Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 29 Ước nguyện thất bại

Nụ cười trên mặt Matthias biến mất ngay lập tức, vẻ mặt anh trở nên lạnh lùng đến tàn nhẫn, khiến Layla vô thức nín thở.

“Tôi sẽ rời đi.”

Không dám đối mặt với anh, Layla nhìn vào tách trà trước mặt và nói.

“…Cái gì?”

“Tôi sẽ rời đi, không dám làm phiền lãnh địa của Công tước nữa.”

“Cô, đi đâu?”

“Đi đâu cũng được ạ.”

Layla siết chặt bàn tay đang run rẩy. Đừng sợ. Cô tự trấn an mình dù biết vô ích.

“Thế giới này không chỉ có Arvis là nơi tôi có thể ở lại.”

Cô dựng lên những chiếc gai nhọn hoắt như đã bị sỉ nhục. Có lẽ vì cô quá tầm thường và đáng khinh, Công tước không hề đáp lại.

Cô chỉ muốn đứng dậy và rời đi ngay lập tức, nhưng chợt nhớ đến mùa hè năm ngoái. Ngày cô bị tước mũ và bị đẩy xuống dòng sông lạnh giá chỉ vì không chịu ăn thứ anh đưa. Cô không thể chịu đựng cảnh đó một lần nữa.

Layla hạ quyết tâm, vội vàng uống hết ly cà phê còn hơi nóng. Suýt chút nữa cô đã bị sặc, nhưng cô đã cố gắng chịu đựng. Khi đáy tách trà lộ ra, cô mới có thể thở bình thường.

“Layla.”

Giọng anh gọi tên cô quá trầm, nghe đầy đe dọa. Layla cứng đờ, vội vàng lấy tiền trà từ túi ra đặt lên mép bàn.

“Cái gì đây?”

Matthias cười khẩy hỏi.

“Tiền trà tôi đã uống ạ.”

Layla vẫn nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình, trả lời.

“Ta, trông giống người sẽ nhận tiền trà từ một kẻ như cô sao?”

“Tôi không rõ điều đó, nhưng tôi không muốn được Công tước mời trà.”

Tay cô dần lạnh đi, rồi móng tay cũng trắng bệch. Dù vậy, Layla vẫn muốn làm rõ. Đây không phải là Arvis, thế giới của anh, nơi Layla Llewellyn sống nhờ.

“Ngẩng đầu lên.”

“Không ạ.”

“Ngẩng đầu lên, Layla.”

“Đừng ra lệnh cho tôi.”

Layla nhìn Matthias với đôi mắt không che giấu sự tức giận. Lòng dũng cảm liều lĩnh chợt dâng lên đã xóa đi nỗi sợ hãi.

“Tôi không phải là người hầu gái của Công tước.”

“Người hầu gái sao.”

“Tôi rõ ràng đang sống nhờ ở Arvis với tư cách là thành viên gia đình chú Bill, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi là người hầu gái của Công tước.”

“Vậy sao? Vậy cô rốt cuộc là gì?”

“…Không là gì cả.”

Khóe mắt Layla hơi đỏ hoe.

“Trước đây cũng vậy, và mãi mãi về sau cũng vậy.”

Đôi mắt xanh lục ướt át nhìn anh. Nhìn anh và dám phủ nhận anh.

Matthias lặng lẽ nắm lấy tách trà. Ký ức về ngày anh muốn bóp cổ Layla Llewellyn sống lại. Buổi chiều cuối hè kinh tởm đó, khi anh phát điên vì một người phụ nữ tầm thường mà lăn lộn trên nền đất bẩn, cảm thấy tồi tệ như vẻ ngoài tồi tệ của mình.

Nếu anh đã làm thế thì sao nhỉ?

Ít nhất thì có lẽ mọi chuyện đã không tệ như bây giờ. Hơn là bây giờ, khi anh bị cuốn vào một xung động khó hiểu và cứ bận tâm đến một người phụ nữ chẳng là gì cả.

