Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 28 Bay như chim trong mùa xuân này

“Một lựa chọn hoàn toàn dễ hiểu, nhưng ta không thể không cảm thấy tiếc nuối.”

Đại tá Farrell, chỉ huy Cận vệ đoàn, nhìn Matthias với nụ cười điềm tĩnh. Matthias đối mặt với cấp trên bằng ánh mắt điềm đạm.

“Ta có cảm giác như mất đi một sĩ quan tài năng vậy. Xét trên toàn đế quốc, việc giữ Công tước Herhardt trong quân đội có lẽ là một tổn thất lớn hơn, nhưng ta là một quân nhân mà.”

Nét tiếc nuối trong ánh mắt ông ấy khá chân thật, hơn cả sự lịch sự hình thức.

Đại úy Herhardt, người dự định ở lại Cận vệ đoàn thêm một năm, đã thay đổi ý định. Khi thay vì đơn xin gia hạn nghĩa vụ, đơn xin giải ngũ đến, ông ấy khá ngạc nhiên. Ông ấy muốn thuyết phục, nhưng lý do xin giải ngũ lại là vì bà cụ của gia tộc Herhardt đã cao tuổi, nên không có lý do gì để giữ lại.

“Cảm ơn ngài trong suốt thời gian qua.”

Matthias cúi chào một cách trang trọng.

Xét về địa vị, Công tước Herhardt là một quý tộc cấp cao hơn nhiều, nhưng anh luôn giữ thái độ lễ phép đúng mực với cấp trên. Đó là một thái độ khác biệt rõ rệt so với các sĩ quan quý tộc khác thường không phân biệt rõ công tư, và ông ấy rất coi trọng điểm đó của Matthias. Việc anh chọn tiền tuyến ở nước ngoài, một nơi hiểm trở, làm nơi đóng quân đầu tiên và lập công cũng vậy.

“Khi ở Ratz, nhớ tìm tôi nhé.”

Matthias vui vẻ đáp lại cái bắt tay của Đại tá.

“Vâng, thưa Đại tá.”

Matthias siết chặt tay, rồi rời khỏi dinh thự của Đại tá.

Bước ra đường, ánh nắng mùa xuân dịu nhẹ đổ xuống.

Chiếc xe chở Matthias di chuyển vào trung tâm thành phố Ratz. Sau khi gặp thêm vài người cấp trên ở đó, những lời chào tạm biệt để giải ngũ kéo dài mấy ngày mới kết thúc.

Matthias đang tiến về phía chiếc xe đang chờ thì đột nhiên dừng bước. Ánh mắt anh hướng về phía cuối con đường bên kia đường. Đó là Layla. Một người phụ nữ không thể là ai khác ngoài Layla đang đi bộ trên con phố sầm uất ở trung tâm Ratz.

“Thưa chủ nhân.”

Người tùy tùng đến gần anh, người đang đứng yên.

“Anh cứ về trước đi.”

Matthias ra lệnh cụt ngủn. Ánh mắt anh vẫn hướng về phía con đường đối diện.

Đó là Layla. Dù điều đó không thể xảy ra, Matthias vẫn không nghi ngờ.

Anh sải bước rộng, băng qua đường.

Nhìn lại, bảo tàng vẫn thật đồ sộ.

Layla, với vẻ mặt thán phục như ngày đầu, ngắm nhìn tòa nhà tráng lệ của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đế quốc Berg.

Ngày hôm sau khi đến Ratz, Kylie đã đưa Layla đến đây đầu tiên. Bảo tàng Lịch sử Nghệ thuật và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, đối diện nhau qua một con đường lớn, được cho là một trong những niềm tự hào lớn nhất của Ratz. Ngay cả Layla, người đã quen với thành phố Carlsbad thịnh vượng không kém thủ đô, cũng bị mê hoặc bởi con phố này ở Ratz.

Những người bạn học nữ đã đến thủ đô đều ca ngợi Bảo tàng Lịch sử Nghệ thuật tuyệt đẹp, nhưng Layla không chút do dự chọn Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Đúng như Kylie đã khẳng định, đó là một thiên đường đối với Layla. Chỉ có điều, nó quá lớn và rộng, không thể xem hết trong một ngày.

Nếu dành trọn ngày hôm nay và thêm một ngày nữa trước khi rời Ratz, cô cũng có thể xem gần hết. Quyết tâm đã định, Layla bước vào sảnh bảo tàng với những bước chân hân hoan.

Hôm nay Kylie cũng muốn đi cùng, nhưng Layla đã từ chối. Layla đã hoàn thành kỳ thi hôm qua, nhưng kỳ thi của Kylie là ngày mai. Dù có nói rằng việc học hành phải chuẩn bị từ trước, cô cũng không thể đưa Kylie đến đây vào đêm trước kỳ thi.

Trước khi bước vào phòng trưng bày, Layla lại một lần nữa củng cố ý chí.

