Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 48 Con đường cây platane

Một con chim bồ câu trắng nhẹ nhàng đậu xuống lan can ban công. Con chim bồ câu cụp cánh, tự nhiên tiến về phía máng thức ăn. Ánh hoàng hôn len lỏi qua những chiếc lông trắng của con chim đang thản nhiên mổ thức ăn.

“Phoebe.”

Matthias, người nhìn thấy con chim qua cửa sổ, khẽ lẩm bẩm cái tên mà Layla đã gọi một cách khẩn thiết. Phoebe. Chỉ là một con chim bồ câu mà lại có cái tên to tát đến vậy. Một tiếng cười khẩy, gần như một tiếng thở dài nhẹ nhàng, thoát ra khỏi môi ngài, hướng về người phụ nữ bí ẩn, mê chim đó.

Matthias đứng dậy khỏi ghế sofa, mở cửa dẫn ra ban công. Gió từ sông thổi vào lạnh và ẩm ướt. Dù Matthias đến gần, con chim bồ câu vẫn chăm chú ăn mà không hề cảnh giác. Đó là một con chim hiền lành, tính cách khác hẳn chủ nhân của nó.

Hoàng hôn buông xuống Matthias đang tựa vào lan can. Ngài khẽ nhắm mắt lại, tiếng gió nghe rõ mồn một. Tiếng lá rụng xào xạc trong rừng thu tĩnh mịch thật đẹp.

Khắp Arvis, nơi đâu cũng là mùa thu, có Layla ở đó.

Cô đạp xe đi làm một cách chăm chỉ, rồi trở về nhà với vẻ hơi mệt mỏi. Khi có thời gian rảnh, cô lại giúp việc vườn tược như trước, đôi khi còn cầm giỏ đi khắp rừng hái nấm hoặc quả dại một cách chăm chỉ.

Arvis tươi đẹp này, mọi thứ mà ngài sở hữu trên thế giới này, đều ở đúng vị trí của nó.

Sự trật tự hoàn hảo đó khiến Matthias hài lòng. Và sự thật đó đủ để xóa đi sự vỡ mộng mà ngài đã nếm trải vào mùa hè năm ngoái, khi trở thành người cộng tác bí mật, hay kẻ tố giác của Linda Etmon, người đã tuyệt vọng ngăn cản cuộc hôn nhân của con trai mình.

Layla ở đúng vị trí mà cô phải ở.

Trong cảm giác thỏa mãn lan tỏa như cơn say dễ chịu, Matthias mở mắt. Con chim bồ câu đã ăn no nhanh chóng rời ban công, bay về phía căn nhà gỗ. Có vẻ nó đang trở về bên chủ nhân của mình.

Matthias giờ đây có thể chắc chắn rằng con chim đó sẽ đến đây vào ngày mai, và cả ngày kia nữa. Ngài không hề quan tâm đến lòng chim, nhưng ngài biết cách thuần hóa chim.

Thứ khiến chim đưa thư hoạt động hiệu quả không phải phép màu, mà là một điều đơn giản: sự đảm bảo rằng chúng có thể ăn no ở một nơi an toàn. Matthias đã học được điều đó trên chiến trường.

Khi việc liên lạc trở nên khó khăn, hoặc có nguy cơ lộ thông tin cho kẻ địch, những con chim đưa thư được huấn luyện kỹ lưỡng sẽ lập tức được triển khai. Và nguyên tắc thuần hóa chim trong các chiến dịch quân sự cũng chẳng khác là bao: đói và an toàn là hai đòn bẩy cốt lõi.

Phoebe con chim đưa thư của Layla giờ đây đã hiểu điều đó. Rằng việc bay đến cửa sổ phòng Kylie Etman sẽ chẳng mang lại gì cả.

Một nguồn thức ăn mới đã xuất hiện. Nơi đó yên ổn, không có đe dọa. Và thế là Phoebe, bằng bản năng nhạy bén của loài chim sống sót giữa loài người, giờ đang bay thẳng về phía ngài.

Một con chim đủ khôn ngoan để biết điều gì có lợi cho nó. Khác hẳn với cô chủ ngốc nghếch của nó người dường như vẫn còn chưa nhận ra.

Ánh mắt Matthias, người đang nhìn về hướng con chim đưa thư bay đi, chợt nhíu lại. Hình ảnh Layla mà ngài đã thấy ở đây vào ngày đi dã ngoại mùa thu hiện về. Nụ cười đó, đã biến mất ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.

Nhưng đó chắc hẳn là nụ cười mà cô ấy đã thoải mái dành cho con trai của bác sĩ.

Khi suy nghĩ đến đó, bóng tối mà nụ cười ngắn ngủi rồi biến mất đó để lại càng trở nên sâu đậm hơn.

