Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 67 Chủ Nhân Arvis

“Ta thấy tội nghiệp cho Bill Remmer.”

Lời nói của bà Công tước già, người đang chìm trong suy nghĩ sâu xa, khiến mắt Elise von Herhardt mở to.

“Mẹ nói gì vậy ạ? Vì tên người làm vườn đó mà nhà kính tan hoang, còn mẹ lại bị thương thế này!”

“Cũng đâu có bị thương nặng lắm đâu con.”

“Trời ơi. Không nặng sao! Con thật sự không hiểu tại sao mẹ lại khoan dung với Bill Remmer đến vậy lần này.”

Giọng cô, vốn thường tôn trọng ý kiến của bà Công tước già dù có khác biệt, hiếm hoi lại mang một sự lạnh lùng sắc bén.

“Hessen rõ ràng đã cảnh báo rồi mà ông ta vẫn cố tình phớt lờ, phải không ạ?”

“Chúng ta đã nhìn Bill Remmer một hai năm đâu. Ông ta không phải là người cố ý gây ra chuyện như vậy.”

“Còn những con chim của con đã chết thì sao? Còn những cây hoa quý giá của mẹ thì sao?”

Cô trút nỗi uất ức với thái độ kích động khác thường.

“Không chỉ vậy. Máy phát điện nổ khiến Arvis mất điện, làm hỏng cả lễ hội cuối năm rồi!”

Khuôn mặt cô đỏ bừng vì giận dữ khi nhớ lại việc không thể sử dụng phòng tiệc và phòng ăn đã lắp đèn điện.

“Thế nên ta mới nói đừng lắp mấy cái đèn điện thô tục đó.”

Bà Công tước già, người ngay từ đầu đã hoài nghi về việc đưa điện vào nhà, không hề tỏ ra tiếc nuối về chuyện đó.

“Tất nhiên ta cũng buồn. Nhưng trừng phạt người làm vườn thì cũng đâu thể thay đổi được gì? Hơn nữa, ông ta cũng không có khả năng bồi thường số tiền đó.”

“Nhưng ít nhất cũng có thể răn đe những người hầu khác chứ ạ.”

“Con định tống Bill Remmer vào tù sao?”

“Phạm tội thì phải chịu tội thôi ạ.”

“Elise, Bill Remmer là người đã làm việc cho Arvis này từ trước khi Matthias ra đời. Hơn nữa, nếu tống Bill Remmer vào tù, Layla, người mà trên đời này chỉ có ông ta là chỗ dựa, sẽ ra sao?”

“Chúng ta không cần phải lo lắng cho con gái nuôi của người làm vườn đâu ạ. Con bé cũng đã trưởng thành rồi, không thể cứ mãi là khách trong Arvis này được.”

Đến mức này đáng lẽ cô phải nhượng bộ rồi, nhưng thái độ của Elise von Herhardt lại cứng rắn hơn bao giờ hết.

“Nghĩ đến Claudine con càng thấy buồn hơn. Mẹ biết Claudine yêu nhà kính của Arvis đến mức nào mà.”

“Đúng vậy.”

“Con bé còn muốn tổ chức đám cưới ở đó nữa, chắc chắn sẽ rất đau lòng. Dù bây giờ có sửa chữa gấp rút cũng không thể hoàn hảo như trước khi cưới được.”

Khi Claudine được nhắc đến, bà Công tước già cũng chùn bước. Việc phá hỏng nơi mà vị tiểu thư tương lai của gia đình yêu thích nhất quả thực là một điều đáng bận tâm.

“Để lại tiền lệ như thế này, trật tự của Arvis sẽ không được duy trì đúng đắn đâu ạ.”

Elise von Herhardt nói từng lời đầy sức nặng.

“Lời con nói cũng có lý, nhưng… ta không biết nữa.”

Katharina von Herhardt thở dài thườn thượt, rồi lại nằm xuống giữa những chiếc gối chất đống ở đầu giường. Cô hầu gái nhanh chóng đến dọn giường cho bà nằm thoải mái, rồi lại lùi về chỗ cũ chờ đợi.

“Có lẽ tốt nhất là theo quyết định của Matthias.”

Bà nhẹ nhàng đưa ra giải pháp thỏa hiệp, khiến mắt Elise von Herhardt nheo lại.

“Chủ nhân của Arvis này chẳng phải là Matthias sao.”

“…Quả thật là vậy.”

Elise von Herhardt suy nghĩ đăm chiêu, cuối cùng cũng gật đầu.

