Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 3 Đưa Cô Bé Đó Đến Đây

Nắng gay gắt nhưng dưới bóng cây có gió thổi thì mát mẻ. Layla ngồi trên tấm chăn, ôm lấy hai đầu gối. Bill và những người làm vườn đang bận rộn nhổ những cây hồng đã tàn hoa và trồng những cây hồng mới nở muộn.

Khu vườn phía sau biệt thự dường như trồng đủ mọi loại hồng trên thế giới. Hoa hồng là quốc hoa của Đế chế Berg và cũng là loài hoa mà hai bà chủ của Công tước đặc biệt yêu thích.

Tiếng súng từ trong rừng khiến Layla không thể ngồi yên, cô bé bồn chồn đi đi lại lại trong nhà. Thấy vậy, chú Bill bất ngờ đưa tay ra. Layla nắm lấy tay ông một cách ngơ ngác, và ông đã đưa cô bé đến khu vườn này. Tiếng súng xa dần, cuối cùng cô bé cũng cảm thấy yên tâm.

Chú đang làm việc dưới trời nóng, còn mình lại được nghỉ ngơi sao?

Layla nhìn Bill với vẻ mặt khó xử, khẽ thở dài rồi nhắm mắt lại. Chú Bill đã dọa sẽ nổi giận nếu cô bé đi theo. Ông ghét những đứa trẻ không nghe lời. Vì vậy, dù lòng không thoải mái, cô bé đành phải đợi ở đây.

Đi đến kết luận đầy cam chịu, Layla mở mắt ra và giật mình rụt người lại. Một cậu bé lạ mặt đang đứng trước mặt cô bé. Cậu bé ăn mặc chỉnh tề, trông bằng tuổi Layla.

“Chào cậu.”

Khi mắt chạm nhau, cậu bé mỉm cười chào. Cậu bé có mái tóc bạch kim và nụ cười rất đẹp.

“Cậu sống ở đây à?”

Cậu bé nhìn xung quanh rồi hỏi một cách nghiêm túc.

“Ừ. Với chú Bill.”

Layla nheo mắt trả lời.

“Chú Bill? Là ông làm vườn đáng sợ đó hả?”

“Chú không phải người đáng sợ đâu.”

“Thật sao? Tớ thấy sợ mà.”

Cậu bé nghiêng đầu, rồi thản nhiên ngồi xuống bên cạnh Layla.

“Cậu cũng sống ở đây à?”

Layla hỏi một cách hơi cảnh giác. Cậu bé cười lắc đầu.

“Không. Tớ đi theo cha. Cha tớ là bác sĩ riêng của gia đình này, hôm nay là ngày khám cho bà Công tước già. Thỉnh thoảng tớ đi cùng cha. Bà Công tước cho phép mà.”

“Ra vậy.”

“Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai.”

“Bằng tuổi tớ. Nhưng cậu nhỏ con thật đấy.”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào Layla rồi lại bật cười. Má Layla hơi ửng đỏ vì giận dỗi.

“Cậu cũng nhỏ mà.”

“Tớ cao nhất lớp đấy chứ?”

Cậu bé ưỡn người ra như thể bị oan. Có lẽ không phải khoác lác, cậu bé trông đúng là cao hơn bạn bè cùng tuổi một chút.

“Dù sao thì… cậu cũng nhỏ hơn chú Bill.”

Layla nói thêm với giọng nhỏ hơn, không tự tin. Cậu bé nhìn Layla một cách ngây ngô rồi lại cười khúc khích. Cậu bé có vẻ là một đứa trẻ hay cười.

“Này, có đứa nào cao hơn ông chú đó đâu? Ngay cả người lớn cũng không có đâu.”

“Tớ không rõ lắm.”

Layla ngượng ngùng, vô cớ nhổ những chiếc lá cỏ bên ngoài tấm chăn. Đầu ngón tay nhanh chóng dính màu xanh lá cây. Cô bé ước gì cậu bé nhanh chóng rời đi, nhưng cậu bé dường như không có ý định đứng dậy.

