Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 44 Mùa thu đầu tiên

“Trời ơi! Trờiiii ơi! Layla, lại nữa rồi!”

Tiếng kêu la ồn ào từ dưới gốc cây khiến Layla suýt làm rơi quả táo đang định cắn dở.

Cô vội vàng nắm chặt quả táo, nhìn xuống và thấy khuôn mặt quen thuộc, Phu nhân Mona. Bà khoanh tay, trợn mắt nhìn Layla.

“Chào bà Mona. Thời tiết đẹp quá phải không ạ?”

Layla giả vờ bình thản chào hỏi, rồi cất táo và sách vào túi. Nhìn Layla nhẹ nhàng trèo xuống cây, nếp nhăn trên trán Phu nhân Mona càng sâu hơn. Đúng lúc đó, Bill Remmer trở về căn nhà nhỏ.

“Tất cả là tại ông Remmer đó!”

Bà Mona tặc lưỡi, rồi quay sang Bill Remmer, người vừa đặt xe đẩy xuống, và mắng xối xả.

“Tôi đã khuyên ông phải nuôi dạy con bé thành một tiểu thư ngoan ngoãn, tôi đã nuôi ba đứa con gái rồi mà ông cứ phớt lờ lời tôi nói thì giờ ông tính sao đây? Một cô gái lớn, lại còn là cô giáo mà lại trèo cây!”

“Có luật nào cấm cô giáo trèo cây đâu? Làm gì giỏi thì là cô giáo giỏi thôi!”

Bill đang ngơ ngác nhìn tình hình, lớn tiếng phản bác. Kể từ khi Layla ở lại Arvis, quan điểm nuôi dạy con của hai người chưa bao giờ thống nhất.

Layla định nói rằng mình đã lớn rồi, nhưng rồi cô lại rụt rè tiến đến bên chú Bill, liếc nhìn tình hình.

“Nhìn xem! Ông Remmer cứ như vậy thì sao mà được. Đáng lẽ phải đánh vào mông con bé để sửa cái thói hư của đứa trẻ nghịch ngợm đó!”

Trước lời than thở đáng sợ của Phu nhân Mona, Layla giật mình, vô cớ sờ vào mông mình. Bill, bị khí thế của bà làm cho khiếp sợ, cũng đã đứng cạnh Layla, với tư thế ngoan ngoãn như đang chịu phạt.

Phu nhân Mona lải nhải thêm một lúc lâu, rồi đặt chiếc giỏ đầy thức ăn, mục đích ban đầu của bà, xuống và rời đi. Bill và Layla nhìn nhau, đồng thời bật cười khúc khích.

“Cháu cảm thấy như bị đánh vào mông bằng lời nói vậy.”

“Không được rồi, Layla. Phải trèo cây lén lút để bà ấy không biết mới được. Giọng bà ấy sao mà to thế, nghe thêm vài lần nữa chắc chú điếc mất.”

“Vâng. Vì chú, cháu cũng phải làm thế.”

Layla gật đầu, xách chiếc giỏ nặng trĩu và nhẹ nhàng đi về phía căn nhà nhỏ. Chiếc túi dụng cụ cũ kỹ đeo trên vai kêu lạch cạch theo nhịp bước chân cô, như một bài hát nhỏ.

“Dù sao thì, cái túi cũ kỹ đó. Sớm muộn gì cũng phải đốt bỏ thôi.”

Bill nhìn chằm chằm vào chiếc túi mà ông luôn tự nhủ phải vứt bỏ nhưng cuối cùng vẫn không làm được, nở một nụ cười nhẹ nhõm pha chút cay đắng.

Trái với lo lắng của Bill, Layla sống một cuộc sống mạnh mẽ. Khi năm học mới bắt đầu, cô trở thành một cô giáo non nớt và bắt đầu đứng lớp. Ban đầu cô có chút lúng túng và mắc lỗi khiến cô nản lòng, nhưng cô nhanh chóng vượt qua.

Gần đây, có vẻ như cô đã khá thích thú với công việc ở trường. Bill, người từng lo lắng liệu một đứa trẻ có thể dạy trẻ con tốt không, cũng nhờ đó mà thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Bill cũng biết vết thương và nỗi buồn mà Layla đã giấu kín trong lòng.

Cô bé này chỉ gắn bó với cái túi cũ kỹ đó mà không thể vứt bỏ. Bill hiểu rõ hơn ai hết Kylie có ý nghĩa như thế nào đối với cô bé. Vết thương lòng vì mất Kylie, người không chỉ là mối tình đầu mà còn là bạn thân, thậm chí như người thân, không thể lành nhanh đến thế. Bởi vì Layla là một cô bé ngốc nghếch không thể làm được điều đó.

Vậy nên, vẫn chưa phải lúc.

Bill lại nhét lá thư của Kylie, mà ông đã băn khoăn không biết có nên đưa hay không, sâu vào túi.

