớn tốt như chú mong đợi.”

Khi cô nheo mắt, đôi mắt Layla sau cặp kính ánh lên một màu sẫm hơn một chút.

“Nhưng chú ơi, cháu không chắc về hôn nhân. Cháu không biết liệu cháu có nhất thiết phải kết hôn, một cuộc hôn nhân có thể khiến mọi nỗ lực của cháu trở nên nực cười.”

“Ha ha. Chú mong con không có ý định sống cả đời trong căn nhà gỗ này với ông già góa vợ này đâu đấy, Layla.”

“Cháu muốn vậy. Cháu không muốn rời xa khu rừng Arvis này, không muốn rời xa chú.”

“Con đang nói những điều kinh khủng đấy.”

“Cháu cũng có bằng giáo viên rồi, nên cháu định tìm một vị trí ở trường gần Arvis này. Và cháu muốn tiếp tục sống như bây giờ. Ở đây, với chú. Giờ cháu cũng có thể giúp chú được rồi.”

“Rừng có đi đâu đâu? Khu rừng này sẽ luôn ở đây. Chú cũng vậy. Có thể khi chú già hơn, không còn sức làm vườn nữa thì chú phải rời đi, nhưng Bill Remmer này vẫn còn khỏe mạnh, nên chú còn đủ sức làm việc mười mấy năm nữa.”

Lần này, Bill uống ừng ực bia.

“Dù con rời khỏi đây đi học đại học hay kết hôn, dù con ở đâu làm gì, Layla, con vẫn là Layla bé nhỏ của Bill Remmer này.”

Bill vươn tay qua bàn, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Layla.

Kỳ thi đại học đã cận kề, nhưng Layla vẫn không thay đổi ý định. Bill đã suy nghĩ mấy ngày liền vì quá sốt ruột, rồi sắp xếp cuộc gặp này.

“Nếu con về nhà Ettman làm dâu, con sẽ sống gần đây, còn gì tốt hơn thế nữa chứ.”

“Chú ơi…”

“Và Layla, trên đời này có những người đàn ông hiếm hoi. Những người đàn ông khiến ta tin chắc rằng họ sẽ là một người chồng tốt, một người cha tốt. Thằng nhóc Kylie chính là người đàn ông như vậy.”

Bill vỗ nhẹ mu bàn tay Layla, mỉm cười.

“Hãy nghĩ xem. Một việc tuyệt vời là kết hôn với thằng bé tốt bụng đó và xây dựng một gia đình thực sự. Sinh thật nhiều con cái cho cả nhà rộn ràng. Kylie sẽ không bao giờ để con cô đơn đâu.”

“…Chúng ta cũng là thật mà.”

Layla, người đang nghịch ngón tay Bill, ngẩng đầu lên. Khóe mắt cô đỏ hoe.

“Chúng ta cũng là gia đình mà, chú. Gia đình thật sự.”

“Cái đó thì…”

Đứa trẻ nhỏ bé này, không biết từ Rovita đã mang theo túi nước mắt hay sao mà cứ khiến khóe mắt anh cay xè.

“Nếu con nghĩ đó là thật thì càng phải nghe lời Bill Remmer này chứ!”

Bill vô cớ quát lớn, rồi đặt cái phong bì đã chuẩn bị sẵn trước mặt Layla. Layla ngạc nhiên mở ra, đôi mắt cô mở to. Đó là phong bì đựng vé tàu đi Ratz và tiền lộ phí.

“Kỳ thi là tuần sau, nên từ ngày mai con phải học thật chăm chỉ nhé. Con lúc nào cũng chăm chỉ rồi, nhưng để đỗ thì phải chăm hơn nữa. Nếu con không đi Ratz, con sẽ nghĩ chú là đồ giả dối đấy.”

“Chú ơi!”

“Nếu con không đi thi đại học, chú sẽ không bao giờ gặp con nữa, Layla.”

Bill buông tay Layla ra, ngồi thẳng lưng, nhìn xuống cô bé với vẻ hống hách. Dù vậy, ánh mắt anh vẫn vô cùng ấm áp, không hề có chút đe dọa nào.

Layla cầm phong bì trong tay, chìm vào suy nghĩ. Bill nhìn đứa trẻ thông minh và đáng yêu như hồi nhỏ, như muốn khắc sâu vào lòng.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ xong, Layla vẫn với vẻ mặt nghiêm túc, giơ ly bia lên trước mặt Bill. Giống như cái thời đứa trẻ đó bắt chước người lớn.

Bill vui vẻ cụng ly của mình vào ly của Layla. Layla uống cạn ly bia thật sự trong một hơi. Dù lát nữa mặt cô sẽ đỏ bừng, nhưng hiện tại cô vẫn giả vờ là một tay bợm rượu một cách điềm nhiên.

