Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 61 Buổi Biểu Diễn Từ Thiện

Những ngày tháng bình yên cứ thế nối tiếp, đến nỗi ký ức về đêm xa lạ ấy cứ ngỡ như một giấc mơ.

Hầu tước Lindman đã trở về lãnh địa của mình, và Matthias cũng không còn gửi những bức thư mang theo mệnh lệnh cưỡng ép hay bất ngờ ghé thăm nữa.

Trong khoảng thời gian đó, mùa đã đổi thay.

Khi mở cửa sổ, một làn không khí lạnh ùa vào, mang theo hương vị đặc trưng của mùa đông. Layla hít sâu làn gió ấy, như muốn thu hết vào lòng cảm giác trong trẻo lẫn khắc nghiệt của tiết trời. Ánh nắng bạc nhạt, mỏng như tơ, giăng đầy trên khu rừng Arvis tĩnh lặng.

Chỉ đến khi các đầu ngón tay lạnh buốt, cô mới khẽ khàng khép lại cửa sổ và quay người đi.

Hôm nay là ngày diễn ra buổi biểu diễn từ thiện do các em học sinh chuẩn bị tại hội trường thành phố. Vì vậy, Layla tốn nhiều thời gian hơn thường lệ để chuẩn bị đi làm. Dẫu người đứng trên sân khấu là những đứa trẻ, thì khán giả lại là các nhân vật danh giá thuộc giới thượng lưu trong vùng nên cô không thể ăn mặc xuề xòa như mọi khi.

“Hãy thể hiện hình ảnh một giáo viên đoan trang. Cô hiểu chứ, cô Llewellyn?”

Trong cuộc họp cuối cùng ngày hôm qua, hiệu trưởng đã chỉ đích danh Layla và dặn dò. Ông còn nói đùa thêm rằng tin cô sẽ không đạp xe đến vào ngày mai.

“Xe đạp của tôi thì có sao chứ.”

Ngay cả khi lẩm bẩm một cách hờn dỗi, đôi tay Layla vẫn thoăn thoắt tết tóc. Nhờ luyện tập hàng ngày suốt một học kỳ, giờ đây cô đã thành thạo cách búi tóc thật đẹp.

‘Kiểu tóc đó, không hợp với cô.’

Nhìn mái tóc đã hoàn thành trong gương, câu nói kỳ quặc mà Công tước đã thốt ra trên con đường cây platane rợp bóng thu bỗng hiện lên. Giật mình như thể vừa chạm mắt với người đàn ông ấy, Layla vội vàng tránh ánh nhìn khỏi gương.

‘Đẹp lắm, tóc cô. Giống như đôi cánh vậy.’

Câu nói còn khiến cô bối rối hơn cả lời nhận xét vô lễ ấy cũng nối tiếp hiện về. Ngay cả lúc đó, trên mặt anh ta cũng không có biểu cảm gì đặc biệt.

Layla mân mê chiếc lược một cách vô cớ, mãi lâu sau mới lại đối diện với gương. Vết bầm giờ đã mờ đi, nhưng ký ức về đêm hôm đó vẫn còn rõ nét.

Công tước đã giữ lời hứa.

Khoảnh khắc kỳ lạ và xa lạ khi anh ta hôn lên vết thương ấy không kéo dài lâu. Buông Layla ra, anh ta chữa trị vết thương như thể không có chuyện gì xảy ra. Động tác thoa thuốc mỡ và băng bó vai, nơi chỉ cần cử động nhẹ cũng đau, thật bình tĩnh và thuần thục, hệt như một bác sĩ đang chăm sóc bệnh nhân.

Và…

Khi ký ức về khoảnh khắc cô mặc lại quần áo và đối mặt với anh ta sắp hiện về, Layla vội vàng đứng dậy. Cô mặc chiếc váy đã mua bằng số tiền tiết kiệm lương và tìm đôi giày cao gót để đi. Một ngày phải chịu đựng đôi giày này. Gót chân cô đã cảm thấy nhức nhối rồi.

“Đẹp lắm, Layla.”

