Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 33 Thiên đường của Arvis

Layla của nhà Remmer đã đỗ Đại học Ratz.

Tin đồn đó nhanh chóng lan truyền khắp Arvis. Tin tức về việc con trai độc nhất của Tiến sĩ Ettman cũng đỗ ngành y với thành tích xuất sắc cũng được truyền đi cùng lúc, nhưng đó là điều mà mọi người đều dự đoán được nên không gây ra nhiều bàn tán.

Vì vậy, Layla. Mấy ngày nay, hễ có hai người trở lên tụ tập là ai nấy cũng nói chuyện về Layla Llewellyn. Nhà kính của Công tước cũng không ngoại lệ.

“Thật là một quyết định vĩ đại của Bill Remmer khi cho một đứa trẻ mồ côi không thân thích, hơn nữa lại là con gái, đi học đại học.”

Bà nội Catarina von Gerhard, người bình thường sẽ không góp lời vào những chuyện tầm phào về một đứa trẻ thấp kém, hôm nay lại nói chuyện về Layla khá hào hứng.

“Con bé có lẽ được trời phú cho loại may mắn đó. Gặp được ân nhân, lại còn sắp kết hôn với con trai Tiến sĩ Ettman, thế này thì đúng là trời ban.”

Elise von Gerhard cũng góp lời. Claudine, người đang ngồi giữa hai người, lặng lẽ uống trà, gật đầu với nụ cười lịch sự và rạng rỡ như mọi khi.

“Thật may mắn cho đứa trẻ đáng thương đó khi có được những may mắn này.”

Claudine có thể khen Layla một cách chân thành hơn bao giờ hết. Đúng lúc đó, người hầu gái được bà nội sai đi đón đứa trẻ đã trở về nhà kính. Layla, ăn mặc chỉnh tề, cũng đi cùng.

“Lại đây ngồi đi con.”

Bà nội nhìn thấy Layla, bình tĩnh ra lệnh. Layla, cũng như bà Gerhard và Claudine, đều mở to mắt ngạc nhiên.

“Tiếp đãi một tách trà cho đứa trẻ đáng khen này cũng không có gì là xấu cả.”

Bà nội khẽ cười.

Dù tất cả gia đình Gerhard đều như vậy, nhưng Catarina von Gerhard được cho là một quý tộc cao quý đến mức người ta nói rằng dòng máu chảy trong huyết quản bà chắc chắn có màu xanh đậm. Việc bà ngồi cùng bàn trà với một cô bé mồ côi được người làm vườn nuôi dưỡng khiến mọi người kinh ngạc cũng không có gì lạ.

Layla căng thẳng ngồi vào chỗ người hầu gái đã chỉ dẫn.

“Ta nghe nói con đã đỗ vào một trường đại học mà ngay cả con trai của những gia đình danh giá cũng khó mà vào được.”

Khi tách trà của Layla được đặt xuống, bà nội lên tiếng trước.

“Tất cả là nhờ chú Bill ạ.”

Layla cúi mắt một cách lễ phép và trả lời.

“Đúng vậy. Con không được quên ơn Bill Remmer, ân nhân của con.”

“Vâng, thưa bà.”

“Nghe nói con đến từ Rovita.”

“Mẹ cháu là người Rovita nhưng cha cháu là người Berg ạ.”

“Điểm đó thì giống ta.”

Khi bà nội nói một cách bình thản, mắt Elise và Claudine đồng thời mở to.

Bà nội của gia tộc Gerhard xuất thân từ một gia đình hầu tước danh giá, là ngoại thích của Hoàng đế Berg. Mẹ cô có dòng máu hoàng gia Rovita, không thể nào so sánh với một đứa trẻ mồ côi xuất thân thấp kém.

“Con muốn gì, hãy nói ra đi.”

Bà nội đặt tách trà xuống, đột ngột ra lệnh khiến Layla giật mình ngẩng đầu lên.

“Bill Remmer là người hầu mà ta quý mến, và con là đứa trẻ được Bill Remmer nuôi dưỡng như con gái, nên ta phải tặng con một món quà chúc mừng chứ.”

Lời nói thêm vào cũng bình thản như mọi khi.

Trong lúc Layla bối rối, quên cả tránh ánh mắt, nhìn bà nội, một người khác bước vào nhà kính. Người đầu tiên phát hiện ra anh ta đang bước đi chậm rãi là Claudine.

“Công tước Gerhard!”

Theo tiếng reo mừng của Claudine, ánh mắt mọi người đều chuyển động.

Layla cũng vô thức quay đầu lại. Matthias von Gerhard đã đến bên bàn trà và đứng đó. Ánh mắt hai người chạm nhau, nhíu lại vì những lý do khác nhau. Sự dao động nhỏ đó kết thúc khi Layla là người đầu tiên tránh mắt.

