Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 53 Chủ nhân của con chim

“Mỗi lần nhìn thấy cái này, trái tim tôi lại đau nhói, Matthias.”

Rietete tặc lưỡi, mở cửa tủ trưng bày. Matthias không mấy khi uống rượu, nhưng tủ trưng bày trong phòng hắn luôn đầy ắp những chai rượu ngon.

“Để thế này là bất kính với rượu đấy.”

Rietete cười xởi lởi, cầm chai rượu vừa lấy ra rồi quay lại bàn. Như mọi khi, Matthias vẫn thản nhiên, không bận tâm đến việc anh ta làm gì.

Tiếng nhạc từ máy hát hòa quyện một cách kỳ lạ với tiếng củi cháy trong lò sưởi. Rietete rót đầy ly rượu mà người hầu đã dâng, đưa cho Matthias. Động tác nhận ly của Matthias giống như giai điệu của bản nhạc piano đang vang lên trong phòng.

Rietete tựa lưng vào ghế sofa như nằm, tỉ mỉ quan sát Matthias như thể đang nhìn một người lạ. Anh đang suy tư, nhìn chằm chằm vào vành ly rượu trong tay. Con chim hoàng yến nhỏ, giờ đây như một phần của căn phòng ngủ này, vui vẻ bay lượn quanh Matthias.

‘Anh họ của cậu là một con quỷ lịch thiệp.’

Lời nhận xét về Đại úy Herhardt mà anh ta nghe được ở câu lạc bộ xã giao hiện lên trên khuôn mặt anh.

Matthias chưa bao giờ nói về thời gian phục vụ ở tiền tuyến nước ngoài. Có lẽ không phải vì khiêm tốn, mà vì anh không đặt nặng ý nghĩa vào việc đó. Thay vào đó, những câu chuyện về Đại úy Herhardt lan truyền qua miệng của các sĩ quan quý tộc khác cùng tham chiến.

Rietete không tham gia cuộc chiến đó, nhưng anh ta có thể hình dung Matthias như thể đang nhìn thấy hắn trước mắt mình. Một thái độ kỳ lạ, không say mê nhiệt huyết như những quân nhân trẻ khác, cũng không chìm đắm trong sự chán nản khi chỉ làm tròn bổn phận. Những người nói về Matthias, người luôn thực hiện nhiệm vụ một cách có hệ thống và không phủ nhận sự thành công và niềm vui đi kèm, nhưng cũng không đặt nặng ý nghĩa vào chúng, cuối cùng đều đi đến một kết luận.

‘Tức là… tôi không biết.’

Rietete biết rõ hơn ai hết rằng câu nói bất lực đó thực ra là lời mô tả hoàn hảo nhất về Matthias von Herhardt.

‘Thật sự không biết.’

Mỗi khi lẩm bẩm như vậy, mọi người đều thở dài. Giống như Rietete bây giờ.

Không biết.

Dù đã nhìn Matthias cả đời, nhưng kết luận mà Rietete có thể đưa ra về hắn cũng chỉ có vậy. Giống như khi trộn tất cả các màu sắc đẹp đẽ lại với nhau cuối cùng sẽ ra màu trắng, Matthias cũng vậy.

Một quý tộc cao quý. Một người thừa kế xuất sắc. Một người anh em họ tốt. Một quân nhân danh dự. Mỗi khía cạnh của anh đều rõ ràng, nhưng khi tập hợp tất cả lại, không có gì được vẽ ra.

Một số người ca ngợi Công tước Herhardt đã sống một cuộc đời kiềm chế và tự chủ để hoàn thành bổn phận của mình, nhưng Rietete lại hoài nghi về lời nhận xét đó. Theo như anh ta biết, Matthias chưa bao giờ có thứ gì để kiềm chế.

Vậy mà lại là Công tước Herhardt và Layla Llewellyn.