“Cậu ăn cái này không?”

Layla bất chợt hỏi khi nhìn thấy quả đào đặt ở cuối tấm chăn. Cậu bé vui vẻ gật đầu. Có lẽ cậu bé cũng thân thiện như hay cười vậy.

Layla lấy con dao bỏ túi ra khỏi chiếc túi đã cởi. Cậu bé khẽ cười khúc khích khi nhìn Layla mở con dao ra và cắt quả đào.

“Cậu buồn cười thật đấy. Con gái mà trong túi lại có thứ đó à?”

“Chú cho tớ đấy. Đừng có trêu.”

Layla hơi nhíu mũi, đưa nửa quả đào cho cậu bé. Hai đứa trẻ ngồi cạnh nhau, chia nhau ăn đào, làn gió mang theo mùi hương ngọt ngào của trái cây thoang thoảng giữa hai đứa.

“Mà sao cậu trông mệt mỏi vậy? Có chuyện gì à?”

Cậu bé hỏi một cách thận trọng sau khi ăn xong quả đào.

“Công tước và bạn bè của anh ấy cứ đi săn chim mãi.”

Layla trả lời một cách buồn bã. Cậu bé nghiêng đầu, vẻ mặt không hiểu.

“Thì sao?”

“Họ giết chim chỉ vì vui.”

“Săn bắn vốn dĩ là như vậy mà?”

“Cậu cũng vậy sao?”

Layla ngước đôi mắt xanh lục nghiêm túc nhìn cậu bé. Dù cậu bé trước mặt trông có vẻ khó mà cầm nổi khẩu súng săn to lớn và đáng sợ kia.

“À… không.”

Cậu bé chớp mắt, rồi lắc đầu mạnh.

“Tớ không như vậy. Tội nghiệp mà.”

Cậu bé trả lời, nhấn mạnh từng lời. Khuôn mặt Layla, nãy giờ vẫn ủ rũ, dần dần nở nụ cười.

“Cậu ăn thêm một quả đào nữa không?”

Layla hỏi với giọng điệu tươi tắn hơn hẳn. Lần này, cậu bé cũng vui vẻ gật đầu.

Layla cắt một miếng đào lớn hơn nhiều và đưa cho cậu bé. Má cậu bé hơi ửng đỏ, có lẽ vì bộ quần áo chỉnh tề khiến cậu bé cảm thấy khó chịu.

“Kylie! Kylie!”

Một giọng nói, có lẽ là gọi cậu bé, vang lên một cách mờ nhạt. Cậu bé đang mân mê hạt đào đã ăn xong, đứng bật dậy.

“Tớ phải đi rồi.”

“Ra vậy. Tạm biệt.”

“Kylie Ettman.”

Cậu bé bất ngờ đưa tay ra và nói.

“Tên tớ. Còn cậu?”

“Tớ là Layla. Layla Llewellyn.”

Layla hơi ngượng ngùng nắm lấy tay cậu bé. Với đôi tay nhỏ dính nước đào, hai đứa trẻ bắt tay một cách khá nghiêm túc.

“Tạm biệt, Layla. Hẹn gặp lại nhé. Lần tới tớ sẽ mang đồ ăn ngon đến.”

Cậu bé đang chạy xa quay lại và hét lên.

Layla định nói rằng có lẽ cô bé sẽ sớm rời khỏi đây, nhưng rồi lại thôi, chỉ khẽ vẫy tay. Cô bé không muốn thốt ra những lời như vậy. Chỉ nghĩ đến thôi cũng sợ sẽ mang lại điều xui xẻo.

Khi Kylie rời đi, thế giới của Layla lại trở nên yên tĩnh.

Layla hít thở làn gió thoang thoảng hương hoa hồng, chờ chú Bill làm việc xong. Cô bé chắc chắn là như vậy, nhưng rồi không biết từ lúc nào đã thiếp đi. Khi cô bé giật mình mở mắt ra vì tiếng chú Bill gọi tên, mặt trời mùa hè đã dần lặn xuống.

