Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 50 Vì người em gái quý giá

Arvis náo nhiệt với bữa tiệc tối của các thành viên gia đình Herhardt.

Layla tan sở, dắt xe đạp đi dọc theo rìa con đường dẫn vào dinh thự, nơi có nhiều xe ngựa và ô tô qua lại hơn bình thường. Chú Bill cũng bận rộn suốt mấy ngày nay để chuẩn bị hoa trang trí dinh thự. Vào mùa này, hoa trong vườn đã tàn hết, nên phải dùng hoa trồng trong nhà kính, và những loại hoa không có ở đó thì phải mua từ cửa hàng hoa trong thành phố.

Layla đã giúp đỡ công việc đó. Nhờ vậy mà cô có thể bận rộn mấy ngày, thật may mắn biết bao. Cô có thể viện cớ bận rộn để quên đi cây bút bị mất và bức thư chưa trả lời của Công tước. Nhưng công việc đó đã kết thúc, và Layla phải trở về Arvis.

Càng đến gần cổng dinh thự, bước chân Layla càng chậm lại.

May mắn là Công tước không đề cập gì thêm về chuyện đó. Có lẽ ngài cũng không có cơ hội. Công tước Herhardt cũng bận rộn suốt mấy ngày, và Phoebe, con chim bồ câu bí mật liên lạc với Công tước, đã bị nhốt trong lồng chim ở sân sau.

“Thật không thể tin được.”

Layla lại lẩm bẩm câu nói mà cô đã lặp đi lặp lại hàng trăm lần kể từ đêm Phoebe mang bức thư của Công tước đến.

Làm thế nào mà ngài lại nghĩ ra cách thuần hóa Phoebe để dùng làm chim đưa thư của mình?

Dù chưa sống lâu và chưa gặp nhiều người, nhưng trong phạm vi cuộc đời của Layla Llewellyn, Công tước Matthias von Herhardt là người kỳ lạ và khó hiểu nhất.

Hơn nữa, tại sao ngài cứ lấy đồ của người khác vậy?

“Đến mức này thì có phải là tật trộm vặt không?”

Layla nhíu mày, đá một viên đá vô tội vạ rồi càu nhàu.

Mong muốn tìm lại cây bút cũng lớn như mong muốn không gặp Công tước. Cô không biết tại sao mình lại muốn tránh né ngài một cách tuyệt vọng hơn trước, dù ngài không còn tàn nhẫn như xưa, nhưng Layla rõ ràng cảm thấy như vậy.

Layla thở dài xua tan phiền muộn, vừa định bước vào cổng phụ của dinh thự thì một tiếng còi xe lớn vang lên. Layla giật mình quay lại, đối mặt với chiếc xe của gia đình Brandt.

Cô bước đến với những bước cứng nhắc, cửa sổ ghế sau hạ xuống.

“Lâu rồi không gặp, Layla.”

Khuôn mặt quen thuộc đó, tiểu thư Claudine Brandt mỉm cười chào.

“Cô khỏe không?”

Nụ cười của Claudine càng rạng rỡ hơn khi ánh mắt cô nhanh chóng quét một lượt từ đầu đến chân Layla.

Layla vô thức nín thở. Cảm giác như một đứa trẻ vừa phạm lỗi lớn lại trỗi dậy cảm giác mà cô đã quá quen thuộc khi đứng trước Claudine, vào cuối mùa hè năm ngoái, trong ngày lễ đính hôn giữa Công tước Herhardt và tiểu thư Brandt.

Ký ức về nụ hôn đầu tiên bị cướp đi bởi vị hôn phu của Claudine ngay chính trong ngày đó khiến Layla thấy mình trở nên nhỏ bé, tầm thường và hèn mọn đến đau đớn.

Trong ánh mắt Claudine lúc này, tất cả như hiện lên rõ ràng: giọng nói dịu dàng của Công tước, nụ cười nhẹ mà xa cách, và cảm giác bàn tay to lớn, nóng rực của ngài khi ấy tất cả níu Layla trở lại khoảnh khắc đó, gói cô trong sự xấu hổ không thể xóa nhòa.

Layla đan chặt hai bàn tay lạnh ngắt và cứng đờ của mình, cúi đầu chào một cách cung kính, như mọi khi.

“Chào tiểu thư Claudine.”