Matthias cầm số tiền Layla đã đặt xuống và đứng dậy. Rồi anh chậm rãi đặt nó lên đùi Layla đang ngồi trên ghế.

“Cầm lấy.”

Đôi mắt Layla nhìn anh, đỏ hơn một chút. Matthias nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó, rồi ném thêm vài đồng tiền vàng của mình lên váy Layla.

“Cái này nữa.”

“Cái gì vậy…”

“Phải nói cảm ơn chứ. Layla.”

Matthias cười khẩy, đôi mắt Layla càng trong suốt hơn.

“Cô vẫn nhận tiền Claudine đưa như vậy mà. Với lòng biết ơn, một cách lễ phép.”

Layla mấp máy môi như muốn phản bác điều gì đó, nhưng không thể thốt ra lời.

“Ta đã chiếm đoạt thời gian của cô, người không phải là người hầu gái của ta, nên tôi phải trả công xứng đáng chứ.”

Dù nghiến răng, Layla cuối cùng vẫn không thể kìm được nước mắt.

“Nếu không thích, thì cứ nghĩ đó là sự thương hại dành cho một đứa trẻ mồ côi đáng thương đi.”

Những giọt nước mắt của Layla rơi xuống lách tách như những mảnh đá quý.

“Cô thích một người đàn ông đáng thương đến mức muốn kết hôn với cô, vậy thì việc cô cố chấp giữ lấy lòng tự trọng hèn mọn vì vài đồng tiền lẻ này cũng thật nực cười.”

Layla nhìn anh trừng trừng như không muốn thua, nhưng nước mắt vẫn không ngừng chảy dài trên má.

Matthias cảm thấy nhẹ nhõm khi rời khỏi quán cà phê. Layla không bao giờ cười trước mặt anh, nhưng cô cũng không bao giờ kìm được nước mắt.

Nếu không thể khiến cô cười, thì cứ khiến cô khóc là được. Dù là nụ cười hay nước mắt, đối với Matthias, điều đó không quan trọng. Nếu anh có thể cho nước mắt, anh sẽ cho nước mắt. Nếu là vết thương, anh sẽ cho vết thương. Bởi vì như vậy, ít nhất cô sẽ không thể coi anh là không là gì cả.

Trước khi rời quán cà phê, Matthias quay đầu nhìn Layla. Layla đang khóc, cặp kính đã tháo ra đặt trên mép bàn.

Chậm rãi rời khỏi Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Matthias ước. Layla sẽ sớm kết hôn với con trai của bác sĩ và biến mất khỏi thế giới của anh. Và Matthias cũng ước. Nước mắt và vết thương anh để lại cho Layla sẽ là vĩnh cửu.

Trời đã sẩm tối, nhưng Layla vẫn chưa quay về khách sạn.

Kylie, người đã đến nơi ở của cô với ý định ăn tối cùng, bước ra khỏi sảnh với vẻ mặt đầy lo lắng.

Layla không phải là một đứa trẻ, anh biết điều đó. Nhưng thành phố này đối với cô vẫn còn quá xa lạ. Và trong một thành phố xa lạ như thế này, luôn có quá nhiều khả năng không thể lường trước và cả những kẻ xấu ẩn mình sau ánh đèn đô thị.

“Thật là. Con bé nhỏ tí mà chẳng biết sợ gì cả.”

Kylie lo lắng chạy trên đường. Anh nghĩ cô bé chắc chắn sẽ ở bảo tàng, nhưng khi anh đến nơi thì đã hết giờ đóng cửa. Anh tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy Layla đâu cả.

Có lẽ cô bé bị lạc đường?

Kylie bắt đầu chạy nhanh hơn.

Hay là cô bé gặp phải kẻ xấu nào đó?

Một ý nghĩ kinh khủng mà anh không muốn nghĩ đến chợt lướt qua tâm trí Kylie, khiến anh muốn gục xuống. Đúng lúc đó, anh phát hiện ra Layla. Layla đang đứng trước đài phun nước ở quảng trường công viên cuối phố bảo tàng. Thật ngạc nhiên, cô bé đang ném đồng xu vào bức tượng ở giữa đài phun nước.

