Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 32 Những ngày hạnh phúc

Bà Ettman đã bày đầy bàn thức ăn và những vật trang trí đẹp mắt để thể hiện sự chào đón đối với vị khách mà bà đã mời. Đó là một sự tiếp đãi nồng hậu khiến cả Layla, Tiến sĩ Ettman và Kylie đều không khỏi ngạc nhiên.

“Cảm ơn bà Ettman đã mời cháu ạ.”

Layla nói lời chào đã luyện tập hàng chục lần suốt cả ngày, và trao món quà đã chuẩn bị. Đó là một lọ đào ngâm xinh xắn và một bó hoa hồng.

“Cảm ơn cháu.”

Bà Ettman vui vẻ nhận món quà. Layla thở phào nhẹ nhõm mỉm cười, khóe môi Kylie cuối cùng cũng nở nụ cười. Nhìn thấy con trai như vậy, ánh mắt bà Ettman lạnh lẽo chìm xuống rồi nhanh chóng trở lại vẻ ban đầu.

Tiến sĩ Ettman nói rằng khi có kết quả thi, họ sẽ tổ chức đám cưới cho hai đứa trẻ. Việc Kylie đỗ là chắc chắn, và Layla cũng vậy, nên đám cưới đã gần như được định đoạt.

Một đứa trẻ như vậy, theo cách này, với con trai của tôi.

Bà Ettman siết chặt bàn tay đặt dưới bàn. Thật là một chuyện không thể tin được, nhưng bà không thể hiện sự phản đối nữa. Bà biết rõ chồng và con trai mình là người như thế nào. Sự phản đối gay gắt chỉ mang lại tác dụng ngược.

“Ăn nhiều vào nhé, Layla. Bà đã đặc biệt chuẩn bị những món cháu thích đấy.”

Bà Ettman hít thở sâu, đối mặt với Layla với vẻ mặt càng thêm dịu dàng. Layla chớp mắt ngạc nhiên, rồi một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt cô. Trên khuôn mặt xinh xắn đó, bà cảm thấy một sự tức giận kỳ lạ.

Chắc chắn con bé đã dùng khuôn mặt và nụ cười đó để mê hoặc con trai mình.

Bà Ettman rùng mình khi nhận ra suy nghĩ của mình đã đi xa đến mức đó, vội vàng cầm lấy ly nước. Một ngụm nước lạnh trôi xuống thực quản, cảm giác sống động đến lạ thường.

“Cháu thực sự rất cảm ơn ạ.”

Layla nói lời cảm ơn chân thành, khẽ mỉm cười thêm một lần nữa.

Đây là một đứa trẻ thực sự tốt bụng và ngoan ngoãn. Bà Ettman biết rõ điều đó. Và sự thật đó giờ đây trở thành một lý do lớn khác khiến bà tuyệt đối không muốn Layla trở thành con dâu.

Giá như đứa trẻ đó có vấn đề gì đó, có lẽ bà đã cảm thấy dễ chịu hơn. Nếu có thể ghét bỏ khi có lý do để ghét, và không thích khi có lý do để không thích. Thì ít nhất bà sẽ không cảm thấy tự ti như một người độc ác và tệ hại đến vậy.

Giờ đây, bà Ettman ghét mọi thứ về Layla Llewellyn. Từ sự tốt bụng, thông minh, cho đến hoàn cảnh đáng thương của cô.

“Layla, nghe nói Tiến sĩ Lorenz ở Đại học Ratz là một chuyên gia về sinh học chim đấy.”

Tiến sĩ Ettman nhận thấy vẻ mặt cứng đờ của vợ, đột ngột đổi chủ đề.

“Nếu cháu nhập học, hãy nhớ tham gia lớp học của Tiến sĩ Lorenz nhé. Được một học giả như vậy làm thầy sẽ giúp cháu rất nhiều đấy.”

“Ông cũng vậy. Ông nói như thể Layla đã nhập học đại học rồi ấy.”

Bà Ettman, người đang lo lắng theo dõi, vô thức buột miệng nói. Tiến sĩ Ettman và Kylie nhìn bà với vẻ mặt ngơ ngác.

“Layla không thể nào trượt được.”

“Đúng vậy ạ. Mẹ, Layla không thể nào trượt được.”

Sao khuôn mặt, giọng điệu, và cả tình cảm dành cho đứa trẻ đó lại giống nhau đến vậy chứ. Bà Ettman cố nén những lời muốn thốt ra đến tận cổ họng, rồi lại nở một nụ cười dịu dàng.

“Đúng là vậy. Layla là một đứa trẻ rất thông minh mà.”

Khi bà cười, Layla ngồi đối diện cũng khẽ mỉm cười ngượng nghịu.

Về quá khứ của đứa trẻ đó ở Rovita, Bill Remmer đã giữ im lặng. Người dân Arvis chỉ biết về Layla rằng cô đã mất cha mẹ trong một đêm, rồi lang thang qua các nhà họ hàng cho đến khi đến Berg.