“Nếu cháu trượt thì chúng ta vẫn là thật chứ ạ?”

Trước câu hỏi đẫm nước mắt đó, Bill suýt chút nữa lại rưng rưng.

“Cái đó thì để chú suy nghĩ đã.”

Trái ngược với giọng điệu cộc cằn, nụ cười của Bill ấm áp. Layla lặng lẽ nhìn anh, rồi cũng mỉm cười. Như thật.

“Em chắc chắn sẽ thích nơi đó nhất. Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên.”

Kylie lại một lần nữa nói đầy tự tin.

“Đối với em, đó sẽ là một thiên đường đấy.”

Kylie, người đang kể vanh vách những nơi nhất định phải đến ở thủ đô Ratz, trở nên hào hứng nhất khi đến lượt nói về Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Ngoài cửa sổ tàu đang rung lắc, phong cảnh mùa xuân với hoa nở đang lướt qua.

Layla lần đầu tiên đến Ratz, nhưng Kylie thường xuyên đến thăm nhà họ hàng ở thủ đô nên anh biết rõ nơi đó. Kylie muốn cô ở lại nhà anh, nhưng Layla quyết định ở một khách sạn nhỏ gần đó.

“Hôm nay chắc em mệt rồi, mai mình đi nhé?”

“Em phải học bài thi chứ.”

“Thi đã cận kề rồi, cố gắng cũng chẳng thay đổi được gì đâu? Học hành là phải chuẩn bị từ trước rồi.”

“Wow. Anh có vẻ rất tự tin đấy, anh Ettman.”

“Đương nhiên rồi, cô Llewellyn.”

“Tuyệt vời thật đấy?”

“Vậy thì kết hôn đi.”

Đúng. Chẳng hiểu sao hôm nay anh ta lại không chào kiểu này.

Thay vì thản nhiên đưa ra câu trả lời từ chối như mọi khi, Layla chăm chú nhìn vào mặt Kylie. Ngược lại, Kylie giật mình trước phản ứng khác lạ của cô.

“Sao, sao thế?”

“Này, Kylie. Anh có tưởng tượng được không?”

“Tưởng tượng gì?”

“Chuyện chúng ta trở thành vợ chồng của nhau.”

Vẻ mặt Layla trở nên nghiêm túc, còn hai má Kylie đỏ bừng.

“Được chứ! Tôi tưởng tượng được mà! Tưởng tượng bao nhiêu cũng được!”

“Em không chắc. Có vẻ hơi kỳ lạ. Chuyện chúng ta kết hôn rồi sinh con, trở thành một mối quan hệ như vậy.”

“Em đang nói gì vậy? Chẳng có gì… kỳ lạ cả mà?”
Kylie ấp úng, cố giữ vẻ bình thản nhưng giọng đã cao hơn một chút.

“Thật sao?”
Layla nghiêng đầu, ánh mắt nghiêm túc đến mức khiến người đối diện không biết nên bối rối hay hoảng sợ.
“Chuyện chúng ta thực hiện hành vi sinh sản để tạo ra em bé, rồi sinh ra và nuôi dưỡng… chuyện đó, thật sự là bình thường sao?”

“Sinh… sinh cái gì cơ?”
Kylie chết trân. Anh không tin nổi vào tai mình. Rõ ràng vừa có một điều gì đó sai lệch một cách nghiêm trọng thoát ra từ miệng Layla nhưng gương mặt cô thì vẫn hồn nhiên đến trơ trẽn.

“Hành vi sinh sản.”
Cô lặp lại, bình thản như đang nhắc đến chuyện thời tiết, không một chút chần chừ hay ngại ngùng.

“Đó không phải là điều đáng xấu hổ đâu, Kylie,” cô tiếp lời, giọng đầy lý lẽ. “Đó là điều mà mọi sinh vật đều làm để duy trì nòi giống. Chim cũng làm, hoa cũng làm.”

Kylie đỏ bừng cả mặt. “Cô… cô có biết mình đang nói gì không đấy?!”

“Vâng. Em chỉ hơi kém môn hình học thôi, còn các môn khác thì em khá giỏi mà.”
Layla trả lời dứt khoát, như thể vừa đưa ra một kết luận học thuật.

Trước nụ cười tự mãn của Layla, Kylie giờ đây nghẹt thở.

“Vậy nên Kylie, ý em là…”

Layla, người đã ăn hết cả bánh quy, lại mở miệng. Môi cô dính vụn bánh quy, đỏ tươi thật đẹp.

“Nói thêm một lời nữa xem.”

Kylie ôm đầu, rên rỉ.

“Hả?”

“Nói thêm một lời nữa thì…”

Nuốt chửng lời thật lòng bị cái xẻng ngăn lại, Kylie tuyên bố một cách bi tráng.

“Tôi sẽ nhảy khỏi tàu đấy.”