Ngay cả sau khi Kylie rời đi Ratz, anh vẫn đều đặn gửi thư cho Layla mỗi tuần một lần. Và người đưa thư luôn đưa thư đó cho Bill. Đó là việc Bill đặc biệt nhờ vả, và người đưa thư vui vẻ hiểu cho ông.

Ông biết đó là một việc hèn nhát và tàn nhẫn. Ông cũng biết điều đó không xứng đáng với một người lớn. Nhưng dù sự hối hận và tội lỗi đối với Kylie đè nặng trong lòng, thì việc bảo vệ Layla lúc này đối với Bill lại quan trọng hơn nhiều.

“Chú ơi!”

Layla ngồi trên hiên, vẫy tay. Bill cười ngượng nghịu và tiến đến bên cô bé.

Hai người ngồi cạnh nhau, chia nhau ăn táo và tận hưởng làn gió mát lạnh, khô ráo. Rừng đã khoác lên mình màu sắc mùa thu, trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết.

“À. Cháu muốn gặp quản gia một chút. Chú có thể nói giúp cháu được không ạ?”

“Quản gia? Hessen ấy hả, con sao?”

“Vâng. Chuyện ở trường ạ.”

Layla lấy khăn tay từ túi tạp dề ra, cẩn thận lau sạch nước trái cây dính trên ngón tay.

“Cháu được giao nhiệm vụ hỏi gia đình Công tước xem liệu các em học sinh có thể đến rừng Arvis dã ngoại mùa thu được không ạ.”

“Chuyện đó thì cứ nói với Hessen, anh ta sẽ tự biết cách trả lời thôi. Chú sẽ thay con nói.”

“Cháu hơi lo là sẽ thất lễ ạ.”

“Thất lễ gì chứ. Các phu nhân của Công tước vốn rất hào phóng trong những chuyện như vậy, họ sẽ vui vẻ đồng ý thôi. Họ cũng là nhà tài trợ của trường đó mà.”

“Nhà tài trợ ạ?”

Mắt Layla mở to tròn.

“Gia tộc Herhardt là nhà tài trợ của trường cháu đang học sao?”

“Con không biết điều đó sao?”

Bill trả lời một cách thờ ơ.

“Trong vùng này, hiếm có trường nào không nhận được sự tài trợ của gia tộc Herhardt đâu.”

“Thì ra là vậy…”

Layla lẩm bẩm một mình. Khuôn mặt Công tước đột nhiên hiện lên, cô nhắm chặt mắt để xóa bỏ nó.

Ở Karlsbad này, đi đâu cũng có cảm giác không thể thoát khỏi cái tên Herhardt. Mà đúng vậy. Không chỉ là cảm giác, mà đó là hiện thực.

Vua của Karlsbad.

Người dân thành phố này gọi gia tộc Công tước Herhardt bằng biệt danh đó. Một gia tộc quý tộc hàng đầu của Đế quốc, không hề thua kém gia tộc Hoàng đế. Họ cũng là biểu tượng và niềm tự hào của Karlsbad này.

“Sao vậy? Có chuyện gì với người của Công tước sao? Cô tiểu thư quý tộc kiêu ngạo đó lại làm phiền con nữa à?”

Trước câu hỏi của Bill, Layla giật mình lắc đầu.

“Không ạ. Làm gì có chuyện đó.”

Khuôn mặt Công tước, ánh mắt anh ta, những khoảnh khắc nghẹt thở khi đối mặt với người đàn ông đó lại hiện lên từng chút một, nhưng Layla không thể nói bất cứ điều gì.

“Chúng ta uống trà nhé, chú.”

Layla bật dậy, vội vàng đi vào bếp trước khi Bill kịp trả lời. Cô đun nước trà và chuyển bánh ngọt mà bà Mona đã cho vào đĩa.

Mặt trời đã lặn sớm, trong nhà đã tối sầm, nhưng Layla không bật đèn. Như thể muốn giấu đi sự hỗn loạn trong bóng tối.

Không cần phải vội vàng.

Đó là quan điểm của Matthias về Layla Llewellyn. Anh có ý định sở hữu người phụ nữ đó, nhưng anh không có ý định vội vàng hay cuống quýt.

“Cô Llewellyn đang đến kìa.”

Mark Evers, người tùy tùng, nói với giọng pha lẫn tiếng cười khi phát hiện Layla đang đi bộ trên con đường cây phong cùng lũ trẻ. Khi Layla trở thành một người lớn đàng hoàng và bắt đầu đứng lớp, người dân Arvis bắt đầu gọi cô là ‘Cô Llewellyn’.

“Chắc hôm nay là ngày dã ngoại.”

Người lái xe cũng góp lời.

Việc cho phép trẻ em trường làng đến Arvis dã ngoại mùa thu là do bà nội anh đồng ý. Mẹ anh cũng vui vẻ gật đầu. Vốn dĩ những việc như vậy thuộc quyền hạn của phu nhân, và vì thế Matthias tôn trọng ý muốn của hai người.