Rietete bật cười khẩy, môi ướt đẫm rượu. Matthias lúc đó mới nhìn anh ta. Con chim hoàng yến giờ đã ngoan ngoãn đậu trên vai anh. Dù có thể gây khó chịu, nhưng Matthias hoàn toàn không bận tâm.

“Cậu sẽ làm chủ nhân của con chim đó đến bao giờ?”

“Đến khi tôi muốn không còn muốn nữa.”

Matthias trả lời không chút do dự, rồi nhấp một ngụm rượu đang cầm. Con chim bay lên rồi lại đậu xuống vai hắn, dụi mỏ vào dây đeo quần.

“Khi nào vậy?”

“Ai biết.”

Matthias đặt ly rượu xuống, tựa người vào tay vịn. Cúc áo cufflink bằng mã não phản chiếu ánh lửa lò sưởi, lấp lánh.

“Cậu không tò mò gì sao? Tại sao tôi lại xuất hiện ở Arvis, tôi sẽ làm gì, những thứ đại loại thế.”

“Không.”

Matthias trả lời thờ ơ như thể nghe phải một điều gì đó hết sức ngớ ngẩn. Việc Rietete bất ngờ đến Arvis và ở lại vài tuần là chuyện bình thường.

“Dù sao thì. Đáng ghét thật.”

Rietete cười lớn, rồi uống cạn ly rượu còn lại.

Có phải là dục vọng không?

Anh ta chăm chú nhìn Matthias và suy nghĩ.

Đó có vẻ là giả thuyết hợp lý nhất. Ham muốn của một người đàn ông muốn có một người phụ nữ xinh đẹp. Đó là một dạng bản năng. Dù không có cảm xúc, bản năng cũng không biến mất.

Nhưng tại sao lại là đứa trẻ mồ côi đó? Công tước Herhardt, người luôn thờ ơ với những người phụ nữ xinh đẹp và cao quý hơn cô ta nhiều.

Càng nghĩ, Rietete càng cảm thấy mình lạc vào mê cung, nên anh ta quyết định dừng lại ở đó. Con chim đang bay lượn khắp bàn bay về phía Matthias khi hắn khẽ huýt sáo.

Rietete nhìn cảnh đó, rồi huýt sáo dài và hoa mỹ hơn Matthias để gọi con chim. Nó đậu trên mu bàn tay anh ta, nghiêng đầu, nhưng không có vẻ gì là sẽ đến gần.

“Gì chứ. Chim cũng nhận ra chủ sao?”

Anh ta bật cười khẩy. Anh ta cũng thoáng nhớ đến cô gái đó, người đã nhìn ông chằm chằm với ánh mắt đầy cảnh giác.

Dù sao thì, có vẻ cũng không quá khó khăn. Một người phụ nữ dễ dàng với con trai của bác sĩ, và cả Công tước Herhardt, chắc hẳn cũng không khó khăn gì với anh ta. Và Rietete biết rằng Matthias von Herhardt sẽ bỏ rơi cô gái đó hơn là dính vào chuyện tình ái với anh em họ của mình. Giống như cái kết mà Claudine mong muốn.

“Cuối tuần đi săn không?”

Rietete vừa rót đầy ly rượu vừa hỏi. Matthias suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra câu trả lời khác với dự đoán.

“Cậu đi một mình đi. Tôi sẽ chuẩn bị cho cậu.”

“Gì cơ?”

Mắt Rietete mở to khi nhìn Matthias. Nếu trí nhớ của Rietete không nhầm, Matthias chưa bao giờ từ chối lời mời đi săn.

“Chẳng lẽ, thật lòng sao?”

Trong lúc anh ta hỏi lại vì không thể tin được, tiếng gõ cửa vang lên. Đó là quản gia Hessen.

“Thư từ hôm nay ạ, thưa chủ nhân.”

Ông ta cầm khay đựng bưu kiện và thư từ, tiến lại gần Matthias.

