Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 64 Đường Tuyết

Tuyết rơi khá dày khiến xe ngựa không thể đi nhanh được. Ánh mắt Layla nhìn ra ngoài cửa sổ lộ rõ vẻ lo lắng chưa thể che giấu hoàn toàn.

“Con không cần sợ hãi đến thế đâu, con gái.”

Một nụ cười hiền hậu hiện lên trên khóe môi nhăn nheo của Katarina von Herhardt khi bà nhìn Layla đang ngồi đối diện.

“À, không ạ, phu nhân. Không phải vậy đâu…”

“Dù không phải là một vị trí thoải mái, nhưng con không cần quá căng thẳng. Bà không đưa con lên xe ngựa này để hành hạ con đâu.”

Trong đôi mắt lấp lánh của lão phu nhân, một chút ấm áp mờ nhạt toát ra. Layla lúc đó mới thả lỏng một chút.

“Trận tuyết đầu mùa mà đã đặc biệt thế này. Mùa đông năm nay chắc sẽ có nhiều tuyết lắm đây. Đúng không, Matthias?”

Theo lão phu nhân nhìn cháu trai ngồi cạnh, Layla cũng vô thức quay đầu lại. Chỉ thoáng chạm mắt với Công tước, tim cô đã bắt đầu đập loạn xạ.

“Vâng, bà nội.”

Matthias đáp lời với nụ cười nhẹ.

Katarina von Herhardt khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện. Bà hỏi về cuộc sống học đường của Layla, và cũng khen ngợi buổi biểu diễn từ thiện hôm nay. Khi câu chuyện chuyển sang vở kịch của các em học sinh lớp Layla, nụ cười của bà càng thêm rạng rỡ.

“Chắc hẳn con đã gặp không ít khó khăn, nhưng con đã làm rất tốt.”

Lời khen ngợi như an ủi khiến má Layla đỏ bừng.

“Cháu cảm ơn phu nhân.”

Giờ thì tai cô cũng đỏ bừng rồi. Một màu sắc ngọt ngào như trái cây chín mọng, nếu nuốt trọn một miếng.

Matthias cố gắng nén tiếng cười từ màn trình diễn khó xử vừa hiện lên trong tâm trí và nhìn Layla. Đôi tay cô đặt gọn gàng trên đầu gối đang lo lắng cựa quậy.

Cô ấy là một người phụ nữ không biết che giấu cảm xúc. Cô ấy cũng vụng về trong việc nói dối. Vậy nên cô ấy mới có thể diễn xuất tệ hại đến thế chăng?

Matthias tựa lưng sâu vào ghế, duỗi chân dài hơn một chút. Để mũi giày của anh có thể chạm vào giày của Layla. Layla giật mình rụt chân lại, nhưng Matthias không bỏ cuộc.

Xe ngựa rời khỏi con đường trải nhựa phẳng phiu, tiếng xóc nảy càng lớn hơn.

Layla nhìn xuống sàn xe ngựa, muốn khóc. Dù đã tránh né vài lần, Matthias vẫn kiên quyết đặt mũi giày của mình chạm vào mũi giày của Layla. Dù chỉ là một sự tiếp xúc nhỏ như vậy, Layla vẫn cảm thấy xấu hổ như bị lột trần.

“Cô gái trẻ con mà lại rất giỏi trong việc quản lý bọn trẻ đấy.”

Khi lão phu nhân tiếp tục nói, Layla vội vàng ngẩng đầu lên. Cô quyết định không nghĩ đến việc mũi giày của mình đang chạm vào giày của Công tước nữa, vì càng cố tránh né sẽ càng đáng ngờ.

“Con có thích trẻ con không?”

“…Vâng, phu nhân.”

“Thông minh lại còn thích trẻ con, quả là một giáo viên xuất sắc. Đúng không, Matthias?”

Katarina von Herhardt chuyển ánh mắt hài lòng từ Layla sang cháu trai. Matthias liếc nhanh Layla rồi vui vẻ gật đầu.

“Vâng, bà nội.”

