Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 52 Mọi chuyện đã kết thúc

Rietete von Lindman đến dinh thự Công tước vào cuối buổi chiều. Cùng với anh là chiếc xe ngựa chất đầy hành lý của Hầu tước, người đã quyết định ở lại Arvis một thời gian.

“Chào mừng con đến, Rietete.”

Elise von Herhardt đón chào anh với nụ cười rạng rỡ.

“Ước gì chị con cũng đến cùng.”

“Mẹ con sắp đi du lịch ạ.”

“Năm nay bà ấy lại định trú đông ở phía Nam sao.”

“Vâng. Bà ấy rất ghét cái lạnh ạ.”

Rietete dùng giọng điệu và nụ cười thân thiện để hỏi thăm sức khỏe mẹ mình.

“Bà nội đâu ạ?”

“Lát nữa con chào bà nhé. Bà đang ngủ trưa.”

Elise von Herhardt tự nhiên dẫn Rietete vào phòng khách. Rietete, với tư cách là anh em họ và bạn của Matthias, đã thường xuyên lui tới Arvis, trở thành một người thân thiết với gia đình Herhardt. Thái độ của Rietete đối với họ cũng không khác.

Sau buổi trà chiều với dì, Rietete thong thả đi dạo trong khu rừng Arvis. Matthias nói rằng anh sẽ chỉ trở về vào ban đêm, và các người hầu cũng sẽ mất khá nhiều thời gian để sắp xếp hành lý. Hơn hết, ông tò mò về cô gái sống trong rừng. Cô gái Layla đó, người đang gây sóng gió trong cuộc sống hoàn hảo của Matthias và Claudine.

Tất nhiên Rietete cũng biết cô gái đó, nhưng chưa bao giờ đặc biệt chú ý đến cô. Chỉ là một trong vô số người hầu. Anh ta có chút thương hại cho hoàn cảnh đáng thương của cô và nghĩ cô là một cô gái khá xinh xắn, nhưng chỉ có vậy. Vì thế, sự ngạc nhiên của Rietete càng lớn hơn khi biết người phụ nữ mà Matthias quan tâm lại là Layla Llewellyn.

Chuyện tình ái giữa quý tộc và người hầu là chuyện thường tình và nhàm chán, nhưng nếu quý tộc đó là Công tước Herhardt thì câu chuyện lại khác. Dù đó chỉ là một ham muốn thoáng qua.

‘Công tước Herhardt đã nói dối.’

Khi nhìn thấy căn nhà của người làm vườn ở đằng xa, anh ta nhớ lại lời Claudine đã nói một cách bình thản vào một buổi tối cuối hè năm ngoái.

‘Anh ấy đã nói dối để chia rẽ Layla và con trai của bác sĩ.’

Claudine từ từ quay đầu nhìn Rietete và mỉm cười. Với ánh mắt đáng sợ tĩnh lặng, chỉ có đôi môi cô mỉm cười.

‘Matthias von Herhardt, nói dối và bày mưu tính kế chỉ để có được một đứa trẻ mồ côi hèn mọn như vậy. Anh có tin được không, anh Rietete?’

Claudine thậm chí còn cười khúc khích. Rốt cuộc hắn đã nói dối như thế nào, và làm gì. Rietete có gặng hỏi cũng không nhận được câu trả lời nào thêm.

‘Thà rằng anh ấy có được cô ta càng sớm càng tốt.’

Với vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, Claudine nhìn ra đường chân trời phía xa qua cửa sổ. Mặt trời mùa hè dài đang lặn phía sau lãnh địa của Bá tước Brandt.

‘Để anh ấy có thể vứt bỏ cô ta càng nhanh.’

Claudine thì thầm với giọng trầm thấp, khuôn mặt cô như một khán giả của một vở kịch cấp ba nhàm chán và rẻ tiền. Không hề có chút ghen tuông nào đối với Layla Llewellyn. Chỉ có chút thất vọng và chế giễu về việc vị hôn phu cao quý của mình đã làm điều đó, và Rietete biết đó là sự thật lòng của Claudine.

Nếu Claudine ghen tuông và đau khổ, có lẽ anh ta đã có thể nói. Đừng ràng buộc mình vào một cuộc hôn nhân sẽ khiến em bất hạnh. Người có thể làm em hạnh phúc chính là anh. Nhưng hạnh phúc mà Claudine mong muốn vẫn nằm ở Matthias. Và Rietete cũng biết rõ điều đó.

Ngày hôm đó, hai người thản nhiên uống trà và trò chuyện. Bữa tối cũng diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái. Và sáng hôm sau, Rietete rời khỏi nhà Brandt. Claudine vẫn đứng thẳng tắp tại chỗ cho đến khi chiếc xe chở ông không còn nhìn thấy nữa.

Tại sao những ký ức như vậy lại rõ ràng đến thế, trở thành một nỗi vấn vương dai dẳng?

