Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 65 Chàng Rể

“Giờ thì cháu ổn rồi. Từ đây cháu có thể tự đi một mình.”

Layla nhìn người đàn ông đang đi cùng mình với nụ cười hơi ngượng ngùng. Anh ta vẫn không có ý định rời đi, mỉm cười thân thiện và chỉ về phía cuối đường.

“Không ạ. Gần đến nơi rồi, tôi sẽ đưa cô về tận nhà.”

“Thật mà. Tôi… tôi sẽ tự đi một mình. Chú của tôi rất nghiêm khắc đấy ạ.”

Layla liên tục nhìn quanh, lo lắng có ai đó đi ngang qua.

Việc bị người dân Arvis nhìn thấy đi cùng một người đàn ông khác dù sao cũng không phải là điều hay ho. Dù không có gì, nhưng chỉ cần qua vài lời đồn đại, tin tức cũng sẽ tự ý thổi phồng lên.

“À. Thì ra là vậy.”

Người đàn ông thở dài tiếc nuối.

“Vậy thì hôm nay tôi xin phép dừng lại ở đây. Thay vào đó, chúng ta cùng ăn trưa vào Chủ nhật này thì sao?”

“Không ạ. Tôi…”

“Nếu tuần này cô bận, tuần sau cũng được ạ! Nếu cô không ghét đến mức không thể ngồi đối diện với tôi, thì chúng ta hãy gặp nhau thêm một lần nữa nhé.”

Dù đỏ mặt vì ngượng, anh ta vẫn nói một cách khá kiên quyết.

“Chỉ uống một tách trà ngắn ngủi thì tiếc quá. Tôi muốn gặp cô thêm một lần nữa để nói chuyện lâu hơn một chút. Nếu lúc đó cô Llewellyn vẫn giữ ý định như bây giờ, tôi sẽ không ép buộc làm cô khó xử nữa.”

Người đàn ông có vẻ mặt cố chấp, như thể sẽ không rời đi cho đến khi nhận được câu trả lời chắc chắn.

Cô chỉ quen mặt với con trai chủ tiệm tạp hóa, người thường xuyên giao hàng đến trường. Vì vậy, sự bối rối càng lớn hơn khi cô bất ngờ bị gọi vào phòng hiệu trưởng chiều nay và đối mặt với anh ta. Khi biết hiệu trưởng là họ hàng xa của anh ta, và định làm mai, đầu óc cô trống rỗng, không thể nghĩ được gì.

Layla bối rối nhìn quanh lần nữa. Đúng lúc đó, tiếng ô tô từ phía sau vang lên. Không thể nào. Cô muốn tin đó chỉ là ảo giác, nhưng âm thanh ấy ngày càng gần và rõ ràng hơn.

Trong lúc Layla vẫn còn ngẩn ngơ, ánh đèn pha chiếu sáng con đường chạng vạng đang đến gần. Chiếc xe giảm tốc độ một lát khi đi qua con đường nơi hai người đang đứng, rồi nhanh chóng quay vào góc đường với tốc độ ban đầu. Đó là chiếc xe chở Công tước Herhardt.

“Cô Llewellyn?”

Chỉ khi nghe thấy giọng nói thận trọng của người đàn ông, Layla mới nhận ra mình đã thất thần một lúc.

“Tôi xin lỗi.”

Layla cúi đầu xin lỗi anh ta.

“Tôi… tôi chưa sẵn sàng. Tôi thật sự xin lỗi.”

Dù bị hiệu trưởng thúc ép, cô bất ngờ đồng ý uống trà cùng anh ta, nhưng Layla không hề có ý định muốn gặp gỡ ai đó với mục đích kết hôn. Có lẽ một ngày nào đó cô sẽ kết hôn, nhưng hiện tại, cô chỉ muốn làm việc chăm chỉ và sống một cuộc sống bình thường.

“À… thì ra là vậy.”

Người đàn ông nghe lời từ chối rõ ràng, không giấu được vẻ thất vọng, nhưng anh ta vẫn hiểu và tôn trọng ý muốn của Layla. Thậm chí anh ta còn nói lời xin lỗi, vì đã nài nỉ giới thiệu và gây ra sự bất tiện.