Với câu trả lời pha chút cười mờ nhạt, mắt Layla mở to. Dù có lẽ chỉ là câu trả lời mang tính xã giao, nhưng thái độ của anh ta thật bất ngờ. Cô cứ nghĩ anh ta sẽ chỉ gật đầu và đưa ra một câu trả lời khô khan thôi. Bởi vì đó là Công tước Herhardt mà Layla đã biết.

“Sắp đến kỳ nghỉ rồi nhỉ, cô Llewellyn.”

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Công tước hỏi một cách lịch sự.

“…Vâng, Công tước.”

Layla khẽ ngẩng đầu lên, đối mặt với Matthias, đôi mắt cô vội vàng tránh đi rồi lại nhẹ nhàng nhìn lại. Cô cố gắng trấn tĩnh, giữ cho mình bình tĩnh. Để không trông kỳ lạ. Chỉ là thành viên trong gia đình của một người hầu đang đối diện với gia đình Công tước. Chỉ vậy thôi.

“Cô có kế hoạch gì cho kỳ nghỉ không?”

Khi Layla vừa lấy lại được vẻ mặt điềm nhiên, Matthias lại càng trở nên tự nhiên hơn, như thể đang cố tình trêu chọc.

“Vâng? Ờ, cái đó…”

Dù chỉ là một câu hỏi rất bình thường, Layla bỗng nhiên đầu óc trống rỗng, không thể nói tiếp. Có vẻ thấy điều đó thú vị, khóe môi Matthias khẽ nhếch lên.

“Học bài, giúp chú Bill làm việc, và…”

Trong lúc cô ngập ngừng, mũi giày của Matthias đang lặng lẽ chạm vào, khẽ chạm vào mũi giày của Layla. Layla suýt nữa thì bật thốt lên một tiếng thở dài, vội vàng nói tiếp.

“Cháu… cháu định chuẩn bị cho học kỳ tới ạ!”

Vì bối rối, cô vô thức nói to hơn.

Lão phu nhân nhìn Layla, người đã thốt ra câu nói hiển nhiên về việc chuẩn bị cho học kỳ tới như một lời tuyên bố hùng hồn, và bật cười vui vẻ.

“Đúng vậy, Layla. Một kế hoạch nghỉ hè thật lành mạnh. Bill Remmer đã nuôi dạy con bé thật ngoan ngoãn.”

“Phu nhân quá khen rồi ạ.”

Layla thì thầm nhỏ nhẹ, muốn chui xuống lỗ. Matthias bình thản bắt chéo chân. Khuôn mặt trơ trẽn của anh ta càng khiến Layla thêm xấu hổ.

“Quả nhiên là một giáo viên xuất sắc, cô Llewellyn.”

Rõ ràng là đang trêu chọc, nhưng giọng điệu của Công tước lại vô cùng lịch sự. Nén lại ý muốn dẫm mạnh gót giày lên mu bàn chân anh ta, Layla cúi chào một cách cung kính, giống như khi cô đối diện với lão phu nhân.

“…Cảm ơn Công tước.”

Dù đã quyết tâm không nhìn nữa, nhưng trong không gian chật hẹp của xe ngựa, việc tránh ánh mắt của người đàn ông ngồi đối diện không hề dễ dàng.

Cuối cùng, khi ánh mắt họ lại chạm nhau, Layla vô thức giật mình, rụt vai lại. Ánh mắt Công tước, khác hẳn với vẻ tinh nghịch vừa rồi, chỉ sâu thẳm và tĩnh lặng, không chút cảm xúc. Giống như dòng sông mùa hè đã nuốt chửng Layla.

Xe ngựa mất gấp đôi thời gian bình thường mới rẽ vào con đường dẫn đến Arvis.

Trong xe ngựa, Katarina von Herhardt đã bắt đầu gật gù ngủ, không gian chìm trong im lặng. Chỉ có tiếng vó ngựa mờ nhạt và tiếng xe ngựa xóc nảy đều đặn lặp lại, nhắc nhở về sự trôi chảy của thời gian.

Matthias quay ánh mắt đang lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ sang Layla. Từ lúc nào đó, Layla cũng đã ngủ gật. Cô ấy cố gắng tỉnh táo, nhưng không lâu sau lại gục đầu xuống, rồi lại giật mình và lắc đầu.