Bill Remmer bật cười khi thấy Layla bước ra bếp.

“Tối nay ở hội trường, con sẽ là người đẹp nhất.”

“Nhưng các tiểu thư và quý bà quý tộc cũng đến mà.”

“Thì có sao đâu. Dù có khoác lên người bao nhiêu vàng bạc châu báu, cũng không có cô gái nào đẹp hơn con đâu.”

“Chỉ trong mắt chú thôi.”

Layla khúc khích cười và ngồi xuống đối diện Bill.

“À, Layla. Cái gì ấy nhỉ… cái vòng cổ đó. Sao con không đeo nó?”

Bill Remmer nhìn cổ Layla, nơi dường như trống trải, và gợi ý một cách nhẹ nhàng.

“Vòng cổ ạ? À! Cái vòng cổ chú mua cho con ấy ạ?”

“Phải. Cái con đã đeo đến bữa tiệc ở Công tước phủ năm ngoái đó. Nó cũng khá hợp với bộ đồ này đấy. Dù chú không nhất thiết phải thấy con đeo nó, nhưng nhìn cũng không tệ đâu.”

Bill Remmer không biết nhiều về việc trang điểm của phụ nữ, nhưng ông nhớ rõ rằng Layla ngày hôm đó đẹp rạng rỡ. Đó là một ngày đáng tự hào đối với ông, khi ông có thể biến Layla thành một nàng công chúa dù chỉ trong một đêm.

Layla vui vẻ đồng ý, tìm chiếc vòng cổ đã cất sâu trong tủ quần áo và đeo vào, rồi lại đứng trước Bill Remmer.

“Chú thấy con thế nào ạ?”

Trước câu hỏi ngượng ngùng của Layla, người đang đứng chống tay ra sau lưng, Bill Remmer lại một lần nữa bật cười vui vẻ.

“Cẩn thận lũ quạ đấy, Layla. Chú lo con quá lấp lánh, chúng sẽ sà xuống cắp con đi mất đấy!”

Hôm nay cô ấy lại đi bộ đi làm à.

Khóe miệng Matthias khẽ cong lên khi nhìn thấy một bóng người đang đi dọc con đường dẫn đến khu săn bắn, phía bên kia khu vườn hồng rộng lớn sau dinh thự. Dù chỉ nhỏ như một chấm, Matthias vẫn biết. Đó không thể là ai khác ngoài người phụ nữ ấy, Layla.

Matthias bước thêm một bước gần cửa sổ. Anh tựa người vào khung cửa sổ được che bằng rèm damask dài từ trần xuống sàn, ngắm nhìn người phụ nữ đang dần đến gần như thể thưởng thức một bức tranh. Anh huýt sáo một tiếng ngắn, một chú chim nhỏ bay đến và tự nhiên đậu xuống tay anh.

Matthias đưa bàn tay có chú chim hoàng yến đang đậu gần cửa kính. Như thể đang giới thiệu người phụ nữ đang đi trên đường cho chú chim của mình. Nhưng chú chim hoàng yến dường như không mấy hứng thú, chẳng mấy chốc đã vỗ cánh bay về tổ. Không lâu sau, Layla cũng biến mất trên con đường mà từ cửa sổ phòng ngủ của anh không thể nhìn thấy. Nhưng Matthias vẫn đứng cạnh cửa sổ ấy rất lâu sau đó.

Từ một ngày nào đó, anh đã quen bắt đầu buổi sáng ở khung cửa sổ này.

Tắm nắng trước khung cửa sổ phía Tây nhìn ra con đường dẫn đến khu vườn và khu săn bắn phía sau, ngắm nhìn một người phụ nữ đang tất bật đi làm.

Giờ cô ấy đã khỏe hẳn chưa?

Hình ảnh cơ thể nhỏ bé đầy vết thương hiện lên khiến anh vô thức cau mày.

Sau đêm hôm đó, anh không gặp lại Layla. Nếu tò mò, anh có thể đến tận nơi để tự mình xác nhận, nhưng anh không muốn làm vậy. Đó là một cảm giác xa lạ, chưa từng có trước đây, đến nỗi chính anh cũng khó hiểu.