Giày thoải mái, sẵn sàng.

Sổ tay và bút, sẵn sàng.

Dự trữ thể lực, cũng sẵn sàng.

Layla cầm sổ tay và bút lấy ra từ túi, nhanh nhẹn bước về phía phòng trưng bày mà cô chưa xem hết ngày đầu.

Layla Llewellyn của ngày hôm nay giống như một đứa trẻ đi dã ngoại vậy.

Matthias lặng lẽ nhìn Layla, người đang không ngừng đi lại trong vài phòng trưng bày rộng lớn.

Khi nhìn thấy bóng lưng người phụ nữ bước vào Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, anh đã chắc chắn đó là Layla, nhưng Matthias vẫn giữ một khoảng cách vừa phải và đi theo sau. Một lúc, anh tò mò không biết cô định làm gì, và khi đã xác định được, anh muốn tiếp tục quan sát.

Nhắc mới nhớ, kỳ thi tuyển sinh vào đại học ở thủ đô hình như cũng vào khoảng thời gian này. Nhìn cô đến thi, có vẻ cô đã quyết tâm đi học đại học. Và cả việc kết hôn với Kylie Ettman nữa.

Layla đang đứng sát trước tủ kính trưng bày đầy các mẫu thực vật, chăm chú ghi chép điều gì đó. Cô còn mỉm cười tươi tắn, như thể đang ngắm nhìn một viên ngọc quý. Anh không thể đoán được điều gì ở những mẫu vật đó lại khiến Layla mỉm cười.

Anh định đến gần, nhưng lại quyết định quan sát thêm một chút. Vì nếu anh đến gần, cô sẽ không cười nữa.

Matthias chắp tay sau lưng, chậm rãi đi theo Layla.

Cô trông không khác nhiều so với mùa hè năm ngoái, nhưng lại có vẻ thay đổi một cách tinh tế. Khuôn mặt thon gọn hơn một chút, vẻ mặt hiền hòa hơn, những cử động cơ thể mềm mại hơn. Layla mặc một chiếc váy trắng có ren trang trí, trông trưởng thành hơn hẳn.

Sau một lúc lâu, Layla rời khỏi phòng trưng bày mẫu thực vật và dừng lại đột ngột trước lối đi dẫn đến phòng trưng bày tiếp theo. Matthias nhanh chóng nhận ra lý do.

Lối đi nối các phòng trưng bày giống như một thiên đường. Những cành cây được sơn màu bạc, với những chiếc lông vũ trắng tinh trang trí như những chiếc lá. Những đồ trang trí hình chim bằng pha lê đủ màu sắc treo khắp các cành cây, phản chiếu ánh sáng, khiến không gian càng trở nên huyền ảo như trong mơ.

“Oa a ”

Tiếng cảm thán ngây thơ của Layla truyền đến tai Matthias.

Anh nhìn bóng lưng cô bé vui vẻ chạy đi, rồi bật cười khúc khích. Mái tóc vàng óng và vạt váy bay theo Layla đang chạy như một đứa trẻ.

Layla dừng lại ở giữa lối đi tuyệt đẹp đó. Cô cố gắng kiễng chân và vươn tay về phía đồ trang trí, nhưng đầu ngón tay Layla vẫn không chạm tới chú chim.

Matthias không chút do dự bước về phía Layla, người đang không ngừng cảm thán và ngước nhìn trần nhà. Động tác Matthias nhẹ nhàng ôm cô bé từ phía sau nhanh hơn cả khoảnh khắc Layla nhận ra sự hiện diện của anh.

Khi cô giật mình quay đầu lại, Layla đã bay lên không trung như một chú chim. Chú chim pha lê ở nơi không thể chạm tới giờ đang lấp lánh ngang tầm mắt Layla. Đó là một khoảnh khắc kỳ lạ và đẹp đẽ như một giấc mơ tỉnh táo, như thể cô có thể bay như chim trong mùa xuân này và đi đến bất cứ đâu.

Matthias đặt Layla xuống như thể không có chuyện gì xảy ra. Vạt váy trắng bồng bềnh nhẹ nhàng hạ xuống, khẽ chạm vào bắp chân Layla.

Layla ngơ ngác ngẩng đầu lên, giấu bàn tay vẫn còn cảm giác chạm vào pha lê ra sau lưng. Trong lúc đó, anh chậm rãi cởi chiếc mũ sĩ quan ra. Đôi mắt xanh biếc như buổi chiều cuối hè năm ngoái vẫn nhìn cô.

Dưới mái vòm của bảo tàng có một quán cà phê bán đồ ăn nhẹ và đồ uống. Đó là nơi cô và Kylie đã ăn trưa vào ngày đầu tiên.

Matthias đi trước về phía đó. Nhận ra ý nghĩa của việc này, Layla cau mày và dừng lại.

