Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 45 Cô giáo Công chúa

“Kìa, người đó là bố của cô giáo sao?”

Cậu bé nhỏ tuổi chớp mắt, lẩm bẩm với giọng đầy căng thẳng.

“Nói dối! Không giống cô giáo của chúng ta chút nào!”

Cô bé nhỏ hơn cậu bé một chút thậm chí còn rơm rớm nước mắt. Phản ứng của những đứa trẻ khác tụ tập phía sau Layla cũng không khác mấy. Khi Bill Remmer xuất hiện, chúng giật mình mở to mắt, rồi sợ hãi rụt rè trốn sau lưng Layla.

Vì đây là phản ứng quen thuộc, Bill vẫn bình thản. Dù ông ghét những đứa trẻ ồn ào, nhưng vì Layla nhờ vả nên ông đã đặc biệt dành thời gian. Để hôm nay, ông sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn lũ trẻ đến trường dã ngoại trong rừng Arvis. Có vẻ như công việc đó sẽ không suôn sẻ lắm.

“Các con ơi, chú Bill là người tốt bụng mà.”

Layla mỉm cười dỗ dành lũ trẻ. Bill cũng nhe răng cười toe toét. Cô bé nhút nhát đó nhìn Bill rồi bật khóc.

“Chết tiệt! Ta đã làm gì mà…”

“Chú ơi!”

Layla nhanh chóng ngăn lại lời than vãn có phần thô lỗ của Bill, rồi quỳ xuống trước mặt đứa trẻ đang khóc. Bill, không thể cười cũng không thể nhăn mặt, nhìn những đứa trẻ nhỏ bé với vẻ mặt mơ hồ.

“Chú Bill thật sự là một người tốt bụng, và chú sẽ cho chúng ta thấy khu rừng.”

Khi đứa trẻ đang nức nở trong vòng tay cô ngừng khóc, Layla lại tiếp tục giải thích một cách từ tốn.

“Chúng ta sẽ học về các loài hoa và cây sống trong rừng cùng chú. Thú vị lắm phải không?”

Lũ trẻ có vẻ mặt không thể đồng ý với lời cô giáo, nhưng chúng miễn cưỡng gật đầu.

Dù sao thì, lũ trẻ phiền phức này.

Bill lắc đầu, rồi bắt đầu đi trước. Layla và lũ trẻ cũng nhanh chóng đi theo sau.

“Nhắc mới nhớ, lần đầu tiên gặp con, con cũng bé tí như vậy đấy.”

Bất chợt nhớ lại ký ức xưa, khóe môi Bill trở nên dịu dàng hơn.

“Không phải đâu chú. Mấy đứa này đều dưới mười tuổi cả mà.”

Layla nhíu nhẹ sống mũi, phản bác.

“Lúc đó cháu mười một tuổi, rồi sắp mười hai tuổi nữa.”

Tưởng là đùa, nhưng giọng điệu và biểu cảm của cô bé lại khá nghiêm túc. Giống hệt cô bé ngày xưa, khi nói tuổi mình rồi khẽ nhón chân lên.

Ha ha ha.

Bill chỉ cười như ngày đó. Nhìn đứa trẻ nhỏ bé rất ghét bị gọi là nhỏ, giờ đã lớn thành một thiếu nữ nhỏ nhắn, Layla của ông.

Matthias trở về điền trang vào khoảng hơn 1 giờ chiều.

Chiếc xe chở Công tước Herhardt chạy qua dinh thự, đi trên con đường dẫn đến biệt thự bên sông. Dù chỉ thị này hơi bất thường, nhưng xét đến việc hôm nay là ngày học sinh trường làng đi dã ngoại, thì cũng có thể hiểu được. Những hoạt động từ thiện kiểu này thường thuộc về các phu nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là Công tước không thể can thiệp.

Chiếc xe đi qua con đường rừng, rồi rẽ vào bờ sông, ánh nắng lại tràn vào. Cảnh rừng cây lá đỏ rực rỡ và dòng sông lấp lánh ánh nước trải dài hai bên đường. Arvis là nơi có cảnh đẹp bốn mùa, nhưng mùa đẹp nhất, lộng lẫy nhất chắc chắn là mùa thu.

Matthias nhìn cảnh điền trang lướt qua cửa sổ xe với vẻ hơi xa lạ.

Arvis mà anh biết là mùa hè xanh tươi hoặc mùa đông tuyết rơi tĩnh lặng. Năm mười hai tuổi, cha anh qua đời, anh thừa kế tước vị, và vào cuối mùa hè năm đó, anh nhập học trường ở thủ đô. Kể từ đó, cuộc đời anh chia làm hai phần: mùa xuân và mùa thu ở Ratz, mùa hè và mùa đông ở Karlsbad.

“Đã lâu lắm rồi ngài mới trở lại Karlsbad vào mùa thu phải không ạ?”

Người lái xe hỏi khẽ khi thấy Công tước chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Vâng. Đúng vậy.”

Matthias đáp lại bằng một nụ cười như ánh nắng mùa thu.

