Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 31 Kẻ máu lạnh dịu dàng

Có phải do đồng xu rơi lệch không?

Khi nghe tin Công tước Gerhard trở về, Layla nghĩ ngay đến chuyện đó.

Anh ta, người lẽ ra phải phục vụ thêm một năm trong đội cận vệ, đã trở về. Anh ta nói sẽ chấm dứt cuộc sống đi lại giữa thủ đô và giờ sẽ ở lại lãnh địa mãi mãi. Bà lão đã già yếu mong muốn cháu trai mình ở lại lãnh địa và chăm sóc bà. Có vẻ như anh ta không thể từ chối mong muốn đó nữa.

Mặc kệ.

Layla vươn vai dài rồi thắt chặt chiếc tạp dề. Đó là chuyện của một thế giới không liên quan đến cô nữa, chuyện chẳng đáng bận tâm. Chỉ tiếc nuối vì đồng xu rơi lệch và ước nguyện không thành.

‘Xin hãy cho con không bao giờ gặp lại Công tước Gerhard nữa.’

Layla thành khẩn cầu nguyện, ném đồng tiền vàng cuối cùng mà anh ta để lại vào đài phun nước.

Anh ta rời lãnh địa vào mùa hè năm ngoái và chưa bao giờ trở lại lãnh địa trong suốt một năm. Cô nghĩ rằng những ngày như vậy sẽ tiếp tục cho đến khi anh ta kết thúc nghĩa vụ trong đội cận vệ. Nếu Layla Llewellyn rời khỏi Arvis trước đó, ước nguyện của cô sẽ thành hiện thực.

Layla chìm vào suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, bước ra sân sau. Dù sao thì, có lẽ ước nguyện cuối cùng cũng thành hiện thực. Công tước đã trở về nhưng cô sẽ rời khỏi khu rừng này.

Layla chăm sóc gia súc và vườn rau với tâm trạng nhẹ nhõm hơn. Chim bồ câu Phoebe, con chim đã bay đến nhà Ettman, trở về đúng lúc cô vừa kết thúc công việc buổi sáng. Một lá thư do Kylie gửi được kẹp ở chân Phoebe.

Mẹ anh muốn mời em đến ăn tối nay.

Thấy chưa, Layla. Anh nói đúng không?

Đó là một lá thư mà cô có cảm giác như nghe thấy giọng của Kylie.

Với Layla đang lo lắng, Kylie đảm bảo rằng mẹ anh chắc chắn sẽ thích Layla. Vì vậy, mọi thứ sẽ ổn thôi. Khi mùa thu đến, họ sẽ là vợ chồng và dạo bước trong khuôn viên trường đại học. Hạnh phúc, vô cùng hạnh phúc.

“Chú ơi, tối nay cháu sẽ ăn ở nhà Ettman ạ.”

Layla vội vàng bước đến chỗ chú Bill vừa trở về.

“Bà Ettman đã mời cháu.”

“Thấy chưa, Layla.”

Giọng chú Bill vang dội, nói cùng một câu với Kylie.

“Chú đã bảo rồi mà, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Chú Bill cười sảng khoái, Layla cũng khẽ mỉm cười.

Tim cô đập thình thịch. Cô tự nhủ đó là sự mong đợi.

Matthias đến Arvis vào cuối buổi chiều. Khi chiếc xe chở anh dừng lại trước dinh thự, một không khí căng thẳng bao trùm giữa hàng loạt người hầu đang đứng xếp hàng.

Không có gì khác biệt. Những lời chào hỏi cung kính tiếp nối, lời đáp lại của anh, bà nội vui mừng và mẹ mỉm cười.

Đi ngang qua người làm vườn, Matthias theo thói quen cúi mắt xuống. Bên cạnh đôi chân to lớn của người làm vườn, anh nhìn thấy một đôi chân nhỏ đi giày da màu nâu gọn gàng. Layla Llewellyn luôn đứng cạnh Bill Remmer. Dù mùa hè này qua đi thì sẽ không còn như vậy nữa.