Khi một tiếng cười bất lực thoát ra, Rietete đã đến trước căn nhà nhỏ. Căn nhà của người săn bắn không có hàng rào, nối liền với con đường rừng.

Mặt trời bắt đầu lặn, nhưng trong nhà vẫn tối. Tiếc là không muốn về tay không, Rietete quyết định đợi thêm một chút. Anh ta tựa vào lan can hiên, ngẩng đầu nhìn những cành cây đã rụng một nửa lá.

Rietete von Lindman yêu một người phụ nữ sẽ không bao giờ bất hạnh vì tình yêu. Dù sự bất hạnh của anh ta nằm ở chính điều đó.

Anh ta là người yêu cuộc sống đơn giản và nhẹ nhàng, cũng chấp nhận sự thật đó như vậy. Vì thế, không có lý do gì mà ông không thể gây ra một trò đùa đơn giản và nhẹ nhàng hơn. Đặc biệt nếu điều đó mang lại niềm vui cho anh ta và hạnh phúc cho Claudine.

Khi Rietete nhàm chán lấy ra một điếu thuốc, tiếng bước chân bắt đầu vọng lại từ phía xa con đường rừng. Tiếp theo là tiếng trò chuyện râm ran.

Rietete từ từ nhả khói thuốc đã hít sâu, nhìn về phía có tiếng động. Chẳng mấy chốc, một người đàn ông to lớn như gấu và một người phụ nữ nhỏ bé chỉ bằng một nửa người đàn ông đó xuất hiện. Phát hiện ra anh ta, hai người dừng bước ngay ở lối vào sân.

Rietete tiến lại gần họ với nụ cười trên môi. Người làm vườn nhận ra anh ta, chào hỏi một cách lạnh lùng, và cô gái đứng bên cạnh cũng cúi đầu.

“Chào cô, cô gái chim mới trong rừng.”

Rietete thản nhiên chào hỏi, như cái ngày anh ta thấy cô gái khóc nức nở đi chôn con chim mà Matthias đã giết.

“À. Giờ là cô gái chim mới sao? Hay là cô giáo chim mới?”

Trong đôi mắt sau cặp kính ánh lên vẻ nghi vấn. Cô nhăn mặt như thể vừa nghe phải một điều gì đó hết sức vô lý.

Quan điểm của Rietete về Layla Llewellyn vẫn như trước. Chắc chắn là xinh đẹp, nhưng không đến mức tuyệt sắc giai nhân có thể mê hoặc mọi đàn ông. Tuy nhiên, anh ta phần nào hiểu được điều gì ở cô gái này đã khiến con trai của bác sĩ và người anh họ cao quý của ông mê mẩn, đại loại là một cô gái như vậy.

“Dù sao thì. Rất vui được gặp cô, Layla.”

“Cẩn thận Hầu tước Lindman đấy.”

Bill Remmer nhìn chằm chằm vào mép bàn, nói với giọng nghiêm trọng. Layla đặt món hầm vừa nấu xong xuống giữa bàn, khẽ cười.

“Chuyện đó không đáng để cười thoải mái như vậy đâu.”

“Chú à.”

“Ta tuyệt đối không tin lời kẻ lười biếng đó chỉ đơn thuần đi dạo đến đây.”

Bill xé bánh mì đặt trước mặt một cách thô bạo.

“Cả chuyện hắn ta cứ lảm nhảm những lời vô nghĩa với con nữa. Dù sao thì cũng đáng ngờ. Cẩn thận đấy.”

“Vâng ạ.”

Layla vui vẻ trả lời, biết rằng nếu không trả lời thì lời dặn dò sẽ không bao giờ kết thúc. Có lẽ vì thái độ đó không làm ông hài lòng, Bill vẫn nhăn mặt.

“Con phải nghe lời ta đấy, Layla. Đừng nghĩ rằng tất cả các quý tộc đều lịch sự và đoan trang như Công tước Herhardt.”

“Vâng… ơ, vâng?”

Layla đang định vô thức gật đầu thì nhíu mày lại. Cô thấy thật khó tin nhưng không thể phản bác. Bởi vì Công tước Herhardt mà mọi người đều biết, ngoại trừ Layla, là một người như vậy.

Layla miễn cưỡng gật đầu, rồi vội vàng cắn một miếng bánh mì như nén lại điều muốn nói. Nhưng ký ức về người đàn ông không hề lịch sự hay đoan trang đó lại càng trở nên rõ ràng hơn. Khi nhớ lại lời chào đáng ghét đó và cây bút xinh đẹp được gửi đến trường, Layla bỗng sặc sụa ho khan.

“Sao thế con?”

“Không ạ.”

Layla khó khăn lắm mới ngừng ho, vội vàng lắc đầu.

“Con đói, ăn vội quá, nên mới vậy ạ.”