Layla bật dậy, đeo túi và cầm lấy tấm chăn. Bước chân cô bé chạy nhanh về phía Bill nhẹ nhàng hơn hẳn.

“Chú, cháu vừa nãy gặp một cậu bé…”

Layla định kể chuyện về cậu bé đã chia đào cho mình thì chợt đông cứng lại vì tiếng bước chân của những người đang đi đến từ phía đối diện. Đó là Công tước Herhardt và bạn bè của anh.

Matthias dừng lại một lát ở giữa vườn hồng. Người làm vườn cộc cằn Bill Remmer cúi đầu chào anh. Mãi một lúc sau anh mới nhận ra có một cô bé nhỏ nhắn đang ẩn nấp phía sau ông.

“Lâu rồi không gặp, ông Remmer.”

Matthias khẽ gật đầu. Đoàn người theo sau dừng lại phía sau anh, giữ một khoảng cách thích hợp.

“Tạm thời tôi sẽ để cô bé này ở Arvis.”

Bill Remmer nói với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

Khi ông vỗ vỗ lưng, cô bé đang ẩn nấp ngập ngừng xuất hiện. Nhờ mái tóc vàng óng lấp lánh, Matthias nhận ra cô bé. Cô bé kỳ quặc đã ngồi trên cây, suýt chút nữa anh đã bắn nhầm thành chim.

“Tôi đã xin phép hai bà chủ rồi, nhưng dù sao đây cũng là chuyện cần thưa với Công tước, nên tôi xin mạn phép.”

Bill Remmer lại một lần nữa cúi đầu chào. Cô bé đứng bên cạnh cũng làm theo.

Matthias chậm rãi hạ ánh mắt xuống. Khi mắt chạm nhau, cô bé giật mình nhưng vẫn nhìn anh một cách chăm chú. Đôi mắt nheo lại và đôi môi mím chặt. Đó là biểu cảm y hệt khi cô bé lén lút nhìn anh đi săn trong rừng.

“Cô bé đó à. Cô bé sống trong rừng.”

Riete, người anh họ đứng phía sau Matthias, cười khúc khích nói. Cô bé đỏ bừng mặt, lại trốn sau lưng người làm vườn. Cô bé cũng làm vậy ở khu săn bắn. Cô bé nhìn chằm chằm vào anh, rồi lại nhanh chóng trốn sau cây. Sau khi săn bắn xong, cô bé lại đi loanh quanh chôn cất những con chim chết, khóc nức nở.

“Tùy ý ông Remmer.”

Matthias mỉm cười và đáp lại ngắn gọn. Người làm vườn nuôi gì trong rừng thì không phải chuyện của anh.

“Cảm ơn Công tước.”

Bill lại một lần nữa cúi chào. Matthias khẽ gật đầu, rồi lại tiếp tục bước đi.

Mãi đến khi anh đi qua, Layla mới dám ngẩng đầu lên. Những người họ hàng và bạn bè của Công tước cũng nhanh chóng theo sau anh. Dù trời nóng, mọi người đều cởi áo khoác và xắn tay áo sơ mi lên, nhưng Công tước Herhardt lại mặc bộ đồ săn bắn hoàn chỉnh. Chỉ có chiếc mũ cởi ra là một sự phá cách duy nhất.

Layla chăm chú nhìn theo bóng lưng anh, rồi giật mình lùi lại khi thấy những người hầu đi theo sau, tay cầm súng và con mồi đã săn được. Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi cô bé. Layla rụt vai lại, nhắm mắt.

Khi cơ thể bắt đầu run rẩy, cô bé cảm nhận được bàn tay to lớn và ấm áp của chú Bill. Ông vỗ về vai Layla một cách vụng về nhưng dịu dàng.

Claudine ngồi chống cằm, thở dài thườn thượt một cách khoa trương. Mái tóc nâu xoăn tít đung đưa theo nhịp thở dài của cô bé. Nữ bá tước Brandt nheo mắt liếc nhìn con gái.