Vào giờ này, chỉ vì một việc vặt vãnh như thế mà quản gia cũng phải mang đến tận nơi.

Rietete nhìn họ với ánh mắt thờ ơ. Từ đôi môi mím chặt của quản gia, Rietete đọc được tín hiệu rời đi dành cho người thứ ba.

“Vậy thì hẹn gặp ngài ngày mai, Công tước Điện hạ.”

Rietete nhẹ nhàng vẫy tay, cầm ly rượu rời khỏi phòng ngủ của Matthias. Hessen chỉ mở lời sau khi bước chân ông ta đã khuất xa.

“Bưu kiện đã được trả lại ạ.”

“Bưu kiện?”

Matthias nhận lấy chiếc hộp nhỏ mà ông ta đưa ra với vẻ hơi bối rối. Nó được gửi từ một nơi xa lạ, với một cái tên xa lạ.

“Ai vậy?”

“Là người thân của tôi ạ. Tôi đã dùng tên và địa chỉ này khi thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân.”

“Mệnh lệnh? À.”

Matthias nhớ lại mệnh lệnh mà hắn đã ra cho Hessen tuần trước, yêu cầu gửi một cây bút tốt cho Layla Llewellyn. Nhận ra điều đó, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Thưa chủ nhân…”

“Được rồi.”

Matthias cắt lời Hessen bằng giọng điệu như mọi khi.

“Ra ngoài đi.”

Hessen nhìn những ngón tay anh gõ gõ vào chiếc hộp đang nắm chặt, rồi tuân lệnh mà không giải thích hay hỏi lại.

Khi cánh cửa đóng lại, Matthias đứng dậy, vẫn cầm chiếc hộp. Giấy gói bưu kiện bị xé nát rơi xuống ngọn lửa trong lò sưởi.

Chẳng mấy chốc, trong chiếc hộp lộ ra một mẩu giấy và cây bút được đặt gọn gàng. Matthias kẹp mẩu giấy vào giữa các ngón tay, từ từ đọc.

Nghĩ lại thì, việc mất bút là lỗi của tôi.

Việc bị ngã, việc không cất giữ đồ vật bị rơi một cách cẩn thận, việc không lấy lại đồ vật kịp thời, tất cả đều là lỗi của tôi, nên Công tước không cần phải chịu trách nhiệm.

Đây là món đồ tôi không có lý do gì để nhận, nên tôi xin trả lại.

Mẩu giấy của Layla chỉ là một thông báo ngạo mạn như vậy. Matthias đọc lại mẩu giấy không ghi tên mình vài lần, rồi nhướng mày. Khóe môi hắn cong lên, một tiếng cười khô khốc thoát ra.

Ngọn lửa bập bùng nuốt chửng mẩu giấy bị vò nát. Tiếp theo là chiếc hộp và cây bút vẫn còn nguyên vẻ sáng bóng như mới.

Trên khuôn mặt Matthias, khi nhìn cảnh đó, lần lượt hiện lên sự tự giễu, giận dữ, nhục nhã và một nụ cười khẩy. Khi những cảm xúc rõ ràng đó hòa quyện vào nhau, biểu cảm của anh biến mất. Chỉ còn lại một khuôn mặt trông có vẻ bình tĩnh và thanh thản, cùng với bóng tối của ánh lửa bập bùng trên đó.

Giờ học kết thúc sớm, nhưng Layla lại bận rộn hơn.

Đó là ngày họp hội đồng trường. Tòa nhà quá nhỏ và cũ kỹ cần được xây thêm, và hôm nay họ sẽ thảo luận về vấn đề đó.

Layla được giao nhiệm vụ dọn dẹp phòng họp. Cô sắp xếp ghế và bàn theo số lượng người tham dự, và chuẩn bị bút viết đơn giản cùng giấy ghi chú.

“Cô Llewellyn, xong chưa?”

Thầy Grabber bước nhanh đến hỏi. Layla nhìn quanh phòng họp lần cuối, rồi cười và gật đầu.

