Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 57 Giá Mạng Sống

Layla chạy điên cuồng trong rừng. Cô chạy và chạy, tìm kiếm những cái cây mà Phoebe thường đậu. Tiếng đồ vật trong túi va vào nhau lẫn lộn với tiếng thở hổn hển.

Mùa thu đã qua thời kỳ đỉnh điểm, giờ đã gần như là mùa đông. Không khí lạnh và ẩm ướt làm phổi cô đau nhói, nhưng Layla không thể dừng lại. Mỗi khi tiếng súng vang lên, hình ảnh Phoebe bê bết máu lại càng trở nên rõ nét.

Có lẽ anh ta đã bắn Phoebe rồi.

Mỗi khi cô thở hổn hển, mùi sắt gỉ xộc vào mũi, nỗi sợ hãi của Layla lại càng lớn dần. Lời hứa của Công tước rằng sẽ không bắn Phoebe giờ đây trở nên vô nghĩa. Trong đầu cô chỉ còn lại ký ức về Công tước Herhardt tàn nhẫn đã giết chết rất nhiều chim chỉ để gọi Layla ra, và rồi lại bắn chết một con chim ngay trước mắt cô.

Tại sao cô lại tin lời hứa của gã đàn ông đó chứ?

Biết rõ anh ta là người như thế nào, vậy mà chỉ vì một lời hứa mà cô đã buông lỏng cảnh giác, Layla cảm thấy mình thật đáng trách. Lời hứa đó có ý nghĩa gì với anh ta chứ? Chắc chẳng có ý nghĩa gì cả. Có thể anh ta đã quên từ lâu rồi, vì nó quá tầm thường.

Đôi mắt Layla đỏ hoe khi cô chạy trên con đường dẫn đến sông Schulter. Nếu không tìm thấy Phoebe, cô cũng muốn gặp Công tước. Để có thể cầu xin anh ta một lần nữa. Dù có thể vô ích, nhưng Layla phải làm gì đó. Như thể lời cầu nguyện đó đã chạm đến bầu trời, không lâu sau, Layla tìm thấy Công tước và đoàn tùy tùng của anh ta ở phía bên kia con đường rừng.

Không thể cất tiếng, Layla chỉ còn biết chạy. Chạy về phía đó, về phía nhóm quý tộc đang cưỡi ngựa. Một trong số họ đang chĩa súng vào cành cây nơi con chim trắng đang đậu. Layla nhanh chóng nhận ra đó là ai. Kẻ đồ tể của những loài chim xinh đẹp, Công tước Herhardt.

Phoebe!

Cô muốn hét lên, nhưng từ đôi môi Layla chỉ thoát ra những tiếng rên rỉ như bị bóp nghẹt và những tiếng thở dài nóng bỏng. Trong lúc đó, Công tước đã bóp cò.

Đoàng .

Tiếng súng lạnh lẽo làm rung chuyển khu rừng.

Rietete và những người khác đều im lặng, mặt ngơ ngác. Trong tình huống như thể thời gian đã ngừng lại, chỉ Matthias một mình ung dung hạ súng xuống. Nòng súng dài lấp lánh trong những tia sáng xuyên qua cành cây.

“Cái gì vậy, Matthias.”

Cuối cùng, Rietete lên tiếng.

“Công tước Herhardt cũng có lúc bắn trượt sao. Oa, hôm nay đúng là được xem một cảnh tượng thú vị!”

Tiếng cười thất vọng bắt đầu từ Rietete nhanh chóng lan ra khắp cả nhóm. Viên đạn Matthias bắn đã trượt vào cuối cành cây nơi con chim bồ câu đang đậu. Con chim vỗ cánh bay lên, chỉ có cành cây vô tội rơi xuống đất.

Matthias khẽ cười khẩy, nhìn lên bầu trời nơi con chim đã bay đi. Con chim bồ câu trắng đang bay về phía đông của lãnh địa.

“Ơ, cô bé đó sao lại ở đây?”

Ánh mắt Rietete, đang cười khúc khích trêu chọc Matthias, hướng về phía người phụ nữ đang đứng sững sờ ở cuối đường. Matthias cũng nhanh chóng phát hiện ra người phụ nữ mà Rietete đang chỉ. Layla. Cô gái với khuôn mặt ngơ ngác đang nhìn Matthias.

“Le-Layla!”