Linda Ettman ghét điều đó hơn bất cứ điều gì. Một gia đình không có họ hàng nào đáng tin cậy để nuôi dạy đứa trẻ. Một đứa trẻ bị bỏ rơi hết lần này đến lần khác, trôi dạt đến tận biên giới. Nghĩ đến gốc gác tầm thường của cô bé, bà cảm thấy rùng mình.

Bà có đòi hỏi gì lớn lao đâu.

Nếu Layla chỉ là một đứa trẻ xuất thân từ một gia đình bình thường, bà đã không ích kỷ ngăn cản hai đứa trẻ như vậy. Một đứa trẻ lớn lên không có gốc gác như vậy làm sao có thể trở thành một người nội trợ giỏi giang cho một gia đình được chứ. Việc một cô gái lại muốn đi học đại học cũng khiến bà khó chịu không kém. Nhìn việc cô bé có một ước mơ không phù hợp với hoàn cảnh của mình, có lẽ cô bé là một người rất tham vọng. Bà nghĩ rằng Kylie sẽ không thể hạnh phúc nếu cưới một đứa trẻ như vậy.

Vì vậy, phải ngăn cản.

Bà Ettman siết chặt hai bàn tay đặt dưới bàn.

Bà nhất định phải ngăn cản cuộc hôn nhân này. Bằng mọi giá.

Tin Layla Llewellyn đỗ đại học được truyền đến qua chính người đưa thư đã đưa cô bé Layla đến Arvis.

Bill Remmer, người nhận được thông báo đó khi Layla đang đi dạo trong rừng, đã đứng sững ở đó một lúc lâu.

“Ông Remmer?”

Người đưa thư nhìn ông với ánh mắt hơi lo lắng khi ông không đáp lại lời chúc mừng. Vẻ mặt ông, vốn dĩ bình thản, giờ đã đỏ bừng lên.

“Ông có sao không, ông Remmer?”

“…Thôi mà, không có gì phải làm ầm ĩ lên đâu.”

Bill dùng bàn tay thô ráp dụi dụi mắt.

“Chỉ là tôi suy nghĩ một chút thôi mà.”

Dù ông cố tình lớn tiếng quát tháo, nhưng khóe mắt Bill đã ướt đẫm. Người đưa thư, vốn biết rõ người làm vườn Arvis này dù thô kệch nhưng lại có trái tim mềm yếu, tinh ý giả vờ không biết gì và gật đầu.

“Dù sao thì, tôi xin chân thành chúc mừng. Layla sẽ trở thành sinh viên của trường đại học hàng đầu Đế quốc, lòng tôi cũng thấy mãn nguyện.”

Sau khi chúc mừng thêm một lần nữa, người đưa thư rời khỏi căn nhà gỗ.

Bill trân trọng cầm tờ thông báo trúng tuyển rồi quay lại hiên nhà. Ông ngồi trên ghế, đọc đi đọc lại tờ thông báo mấy lần, rồi khẽ vuốt ve bằng đầu ngón tay. Khuôn mặt đã đỏ bừng lên dần lấy lại được vẻ ban đầu sau khi ông hít thở sâu liên tục. Layla trở về đúng lúc đó.

“Chú ơi!”

Layla phát hiện ra ông, vẫy tay thật to rồi chạy đến. Chiếc túi da cũ kỹ đeo trên vai cô đung đưa nhẹ nhàng.

“Cái túi đó.”

Bill bật cười khẽ, lẩm bẩm. Đó là chiếc túi dụng cụ của ông, được tặng cho cô bé vào mùa hè đầu tiên cô bé đến căn nhà gỗ này. Dù đã có thêm vài chiếc túi tốt hơn, Layla vẫn luôn tìm chiếc túi cũ nát đó để đeo khi đi dạo trong rừng.

“Cái túi cũ nát đó cháu định vứt đi lúc nào đây.”

Bill cằn nhằn một cách vô cớ với Layla đang ngồi cạnh.

“Vứt đi ạ! Vẫn còn dùng được mà.”

“Thôi đi, vứt nó đi. Cái túi đó sẽ mắng cháu vì đã dùng nó đến mức chán ngấy đấy.”

“Cháu dùng thêm một chút nữa thôi ạ.”

Layla vuốt ve sợi dây da đã sờn rách, cười nhạt.

“Không có nó cháu sẽ thấy trống vắng lắm.”

Dù sao thì, thật là ngốc nghếch.

Bill gạt bỏ ý định cằn nhằn, rồi chìa tờ thông báo ra trước mặt Layla.

“Cái gì đây ạ, chú?”

“Nhìn thì biết thôi.”

Layla tròn mắt nhìn ông, nhận lấy tờ thông báo. Cô cứ tưởng cô sẽ reo hò vui sướng, nhưng vẻ mặt Layla khi đọc tờ thông báo trúng tuyển lại càng lúc càng trầm tĩnh.

“…Layla?”

Bill lo lắng vì phản ứng quá im lặng của cô, lên tiếng trước. Layla lúc đó mới ngẩng đầu nhìn ông. Cô đang mỉm cười một cách lặng lẽ.