“Vâng, xong rồi ạ.”

“Vậy chúng ta nhanh chóng ra ngoài thôi. Các nhà tài trợ đang đến rồi.”

“Sớm vậy sao?”

Layla vội vàng chỉnh trang lại trang phục rồi theo sau thầy Grabber. Những chiếc xe ngựa lộng lẫy và ô tô chở các nhà tài trợ đang nối đuôi nhau vào cổng trường.

Layla khẽ lắc đầu như phủ nhận một linh cảm chẳng lành vừa thoáng qua. Cô đã đọc đi đọc lại danh sách các nhà tài trợ sẽ tham dự cuộc họp hôm nay vài lần, nhưng không có gia đình Herhardt. Vậy mà trái tim cô vẫn đập thình thịch một cách bất an, chắc là vì chuyện đó vẫn còn vương vấn trong lòng.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi cô trả lại món quà. Công tước không hề nhắc đến chuyện đó. Hắn cũng không đến tìm Layla để chất vấn hay hành hạ cô như trước. Layla, người đã từng rất sợ hãi sẽ lại gặp phải tai họa như vậy, giờ đã thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ cô đã chạm vào lòng tự trọng của Công tước, nhưng dù sao thì đó cũng là chuyện phải giải quyết một lần.

Dù có vô tri đến đâu trong chuyện nam nữ, Layla cũng có một linh cảm mơ hồ. Cô cũng đã đủ tuổi để nhận ra ham muốn của Công tước và những tai họa mà nó có thể gây ra cho cô.

Layla ghét tất cả những điều đó.

Cô ghét Công tước, ghét ham muốn của Công tước, và ghét cả những ảnh hưởng mà ham muốn của Công tước sẽ mang lại. Cô không muốn bị cuốn vào những chuyện không liên quan đến thế giới của mình nữa. Cô không muốn bị tổn thương. Cô đã bày tỏ lòng mình khi trả lại món quà, nên Công tước chắc hẳn cũng đã nhận ra. Sự im lặng của người đàn ông cao ngạo đó có lẽ có nghĩa là hắn đã chấp nhận.

Layla từ từ vuốt ngực, rồi ngoan ngoãn đứng ở cuối hàng người đang đón các nhà tài trợ. Mưa thu rơi khiến không khí khá lạnh. Cô đã lo lắng rằng tỷ lệ tham dự sẽ thấp vì thời tiết, nhưng may mắn thay, tất cả các nhà tài trợ đã hứa tham dự đều xuất hiện.

Layla mỉm cười tươi tắn và cúi chào lễ phép, hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Khi cuộc họp bắt đầu, cô sẽ pha trà, lặng lẽ chờ đợi, và sau đó tiễn các nhà tài trợ ra về, và cuộc họp hội đồng trường đầu tiên của Layla sẽ kết thúc thành công.

Khi quý bà cuối cùng cũng bước vào sảnh, hiệu trưởng quay người lại. Một chiếc ô tô khác lại dừng lại dưới mưa ngay khi các giáo viên khác cũng vừa định quay đi.

Khuôn mặt hiệu trưởng đang ngơ ngác bỗng nở một nụ cười rạng rỡ.

“Trời ơi! Công tước!”

Đôi môi Layla đang chuẩn bị cười và chào lần nữa bỗng run rẩy.

Không phải.

Layla lắc đầu như phủ nhận hiện thực, đôi mắt run rẩy nhìn lên một cách bất an. Ở đó, Layla chắc chắn nhìn thấy người đàn ông đó, Công tước von Herhardt. Hắn đứng thẳng tắp dưới chiếc ô mà người tùy tùng đang cầm.

Ánh mắt hắn từ từ lướt qua hàng giáo viên, rồi dừng lại trên khuôn mặt Layla đang tái nhợt.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Công tước mỉm cười. Đó là một nụ cười có vẻ hiền hòa.