Bữa tiệc tối hoàn hảo của gia đình Herhardt không mang lại bất kỳ sự ngạc nhiên đặc biệt nào cho bất kỳ ai. Hai bà chủ của Công tước cũng không khác. Ở Đế quốc Berg này, Herhardt là một cái tên đồng nghĩa với sự hoàn hảo. Nếu bữa tiệc tối của gia đình Herhardt tệ hại, thì điều đó mới thực sự gây ra sự hứng thú cuồng nhiệt cho tất cả mọi người.

“Chúng tôi có thể đi dạo trong nhà kính một lát được không ạ?”

Khi đến lúc chuyển sang phòng tiếp khách để trò chuyện, Claudine cẩn thận xin phép một cách lịch sự. Hai bên cô là vị hôn phu và anh họ, những người sẽ được bao gồm trong “chúng tôi”.

“Được thôi. Cứ tự nhiên đi.”

Elise von Herhardt vui vẻ chấp thuận.

“Người trẻ cũng cần có thời gian riêng tư mà.”

Với giọng điệu ý nhị đó, các quý bà xung quanh cũng cười phá lên theo.

Claudine rời phòng tiếp khách, bỏ lại những người đang bắt đầu buôn chuyện về chuyện tình yêu của giới trẻ. Matthias và Rietee cũng đi cùng.

“À, Công tước Herhardt. Nếu tôi trở thành Công tước phu nhân, hôm nay bà nội đã cho phép tôi mở rộng nhà kính này rồi.”

Giọng Claudine vui vẻ len lỏi vào không gian yên tĩnh của nhà kính đêm.

“Vậy sao.”

Một nụ cười nhạt hiện trên môi Matthias.

“Ý ngài thế nào ạ?”

“Cứ làm theo ý tiểu thư đi.”

Dù câu trả lời không khác gì dự đoán, Claudine vẫn vui vẻ gật đầu.

“Ngài cứ mong đợi đi. Tôi tự tin rằng mình sẽ yêu thương và chăm sóc nhà kính này, thiên đường của Arvis, bằng cả tấm lòng.”

Claudine bước đi nhẹ nhàng trên lối đi trong nhà kính. Người hộ tống cô là vị hôn phu Matthias, nhưng phần lớn cuộc trò chuyện lại diễn ra giữa cô và Rietee. Chuyện này vẫn luôn như vậy.

“Thưa chủ nhân.”

Khi Claudine bắt đầu buôn chuyện về những loài hoa nhiệt đới mà cô ấy định trồng trong nhà kính mở rộng, một thị giả đến tìm Matthias. Có vẻ ai đó muốn nói chuyện kinh doanh với ngài.

“Ngài cứ đi đi.”

Claudine mỉm cười, buông tay vị hôn phu.

“Tôi sẽ đi dạo với anh Rietee.”

“Tiểu thư Brandt, tôi luôn là người thay thế cho Công tước Herhardt.”

Dù cằn nhằn, Rietee vẫn vui vẻ đưa tay cho Claudine.

Khi Matthias rời đi cùng thị giả, trong nhà kính thủy tinh chỉ còn lại Claudine và Rietee, tiếng nước phun từ đài phun nước vang lên trong trẻo.

Họ tiếp tục cuộc trò chuyện bị gián đoạn, tận hưởng cuộc đi dạo thong thả. Kế hoạch mở rộng nhà kính của Claudine khá cụ thể. Cô ấy dường như đã hình dung rõ ràng trong đầu cách nhập khẩu và bố trí các loại hoa.

“Tâm trí cô đã là Công tước phu nhân Herhardt rồi sao? Trông như tình yêu dành cho Arvis còn lớn hơn tình yêu dành cho vị hôn phu nữa.”

Rietee lắng nghe, rồi cười khẩy hỏi. Claudine gật đầu mà không chút ngượng ngùng.

“Dù là bên nào thì cũng là tình yêu dành cho Herhardt thôi ạ.”

“Hai người thật đáng kinh ngạc.”

Rietee bật cười khẩy, như thể nói rằng mình đã thua.

“Matthias thì vốn dĩ là vậy rồi, còn cô thì sao, có thật sự ổn không?”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì cả, anh trai.”

“Công tước Herhardt sẽ không bao giờ yêu cô. Trước đây, bây giờ, và cả sau này.”

“Quý tộc danh giá nào lại kết hôn vì tình yêu chứ?”

“Cũng có thể chứ. Nếu tiểu thư Brandt quyết tâm trở thành Hầu tước phu nhân Lindman, hay chuyện gì đó tương tự xảy ra.”