Matthias từ từ hạ ánh mắt khỏi đôi mắt Layla đang nhắm nghiền. Trong xe ngựa tối tăm, chiếc vòng cổ anh tặng vẫn phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Ánh mắt Matthias từ từ lướt xuống, dừng lại ở sàn xe ngựa. Đôi giày nhỏ của Layla đặt cạnh đôi giày của anh trông như giày búp bê. Anh chợt cảm thấy kỳ lạ khi đôi chân ấy lại có thể đi lại thoăn thoắt không mệt mỏi như vậy, đúng lúc đó, xe ngựa đột ngột dừng lại.

“Ôi, Bill! Sao lại ra tận đây vậy?”

Tiếng người đánh xe vang lên, Layla chợt mở mắt. Dù khuôn mặt vẫn còn ngái ngủ, cô vội vàng nhìn quanh qua cửa sổ.

“Thời tiết thế này, chú lo cho Layla mà.”

“Layla đang ở trong xe ngựa này. Lão phu nhân đã rất ưu ái đấy.”

“Layla, ở đây sao?”

Trong lúc hai người đang nói chuyện nhỏ nhẹ, Katarina von Herhardt cũng tỉnh giấc.

“Dạ, phu nhân…”

Layla nhìn lão phu nhân với nụ cười rạng rỡ đã hiện lên trên khuôn mặt. Katarina Herhardt hiểu lòng cô bé, vui vẻ gật đầu.

“Được rồi, Layla. Con đi gặp Bill Remmer đi.”

“Gặp Bill Remmer là một phước lành trong đời con bé.”

Katarina von Herhardt thì thầm với một trái tim vô cùng hài lòng.

“Vâng, bà nội.”

Matthias đáp lời theo thói quen và nhìn vào chỗ trống đối diện.

Phát hiện Bill Remmer đang ra đón, Layla không chút do dự rời khỏi xe ngựa. Matthias chỉ có thể bất lực nhìn bóng lưng người phụ nữ ấy bay xuống và ôm chầm lấy người làm vườn. Cảm giác như bị cướp mất thứ gì đó của mình thật không dễ chịu chút nào.

“Ngay cả con gái ruột cũng không thể làm được như vậy. Bill Remmer, không ngờ ông ấy lại có mặt dịu dàng đến thế. Có lẽ ngay cả Chúa cũng không biết ông ấy sẽ làm tốt đến mức đó.”

Bà ấy không ngừng cảm thán và tiếp tục kể chuyện về người làm vườn và con gái nuôi của ông.

“Vậy nên, vì Bill Remmer, con bé nên ở lại Arvis thì tốt biết mấy. Sao lại cứ muốn chuyển đi nơi khác chứ.”

Lời nói vô nghĩa của bà nội bỗng nhiên như những mảnh vỡ sắc nhọn cứa vào ý thức anh.

“Layla Llewellyn, chuyển công tác ạ?”

“Phải. Con bé muốn đến một thành phố khác. Bà không hiểu sao các cô gái trẻ lại cứ muốn rời xa quê hương đến thế. Sống rồi mới biết, cuối cùng quê hương là nhất.”

Katarina von Herhardt khẽ tặc lưỡi.

“Hiệu trưởng trường làng vừa nói với bà. Con bé là một giáo viên được học sinh rất yêu quý và phụ huynh cũng thích, nên ông ấy muốn giữ con bé lại trường bằng mọi cách, nhưng con bé lại rất muốn chuyển trường. Dù bà có thể hiểu được mong muốn rời đi của con bé sau khi hôn sự với Kylie Ettman bị hủy, nhưng hai đứa nó yêu thương nhau đến thế, sao lại phải sống xa nhau chứ.”

“…Thì ra là vậy.”

“Hiệu trưởng nói sẽ suy nghĩ kỹ và đưa ra quyết định vào đầu năm sau, nên vẫn chưa chắc chắn. Bà mong Layla sẽ ở lại bên Bill Remmer.”

Bà ấy tỏ vẻ thật sự tiếc nuối.