Rời khỏi cửa sổ, Matthias ngồi xuống chiếc ghế bành cạnh lò sưởi và mở tờ báo đang đọc dở. Nhưng những con chữ in trên đó chỉ vô nghĩa tan biến, không chạm đến ý thức của anh.

Đêm hôm đó, Layla đã khóc. Anh đã thấy vô số giọt nước mắt, nhưng không hiểu sao tiếng khóc ấy lại xa lạ như lần đầu, cứ mãi vương vấn trong tâm trí anh.

‘Đợi đã.’

Matthias bình tĩnh ngăn Layla lại khi cô định đứng dậy khỏi giường.

‘Thuốc giảm đau đấy.’

Dù anh đưa lọ thuốc nhỏ trong tay ra, Layla vẫn chỉ ngơ ngác nhìn anh. Gương mặt cô như người mất hồn.

Matthias mở nắp lọ thuốc và bước thêm một bước gần Layla. Anh nắm lấy cằm cô, mở môi cô ra, Layla mới giật mình như người vừa tỉnh lại, nhưng Matthias không bận tâm, tự tay cho cô uống thuốc. Dù thuốc khá đắng, Layla vẫn chỉ nhìn anh với vẻ mặt ngây thơ.

Matthias khẽ cười, lấy khăn tay lau đi vết thuốc chảy ra khóe môi Layla. Rồi anh lấy một viên kẹo, viên kẹo anh mang theo trong hộp thuốc, và đặt vào miệng Layla. Mãi đến khi viên kẹo tan chảy một chút, nước mắt mới lã chã rơi xuống từ đôi mắt Layla đang chầm chậm chớp.

Đó là một tiếng khóc hoàn toàn không ngờ tới, khiến Matthias cảm thấy hơi bối rối. Không biết vì điều gì mà Layla lại đau khổ đến thế, cô không hề phát ra một tiếng động nào, chỉ lặng lẽ rơi những giọt nước mắt to tròn. Cô nhìn anh, miệng vẫn ngậm viên kẹo không thể nhổ ra hay nuốt xuống.

Matthias dùng bàn tay hơi cứng ôm lấy khuôn mặt người phụ nữ đang khóc. Dù anh lau đi lau lại, nước mắt Layla vẫn không ngừng chảy, làm ướt đẫm tay anh.

‘Vẫn còn đau sao?’

Trước câu hỏi được thốt ra trong sự bối rối không biết phải làm gì, Layla gật đầu.

Không tìm được lời nào để nói, Matthias ôm Layla vào lòng. Layla cố gắng đẩy anh ra, nhưng rồi buông xuôi, cơ thể cô mềm nhũn.

Matthias cứ thế ôm người phụ nữ đang cắn kẹo và khóc nức nở ấy trong lòng rất lâu. Tiếng khóc nóng bỏng và đau khổ ấy chỉ dừng lại khi đã làm ướt đẫm vạt áo len của anh. Chỉ cần nhớ lại ký ức đó, Matthias lại cảm thấy bế tắc như ngày hôm đó. Giống như bây giờ.

Đặt tờ báo không đọc được xuống, Matthias tựa sâu vào ghế và ngẩng đầu lên. Trên trần nhà đối diện, khuôn mặt người phụ nữ đã khóc lại hiện về.

Khi Layla khóc, anh thường cảm thấy vui.

Anh thích khuôn mặt xinh đẹp ướt đẫm nước mắt ấy, sẵn lòng khiến cô khóc. Tất nhiên, cũng có lúc những giọt nước mắt ấy làm anh khó chịu. Anh không vui khi lý do của những giọt nước mắt ấy không phải vì anh. Những lúc như vậy, anh mong những giọt nước mắt đáng ghét ấy ngừng lại.

Luôn luôn rõ ràng như vậy. Không chỉ nước mắt, mà mọi thứ của Layla, không, mọi thứ trong cuộc sống đều như vậy. Phải là như vậy.