Cô tháo kính ra, lau những giọt nước mắt chảy ra vì cơn ho dữ dội. Bill nhìn cô một lúc, may mắn thay lại bật cười ha hả.

“Lúc như thế này mới thấy con vẫn còn là trẻ con.”

Giọng ông trách móc, nhưng khuôn mặt Bill tràn đầy nụ cười mãn nguyện.

“Ăn chậm thôi, ăn nhiều vào.”

Bill vớt một miếng thịt lớn, đặt vào đĩa trước mặt Layla. Một lần. Rồi lại một lần nữa. Mỗi khi Bill động đũa, thức ăn lại chất đầy lên.

“Nhiều quá ạ!”

Layla kinh ngạc, nhưng Bill vẫn kiên quyết như mọi khi.

“Con biết mà, Layla? Chú thích những đứa trẻ ăn khỏe như trâu.”

“Con không còn là trẻ con nữa đâu ạ.”

Layla phản đối, nhưng Bill chỉ đáp lại bằng cách thêm một miếng thịt nữa vào đĩa.

Đó là một buổi tối như vậy. Dù không thể ăn như trâu, nhưng Layla vẫn ăn no và vui vẻ trò chuyện, cười đùa, trải qua một khoảng thời gian ấm áp và thân mật, đủ để làm chú Bill vui lòng.

Trong khi Bill Remmer sửa chiếc ghế bàn kêu kẽo kẹt, Layla dọn dẹp bếp. Cả hai cùng cầm một cốc cà phê lớn, ngồi cạnh nhau trên hiên, nhìn ra khu rừng đang rụng lá. Dù gió đã lạnh, nhưng Bill và Layla vẫn kết thúc một ngày làm việc bằng những câu chuyện râm ran ở đó cho đến trước khi mùa đông đến.

“Ngủ ngon nhé, Layla.”

Trước khi vào phòng, Bill nói lời chào tạm biệt thô mộc nhưng thân ái.

“Chú cũng vậy ạ.”

Nụ cười nhẹ nhàng trên môi Layla cũng giống như vô số ngày đã qua.

“Chúc chú ngủ ngon.”

Cả giọng nói đó, giống như ánh đèn đường lọt qua khe rèm.

Trở về phòng, Layla ngồi vào chiếc ghế mà chú Bill đã sửa cho, chấm điểm bài kiểm tra của lũ trẻ. Cô đọc một chút tiểu thuyết trinh thám mượn ở thư viện, và viết thư trả lời những người bạn đã trở thành giáo viên ở các trường khác.

Cô nhớ đến cây bút mà Công tước đã tặng khi cô đang viết lá thư cuối cùng và đóng nắp cây bút cũ.

Layla nhìn chằm chằm vào một điểm vô định trong không trung, rồi với vẻ mặt quyết tâm, cô mở ngăn kéo bàn. Dù miễn cưỡng mang về nhà, cây bút vẫn nằm trong hộp, bị bỏ quên.

‘Biết ngay mà.’

Mỗi khi Layla mắc lỗi nhỏ, mọi người lại tặc lưỡi nói.

‘Đứa trẻ không cha mẹ thì thế đấy.’

Những lời đó luôn chứa đựng một chút khinh miệt và thương hại.

Có lúc Layla thắc mắc tại sao mình lại phải chịu những lời chỉ trích như vậy dù chỉ mắc lỗi giống như những đứa trẻ khác, hay thậm chí còn ngoan ngoãn hơn nhiều, nhưng khi lớn lên, Layla hiểu ra. Tiêu chuẩn của thế giới không công bằng với tất cả mọi người.

Vì thế, cô muốn làm tốt hơn.

Dù không thể hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng không sống một cuộc đời bị nói là ‘biết ngay mà’. Mỗi khi phải đối mặt với những tiêu chuẩn khắc nghiệt của thế giới, cô lại quyết tâm và cố gắng. Cô muốn sống một cuộc đời như vậy, ít nhất là vì chú Bill, người đã yêu thương và nuôi dưỡng cô không thua kém ai.

Nghĩ đến đó, Layla không chút do dự lấy chiếc hộp đựng bút ra. Tiếp theo là giấy gói bưu kiện.

Layla cẩn thận gói hộp lại, rồi dùng cây bút cũ vừa đổ mực mới, nắn nót viết địa chỉ. Người nhận là chủ nhân của Arvis, Công tước Matthias von Herhardt. Và người gửi, cô viết tên và địa chỉ xa lạ của người đã gửi bưu kiện này cho Layla.

Sáng hôm sau, Layla cho chiếc hộp vào túi xách và đi làm. Cô phải khởi hành sớm hơn bình thường để ghé qua bưu điện của làng bên.

Sau khi gửi trả món quà, lòng cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, như thể một tảng đá đã được dỡ bỏ.

Layla nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc. Chắc chắn là như vậy.