Layla từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ cười trước mặt ngài, nhưng cô cũng không bao giờ kìm được nước mắt. Vì vậy, ngài đã làm cô khóc. Nếu không thể làm cô cười, thì có thể làm cô khóc. Dù là nụ cười hay nước mắt, đối với Matthias, điều đó không quan trọng. Nếu có thể cho nước mắt, ngài sẽ cho nước mắt. Nếu là vết thương, ngài sẽ gây ra vết thương.

Nhưng nếu có thể cho một điều gì đó khác thì sao?

Gần đây, ngài thường xuyên chìm đắm trong những suy nghĩ như vậy. Matthias không còn muốn nhìn Layla sợ hãi hay giận dữ nữa. Ngài chỉ muốn Layla nhìn mình ngài, đôi khi nài nỉ như làm nũng điều gì đó, và khi ngài cho phép, cô sẽ nở nụ cười rạng rỡ đầy vui sướng.

Matthias giờ đã hiểu sự khao khát.

Ngài muốn Layla Llewellyn. Tất cả mọi thứ của người phụ nữ đó, tất cả.

“Mập lên rồi, Phoebe?”

Layla nhíu mày, nhìn Phoebe đang được cô ôm gọn trong hai tay. Ban đầu cô nghĩ lông chim dày hơn để chuẩn bị cho mùa đông, nhưng nhìn kỹ thì chắc chắn là nó đã mập lên.

“Chắc tại mùa thu?”

Gù gù gù. Layla kiên trì truy hỏi Phoebe đang kêu như đánh trống lảng.

“Mày đi đâu ăn gì vậy? Giờ Kylie cũng không còn nữa mà.”

Lời cuối cùng vô tình thốt ra khiến Layla ngây người.

Mỗi khi nghĩ đến cái tên đó, mắt cô lại cay xè, nhưng Layla cố gắng không khóc. Cô đã hứa rồi mà. Rằng cô sẽ sống tốt, và anh cũng hãy sống tốt. Vì vậy, Layla phải sống tốt. Hết sức mình, như cách cô mong Kylie sống tốt.

Layla hít thở sâu, trấn tĩnh cảm xúc rồi thả Phoebe đã tròn trịa ra. Phoebe loanh quanh trong sân rồi nhanh chóng bay về phía bên kia rừng.

Đó là một ngày bình thường.

Layla chăm chỉ hoàn thành công việc buổi sáng, rồi được chú Bill tiễn ra cổng đi làm. Tiếng xích xe đạp quay đều vang vọng trên con đường Arvis ngập tràn sắc lá đỏ.

“Cô giáo!”

Khi rẽ vào con đường trước trường học, lũ trẻ nhận ra Layla và mừng rỡ vẫy tay. Layla xuống xe đạp, hòa mình vào lũ trẻ rồi bước vào sân trường.

Có lẽ đó là một ngày hơi thiếu bình thường, gần với hạnh phúc hơn.

Lũ trẻ ngoan hơn hẳn mọi ngày, và đều đạt điểm cao trong các bài kiểm tra số học và chính tả. Layla thích cả hơi ấm lười biếng lan tỏa trong lớp học đã bắt đầu đốt lò sưởi, những câu chuyện phiếm với cô Grever vào giờ ăn trưa, và bầu trời cao xanh không một gợn mây.

Vậy thì phải cười thôi.

Cô tự nhủ lòng, mỗi khi ký ức về Kylie hiện về, cô lại nở một nụ cười rạng rỡ. Cho đến khi tan sở, Layla vẫn rõ ràng là như vậy. Nhưng khi đến gần Arvis, khi không thể giả vờ không biết mình đang đạp xe một mình trên con đường mà cô đã cùng Kylie đi lại bấy lâu, nỗi cô đơn mà cô đã phớt lờ suốt cả ngày chợt ập đến.

Layla dừng xe đạp bên vệ đường một lúc.

Thật là ngu ngốc.

Vô số ký ức hiện lên trên con đường đó, tất cả hòa lại thành một nỗi hối hận sâu sắc.

Chúng ta không phải ruột thịt, không thể sống cả đời như anh em, và chúng ta là nam và nữ, không thể mãi mãi là bạn thân. Vậy nên, có lẽ đây là một cuộc chia ly đã được định trước ngay từ đầu. Nhưng tại sao chúng ta lại yêu nhau như vậy, lại bị tổn thương, và rồi…

Khi tầm nhìn bắt đầu mờ đi, Layla lắc đầu và cắn môi. Cô nhắm mắt lại, tự an ủi mình như đang niệm chú. Rằng cô sẽ ổn. Chắc chắn sẽ như vậy, nên anh cũng hãy ổn nhé.

May mắn kìm được nước mắt, Layla lại lên xe đạp. Một chiếc xe đen từ xa chạy đến, lướt qua Layla.

Matthias dừng xe ở đầu con đường cây platane. Khi các tùy tùng nhận lệnh quay về trước đã rời đi bằng xe, ngài một mình ở lại trên con đường. Giống như ngày hè năm ngoái bắt đầu.