Anh nhớ lại mùa thu năm mười một tuổi. Dù đã trải qua một thời gian rất dài, nhưng cuộc sống lúc đó và bây giờ dường như không khác biệt mấy.

Matthias được nuôi dạy để trở thành người thừa kế gia tộc ngay từ khi sinh ra. Và anh đã trở thành Công tước Herhardt đúng như được nuôi dạy. Ngoại trừ việc thời điểm đó đến sớm hơn dự kiến, cuộc đời anh chỉ đơn thuần là đi theo một lộ trình đã định. Trong tương lai cũng sẽ như vậy, và cuộc đời của Công tước Herhardt tiếp theo, do anh và Claudine sinh ra, cũng sẽ không khác. Giống như cuộc đời anh không khác cuộc đời cha anh.

Matthias quay mặt khỏi cửa sổ xe, nơi khung cảnh mùa thu vừa xa lạ vừa quen thuộc hiện ra. Chiếc xe nhanh chóng dừng lại bên bến tàu, nơi biệt thự đang đứng. Khi người lái xe mở cửa ghế sau, tiếng cười đùa của lũ trẻ vọng đến.

Bước xuống xe, Matthias quay đầu về phía tiếng động. Những đứa trẻ mà anh đã thấy sáng nay đang đi bộ dọc bờ sông.

Ánh mắt Matthias lướt qua người làm vườn đi phía sau, dừng lại trên khuôn mặt Layla, người phụ nữ đang cười rạng rỡ như ánh nắng chiều thu. Không lâu sau, Layla cũng phát hiện ra anh. Layla mặc chiếc áo sơ mi có cổ ren rộng và chiếc váy đỏ như lá phong. Đó là trang phục khá phù hợp với một cô giáo. Tất nhiên, những thứ khác vẫn còn vụng về.

Matthias cài cúc áo khoác, rồi sải bước vào ánh nắng mùa thu.

“Ôi. Người đó là Công tước Herhardt phải không?”

Cô Greber, một giáo viên phụ trách lớp trên và cũng là mẹ của hai đứa trẻ, hỏi một cách ngạc nhiên khi thấy Matthias đến gần.

“Đây là lần đầu tiên tôi được gặp ngài gần như vậy! Ngài còn đẹp trai hơn trong ảnh báo nữa!”

Cô thì thầm với giọng đầy phấn khích trước khi Layla kịp trả lời. Trước phản ứng của cô Greber, Layla mới thấm thía sự nổi tiếng của Công tước Herhardt. Ngài Công tước, người thường xuyên xuất hiện trên báo và được toàn thành phố ngưỡng mộ, kính trọng. Dù đối với Layla, anh ta chỉ là một người đàn ông điên rồ không hơn không kém, nhưng xét theo tiêu chuẩn khách quan, Matthias von Herhardt chắc chắn là như vậy.

“Nhưng cô Llewellyn…”

Ngay khi cô Greber định nói gì đó, Công tước đã đến gần và dừng lại trước mặt họ.

“Kính chào Công tước.”

Bill, người đang cãi nhau với lũ trẻ, vội vàng tiến đến chào, cô Greber cũng làm theo. Layla, người đang nghiền ngẫm nỗi nhục nhã cuối tuần trước, cúi đầu chào muộn màng.

Đáng lẽ ra cô nên ném cái củ đó đi.

Suốt đường về từ nhà kính hôm đó, Layla đã hối hận cay đắng. Dù có quay ngược thời gian, cô cũng không dám làm điều tàn bạo đó, nhưng cô phải nghĩ như vậy để xoa dịu nỗi buồn trong lòng.

“Cô Llewellyn, cô có thể giới thiệu người này cho tôi được không?”

Khi Layla ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt anh, Matthias lịch sự hỏi. Thái độ trang nhã và lịch thiệp của anh khiến Layla ngẩn ngơ. Cứ như thể cô đang nhìn một người đàn ông hoàn toàn khác.

Trong mắt người khác, Công tước Herhardt luôn trông như thế này phải không?

Nghĩ đến đó, cô càng thêm sửng sốt.

“Le… Layla?”

Bill bối rối, gõ nhẹ vào lưng Layla như gõ cửa.

“Vâng? À… Vâng. Công tước.”

Layla giật mình tỉnh lại, hai tay cứng đờ nắm chặt dưới rốn.

Sự uất ức từ chiều cuối tuần đó, khi cô không dám ném củ hoa đi, lại trỗi dậy thành một quyết tâm kiên định không chịu thua. Cô cần cho Công tước thấy rằng Layla Llewellyn giờ đã là một người trưởng thành đàng hoàng, không còn là đứa trẻ trong rừng mà Công tước có thể tùy tiện trêu chọc nữa.

Layla cố gắng giữ vẻ mặt và giọng điệu trưởng thành, giới thiệu cô Greber với Công tước. Cô cũng nhẹ nhàng giải thích cho lũ trẻ đang tò mò về Công tước Herhardt là người như thế nào. Dù Layla không thể đồng ý với hầu hết những lời đó, nhưng vì đó là điều được chấp nhận rộng rãi, cô đành phải tuân theo. Bởi vì nếu nói thật, cô sẽ phải dùng những từ ngữ xấu xa gây hại cho học sinh của mình.