Giá như lúc này cô bé có thể giống một cô gái trẻ hơn một chút.

Bill gãi gãi gáy, ngượng nghịu vì thái độ trưởng thành của Layla, khiến ông, người đã rưng rưng nước mắt, cảm thấy bối rối. Layla lặng lẽ nhìn ông, rồi một nụ cười mãn nguyện bỗng nở rộ trên khuôn mặt cô. Khi Bill nhận ra điều đó, Layla đã ôm chầm lấy ông.

“Thật là làm quá lên.”

Trái với lời nói thờ ơ, bàn tay Bill vỗ nhẹ lưng Layla đang ôm chặt ông lại rất dịu dàng.

“Cháu cảm ơn ạ.”

Mãi một lúc sau, Layla mới ngẩng đầu lên, thì thầm. Giọng cô hơi nghẹn ngào.

“Cháu thực sự cảm ơn chú ạ.”

Layla nhìn ông với đôi mắt rưng rưng nước mắt, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Tất cả là nhờ chú cả.”

“Thật là nghe những lời ngốc nghếch.”

Bill hít một hơi thật sâu, đếm số. Ông cũng lẩm nhẩm lại từng việc cần hoàn thành trước khi mặt trời lặn. Thế nhưng, hơi nóng ở khóe mắt vẫn không có dấu hiệu giảm bớt. Giờ đây, Bill có thể chắc chắn rằng đứa trẻ nhỏ bé này chắc chắn đã mang theo túi nước mắt từ Rovita.

“Cháu học, cháu thi, cháu đỗ. Chú có làm gì đâu.”

“Không ạ. Không phải đâu chú.”

Layla vội vàng lắc đầu, nắm lấy tay Bill. Bàn tay cô bé nhỏ đến mức dù chụm cả hai tay lại cũng khó mà nắm trọn được bàn tay ông.

“Cháu…”

Bàn tay Layla nắm chặt và vuốt ve tay ông mềm mại và ấm áp.

“Chú ơi, cháu, nếu không có chú thì cháu…”

Vào một ngày đẹp trời như thế này, Layla lại có vẻ mặt như sắp khóc nức nở. Đó là điều khiến Bill sợ hãi nhất. Dù là nước mắt hạnh phúc, ông cũng không muốn nhìn thấy Layla khóc.

Ông luôn muốn Layla được cười rạng rỡ. Tình yêu và sự quan tâm mà ông dành cho những bông hoa và cây cối đã chăm sóc cả đời cũng không bằng tình cảm ông dành cho đứa trẻ này. Bill cũng không biết có bông hoa hay cây cối nào quý giá hơn đứa trẻ này.

Từ bao giờ đã như vậy.

Bill chấp nhận sự thật đó một cách cam chịu.

“Cuối tuần tới chúng ta cùng đi thủ đô nhé.”

Bill ho khan để lấy lại bình tĩnh, rồi nói với giọng giả vờ vui vẻ.

“Hai chúng ta, đến Ratz ạ?”

Layla mở to mắt ngạc nhiên.

“Đỗ đại học rồi thì phải đóng học phí và đăng ký chứ. Tiện thể tham quan thủ đô một lần, mà, từ trước đến giờ chú cũng chưa đưa cháu đi đâu cả, nên tiện cả đôi đường.”

“Thật ạ?”

Đôi mắt Layla ướt lệ bỗng sáng lên vì mong đợi.

“Cháu được đi du lịch cùng chú ạ? Thật ạ?”

“Du lịch gì chứ. Chỉ là đi đóng học phí thôi mà.”

“Dù sao thì…”

Ánh mắt Bill nhìn Layla đang vui mừng khôn xiết tràn đầy hối tiếc.

Giá như ông đã nghe lời cằn nhằn của bà Mona về việc không biết cách nuôi con gái sớm hơn. Lẽ ra ông nên đưa cô bé đi đâu đó gần, cho cô bé xem những điều tốt đẹp và ăn những món ngon. Tại sao đến khi ngày chia tay sắp đến gần ông mới nghĩ đến những điều này.

“Vì số tiền khá lớn, và dù là người sắp kết hôn, việc lại để Kylie và cô bé ở riêng một mình khiến tôi không yên tâm nên đành phải…”

Bill càng nói càng ngượng ngùng, cuối cùng bật cười ha ha. Layla lại ôm chầm lấy ông một lần nữa.

“Thấy chưa, Layla. Chú nói đúng không?”

Bill vuốt ve mái tóc Layla với bàn tay dịu dàng hơn, mỉm cười mãn nguyện.

“Chú đã bảo rồi mà, cháu sẽ trở thành một người lớn khá tốt.”

Dù cảm xúc không thể diễn tả bằng những lời đơn giản như vậy, nhưng Bill không tìm được lời nào thích hợp, chỉ lặp đi lặp lại việc vuốt ve mái tóc Layla.

Để không khóc nức nở một cách xấu xí, Bill Remmer phải đếm số nhiều hơn lúc nãy.