Matthias đi ngang qua người làm vườn mà không quay đầu lại. Ánh mắt anh lại hướng về phía trước, về phía cầu thang dẫn lên sảnh lớn.

“Con chim đó cũng trở về cùng con sao.”

Elise von Gerhard bật cười nhẹ khi nhìn thấy chiếc lồng chim vàng óng được người hầu mang theo sau. Con chim hoàng yến mà Matthias mang theo khi rời Arvis mùa hè năm ngoái đang ở trong chiếc lồng đó.

“Thật là một chuyện kỳ lạ. Con, Matthias, người chưa bao giờ nuôi một con chó nào, lại bỗng dưng yêu quý một con chim đến vậy.”

“Nếu con thích chim, sao không mở rộng nhà kính thêm một chút để nuôi nhiều loại chim hơn?”

Bà lão cũng mỉm cười góp lời.

“Không cần đâu ạ, bà nội.”

Matthias đáp lại với nụ cười.

“Một con là đủ rồi.”

Kết thúc câu trả lời bình thản và khô khan, Matthias bước vào trong dinh thự.

Trước khi lên cầu thang, Matthias ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chùm khổng lồ. Xa hơn nữa, anh nhìn thấy huy hiệu của gia tộc Gerhard trang trí trên trần nhà cao vời vợi.

Anh được sinh ra dưới huy hiệu đó, sống dưới huy hiệu đó, và sẽ nhắm mắt dưới huy hiệu đó. Điều đó vẫn hiển nhiên như hơi thở, và cũng dễ dàng như hơi thở.

Matthias cúi mắt xuống, sải bước lớn lên cầu thang.

“Nếu cuối cùng năm nay con cũng xuất ngũ, vậy tại sao lại nói sẽ phục vụ thêm một năm chứ?”

Bá tước phu nhân Brandt cằn nhằn với giọng không giấu nổi sự khó chịu.

Việc đề nghị kéo dài thời gian đính hôn thêm một năm hoàn toàn là để tôn trọng sự lựa chọn của Công tước Gerhard. Nếu biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này, bà đã tổ chức đám cưới trước khi mùa hè này kết thúc bằng mọi giá.

“Mẹ không biết Matthias lại là người hay thay đổi như vậy.”

“Dù đám cưới đã bị hoãn lại, nhưng việc Công tước Gerhard sớm trở về lãnh địa là một điều tốt mà mẹ.”

Claudine không hề có vẻ buồn bã.

“Con thật là dễ tính. Mẹ thì đang sốt ruột vì không thể tổ chức đám cưới trong năm nay.”

“Có cần phải sốt ruột không ạ? Thà dành thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng còn hơn là tổ chức một đám cưới sơ sài vì vội vàng.”

“Một năm là một khoảng thời gian dài, Claudine. Làm sao biết được sẽ có biến cố gì xảy ra trong thời gian đó chứ?”

“Mẹ hãy nghĩ về một năm qua xem, mẹ. Thật ngắn ngủi, và cũng thật bình yên. Một năm như vậy sẽ lặp lại thêm một lần nữa thôi. Nếu Công tước Gerhard ở lại lãnh địa thì việc chuẩn bị đám cưới cũng sẽ thuận lợi hơn.”

“Claudine, đàn ông không đáng tin cậy, và hôn ước không phải là một lời hứa chắc chắn như hôn nhân đâu con.”

“Người đàn ông đó là Matthias von Gerhard mà mẹ.”

Claudine giờ còn cười một cách thản nhiên.

“Công tước Gerhard, người đàn ông sẽ không bao giờ yêu ai ngoài bản thân mình.”

Nếu Claudine không nghe tin Layla và con trai của bác sĩ riêng sẽ kết hôn, cô cũng có thể cảm thấy khó chịu. Nhưng giờ đây, khi biến số Layla Llewellyn đã biến mất, những lo lắng của mẹ cô chỉ là sự lo xa vô cớ.

“Đối với anh ấy, hôn ước này cũng là niềm tự hào của gia tộc Gerhard. Chắc chắn sẽ không có biến số nào có thể phá vỡ điều đó.”