“Rất vui được gặp Công tước. Tôi xin phép về trước.”

Matthias quay lại khi Layla nói. Layla hít một hơi thật sâu, cúi đầu chào anh.

“Đứng lại.”

Anh ra lệnh cho Layla đang quay lưng đi.

Dù cô đã bước thêm vài bước mà không quan tâm, nhưng Layla cuối cùng vẫn không thể bỏ chạy. Matthias chớp mắt đã vượt qua Layla, chặn đường cô. Cô cảm thấy những người qua lại đang liếc nhìn.

“Sao ngài lại làm vậy?”

Layla nhìn quanh, hỏi một cách sắc bén.

“Tôi không thích.”

“Cái gì?”

“…Chuyện này, tôi không thích.”

Thái độ quá đỗi thản nhiên của Matthias khiến Layla tức giận.

“Ngài không nên làm vậy.”

Layla lo lắng nắm chặt quai túi đeo vai bằng bàn tay đang run rẩy.

“Bây giờ, tức là…”

“Cô muốn làm điều gì đó không nên sao?”

Giọng Matthias ẩn chứa một nụ cười nhẹ. Layla chớp mắt một lúc vì quá ngạc nhiên, rồi đột nhiên cau mặt, lắc đầu.

“Không ạ!”

Cô cảm thấy bị sỉ nhục đến mức hai tay bắt đầu run rẩy.

“Tuyệt đối không!”

Cô cảm thấy rõ ràng hai má nóng bừng. Chắc chắn là đã đỏ bừng rồi. Sự xấu hổ vì sự thật đó khiến mặt cô càng nóng hơn. Trước mặt Công tước điềm nhiên và có vẻ vui vẻ, chỉ có Layla là…

Ánh mắt Matthias, đang chậm rãi lướt quanh, lại dừng lại trên khuôn mặt Layla.

“Mời một tách trà cho một đứa trẻ mồ côi sống ở lãnh địa của tôi mà tình cờ gặp ở thủ đô. Sự tử tế này có vấn đề gì sao?”

Ngay cả khi nói những lời sỉ nhục đối phương, thái độ của Matthias vẫn nhất quán, thờ ơ.

“Chẳng có vấn đề gì cả.”

Ánh mắt Matthias không còn cười, trở nên lạnh lùng.

“Không phải sao, Layla?”

Kết thúc câu hỏi nghe như độc thoại đó, Matthias lại bắt đầu đi về phía quán cà phê. Một tiếng thở dài, dài và mỏng, thoát ra từ môi Layla khi cô nhìn bóng lưng anh.

Dù không thể nói là hiểu rõ Công tước Herhardt, nhưng giờ đây cô đã hiểu rõ một điều: người đàn ông này sẽ làm mọi cách để đạt được điều mình muốn, và càng chống đối anh ta, cô sẽ càng rơi vào rắc rối lớn hơn.

Layla cam chịu, bước nặng nề theo sau Công tước.

Chỉ một lát sau khi gọi món, người phục vụ mang ra hai tách cà phê. Những tách trà đặt giữa hai người im lặng bốc hơi trắng xóa.

“Tôi không ngờ lại tình cờ gặp Công tước ở đây.”

Layla khó khăn mở miệng. Cô không thể chịu đựng sự im lặng này nữa, nên phải nói điều gì đó.

“Công tước quan tâm đến lịch sử tự nhiên…”

“Không quan tâm.”

Matthias đặt ly cà phê vừa uống xuống, cắt ngang lời Layla.

“Cô biết rồi mà, Layla.”

Một nụ cười chế giễu hiện lên trên khóe môi anh.

“Rằng tôi chẳng quan tâm gì đến những thứ này.”

“Vậy thì lời hứa…”

“Cô cũng biết đó không phải là sự tình cờ.”

“Không ạ.”

Layla trả lời theo phản xạ. Toàn thân cô căng cứng, tim bắt đầu đập loạn xạ. Cô thà là một đứa trẻ mồ côi thấp hèn được Công tước thương hại. Cô không muốn trở thành bất cứ thứ gì khác đối với người đàn ông này.

“Điều tôi biết là.”

Giọng cô cứ run lên, Layla nuốt nước bọt một lúc.

“Công tước ghét tôi mà thôi.”

Layla nhắm mắt lại, như muốn xóa đi ký ức kinh khủng về nụ hôn đầu chợt hiện lên. Nhưng vô ích. Khi cô mở mắt, Matthias hiện ra, đôi mắt xanh biếc của anh vẫn hướng về cô, và ký ức lại trở thành hiện tại, trói buộc Layla.

“Đúng vậy. Ta ghét cô.”

Matthias thản nhiên thừa nhận. Khóe môi nhếch lên, ẩn chứa một nụ cười khô khan.

“Giờ thì ta thật sự ghét cô đến mức kinh tởm, Layla.”