“Layla!”

Anh gọi to tên cô, Layla quay đầu lại.

“Ơ, Kylie?”

Cô bé có vẻ mặt ngơ ngác, như thể chính mình mới là người bị làm cho hoảng sợ.

“Em đang làm gì ở đây?”

Kylie vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi, tiến đến gần Layla.

“Sao em lại ở đây? Chuẩn bị thi cử thế nào rồi?”

“Bây giờ đó là vấn đề sao? Anh thật sự… thật sự, anh…”

Kylie nắm chặt vai Layla, thở hổn hển. Hơi thở lẫn mùi sắt chỉ sau một lúc lâu mới ổn định lại.

“Anh không sao chứ? Ngồi xuống một chút nhé?”

Layla nhìn sắc mặt anh với đôi mắt đầy lo lắng.

Bây giờ ai đang lo lắng cho ai chứ.

Kylie dùng hai bàn tay nóng bừng ôm lấy mặt Layla. Một tiếng cười hụt hẫng thoát ra như một tiếng thở dài. Đúng lúc đó, anh nhận ra mắt Layla hơi sưng.

“Layla, em khóc à?”

“Không.”

Cô trả lời nhanh đến mức chắc chắn là đã khóc.

“Sao em khóc?”

“Không phải đâu.”

“Ai làm em khóc?”

“Đã bảo không phải mà.”

Layla cười khẩy, nhẹ nhàng đẩy tay anh ra.

“Em chỉ đi tham quan bảo tàng thôi. Đi dạo công viên, rồi ước nguyện nữa.”

“Ước nguyện?”

“Vâng. Mọi người đều làm vậy mà.”

Layla giơ tay chỉ vào đài phun nước. Những người có khuôn mặt rạng rỡ đang ném đồng xu vào đài phun nước và ước nguyện.

“Em cũng ước anh đỗ đại học y đấy.”

“Phải ném vào kia mới thành công chứ?”

Kylie chỉ vào cái bình nước mà bức tượng đang cầm, cười. Tiếng than thở của những người không ném được đồng xu vào đó vang lên.

“Đương nhiên là em ném vào rồi.”

Layla có vẻ mặt tự hào.

“Em giỏi mấy cái này lắm.”

“Chắc vậy rồi.”

“Đã đến giờ ăn tối rồi. Anh đói bụng chưa? Mình ước thêm một điều nữa rồi đi nhé.”

Layla cầm đồng tiền vàng lấp lánh trong tay, chậm rãi bước đến trước đài phun nước. Kylie giật mình đi theo sau.

“Layla! Em không lẽ đang ném tiền vàng vào đó sao? Em, người tiết kiệm như vậy, lại ném vào đài phun nước đó sao?”

Layla không trả lời, mạnh mẽ ném đồng xu. Nhưng thất bại. Đồng tiền vàng va vào mép bình nước và bật ra. Layla há hốc mồm, vẻ mặt thất thần.

“Em bảo em giỏi mấy cái này lắm mà?”

“Sao lại thế này? Rõ ràng những đồng xu trước em đều ném vào mà!”

“Em đã ném bao nhiêu đồng vàng rồi hả?”

Kylie lại bật cười vì vẻ mặt không giống Layla chút nào.

“Được rồi. Hôm nay đã hào phóng quyên góp cho đài phun nước thành phố Ratz rồi, tôi cũng góp một cái vậy.”

“Anh ném đồng xu à? Đừng mà!”

Khi Kylie lấy tiền ra, Layla cau mặt, nắm chặt tay anh.

“Phí lắm!”

“Đó là lời của em, người đã ném bao nhiêu đồng vàng vào đó sao?”

“Đó là tiền có thể ném được mà.”

“Tiền có thể ném được, tiền không thể ném được cũng có sao?”

“Có chứ!”

Layla dứt khoát khẳng định.

“Đừng ném. Phí lắm. Nếu không thì mình mua kem ăn đi.”