“Con bé này đã đỗ Đại học Ratz. Chúng ta đang cùng uống trà để chúc mừng chuyện đó.”

Elise von Gerhard nói với giọng pha lẫn tiếng cười, giải thích tình huống bất ngờ.

Matthias khẽ gật đầu rồi ngồi xuống cạnh Claudine. Thật trùng hợp, đó là vị trí đối diện với Layla.

“Hôm nay anh về sớm nhỉ.”

Claudine chào hỏi vị hôn phu với nụ cười thân ái.

Anh, người đã bắt đầu đảm nhiệm công việc kinh doanh của gia tộc, thường rời dinh thự từ sáng sớm và trở về vào đêm khuya. Dù đã đến Arvis gần một tuần, nhưng đây là lần đầu tiên Claudine gặp Matthias trở về trước khi mặt trời lặn.

“Cuộc họp kết thúc sớm hơn dự kiến, tiểu thư.”

“Thật may quá. Em đã rất lo lắng không biết dạo này anh có làm việc quá sức không.”

“Claudine nói đúng đấy, Matthias. Đây là việc có thể làm từ từ, đừng quá vội vàng. Sức khỏe là quan trọng nhất mà.”

Elise von Gerhard cũng góp lời.

Từ đó, chủ đề trên bàn chuyển sang tình hình gần đây của Matthias và chuyện kinh doanh của gia tộc. Sự hiện diện của Layla Llewellyn dường như đã biến mất trong chốc lát.

Nhờ vậy, Layla thở phào nhẹ nhõm, nhấp một ngụm trà đã nguội. Cô muốn thoát khỏi chỗ khó chịu này càng sớm càng tốt, nhưng không thể hiện điều đó trước mặt hai phu nhân của Công tước.

Layla cố gắng không gây tiếng động khi đặt tách trà xuống đĩa. Và khoảnh khắc cô vô thức ngẩng đầu lên, Layla giật mình lùi người về phía sau ghế. Matthias đang nhìn cô, giữa vị hôn thê và mẹ đang trò chuyện. Đôi mắt vô tình đó không khác gì ngày anh ta chà đạp trái tim cô rồi bỏ đi.

Định cầm lại tách trà, nhưng Layla vội vàng hạ hai tay xuống dưới bàn. Claudine và anh ta đối mặt trò chuyện chỉ trong chốc lát. Khi ánh mắt cô ấy hướng về phía mẹ mình, Matthias đương nhiên lại nhìn Layla.

Layla vội vàng cúi đầu, nhưng vẫn cảm thấy ánh mắt khó chịu đó. Và ánh mắt đó, không sai lệch một chút nào, lại gợi nhớ ký ức mùa hè năm ngoái. Ký ức ngày đó, khi nhớ lại trước mặt Claudine, càng khiến Layla rùng mình khẽ. Người gây ra chuyện xấu là Công tước, nhưng người luôn cảm thấy tội lỗi lại là Layla.

“Vậy, con đã nghĩ ra điều mình muốn chưa?”

Câu hỏi của bà nội đã đưa chủ đề trên bàn quay trở lại Layla Llewellyn.

Layla vô thức ngẩng đầu lên, cắn nhẹ môi. Ánh mắt xanh của Matthias vẫn đang hướng về phía cô. Cố gắng che giấu vẻ bối rối, Layla vội vàng quay ánh mắt về phía bà nội.

“Bà đã tặng cháu một món quà lớn rồi ạ, thưa bà. Thế là đủ rồi.”

“Đã nhận rồi sao?”

“Vâng. Chỉ việc cho phép cháu ở lại Arvis, ở trong căn nhà gỗ của chú Bill, cháu đã mang ơn suốt đời không thể trả hết. Đó là món quà lớn nhất và quý giá nhất mà cháu sẽ biết ơn suốt đời.”

“Chúng ta chỉ chấp thuận lời thỉnh cầu của Bill Remmer thôi mà.”

“Sự chấp thuận đó là món quà đã thay đổi cuộc đời cháu đấy ạ, thưa bà.”

Một nụ cười nhạt nở trên môi Layla.

“Cháu cũng xin chân thành cảm ơn tiểu thư.”

Layla cũng cúi chào Elise von Gerhard một cách lễ phép.

“…Cũng xin cảm ơn Công tước và tiểu thư Claudine nữa ạ.”

Thay vì nói rằng điều cô muốn chỉ là thoát khỏi thế giới khó chịu này, Layla vẫn vui vẻ bày tỏ lòng biết ơn đến những cái tên không mấy dễ chịu.

“Ân huệ mà mọi người đã ban cho cháu, cháu sẽ không bao giờ quên, dù đến ngày rời khỏi Arvis.”

Layla kết thúc lời từ chối lịch sự bằng một cái cúi đầu thật sâu.