“Hiệu trưởng có một người họ hàng xa làm chủ một cửa hàng tạp hóa lớn trong thành phố, và nhà đó muốn Layla làm vợ cho con trai họ. Chuyện hôn sự đổ vỡ khi còn trẻ là chuyện thường tình, và dù hoàn cảnh không mấy tốt đẹp, nhưng con bé khá xinh đẹp và thông minh, nên làm vợ cho một thương nhân thì không có gì phải chê cả. Hiệu trưởng có vẻ sẽ tự mình làm mai, hy vọng nếu tìm được một mối tốt thì con bé sẽ đổi ý.”

“Vâng.”

“Nếu Bill Remmer không hài lòng với mối đó, bà cũng muốn thử ra mặt giúp. Bà sẽ hỏi Hessen xem ở Arvis này có chàng rể nào có học thức và đứng đắn không quá xa đây. Kết hôn, xây dựng gia đình, sống gần Bill Remmer và tiếp tục dạy học là điều tốt nhất cho cuộc đời đáng thương của con bé. Đúng không, Matthias?”

Trong lúc Katarina von Herhardt đang nói đùa, xe ngựa dừng trước dinh thự.

Thay vì lặp lại câu trả lời đã định, Matthias mở cửa xe ngựa và bước xuống. Người đánh xe ngựa vừa đến mở cửa giật mình lùi lại.

Matthias đã từ từ chỉnh lại ve áo khoác thẳng thớm rồi quay người lại.

“Đi thôi, bà nội.”

Biểu cảm và cử chỉ của Matthias khi đưa tay ra cho bà nội vẫn lịch sự và tao nhã như thường lệ.

Katarina von Herhardt vui vẻ nắm lấy tay anh và bước xuống xe ngựa. Tiếng bước chân của họ trên sàn đá cẩm thạch của sảnh vọng vào sâu trong dinh thự đêm khuya.

Bill Remmer và Layla Llewellyn, tay nắm chặt, bước vào Arvis khi chiếc xe ngựa của Công tước phủ đã rời khỏi cổng chính, và tuyết trắng xóa đã làm mờ đi dấu vết của nó.

“Cháu cứ nghĩ chú sẽ không cười chứ!”

Layla giận dỗi kêu lên khi Bill không ngừng cười sau khi nghe câu chuyện về vở kịch hỗn độn. Đó không phải là một lời phản bác hiệu quả. Nhờ vậy mà tiếng cười của Bill càng lớn hơn.

“Không sao đâu, Layla. Chắc là dễ thương lắm. Rất rất nhiều.”

“Khán giả đâu phải ai cũng giống chú đâu.”

Dù càu nhàu, Layla vẫn bật cười. Chú Bill nói không sao, cô cảm thấy mọi thứ đều ổn thật rồi.

Trong lúc trò chuyện rôm rả, hai người rẽ vào con đường ven vườn hồng. Bill liếc nhìn đôi giày của Layla, rồi hắng giọng và dừng bước.

“Cõng con nhé?”

“Vâng ạ? Không ạ!”

Layla bật cười khúc khích trước lời đề nghị kỳ quặc.

“Cháu có phải trẻ con đâu. Không sao đâu chú.”

“Chú thấy khó chịu đấy. Cứ cà nhắc cà nhắc, khó chịu quá đi mất.”

Bill nói một cách cộc lốc và quay lưng lại ngồi xuống trước mặt Layla.

“Chú ơi.”

“Nếu không cõng, chú sẽ vác con đi đấy.”

“Chú sẽ mệt đấy.”

“Con coi chú là ai. Dù đã già rồi, chú vẫn có thể cõng năm đứa con gái như con một cách dễ dàng.”

Trước thái độ cố chấp không chịu nhượng bộ, Layla miễn cưỡng leo lên lưng Bill. Bill đứng dậy một cách nhẹ nhàng đến bất ngờ, bắt đầu sải bước về phía con đường rừng. Layla, người đã cứng đờ vì ngượng ngùng một lúc, cũng nhanh chóng lấy lại nụ cười.

Hơi thở trắng xóa thoát ra từ đôi môi Layla đang líu lo tan vào giữa những bông tuyết. Tiếng cười sảng khoái của Bill cũng tự nhiên vang theo.

Những bông tuyết dày hơn lặng lẽ rơi xuống những dấu chân ban đầu nối tiếp nhau, rồi hòa vào làm một.