Biểu cảm và giọng điệu của Rietee vẫn bình thường, nhẹ nhàng như mọi khi. Đáp lại, Claudine cũng nở nụ cười như thường lệ.

“Anh trai, tôi đã đến Arvis cùng mẹ tôi từ 10 năm trước rồi.”

Claudine quay người lại, Rietee cũng đối mặt với cô.

“Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Ý cô là từ 10 năm trước, trong giới quý tộc của đế quốc này, tiểu thư Brandt đã là Công tước phu nhân Herhardt rồi.”

“Quả nhiên. Tôi thích anh Rietee vì điều này đó.”

Claudine khẽ cười, rồi lại đặt tay lên cánh tay Rietee. Rietee cũng thản nhiên hộ tống người em họ của mình. Không khí tinh tế giữa hai người nhanh chóng biến mất giữa những câu chuyện và tiếng cười bình thường.

“Nếu mở rộng, tôi cũng muốn nuôi công.”

Claudine chuyển chủ đề, nhìn những con chim cảnh rực rỡ sắc màu.

“Đây đúng là một cặp vợ chồng Công tước yêu chim vĩ đại sắp ra đời rồi.”

Rietee nói với giọng mỉa mai lộ liễu, không giống anh.

“Anh trai.”

“Con chim đó, vẫn còn đó chứ? Con chim nhỏ xinh đẹp sống trong phòng ngủ của Công tước.”

“Tôi không bận tâm. Công tước Herhardt cũng nên có một chút niềm vui nhỏ chứ.”

“Tôi cầu mong nó chỉ dừng lại ở niềm vui nhỏ thôi.”

“Không đáng để cầu nguyện đâu anh. Dù có yêu quý đến mấy, cũng không thể đặt một con chim vào vị trí Công tước phu nhân được, phải không anh?”

“Đúng vậy.”

Lần này, Rietee cũng không phản bác. Dù Matthias có yêu quý con chim hoàng yến đó đến mấy, chim vẫn chỉ là chim mà thôi.

“Mà chim hoàng yến sống được bao lâu nhỉ? Có sống lâu không?”

Claudine vừa quay người đi vừa nghiêng đầu hỏi.

“Tôi mong con chim ồn ào đó đừng sống lâu.”

“Lúc nào thì cô lại tôn trọng niềm vui nhỏ của Công tước vậy?”

“Đúng là vậy, nhưng nếu không có con chim đó, sẽ có con chim khác mang lại niềm vui cho Công tước thôi.”

“Claudine này, lúc này tôi thực sự muốn chúc phúc cho cô và Matthias.”

Rietee nhìn Claudine lặng lẽ, rồi cười một cách hơi hụt hẫng.

“Đó là một cặp đôi hợp nhau đến đáng sợ.”

Rietee bỗng cảm thấy một chút thương hại cho con chim nhỏ của Công tước. Có lẽ là sự đồng cảm với một sinh vật đáng thương cứ quanh quẩn bên một cặp đôi hợp nhau đến đáng sợ.

Claudine mỉm cười tự nhiên. Rietee nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tàn nhẫn và xinh đẹp đó, rồi bất chợt thốt ra một câu đầy bốc đồng.

“Vì người em họ quý giá của mình, tôi sẽ thử làm quen với con chim đó xem sao.”

“Anh cũng có sở thích đó sao?”

“Không phải gu của tôi, nhưng nó khá đẹp mà.”

“Không dễ đâu.”

Claudine cười phá lên, giờ thì cô ấy thực sự thấy thú vị.

“Con chim đó trông vậy thôi chứ kiêu hãnh như công chúa vậy.”

“Tiểu thư Brandt coi thường tôi quá rồi đó?”

“Làm gì có. Tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi cũng tò mò không biết anh có thể làm quen với con chim kiêu kỳ đó không.”

Khuôn mặt Claudine không còn cười nữa, lạnh lùng như bề mặt kính phản chiếu ánh trăng.

“Nếu anh thành công, tôi sẽ vui vẻ gửi tặng anh một món quà chúc mừng.”

“Quà gì?”

“Sự biết ơn và tình yêu thì sao?”

Tay Claudine siết chặt cánh tay Rietee. Khi nụ cười giả tạo biến mất, ánh mắt hai người nhìn nhau trở nên sâu sắc hơn.

“Không tệ.”