Bà nội nhìn Layla một lượt rồi gật đầu. Dám từ chối lòng tốt của gia tộc Gerhard là một điều táo tợn, nhưng thái độ của cô bé lại có phẩm giá, không giống một đứa trẻ lớn lên trong hoàn cảnh thấp kém.

“Đã vội nói lời tạm biệt rồi sao. Ta sắp buồn rồi đấy, Layla.”

Claudine, người lặng lẽ quan sát, nói với vẻ tiếc nuối.

“Ta hiểu lòng con, nhưng ta vẫn muốn tặng con một món quà. À, hay là ta sẽ trả học phí cho con nhé?”

“Không cần đâu, tiểu thư. Cháu xin nhận tấm lòng tốt của tiểu thư thôi ạ.”

Layla vẫn giữ nụ cười trên môi, nhìn Claudine.

“Học phí chú Bill đã chuẩn bị sẵn rồi ạ. Chú ấy rất muốn tự mình đóng học phí đầu tiên cho cháu.”

“Thế à? Vậy thì ta phải nghĩ đến món quà khác rồi. Không thể để một người bạn lâu năm đã đỗ đại học lại sắp kết hôn đi tay không được.”

Trên khuôn mặt Claudine cũng nở một nụ cười rạng rỡ khi nhìn Layla.

“Đúng không, Công tước Gerhard?”

Giọng Claudine gọi anh ta ngọt ngào như mật ong, như thể đang thúc giục. Matthias nhìn Layla một lát rồi khẽ gật đầu, thể hiện sự tôn trọng ý muốn của vị hôn thê.

Sau vài câu nói chuyện xã giao và lời chào hỏi nữa, Layla cuối cùng cũng có thể rời khỏi bàn trà khó chịu đó. Quay lưng lại với gia đình Gerhard, cô mới nhìn thấy khung cảnh của nhà kính.

Thiên đường của Arvis.

Khi bước vào nhà kính lộng lẫy này, nơi mọi người ca ngợi ồn ào như vậy, Layla cảm thấy vô cùng khó chịu và ngột ngạt. Đối mặt với những con chim xinh đẹp bị cắt cánh và những loài hoa có màu sắc và hương thơm quá nồng nặc, cô cảm thấy như nghẹt thở. Tiếng nước từ đài phun nước bằng đá cẩm thạch, và ánh nắng xuyên qua kính cũng vậy.

Layla không hề quay đầu lại, rời khỏi nhà kính. Khi ánh nắng và gió tự nhiên bao trùm lấy cơ thể, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Bóng dài của buổi tối theo sau Layla đang bước nhanh về phía khu rừng.

“Chị, chị có biết mình đang nói gì không?”

Daniel Rayner hỏi lại, không tin vào tai mình. Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ không kéo rèm chiếu sáng khuôn mặt ngơ ngác của anh và người chị họ, Linda Ettman, đang ngồi lặng lẽ đối diện anh.

“Chị!”

“Hạ giọng xuống, Daniel.”

Bà Ettman liếc nhìn cánh cửa đóng kín, nhắc nhở với vẻ mặt bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Daniel thở dài kinh ngạc.

Daniel Rayner, người đã sa sút nhanh chóng vì thất bại trong đầu tư khai thác mỏ ở nước ngoài, đã nhiều lần cầu xin sự giúp đỡ từ người chị họ giàu có nhất của mình. Mỗi lần như vậy, bà đều từ chối một cách tao nhã nhưng lạnh lùng, nhưng không hiểu sao lần này bà lại chủ động tìm đến anh.

Anh đương nhiên đã dự đoán rằng sẽ không có chuyện miễn phí. Nhưng lời nói từ miệng bà Ettman lại khiến Daniel, người đang trong tâm trạng bấu víu vào bất cứ thứ gì, phải do dự vì quá bàng hoàng.

“Đó là hành vi trộm cắp, chị. Sao chị có thể…”

“Không.”

Bà Ettman từ từ mở mắt, lạnh lùng cắt ngang lời anh.

“Chỉ là tạm thời giữ lại rồi trả lại thôi.”

“Nhưng…”

“Em cũng rất quý Kylie mà.”

“Đương nhiên rồi.”

“Và em cũng cần sự giúp đỡ của chị.”

Bà Ettman đưa tay lên xoa thái dương đang nhức nhối, bàn tay vốn đang đặt gọn gàng trên đùi. Đúng như dự đoán, Daniel Rayner chỉ đỏ mặt, không phản bác.

“Chỉ cần tạm thời lấy số tiền đó rồi trả lại khi đến lúc. Chỉ cần em làm việc dễ dàng đó, em có thể bảo vệ gia đình mình, còn chị có thể bảo vệ con trai mình.”

Bà Ettman lại ngồi thẳng dậy, nhìn Daniel Rayner như thúc giục.

“Chị nghĩ đây không phải là một giao dịch tồi. Ý em thế nào?”