“Giờ mới giống Layla Llewellyn thật sự này.”

Kylie nhún vai, bỏ đồng xu vào túi.

“Đi thôi, Layla.”

Dù biết sẽ bị từ chối, anh vẫn khẽ đưa tay ra. Layla vỗ nhẹ tay anh như vỗ tay, rồi nhẹ nhàng đi trước. Kylie nhanh chóng đuổi kịp Layla.

“Em đã ước điều gì?”

“Chú Bill của chúng ta khỏe mạnh và hạnh phúc. Anh đỗ đại học và trở thành một bác sĩ giỏi. Em trở thành một người lớn tốt. Những điều này em đều ném vào rồi.”

“Vậy còn điều cuối cùng thì sao?”

“Hả?”

“Ước nguyện cuối cùng thất bại đó.”

“Cái đó thì…”

Khuôn mặt tươi cười của Layla đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Cái đó là bí mật.”

Layla lắc đầu lia lịa, sải bước rộng hơn. Kylie định hỏi thêm, nhưng rồi anh chỉ cười vui vẻ.

“Ăn ngon thôi, Layla. Anh chạy tìm em đói muốn chết rồi.”

Tiến sĩ Ettman thở dài, mở cửa phòng ngủ.

Khi bật đèn, hình ảnh vợ ông đang nằm trên giường hiện ra. Từ khi Kylie và Layla đi Ratz thi cử, bà ấy vẫn ở trong tình trạng này.

“Bữa tối đã sẵn sàng rồi, em yêu. Chúng ta ra ngoài thôi.”

“Đừng bận tâm đến tôi.”

Trái ngược với vẻ yếu ớt, giọng bà ấy sắc lạnh.

“Anh hiểu lòng em, nhưng…”

“Không. Anh không hiểu đâu. Tiến sĩ Ettman rộng lượng và nhân từ thì tuyệt đối không.”

Bà ấy bật dậy ngồi, đôi mắt ánh lên vẻ giận dữ.

“Anh cũng thích Layla mà, đúng không?”

“Vâng. Tôi cũng biết. Layla là một đứa trẻ tốt. Nếu không phải vì anh và Kylie, tôi có thể mãi mãi yêu quý Layla.”

“Layla sẽ không thay đổi khi kết hôn với Kylie đâu, em yêu. Kylie chỉ đơn giản là kết hôn với đứa trẻ tốt bụng mà nó thật lòng yêu thương thôi.”

“Anh có thể nghĩ tôi là một kẻ hợm hĩnh không thể cứu vãn, nhưng hôn nhân là thực tế. Anh đã cho phép một cuộc hôn nhân làm hạ thấp địa vị của con trai chúng ta đấy!”

“Thế giới đang thay đổi, em yêu. Cái địa vị đó rồi cũng sẽ trở thành giá trị của thời đại cũ thôi.”

“Không. Tuyệt đối không.”

Phu nhân Ettman gom tóc xõa xuống, búi gọn gàng. Bà ấy bước ra khỏi giường, đối mặt với chồng, khuôn mặt bà ấy toát lên một sức mạnh không giống một người đã gần như nhịn ăn mấy ngày.

“Trong thế giới loài người, địa vị sẽ không bao giờ biến mất. Nếu tước vị biến mất, một thứ khác sẽ phân chia địa vị.”

“Em yêu.”

“Và dù tiêu chuẩn đó là gì, sự thật rằng Layla không xứng với Kylie của chúng ta cũng sẽ không bao giờ thay đổi.”

Kết thúc câu nói lạnh lùng đó, phu nhân Ettman lướt qua chồng.

Tiến sĩ Ettman nhìn bóng lưng vợ đang đi về phía vườn, rồi mỉm cười nhẹ với người quản gia đang đứng với vẻ mặt khó xử.

“Xin lỗi, bà Becker. Xin hãy dọn bàn ăn tối đi.”

Tiến sĩ Ettman thở dài một tiếng, rồi bước ra khu vườn tối tăm, đuổi theo vợ.