Claudine nói dứt khoát rồi dọn dẹp khung thêu.

Kẻ máu lạnh dịu dàng.

Từ nhỏ, Matthias luôn như vậy. Những người anh họ khác thường xuyên trêu chọc Claudine và bày trò nghịch ngợm, nhưng anh luôn lịch sự và tử tế. Vì vậy, anh cũng là một người khó gần và xa cách hơn.

Liệu người đàn ông đó có cảm xúc không?

Claudine đôi khi tự hỏi điều đó.

Cô khó có thể tưởng tượng Matthias giận dữ, buồn bã hay vui mừng, chìm đắm trong cảm xúc mãnh liệt. Người đàn ông đó dường như sẽ chỉ nhìn thế giới với nụ cười kiêu ngạo và thanh lịch cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời. Và Claudine chính là muốn Matthias von Gerhard như vậy.

“Tuần tới con sẽ đến Arvis.”

Claudine đứng dậy khỏi ghế sofa với tâm trạng nhẹ nhõm hơn.

“Vừa gặp Công tước Gerhard, vừa chúc mừng người bạn sắp kết hôn của con. Tiện cả đôi đường.”

“Người bạn sắp kết hôn? Trời ơi. Con không lẽ lại nói đứa trẻ mồ côi của nhà làm vườn là bạn sao?”

Bá tước phu nhân Brandt tỏ vẻ nghiêm nghị, nhưng Claudine vẫn thản nhiên mỉm cười.

“Layla là bạn của con mà. Một người bạn lâu năm, con nên tặng cô ấy một món quà cưới.”

Layla đắn đo mãi rồi cuối cùng chọn chiếc váy trắng mà cô mua khi đi thi ở Ratz. Tóc cô được tết gọn gàng, cuối bím tóc thắt một chiếc nơ yêu thích.

Đây không phải lần đầu tiên cô đến nhà Ettman, nhưng cô vẫn run rẩy và lo lắng như lần đầu. Càng nghĩ đây là buổi gặp mặt mẹ của Kylie, người sẽ là chồng mình, cô càng hồi hộp.

“Chú ơi, cháu trông thế nào ạ?”

Ra khỏi phòng, Layla đứng trước chú Bill với vẻ mặt khá nghiêm túc. Chú, người đang ngồi thư thái hút thuốc bên cửa sổ mở, cười phá lên khi nhìn Layla.

“Sắp cưới rồi nên cháu mới chịu chải chuốt thế này sao.”

“Không phải vậy ạ, cháu lo lắng khi nghĩ đến việc gặp bà Ettman.”

“Không cần phải vậy đâu. Cháu đã gặp bà Ettman một hai lần rồi mà.”

“Nhưng hôm nay là một dịp đặc biệt mà ạ.”

“Không có gì đáng chê trách cả, đừng lo.”

Chú Bill dập thuốc lá, đứng dậy, nụ cười hiền hậu nở rộ trên khuôn mặt.

“Cháu cứ là chính mình thôi, Layla. Thế là đủ rồi.”

Bàn tay ôm lấy vai Layla cũng ấm áp như nụ cười.

Dù biết đó là một lời đánh giá khá chủ quan và thiếu tin cậy, nhưng Layla vẫn cười và gật đầu. Khi tâm trạng nhẹ nhõm hơn một chút, cô chợt nhận ra mình đã lo lắng và bồn chồn suốt cả ngày. Kylie đến căn nhà gỗ đúng lúc đó.

“Kylie, em…”

“Hoàn hảo.”

Kylie dứt khoát trả lời trước khi Layla kịp nói hết câu hỏi.

“Em, như chính em, là đủ rồi.”

Nụ cười của Kylie cũng ấm áp như chú Bill.

“Anh chỉ cần vậy thôi, Layla.”

“Ừm. Câu này giống hệt lời một người đàn ông nào đó đã nói nhỉ?”

Layla bật cười vì hai người đàn ông có nụ cười giống nhau lại nói những lời giống nhau đến vậy.