Những người hầu ngạc nhiên trước sự xuất hiện của vị khách không mời, vội vàng tiến về phía cô. Ngay cả lúc đó, Layla vẫn nhìn Matthias. Trong sáng, không chút do dự hay cảnh giác như thường lệ, cứ như thể trên thế giới này chỉ có mình anh tồn tại.

“Nguy hiểm đấy, Layla. Hôm nay Công tước đi săn, tôi đã nói với ông Remmer rồi mà…”

“Xin lỗi ạ.”

Chỉ khi một người hầu nắm lấy cánh tay, Layla mới lấy lại được ý thức.

“Tôi… tôi nhầm ngày. Thật sự xin lỗi ạ.”

Layla lại cúi đầu nhìn xuống mũi giày, tim vẫn đập mạnh đến đau đớn, cô lại xin lỗi.

Những người hầu để lại lời cảnh báo hãy rời đi rồi nhanh chóng trở về vị trí của mình. Công tước kéo dây cương ngựa, như một người không quan tâm đến sự xáo trộn nhỏ này.

Dù nghĩ rằng mình nên rời đi, Layla vẫn ngẩn ngơ đứng đó thêm một lúc. Công tước thúc ngựa về phía tây của lãnh địa. Đó là hướng hoàn toàn ngược lại với hướng Phoebe đã bay.

Nước mắt đọng đầy trong đôi mắt Layla không chảy ra, khiến mắt cô càng thêm lấp lánh. Với đôi mắt đó, Layla đã nhìn thấy rõ ràng. Công tước đã nhắm vào cái gì. Và anh ta đã bắn trúng như thế nào.

Không phải bắn trượt.

Layla quá hiểu cách gã đàn ông đó giết chim. Vì vậy cô biết. Công tước đã không bắn Phoebe. Anh ta cố ý bắn trúng đầu cành cây. Để Phoebe hoảng sợ bay đi. Đến một nơi xa xôi, nơi không bị trúng đạn của những người khác.

Trước khi rẽ vào con đường quanh co, Công tước quay đầu lại. Dù khoảng cách xa đến mức cả hai chỉ nhỏ bằng một đốt ngón tay, nhưng Layla trực giác biết được. Ánh mắt họ đã chạm nhau.

Khi không còn nhìn thấy Công tước nữa, Layla cũng quay người lại. Cô lê bước trên con đường rừng mà mình đã chạy điên cuồng. Vì căng thẳng đã được giải tỏa, toàn thân cô rã rời. Cứ như thể cô trở thành một hồn ma không trọng lượng đang lơ lửng.

Đã có một đêm cô cảm thấy như thế này.

Một ký ức mờ nhạt thoáng qua trong đầu óc trống rỗng của Layla, nhưng cô không nghĩ sâu hơn. Cô cảm thấy mình không nên làm vậy. Cô chỉ nắm chặt quai túi đeo vai, nhìn thẳng về phía trước và bước đi.

Khi tầm nhìn lại trở nên rõ ràng, Layla đã trở về đến nơi có thể nhìn thấy túp lều. Cô thở dài thườn thượt, ngồi phịch xuống chiếc ghế ở hiên nhà.

Công tước đã giữ lời hứa.

Sự thật đó rõ ràng như bầu trời xanh cao không một gợn mây hôm nay.

Cốc cốc, tiếng gõ cửa sổ vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. Layla, đang ngồi trước bàn học với ánh đèn, phản xạ đứng dậy và chạy đến cửa sổ.

“Phoebe!”

Gọi tên con chim bồ câu phiền phức, cô mở toang cửa sổ, nhưng bất ngờ, Công tước Herhardt đang đứng đó. Layla vội vàng bịt miệng, suýt nữa thì hét lên. Chú Bill đã về và đang bổ củi ở sân trước. Nếu cô hét lên, chú ấy sẽ chạy đến ngay lập tức.

Layla khóa chặt cửa phòng, rồi quay lại trước cửa sổ đang mở. Anh ta vẫn mặc bộ đồ săn bắn, và có một mùi máu tanh mờ nhạt. Nhìn kỹ hơn, trên tay áo và vạt áo khoác săn màu đỏ của anh ta còn vương những vết máu.

“Con chim bồ câu của cô ở kia.”

Công tước cúi mắt, chỉ vào phía đối diện khung cửa sổ. Không biết từ lúc nào đã quay về, Phoebe đang ngoan ngoãn đậu ở đó.