Người đàn ông rời đi với vẻ mặt buồn bã. Cô cảm thấy khó chịu vì đã làm tổn thương một người tốt, nhưng đó là lựa chọn tốt nhất mà Layla có thể làm. Nếu không từ chối mà cứ bị cuốn theo, cô sẽ gây ra tổn thương lớn hơn nữa. Giống như với Kylie.

Chợt nhớ đến cái tên đó, ánh mắt Layla trở nên sâu thẳm.

Có nhiều lúc cô tự hỏi anh ấy có ổn không, nhưng Layla biết rằng cuối cùng, việc tốt nhất là chỉ nên cầu chúc anh ấy được bình an. Dù có nhớ nhung đến đâu, những ngày tháng cùng Kylie đi trên con đường này, cười nói, và thoải mái bên nhau cũng không thể quay trở lại.

Layla đứng sững ở đó cho đến khi người đàn ông rời đi và bóng tối bao trùm con đường. Nỗi bất an chợt ập đến khi cô vừa cố gắng xóa đi những ký ức ngọt ngào. Liệu cô có đối mặt với Công tước khi rẽ vào góc đường kia không? Và nỗi bất an đó lại gợi nhớ về mùa thu đầu tiên cô ở bên Công tước, mùa kỳ lạ ấy.

Hít một hơi thật sâu, từ từ cảm nhận làn không khí lạnh, Layla hình dung về mùa xuân sắp đến. Một mùa để bắt đầu ở một nơi mới, với một trái tim mới.

Nếu có thể, cô muốn tìm một căn phòng có cửa sổ lớn. Nếu có nhiều ánh nắng, cô sẽ không quá buồn dù ở một mình. Nếu có thể nhìn thấy một cây cối qua cửa sổ thì tốt, nếu không thì có một công viên hoặc khu rừng gần đó cũng được. Để khi nhớ Arvis, cô có thể ngửi thấy mùi cỏ cây.

Trong lúc suy nghĩ miên man, trái tim đang đập bất an của cô đã dịu lại. Layla dũng cảm nắm chặt tay lái xe đạp và cẩn thận rẽ vào góc đường. May mắn thay, con đường cây platane trống vắng chỉ tràn ngập ánh trăng trắng xóa và bóng của những cây cổ thụ.

Layla thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng lên xe đạp. Tiếng đạp xe năng động vang vọng theo con đường yên tĩnh.

Khuôn mặt Kylie khi mở hộp thư vẫn cứng đờ với sự căng thẳng như thường lệ. Ánh hy vọng thận trọng chợt lóe lên khi anh thấy vài bức thư, nhưng rồi nhanh chóng bị xóa nhòa bởi một nụ cười cay đắng. Kylie gửi thư hàng tuần, nhưng Layla chưa bao giờ trả lời.

Kylie thở dài một tiếng lặng lẽ, lê bước chân nặng nề lên cầu thang ký túc xá. Phòng anh nằm ở phía đông hành lang tầng 3. Ký túc xá nhộn nhịp với những sinh viên đang gói ghém đồ đạc về quê nghỉ lễ, nhưng phòng Kylie vẫn yên tĩnh như mọi khi.

Bước vào căn phòng ký túc xá tối tăm, Kylie đặt những bức thư xuống bàn console cạnh cửa ra vào. Đó là thiệp mời của câu lạc bộ xã hội và thư từ quê nhà.

Để nguyên những phong bì chưa mở, Kylie ngồi phịch xuống giường. Ánh trăng lọt qua khe rèm chiếu xiên lên người Kylie.

‘Kỳ nghỉ đầu tiên, sao con không đi du lịch một chuyến?’

Vài ngày trước, trong cuộc gọi điện thoại, Tiến sĩ Ettman đã nhẹ nhàng gợi ý. Chuyến du lịch vòng quanh lục địa để mở mang tầm mắt đã trở thành một kiểu mốt trong giới sinh viên giàu có ở thủ đô. Tất nhiên, lý do cha anh đề nghị chuyến đi đó nằm ở chỗ khác.