“Gì? Ai? Thằng nào?”

“Đừng nói nhảm nữa, thằng nhóc con, mau đi đi.”

Chú Bill vỗ mạnh vào lưng Kylie. Kylie loạng choạng quay lại, bị đánh bất ngờ. Vẻ mặt anh nhăn nhó.

“Nhưng chú ơi, bây giờ có thằng ngốc nào đó đang Layla…”

“Thằng ngốc đó, là tao!”

“Nghĩa là… ơ, hả?”

“Cái thằng ăn bám vô lễ này. Tao sẽ nghiêm túc suy nghĩ lại xem có nên gả Layla cho mày không.”

Trái với giọng điệu cộc cằn, bàn tay của Bill Remmer vỗ vai Kylie lại rất dịu dàng. Layla đứng cách đó vài bước, nhìn hai người cãi nhau.

Hai người mà cô yêu thương nhất trên thế giới này. Hai người quý giá. Hai người mà cô muốn bảo vệ. Nụ cười từ từ nở trên môi cô, trái tim cô ấm áp. Đối với Layla, chú Bill và Kylie luôn là những người như vậy. Layla giờ đây không thể tưởng tượng được cuộc sống thiếu vắng hai người họ.

Đó là lý do cô quyết định kết hôn sau một thời gian dài do dự. Những ngày Kylie cầu hôn và Layla từ chối cứ tiếp diễn, mối quan hệ giữa hai người dần trở nên xa cách. Bởi lẽ, nếu không thể chấp nhận tình cảm của Kylie, thì việc xa cách là điều đúng đắn. Kylie đã cố gắng rất nhiều để rút ngắn khoảng cách đó, nhưng một khi đã cầu hôn, hai người chỉ còn lại hai lựa chọn.

Kết hôn, hoặc trở thành người xa lạ.

Mong muốn của Layla là duy trì khoảng cách thích hợp, trưởng thành và mãi mãi là những người bạn quý giá đã trở nên vô nghĩa. Suốt mùa thu, mùa đông và mùa xuân vừa qua, sự thật đó đã khiến cô đau lòng.

Hôn nhân, tương lai mà Kylie nói đến, đối với Layla chỉ là một điều mơ hồ. Cô cũng sợ hãi việc tham lam vượt quá giới hạn. Nhưng nếu đó là cách duy nhất để không đánh mất Kylie, cô muốn thử dũng cảm một lần.

Quyết định đó được đưa ra vào cuối mùa xuân, khi cô bị Công tước Gerhard sỉ nhục và khóc nức nở. Ngay khoảnh khắc đó, vào buổi tối cô ném đồng tiền vàng vào đài phun nước vì không muốn giữ bất cứ thứ gì anh ta để lại, cô đã đối mặt với Kylie, người đã đến tìm cô.

Đối mặt với Kylie, những nỗi đau buồn và tổn thương trong lòng cô dường như tan biến. Anh giống như ánh đèn trong căn nhà gỗ. Ánh đèn ấm áp của ngôi nhà nơi chú Bill đang chờ đợi, sau khi đi qua con đường rừng tối tăm. Chính là ánh đèn đó, an ủi mọi nỗi buồn và vết thương mà thế giới bên kia khu rừng đã mang lại.

Như mọi khi, cuộc tranh cãi vô nghĩa của Kylie và chú Bill kết thúc bằng những tiếng cười sảng khoái. Với khuôn mặt vẫn còn vương vấn dư âm của tiếng cười đó, Kylie quay lại nhìn Layla.

“Đi thôi, Layla.”

Kylie đưa tay ra một cách tự nhiên. Layla do dự, khẽ nắm lấy đầu ngón tay anh. Kylie lặng lẽ nhìn Layla rồi cười, nắm chặt tay cô hơn. Nắm trọn trong lòng bàn tay, như thể ôm lấy.

Mối quan hệ thay đổi vẫn còn rất ngượng ngùng và lúng túng, nhưng Layla không rụt tay lại. Bởi vì Kylie là người mà cô không muốn đánh mất.