Layla cố gắng kìm nén ý muốn hét lên, nhìn Công tước đang đứng ngoài cửa sổ. Con ngựa màu nâu đen của anh ta đang ngoan ngoãn dừng lại phía sau chủ nhân. Bầu trời ngoài kia giờ đã nhuộm màu bóng đêm. Một màu xanh biếc trong trẻo và rõ nét nhất, giống hệt đôi mắt của Công tước.

“Cô đã nghĩ kỹ chưa?”

Câu hỏi bất chợt của Công tước đánh thức ý thức đang ngẩn ngơ của Layla.

“Làm thế nào để trả ơn này.”

Công tước nhìn Layla đang nhìn lại như muốn hỏi, rồi dùng cằm chỉ vào Phoebe.

“Đó…”

Layla bối rối nuốt nước bọt.

“Việc Công tước giữ lời hứa thì không thể gọi là ơn huệ được, phải không ạ?”

Layla thì thầm sau một lúc suy nghĩ, Matthias bật cười khẩy.

“Đương, đương nhiên tôi nghĩ đó là một việc đáng cảm ơn.”

“Chỉ là cảm ơn thôi sao?”

“Ta cũng nghĩ ngài là một quý ông danh dự biết giữ lời hứa.”

“Cô không phải đã rút lại lời đó rồi sao? Cô nói ta không phải quý ông mà.”

Matthias khẽ tựa khuỷu tay lên bệ cửa sổ.

“Lúc đó… có lẽ tôi đã quá nông nổi.”

Càng nói, cô càng có cảm giác như đang lún sâu vào vũng lầy, nhưng Layla vẫn cố gắng tìm một câu trả lời phù hợp.

“Lúc là quý ông, lúc không, rồi lại là quý ông.”

“Đại khái là vậy ạ.”

“Vậy thì cô là nữ hoàng à?”

“Vâng? À…!”

Ký ức anh ta gợi lại khiến sống mũi Layla nhăn lại. Cô đã hét lên bên bờ suối rằng nếu Công tước là quý ông thì cô là nữ hoàng.

Cô muốn giả vờ không nhớ, nhưng má Layla đã đỏ bừng. Nóng giận mà buông lời thì khó tránh khỏi xấu hổ thế này, nhưng không hiểu sao trước mặt gã đàn ông này cô lại không thể kiềm chế được tính khí của mình. Cô có thể mỉm cười trước mặt tất cả những người khác, dù không muốn. Cô hoàn toàn có thể làm được điều đó.

“…Hôm đó tôi xin lỗi. Và thật sự cảm ơn ngài đã giữ lời hứa. Tôi nói thật lòng.”

Giữa những lời xin lỗi ngập ngừng của Layla, tiếng chú Bill Remmer bổ củi vang lên. Layla sốt ruột không chịu nổi, nhưng Công tước lại có vẻ mặt quá đỗi thản nhiên.

“Làm sao đây, Layla.”

Bàn tay của Công tước bất chợt từ ngoài cửa sổ vươn vào, nắm lấy cằm Layla.

“Việc này không phải chỉ để nghe những lời khách sáo như vậy đâu.”

Layla lùi lại, bị bao trùm bởi một dự cảm chẳng lành, nhưng như mọi khi, Công tước nhanh hơn và mạnh hơn cô. Chưa kịp né tránh, kính của cô đã bị tuột ra, và khuôn mặt của Công tước lấp đầy tầm nhìn mờ ảo của cô.

Môi chạm môi, Layla giật mình, cô lắc đầu, Matthias nắm chặt tóc cô bằng một tay. Trong lúc Layla đông cứng vì cơn đau nhói khiến cô phải rên rỉ, một chiếc lưỡi nóng bỏng đã luồn vào.

Tiếng chú Bill Remmer hăng hái bổ củi và tiếng củi vỡ lại vang lên.

Layla đưa tay đang nắm khung cửa sổ đẩy vai Matthias ra. Nhưng càng làm vậy, nụ hôn càng sâu hơn. Hơi khác so với cái ngày hè năm ngoái, cái ngày đã để lại vết sẹo sâu trong lòng Layla. Thay vì nuốt chửng một cách hung tợn, anh ta nhẹ nhàng và chậm rãi hơn, vuốt ve niêm mạc, mút lấy môi và lưỡi cô.

Layla thở hổn hển vì không thể thở được, nhân lúc Matthias nới lỏng tay đang nắm tóc và má cô, cô vặn đầu sang một bên. Hít một hơi thật sâu, mùi máu động vật lẫn với mùi bạc hà lạnh lẽo xộc vào mũi. Layla rùng mình, mím chặt môi, nhưng Công tước không dễ dàng từ bỏ.