Kylie ậm ừ trả lời sẽ suy nghĩ. Anh biết rằng nếu cứ như thế này, việc trở về bên Layla là vô nghĩa, nhưng chuyến đi như vậy cũng vô nghĩa không kém. Hay là cứ ru rú trong ký túc xá này, và vùi đầu vào học hành như một người mất hồn suốt học kỳ thì hơn.

‘Kylie, một nơi mà chỉ hai chúng ta có thể hạnh phúc, một nơi như vậy không tồn tại trên thế giới này.’

Khi anh nhắm mắt lại, lời Layla nói với nụ cười buồn bã ấy sống lại như hiện thực. Và cả hình ảnh bất lực của chính anh, người không thể đáp lại lời nào. Và như mọi khi, kết thúc của ký ức đó là sự tự ghê tởm kinh khủng. Kylie ghét bản thân mình bất lực đến thế. Một người không là gì cả nếu thoát khỏi cái bóng của cha mẹ, một người không thể bảo vệ cô ấy một cách đúng nghĩa.

Nếu trở thành bác sĩ, liệu anh có thể tìm được một nơi mà hai chúng ta có thể hạnh phúc không? Nhưng ngày đó còn quá xa vời. Làm sao anh có thể chịu đựng được khoảng thời gian dài đó mà không có em? Chỉ vài tháng thôi cũng đã dài như vạn kiếp, khiến anh phát điên rồi.

Kylie hạ cánh tay đang che mắt xuống, nhìn lên trần nhà.

Giờ anh đã trưởng thành, nên có thể tự ý xử lý tài sản thừa kế mà ông nội đã để lại. Sao anh lại không nghĩ đến điều đó sớm hơn chứ. Vô thức đứng dậy, Kylie ngồi xuống mép giường, vuốt mái tóc rối bù.

Sau một lúc nhìn chằm chằm vào khoảng không, Kylie bật dậy và bước đến bàn học. Đôi tay anh run rẩy và vội vã tìm kiếm bút và giấy viết thư.

“Sao tự nhiên ai cũng sốt sắng tìm chồng cho con vậy?”

Bill Remmer nhìn Layla đang dọn bữa tối với vẻ mặt ngạc nhiên. Layla vừa kể xong chuyện về con trai chủ tiệm tạp hóa mà hiệu trưởng đã ép cô gặp hôm nay.

“Ai cũng, là sao ạ?”

“Lão phu nhân của Công tước phủ cũng đột nhiên hỏi Hessen xem có chàng rể nào hợp với con không. Bà Mona, người phụ nữ lắm chuyện đó, đã nói với chú hôm nay.”

“Lão phu nhân, sao lại nói vậy ạ?”

“Ai biết. Chắc là bà ấy thích con đấy, Layla.”

Bill nói với vẻ mặt không giấu được sự tự hào.

“Làm gì có chuyện đó ạ.”

Layla đặt cả bánh mì vừa lấy ra từ lò xuống bàn, cười bất lực và ngồi xuống đối diện Bill.

“Nếu không phải vậy thì bà ấy đâu có tự mình muốn tìm chồng cho con. Hừm. Layla, con nghĩ sao?”

Bill lén lút nhìn Layla.

“Chú ơi, chú không phải là chán cháu rồi chứ?”

“Nói gì vớ vẩn thế?”

“Nếu không phải vậy thì cháu sẽ sống với chú thật lâu thật lâu.”

“Ngay cả chàng rể do lão phu nhân giới thiệu con cũng từ chối sao?”

“Nếu là một người đàn ông tuyệt vời hơn chú, cháu sẽ vui vẻ gặp gỡ, nhưng đáng buồn là cháu nghĩ trên đời này không có người đàn ông nào như vậy đâu ạ?”

Layla cười tươi tắn và bình thản, nhưng điều đó càng khiến lòng Bill thêm đau xót. Ông tự hỏi liệu lý do cô từ chối những chàng rể được giới thiệu khắp nơi có phải vì Kylie không. Không. Chắc chắn là vì Kylie.