Khi Rietee đưa ra câu trả lời trầm thấp, cửa nhà kính lại mở ra.

Hai người từ từ tiến về phía Công tước Herhardt đã quay lại.

Chim đưa thư và Layla đều không đến. Đã gần một tuần kể từ khi ngài gửi thư, nhưng sự thật đó vẫn không thay đổi.

Matthias nhìn lên bầu trời nơi con chim bồ câu trắng đã bay đi rồi bật cười. Nụ cười chế giễu không chút ấm áp nào, thậm chí còn gần giống sự tức giận.

“Lui ra đi.”

Matthias ngắn gọn ra lệnh cho thị giả đang đợi trước cửa dẫn ra ban công.

“Vậy thì tôi sẽ cho xe đợi trước biệt thất đúng giờ khởi hành.”

Mark Evers cúi chào lễ phép rồi cùng các thị giả khác rời đi.

Một mình trên ban công, Matthias nhìn xuống dòng sông nước sẫm màu đã lâu. Một thời gian, ngài có thể nghĩ rằng cô ấy đang bối rối và bận rộn giúp người làm vườn chuẩn bị bữa tiệc, nhưng giờ thì không còn nữa.

Matthias vén tay áo lên xem đồng hồ, rồi sải bước qua ban công. Vẫn còn thời gian cho cuộc hẹn buổi chiều. Cuối tuần nên Layla Llewellyn có lẽ đang ở căn nhà gỗ.

Dựa trên sự thật đó, Matthias chỉ có một kết luận, và ngài không ngần ngại làm theo kết luận đó. Khi đi qua bờ sông và rẽ vào con đường rừng phủ đầy lá rụng như thảm, bước chân Matthias càng rộng hơn.

Khi sự hối hận rằng đáng lẽ nên làm cô ấy khóc và tổn thương cô ấy trở nên sâu đậm hơn cả màu lá đỏ, Matthias tìm thấy Layla Llewellyn. Ở một góc sân nhà gỗ, Layla đang phơi quần áo. Với vẻ mặt bình thản và thong thả, như thể đang chế giễu sự chờ đợi của ngài suốt một tuần qua.

Matthias dừng lại ở đó, quan sát người phụ nữ đó. Layla tập trung toàn bộ tâm trí vào việc trải tấm ga trải giường ra phơi. Cô ấy kéo bên này, kéo bên kia, rồi rên rỉ, cuối cùng cũng thành công kéo căng tấm ga ra phơi. Nhìn khuôn mặt cô ấy cười mãn nguyện, Matthias càng cảm thấy kỳ quặc hơn.

Nhìn xem này.

Suy nghĩ mà gần đây ngài thường xuyên có lại hiện lên. Ranh mãnh và ngông cuồng thật khó chịu, nhưng cũng khá thú vị. Và cuối cùng, cảm giác khó chịu với chính mình.

Khoảnh khắc Matthias bước một bước, Layla quay đầu lại. Phát hiện ra ngài, Layla cứng đờ như cây sào đứng cạnh cô. Đến đó thì ngài vẫn nghĩ cô khá đáng yêu, nhưng Matthias nhanh chóng sửa lại quan điểm đó.

Layla quay phắt lại rồi bắt đầu chạy. Matthias chỉ nhận ra người phụ nữ đó đang bỏ chạy khỏi mình sau khi Layla biến mất ở phía bên kia sân.

“Ha…”

Cái dáng vẻ chạy trốn như thấy ma, và niềm tin vô lý rằng cô ấy dám bỏ chạy khỏi ngài, đều thật vô lý.

Nhưng phán đoán về điều đó tạm thời gác lại. Matthias ngừng cười khẩy, bắt đầu đuổi theo Layla. Layla rời khỏi sân, chạy về phía ngược lại với sông Schultzer. Đó là nơi có cánh đồng đã thu hoạch và một con suối.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng được rút ngắn. Tốc độ của Matthias ngày càng nhanh, còn Layla, người sợ hãi quay đầu lại, cứ loạng choạng.

Cuối cùng, Layla bị bắt lại dưới gốc cây liễu bên bờ suối. Matthias nắm lấy vai cô, giữ chặt người phụ nữ nhỏ bé đang vùng vẫy giữa thân cây và cơ thể ngài. Bàn tay ngài siết chặt lấy mái tóc rối bời của cô.

Matthias mỉm cười, nhìn xuống đôi mắt Layla như sắp khóc.

“Đi đâu vậy, Layla?”