“Cháu thật sự cảm ơn Công tước đã cho phép các em đi dã ngoại mùa thu ạ.”

Layla, tự tin vì đã làm tốt hơn mong đợi, nhìn Công tước với ánh mắt khá táo bạo. Cô khẽ ngẩng cằm lên một cách không quá vô lễ và thẳng vai.

“Nhờ ngài mà các em đã có một khoảng thời gian rất vui vẻ.”

Layla nhấn mạnh từ ‘các em’ để Công tước nhận ra vị trí của cô là một giáo viên.

“Vậy sao.”

Khóe môi Matthias khẽ nhếch lên khi anh lặng lẽ lắng nghe.

“Có vẻ như người có khoảng thời gian vui vẻ là cô Llewellyn thì phải.”

“…Vâng?”

Layla hỏi lại một cách kinh ngạc trước lời nói vô lý đó, nhưng Matthias không trả lời. Anh chỉ nhìn Layla một lúc rồi khẽ cười khẩy. Dù chỉ trong chốc lát, thái độ có phần kiêu ngạo đó đã biến mất, Matthias chào hỏi cô Greber và lũ trẻ một cách tao nhã và lịch thiệp.

Khi Công tước rời đi, người tùy tùng và lái xe đi theo sau cũng quay lại. Layla chăm chú nhìn bóng lưng họ đi về phía biệt thự bên sông. Layla vẫn không thể hiểu được ý nghĩa lời nói của Công tước, và người giải đáp cho cô lại bất ngờ là cô Greber.

“Cô Llewellyn ơi…”

“Vâng!”

“Tóc…”

“Vâng ạ?”

Ánh mắt khó xử của cô Greber chỉ vào đầu Layla.

“Tóc ạ? Tóc cháu sao ạ…”

Khuôn mặt Layla đang ngơ ngác sờ tóc bỗng cứng đờ lại ngay lập tức. Đầu ngón tay cô chạm vào những bông hoa mềm mại và lá cây.

Vòng hoa!

Layla lúc này mới nhận ra mình đang đội một vòng hoa. Đó là vòng hoa do Monica, học sinh nhỏ tuổi nhất và cũng là người thân thiết nhất với Layla, hái những bông hoa dại mà chú Bill đã dạy rồi tết thành và đội cho cô.

“Lúc nãy định nói với cô rồi, nhưng Công tước đột nhiên đến nên…”

Cô Greber nói thêm với vẻ xin lỗi. Layla, người đang ngẩn ngơ như mất hồn, không nói được lời nào, chỉ biết chớp mắt.

Vậy ra mình đã tự tin giả vờ là người lớn trong bộ dạng này sao.

Khi nghĩ đến điều đó, lời than thở có phần thô lỗ mà chú Bill vẫn thường dùng suýt nữa thì bật ra. Nếu không phải trước mặt lũ trẻ, cô chắc chắn đã nói ra rồi.

“Không sao đâu cô giáo.”

Monica, người đã tặng vòng hoa cho Layla, mỉm cười rạng rỡ với vẻ tự hào.

“Đẹp lắm ạ! Giống công chúa vậy.”

Trước lời khẳng định đầy tin tưởng của Monica, những đứa trẻ khác cũng đồng loạt gật đầu.

Ha ha ha ha.

Layla hiểu rõ tại sao chú Bill lại cười như vậy khi ông ấy cảm thấy quá đỗi ngạc nhiên. Nếu con người có thể chết vì xấu hổ, thì Layla Llewellyn có lẽ đã có thể an nghỉ vào buổi chiều mùa thu tươi đẹp này.

“Không cần phải xấu hổ đến thế đâu.”

Bill cười ha hả, vỗ vai cô một cách trìu mến.

“Dù hơi ngượng thật, nhưng con đâu có làm gì sai trái đâu?”

Lời an ủi không hề có tác dụng, má Layla giờ đỏ bừng như một quả táo chín. Đúng lúc đó, một thử thách lớn hơn và tàn nhẫn hơn ập đến.

“Ông Remmer! Cô Llewellyn!”

Mark Evers, người tùy tùng đã đi cùng Công tước, quay lại với khuôn mặt tươi cười đầy sức sống.

“Công tước mời các em học sinh đi dã ngoại đến biệt thự. Ngài muốn cùng uống trà. Tất nhiên, hai cô giáo và ông Remmer cũng sẽ đi cùng.”

Woaahhh!

Tiếng reo hò phấn khích của lũ trẻ vang lên trong trẻo. Cô Greber cười toe toét, và chú Bill cũng có vẻ không khó chịu lắm.

Giữa niềm vui của mọi người, Layla ôm đầu đội vòng hoa, chỉ biết ngước nhìn bầu trời.

Nếu sự xấu hổ không thể giết chết người ta, thì ít nhất nó cũng có thể khiến người ta ngất đi thì tốt biết mấy.

Cô tha thiết ước nguyện, nhưng ý thức của Layla vẫn trong trẻo như bầu trời thu xanh biếc kia.