Kylie vẫn gửi thư đến. Số lượng thư mà Bill lén giấu đi càng tăng lên, thì cảm giác tội lỗi của ông cũng càng lớn. Việc chia cắt một mối tình sâu đậm như vậy đã là một việc không nên làm, nhưng cũng không có cách nào để nối lại duyên phận của hai đứa trẻ, thật là điên rồ.

“Nếu mà, Layla này.”

Bill bộc phát mở lời.

Nếu Layla vẫn còn vương vấn Kylie, thì sao không giúp hai đứa kết hôn, dù phải đoạn tuyệt với gia tộc Ettman? Sẽ có một trận cãi vã lớn, nhưng Kylie và Layla sẽ sống ở thủ đô, nên chắc sẽ không sao đâu. Nếu chuyện đó xảy ra, ông sẽ không thể tiếp tục làm người làm vườn ở Arvis này nữa, nhưng vì Layla, giờ đây những chuyện đó không còn quan trọng nữa rồi. Nếu thời gian trôi qua, hai đứa sinh được một đứa cháu và trao cho bà Ettman, có lẽ bà ấy sẽ đổi ý.

“Chú ơi?”

Mắt Layla nheo lại khi nhìn ông, người vẫn im lặng.

“À, cái đó… phải, gà! Gà ấy.”

“Gà ạ?”

“Nếu mà ngày mai chú bắt một con gà thì sao nhỉ. Phải. Chú định hỏi chuyện đó. Chắc là do già rồi. Cứ hay quên những gì định nói ấy mà.”

Bill lắp bắp nói. Ông nghĩ tốt hơn là nên sắp xếp lại suy nghĩ trước khi đưa ra một quyết định bộc phát. May mắn thay, Layla không nhận ra điều gì đáng ngờ, cô khúc khích cười và gật đầu.

“Vâng, chú. Ngày mai chúng ta ăn gà nướng nhé!”

Matthias vặn lớn tiếng máy hát rồi quay người lại. Phòng ngủ tắt hết đèn, chỉ còn ánh lửa từ lò sưởi.

Ngồi sâu vào chiếc ghế bành ấm áp bởi hơi ấm từ ngọn lửa, chú chim đang đậu trên tay vịn chiếc ghế dài đối diện bay đến. Khi Matthias huýt sáo theo điệu valse từ máy hát, chú chim hoàng yến liền hót líu lo đáp lại một cách trong trẻo.

Chú chim của anh rất thông minh.

Dù không được dạy, nhưng từ một ngày nào đó, chú chim tự nhiên hót theo mỗi khi có nhạc. Nhờ vậy mà anh có nhiều đêm nghe nhạc cùng chú chim hơn. Thường là valse. Đôi khi anh cũng bật giao hưởng hay những bản nhạc piano nhỏ, nhưng theo Matthias biết, chú chim hoàng yến của anh hót valse đẹp nhất.

Khi âm nhạc ngừng, phòng ngủ lại tràn ngập tiếng củi cháy.

Matthias vuốt ve cái đầu nhỏ xíu của chú chim bằng đầu ngón tay, như thể khen ngợi tiếng hót của nó. Chú chim hoàng yến, đã quen với cử chỉ đó, dụi mỏ vào tay anh như đang làm nũng.

Matthias khẽ cười, cùng chú chim hoàng yến đậu trên ngón tay, anh bước đến gần lồng chim. Khi anh hạ tay xuống, chú chim tự nhiên bay vào lồng và đậu xuống tổ.

Matthias khóa cửa lồng chim vàng óng, tắt máy hát đang bắt đầu phát bài tiếp theo. Nằm trên giường nhìn lên trần nhà, một tiếng thở dài mệt mỏi thoát ra.

“Ngủ ngon nhé.”

Anh quay đầu chào chú chim. Như thể hiểu được lời chào đó, chú chim hoàng yến ngủ say trong chiếc tổ ấm cúng. Đôi mắt Matthias nhìn chú chim không còn cười nữa.