Matthias thong thả bước đi, chờ đợi sự xuất hiện sắp tới. Lá rụng khô giòn dưới giày ngài. Khi tiếng xe đạp chạy đến bắt đầu nghe thấy mờ nhạt từ xa, bước chân Matthias càng chậm lại.

Sự hiện diện của Layla ngày càng gần, rồi dừng lại ở một khoảng cách nhất định so với Matthias. Đúng lúc đó, Matthias cũng quay lại. Khung cảnh đúng như dự đoán hiện rõ trong đôi mắt tĩnh lặng của ngài. Chiếc xe đạp dừng lại và Layla đứng cạnh nó.

“Chào Công tước.”

Layla nhìn quanh rồi chào một cách ngượng nghịu. Mái tóc tết búi đã bung một nửa, bay trong gió. Có vẻ cô không có năng khiếu làm đẹp, kiểu tóc của Layla luôn hoặc quá gọn gàng hoặc quá lỏng lẻo như hôm nay. Vẻ vụng về đó không tệ chút nào.

Matthias gật đầu, một tay đặt sau lưng, dáng đứng thẳng. Layla chớp chớp đôi mắt to, nắm chặt tay lái xe đạp. Dù không làm gì cả, vẻ mặt cô vẫn lộ rõ sự bất an và lo lắng.

“Vậy thì… tôi xin phép.”

Layla cúi người chào một lần nữa, rồi dắt xe đạp đi nhanh, lướt qua Matthias.

“Phải trở thành một quý cô, Layla.”

Matthias lên tiếng, nhìn tấm lưng Layla vừa lên xe đạp và bắt đầu đạp. Layla giật mình, dừng xe.

“Cô biết đấy. Nếu cô hành xử như một quý cô, tôi cũng sẽ là một quý ông.”

Matthias từ từ tiến đến Layla, người không xuống xe cũng không đạp tiếp.

“Nếu tôi là một quý ông, con chim bồ câu của cô cũng sẽ an toàn.”

Khi ngài nói thêm một câu, Layla quay lại.

Layla nhìn ngài với ánh mắt nhíu mày, cuối cùng cũng xuống xe đạp. Matthias khẽ nghiêng đầu nhìn Layla. Đôi mắt hơi ướt át vì sợ hãi, nhưng đôi môi mím chặt lại đầy bất mãn và phản kháng với tình huống này.

Dù sao thì, tính khí này.

Matthias nhìn Layla đang run rẩy vì vài câu nói đùa, rồi bắt đầu đi trước như không có chuyện gì xảy ra. Layla dắt xe đạp, đi theo sau ngài.

“Tôi không nhớ đã bảo cô làm người hầu gái.”

Matthias khẽ nói rồi quay lại. Layla, người đang nhìn chằm chằm vào mũi giày mình, đi theo như cái bóng, giật mình ngẩng đầu lên.

“Dạ? À…”

Dù cứng đầu nhưng may mắn Layla không đến nỗi ngu ngốc mà không hiểu ý. Cô với vẻ mặt cứng đờ, bước thêm vài bước về phía ngài. Nhưng vẫn còn một bước cuối cùng không thể rút ngắn.

Matthias bật cười khẩy, rồi lùi lại một bước, cuối cùng cũng đạt được điều mình muốn.

Khi Matthias bắt đầu bước đi, Layla cũng nhanh chóng điều chỉnh bước chân. Hai người, với một chiếc xe đạp ở giữa, giờ đây bắt đầu đi song song trên con đường cây platane.

Hai người đi cùng nhau không nói một lời nào. Chỉ có tiếng bánh xe đạp quay và tiếng lá rụng dưới chân lan tỏa trong gió chiều se lạnh.

Người đàn ông với đôi chân dài đó đi thật chậm.

Layla quay mắt khỏi con đường dường như không hề ngắn lại, liếc nhìn Matthias. Vốn dĩ ngài là người thong thả, không bao giờ vội vàng, nhưng hôm nay bước chân ngài đặc biệt chậm. Có lẽ vì tình huống khó xử và ngượng ngùng mà cô cảm thấy như vậy.

Ngài có chiều cao tương tự Kylie, nhưng cảm giác uy áp lại lớn hơn nhiều. Có lẽ là do dáng vẻ thẳng thắn, thanh lịch và ánh mắt đặc trưng của ngài. Nhìn kỹ thì vóc dáng ngài cũng có vẻ to lớn và rắn rỏi hơn Kylie một chút.

Chắc là vì thế.

Layla tự đưa ra kết luận của riêng mình, từ từ đưa mắt lên trên. Bàn tay trắng nõn, chiếc áo khoác màu xám đậm, chiếc cà vạt được thắt đẹp mắt, đôi môi không biểu cảm và… đôi mắt.

Đối mặt với đôi mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm vào mình, Layla bị nỗi sợ hãi bản năng bao trùm. Cô chỉ cần cúi đầu xuống là xong, nhưng không hiểu sao lại không làm được.

Trong lúc cô như bị cuốn hút, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó, Công tước từ từ mở môi.