Layla được bao quanh bởi những đứa trẻ nhỏ tuổi, bằng tuổi cô khi cô mới xuất hiện ở Arvis. Layla, người vẫn chạy nhảy trong rừng như một đứa trẻ, lại cư xử khá chững chạc như một người lớn trước mặt học sinh của mình.

Matthias thở dài một tiếng không thành tiếng, rồi quay mặt khỏi cửa sổ xe. Không lâu sau, chiếc xe chở anh lướt qua Layla và lũ trẻ. Nhưng hình ảnh của Layla vẫn còn đọng lại trong tâm trí Matthias khá lâu sau đó.

Việc đùa giỡn với Layla Llewellyn là trò tiêu khiển lớn nhất của Matthias dạo gần đây.

Càng khéo léo trêu chọc, Layla càng thể hiện những cảm xúc rực rỡ. Những cảm xúc đó thường không vượt ra ngoài phạm vi bối rối, tức giận, xấu hổ và sợ hãi, nhưng tên của những cảm xúc đó dù sao cũng không quan trọng. Bởi vì khuôn mặt lúng túng, tức giận và trả lời hỗn xược thú vị hơn nhiều so với khuôn mặt ngoan ngoãn, cười hiền lành và nhàm chán.

Cuối tuần trước, anh gặp Layla trong nhà kính thủy tinh của dinh thự. Layla đang giúp Bill Remmer dọn dẹp luống hoa trong nhà kính, cô giật mình khi nhìn thấy anh và làm rơi chiếc giỏ đang kẹp ở tay. Những củ hoa dính đất đổ ào xuống lối đi lát đá. Bill đang làm việc ở luống hoa cách đó khá xa nên dường như không nhận ra sự ồn ào này.

Matthias bình thản tiến đến, đứng trước mặt Layla. Anh dùng mũi giày khẽ đẩy những củ tròn, Layla giật mình ngẩng đầu lên. Cô có vẻ lo lắng không biết có ai nhìn thấy không, nhưng ngay cả lúc đó, ánh mắt cô vẫn táo bạo lạ thường.

Matthias bật cười khẩy khi nghĩ đến những người tin rằng Layla Llewellyn là một cô gái tốt bụng và yếu đuối, không thể nói một lời khó nghe với ai. Cảm giác này không tệ chút nào. Matthias không biết cách chia sẻ thứ gì của mình với người khác. Vậy nên Layla cứ như bây giờ, là một cô gái kiêu ngạo chỉ dành riêng cho anh là đủ rồi.

Những chú chim xinh đẹp sống trong nhà kính được gọi là thiên đường của Arvis cất tiếng hót trong trẻo. Layla hít một hơi thật sâu liên tục, rồi nhanh chóng nhặt củ hoa lên như thể quyết tâm không để Matthias chạm vào.

Việc anh vấp chân Layla khi cô cúi chào rồi định bỏ chạy là một lựa chọn bộc phát. Layla loạng choạng làm rơi giỏ, và những củ hoa lại vương vãi trên lối đi lát đá. Nhưng Layla không ngã. Bởi vì cánh tay Matthias đã kịp ôm lấy eo cô.

Layla vội vàng bịt miệng mình, suýt nữa thì hét lên, rồi điên cuồng giãy giụa. Dù đã qua mùa hoa hồng, nhưng Layla vẫn thoang thoảng hương hoa hồng.

Matthias buông Layla ra, thong thả lùi lại một bước. Ánh mắt anh lịch sự chỉ vào những củ hoa, Layla nhíu mày thật chặt. Đôi mắt cô tràn đầy sự phản kháng, nhưng cuối cùng cô vẫn phải tuân lệnh.

Layla mím môi, cúi người nhặt những củ hoa lên một lần nữa. Và Matthias lại dùng mũi giày đẩy những củ hoa về phía Layla. Khóe mắt và má Layla đỏ bừng. Một màu sắc thật đẹp.

Anh nghĩ mình có thể nhuộm cả cơ thể cô bằng màu sắc đó. Một màu sắc đẹp. Màu sắc của riêng anh.

“Lịch trình buổi chiều thế nào?”

Matthias hỏi khi xe đến gần trung tâm thành phố.

“Hôm nay, buổi họp hội đồng quản trị là lịch trình cuối cùng của ngài.”

Câu trả lời thỏa mãn đã được đưa ra.

Matthias kiểm tra đồng hồ đeo tay rồi khẽ gật đầu. Anh sẽ có thể trở về Arvis muộn nhất là vào đầu giờ chiều.

Bước xuống xe, Matthias ngước nhìn bầu trời cao xanh không một gợn mây. Nắng ấm áp và gió mát lành.

Đó là một ngày thu tuyệt vời để đi dã ngoại.