“Con phải cư xử như một tiểu thư chứ, Claudine.”

Giọng cô bé thì thầm, không giấu được sự sốt ruột. Dù còn khá nhỏ để gọi là tiểu thư, nhưng đây là nơi cô bé phải cư xử như một tiểu thư. Nhưng cô con gái nhỏ của cô, không hề biết đến tâm trạng đó, lại thở dài thườn thượt một cách rõ ràng.

“Con cô đơn và buồn chán quá.”

Ánh mắt của các quý bà đang ngồi quanh bàn trà di chuyển theo lời than vãn của Claudine.

“Vậy thì đi chơi với các anh con đi.”

Nữ bá tước Brandt đỏ mặt cố gắng xoa dịu, nhưng Claudine không chịu lùi bước.

“Các anh ấy coi con như người vô hình. Chỉ nói những điều con không hiểu.”

Các quý bà khẽ cười khúc khích khi nhìn Claudine làm mặt đáng thương.

“Đúng là buồn chán thật. Không có bạn bè cùng tuổi mà.”

Elise von Herhardt vừa vuốt ve bộ lông của chú chó trắng đang ngồi trên đùi vừa gật đầu.

“Thấy chưa mẹ. Bà Herhardt hiểu cho con mà.”

Khuôn mặt Claudine tươi rói nụ cười rạng rỡ khi tìm được người ủng hộ mình.

“Cô bé đó là ai vậy ạ?”

Claudine chỉ vào khu vườn mà cô bé đã liếc nhìn nãy giờ. Ánh mắt của các quý bà cũng hướng về nơi đầu ngón tay cô bé chỉ. Một cô bé nhỏ nhắn đang đi theo người làm vườn đang chăm sóc hoa hồng.

“Con có thể chơi với cô bé đó không ạ? Con bé trông bằng tuổi con.”

“Chà. Không phải con bé là trẻ mồ côi từ nước ngoài đến sao. Chắc không phải là đứa trẻ có thể làm bạn chơi với con đâu.”

“Con không sao đâu ạ. Sẽ vui hơn là chơi với chó con.”

Giọng điệu của Claudine điềm tĩnh và mạnh mẽ một cách không giống trẻ con.

Nữ bá tước Brandt giờ đã đỏ bừng tai, nhưng Elise von Herhardt lại cười thích thú và rung chuông.

“Đưa cô bé đó đến đây.”

Cô ra lệnh cho cô hầu gái vừa lặng lẽ bước đến.

“Cô bé mà người làm vườn đang nuôi ấy.”

Cô hầu gái dẫn Layla đến một thế giới xa lạ. Đó là nơi những người ăn mặc lộng lẫy, với những bộ quần áo màu sắc ngọt ngào như kẹo, đang ngồi dưới những tán cây trắng mờ ảo.

“Một cô bé khá dễ thương đấy.”

Một quý bà đẹp đến kinh ngạc chậm rãi mở lời.

“Thế nào? Con có thích không, Claudine?”

Ánh mắt của cô ấy rời khỏi Layla, dừng lại trên khuôn mặt của cô bé tóc nâu đang ngồi bên cạnh. Cô bé được gọi là Claudine vui vẻ mỉm cười gật đầu.

“Cảm ơn bà Herhardt.”

Layla, người hoàn toàn không hiểu cuộc trò chuyện của họ, giờ cảm thấy chóng mặt. Cô bé chỉ muốn quay về căn nhà gỗ của chú Bill, nhưng dường như không ai quan tâm đến cảm xúc của Layla.

Một quý bà, có lẽ là bà chủ, ra lệnh gì đó, và cô hầu gái lại nắm lấy tay Layla.