“Giá mạng sống của Phoebe chỉ có vậy thôi sao?”

Công tước khẽ hỏi bằng giọng nói ướt át như môi anh ta. Giọng điệu có chút cười cợt, thoạt nghe có vẻ đùa giỡn.

Nhưng Layla không còn chút thời gian nào để phân biệt ý nghĩa thực sự của câu nói đó. Toàn thân cô như bị đóng băng vì sợ hãi, Layla chỉ biết ngơ ngác nhìn Công tước. Cô thậm chí còn không nhận ra đôi môi đỏ mím chặt của mình đã hé mở vì không thể chịu đựng được những hơi thở gấp gáp đang tuôn ra.

“A!”

Khoảng cách mà Layla cố gắng tạo ra đã sụp đổ ngay lập tức.

Matthias lao tới một cách vội vã, không chút ngần ngại như khoảnh khắc anh lặng lẽ nhìn Layla. Anh nắm chặt cằm cô, ép cô mở môi, rồi lại đẩy lưỡi vào. Layla thà chịu đựng cơn đau như khi bị nắm chặt tóc và mặt, nhưng chiếc lưỡi quấn quýt, cảm giác những gai nhỏ li ti rõ ràng, lại di chuyển quá chậm rãi và dai dẳng.

Nụ hôn đó kéo dài trong suốt thời gian Bill Remmer bổ củi thêm vài lần nữa.

Mỗi khi Matthias quấn lấy và mút lấy lưỡi cô, Layla lại phải thở hổn hển những tiếng rên rỉ ướt át như thể bị cào xé từ sâu trong cổ họng. Điều đó thật kinh khủng, nhưng cơ thể cô đã vượt ra ngoài sự kiểm soát của ý thức. Cuối cùng, Layla không còn sức lực, bàn tay cô buông thõng trên vai anh.

Chỉ đến khi những tiếng nức nở yếu ớt lẫn vào tiếng rên rỉ, Matthias mới buông Layla ra. Trong bóng tối đã dày đặc, đôi môi anh vẫn sáng rõ, ướt át vì nước bọt. Layla nghĩ rằng mình cũng không khác là bao, cô chỉ muốn ngồi sụp xuống ngay tại chỗ.

“Layla!”

Tiếng chú Bill gọi tên cô đánh thức Layla đang thất thần.

“Layla! Con mang cho chú một cốc nước mát được không?”

Trả lời. Cô phải trả lời nhanh lên.

Trong lúc Layla vẫn đang bối rối không biết làm gì, Matthias lấy khăn tay ra và từ từ lau môi. Rồi anh ta kéo khuôn mặt Layla vẫn đang nắm chặt, lau đôi môi ướt át của cô. Chỉ sau khi đeo lại kính cho cô, chiếc kính anh ta đã vứt trên bệ cửa sổ, anh ta mới buông Layla ra.

“Layla?”

Bill ngừng bổ củi, có vẻ thắc mắc vì không thấy cô trả lời.

“Mang đi giặt rồi trả lại.”

Matthias đặt chiếc khăn tay vào bàn tay run rẩy của Layla, khẽ ra lệnh. Sau đó, anh quay người lại, ung dung leo lên lưng ngựa.

“Layla, con ơi! Có chuyện gì vậy?”

Tiếng bước chân của Bill Remmer vang dội trên sàn nhà trong nhà, Layla vội vàng đóng cửa sổ và kéo chặt rèm. Cô vội vàng chạy đến mở cửa phòng, thấy Bill Remmer đang đứng chắn trước cửa.

“Xin lỗi chú. Cháu vừa… vừa ngủ quên mất.”

Layla vội vàng chỉnh lại mái tóc bị Công tước làm rối.

“Chú cứ tưởng có chuyện gì.”

“Bữa tối. Cháu sẽ chuẩn bị bữa tối ngay đây ạ.”

“Không cần vội đâu. Cứ từ từ làm.”

Bill thở phào, cười ha hả. Ông ra sân tiếp tục công việc đang làm dở.

Nghe tiếng cửa trước đóng lại, Layla rã rời toàn thân, ngồi phịch xuống sàn. Chiếc khăn tay Công tước đưa cho cô nhẹ nhàng rơi xuống sàn gỗ.