Matthias từ từ hình dung lại Layla ngày hôm đó, như thể đang xem lại một ván cờ đã thua.

Đó là một kiểu nước mắt hơi kỳ lạ.

Layla thường khóc vì không kìm nén được sự tức giận, hoặc vì xấu hổ và sợ hãi. Và Matthias có thể bình thản tận hưởng những tiếng khóc quen thuộc ấy. Chắc chắn là như vậy.

Nhưng giọt nước mắt cuối cùng ấy…

Lúc đó, Layla dường như không hề biết mình đang khóc. Đôi mắt không có sự giận dữ hay sợ hãi, trống rỗng nhưng lại chứa đựng một điều gì đó không thể hiểu được.

Anh muốn khiến những giọt nước mắt ấy ngừng lại. Nhưng đó là một cảm xúc hơi khác so với sự giận dữ mà anh đã nếm trải khi Layla khóc vì Kylie Ettman, sự giận dữ khiến anh muốn bóp cổ cô để khiến những giọt nước mắt ấy ngừng lại.

Cảm giác ấy vô cùng xa lạ và khó chịu, nhưng lại không hề đáng ghét. Nó mơ hồ như say rượu thơm, nhưng đồng thời lại bất an và lo lắng như bị ai đó đuổi theo. Đó rõ ràng là một sự hỗn loạn tột cùng, và cũng là một niềm vui tràn ngập.

Niềm vui. Phải, là niềm vui.

Một niềm vui không thể so sánh với những gì anh đã có được khi khiến Layla khóc và dồn ép cô. Chẳng phải đó là lý do anh cứ quanh quẩn bên người phụ nữ mà nếu muốn, anh đã có thể chiếm đoạt và vứt bỏ từ lâu sao? Để biết được niềm vui này. Để sở hữu nó.

Anh nhớ lại khoảnh khắc nhìn khuôn mặt mệt mỏi của Layla sau khi cô ngừng khóc.

Trong suốt thời gian anh lau khuôn mặt ướt đẫm và vuốt tóc cô, Layla vẫn ngoan ngoãn phó mặc bản thân. Nhưng dường như ánh sáng mờ nhạt đã tắt hẳn, và ở nơi nó biến mất, chỉ còn lại sự sợ hãi và cam chịu như trước. Dù nhìn bao lâu, cũng không có gì thay đổi.

Matthias muốn tìm lại niềm vui đó. Nhưng dù suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cuối cùng anh vẫn trở về điểm xuất phát. Cảm giác như thứ gì đó anh tưởng đã nắm chặt lại hóa thành cát, từ từ tuột qua kẽ tay, khiến Matthias bỗng nhíu mày. Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên đúng lúc đó.

“Chủ nhân, Hessen đây ạ.”

“Vào đi.”

Matthias hạ ánh mắt khỏi trần nhà và đáp lời một cách bình thản. Hessen bước đến cạnh chiếc ghế anh đang ngồi và đứng thẳng người.

“Phu nhân hỏi lịch trình buổi tối của chủ nhân hôm nay thế nào ạ.”

“Mẹ sao?”

“Vâng. Hôm nay phu nhân định cùng lão phu nhân tham dự buổi biểu diễn từ thiện tại hội trường vào buổi tối, nhưng phu nhân cảm thấy hơi cảm nên khó ra ngoài được. Phu nhân mong chủ nhân có thể cùng lão phu nhân nếu không có hẹn riêng vào buổi tối. Chủ nhân thấy thế nào ạ?”

“Buổi biểu diễn từ thiện?”

“Đó là buổi biểu diễn do nhiều trường học ở Karlsbad cùng chuẩn bị, và các em học sinh của trường làng này cũng tham gia ạ.”

Matthias lúc đó mới hiểu lý do Layla đi bộ đi làm. Hóa ra, cô ấy cũng có vẻ đã chú ý hơn đến trang phục so với bình thường.

“Vâng.”

Matthias vui vẻ chấp thuận.

“Cứ làm vậy đi.”