Layla bị kéo đi từ tay này sang tay khác mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô bé được tắm rửa trong một phòng tắm sang trọng chưa từng thấy, và mặc một bộ quần áo trắng muốt, mềm mại đến kinh ngạc. Bàn tay của cô hầu gái chải và tết mái tóc bù xù của cô bé quá mạnh khiến cô bé đau, nhưng Layla cắn chặt môi chịu đựng. Cô bé nghĩ mình phải làm vậy. Chỉ cần nói sai một lời cũng có thể khiến chú Bill gặp rắc rối.

“Tiểu thư Claudine là con gái của Bá tước Brandt. Con không được phép cư xử tùy tiện với cô ấy. Con hiểu chưa?”

Cô hầu gái kéo Layla lên tầng hai của biệt thự và nghiêm khắc cảnh cáo.

Khi Layla ngơ ngác gật đầu, cô hầu gái chậm rãi mở cửa phòng khách. Claudine đón họ với thái độ ra vẻ người lớn.

“Chào cậu. Tên cậu là gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Claudine cúi đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt Layla.

“Cháu là Layla Llewellyn ạ, tiểu thư. Cháu mười hai tuổi ạ.”

“Thật sao? Tớ cứ nghĩ cậu nhỏ hơn. Cậu bé tí tẹo ấy mà.”

Dù nghe những lời không muốn nghe nhất, Layla vẫn cố gắng chịu đựng. Vì chú Bill. Khi cô bé nghĩ như vậy như đọc thần chú, sự kiên nhẫn của cô bé dường như lớn hơn rất nhiều.

Claudine dường như không có ý định giới thiệu bản thân, cô bé quay lưng lại. Layla bước đi cứng nhắc theo sau.

Piano. Hát. Làm hoa giả.

Claudine gợi ý đủ loại trò chơi, nhưng Layla không thể làm gì cả.

Chơi xúc xắc. Trò chơi chữ. Cờ vua.

Những lựa chọn khác mà Claudine đưa ra cũng vậy.

Claudine nhìn luân phiên giữa đống đồ chơi trên bàn và khuôn mặt Layla, rồi nở một nụ cười khó hiểu.

“Tội nghiệp quá.”

Claudine thở dài thất vọng, rồi chậm rãi đứng dậy. Layla cảm thấy bất lực như một kẻ ngốc, nhìn chằm chằm vào những dụng cụ xa lạ.

“Cậu chẳng biết gì cả.”

Claudine nói một cách cam chịu, tiến đến trước chiếc ghế Layla đang ngồi. Giọng nói dịu dàng, cố gắng không để lộ vẻ thất vọng hay khó chịu, lại càng khiến Layla cảm thấy nhục nhã hơn.

Dù phải trả lời gì đó, Layla vẫn không dám mở lời. Cô bé hoàn toàn không biết phải nói gì trong tình huống này để tỏ ra lịch sự. May mắn thay, Claudine không đợi câu trả lời của Layla mà quay lưng đi.

Trước khi đóng cửa, Claudine lẩm bẩm một mình với tiếng thở dài.

“Cái gì thế này. Chẳng hơn gì con chó.”

Khi Claudine rời đi, Layla bị bỏ lại một mình trong phòng khách lộng lẫy.

Cô bé muốn quay về ngay lập tức, nhưng Layla quyết định chờ đợi. Có lẽ tiểu thư sẽ quay lại. Nhưng trong khi ánh nắng chiều dần chuyển sang màu vàng óng, Claudine vẫn không quay lại.

Cô hầu gái đã đưa Layla đến đây xuất hiện khi trời đã gần tối.

“Con về đi.”

Giọng cô hầu gái giờ đã dịu dàng hơn rất nhiều so với lúc đầu.

“Tiểu thư nói con có thể giữ bộ quần áo đó. Và cả cái này nữa.”

Cô hầu gái đưa cho Layla một đồng tiền vàng lấp lánh khi Layla cúi đầu chào. Khi Layla không nhúc nhích, cô ấy tự tay đặt đồng xu vào tay cô bé.

“Cầm lấy đi. Nhận những gì người trên cho một cách biết ơn cũng là một phép tắc đấy. Con hiểu không?”