“Con sẽ tuân theo quyết định của Matthias. Mong rằng con trai sẽ đưa ra một quyết định sáng suốt.”

Khi Layla bước vào phòng khách của biệt thự riêng, Matthias đang nói chuyện điện thoại trước bàn đặt điện thoại. Mark Evers, người tùy tùng của anh, khẽ ra hiệu, anh mới từ từ quay đầu lại.

Matthias liếc nhìn Layla, rồi ra hiệu cho người tùy tùng như thể nói rằng anh ta có thể lùi lại. Cuộc điện thoại vẫn tiếp tục một cách tự nhiên. Nghe nội dung đó, vẻ mặt Layla càng thêm lo lắng. Đó là cuộc gọi thảo luận về lịch trình sửa chữa máy phát điện của dinh thự đã bị hỏng do vụ tai nạn hôm nay.

“Bận rộn rồi.”

Matthias đặt điện thoại xuống và quay người lại.

“Nhờ ông Remmer.”

Câu nói ngắn gọn thêm vào không chứa đựng chút giận dữ hay thương hại nào.

“Ngồi đi.”

Matthias ngồi xuống ghế sofa trước rồi chỉ vào chỗ đối diện. Layla vội vàng lắc đầu và nuốt nước bọt.

Thay vì mời lại, Matthias từ từ bắt chéo chân ngồi xuống. Dựa vào chút hy vọng rằng ít nhất anh ta cũng có ý định lắng nghe lời xin lỗi, Layla run rẩy bước đến gần anh.

“Tôi xin lỗi. Thật sự… thật sự xin lỗi, Công tước.”

Layla cúi gập người thật sâu để xin lỗi trước. Matthias nhìn cô chằm chằm như thể không hiểu chuyện gì.

“Sao cô lại xin lỗi?”

“Xin Công tước… xin hãy tha thứ cho chú Bill một lần thôi. Tôi sẽ thay chú ấy cầu xin.”

Layla nắm chặt hai bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, liên tục cúi đầu trước Matthias.

“Công tước biết chú ấy mà. Chú ấy tuyệt đối không cố ý đâu. Chú Bill không hề biết điện là gì, máy phát điện là gì, và cách… vận hành nó. Thỉnh thoảng chú ấy có nói rằng, khi làm việc trong nhà kho, tiếng ồn đó khiến chú ấy đau đầu và khó chịu. Vì vậy… chú ấy chỉ vì lý do đó thôi. Sao chú Bill có thể có ý nghĩ làm hại bà Công tước già, và nhà kính đó được chứ?”

Được sự im lặng của Matthias khuyến khích, Layla lắp bắp nói tiếp những lời mà cô đã nghĩ suốt đường đến đây. Lời nói của cô bị ngắt quãng nhiều lần vì phải kìm nén cảm xúc dâng trào, nhưng Matthias kiên nhẫn chờ đợi.

“Tôi biết những lời này không thể rửa sạch lỗi lầm không thể tha thứ, nhưng xin Công tước một lần thôi… xin hãy tha thứ cho chú Bill.”

Layla giờ đây còn nắm chặt cả hai tay. Đôi tay run rẩy ấy trắng bệch không còn chút máu.

“Layla.”

Giọng Công tước gọi tên cô trầm thấp và dịu dàng. Layla ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn anh.

“Vậy ý cô là, muốn tôi khoan dung với Bill Remmer?”

Công tước đã nói thay lời mà Layla không dám thốt ra. Dù thấy vô liêm sỉ, Layla vẫn nén tiếng nấc và gật đầu.

“Khoan dung.”

Matthias thì thầm từ đó một cách bình thản, rồi từ từ cúi xuống nhìn mũi giày của Layla. Đó là đôi giày màu nâu cũ kỹ dính đầy bụi đất vì cô đã chạy đến sở cảnh sát.

Ánh mắt anh rời khỏi đôi giày, lướt lên đôi chân thon thả mang tất đen, dừng lại ở mép váy màu xám đậm chạm đến giữa bắp chân. Rõ ràng anh đã mua cho cô những bộ quần áo đẹp, nhưng cô lúc nào cũng ăn mặc như một nữ tu sĩ thế này.

Đầu Matthias hơi nghiêng hơn một chút. Ánh mắt anh di chuyển chậm rãi hơn, lần lượt lướ qua chiếc áo khoác kẻ caro, chiếc áo len đỏ lộ ra giữa vạt áo không cài cúc, và chiếc cổ áo rộng của chiếc áo sơ mi bên trong, rồi dừng lại ở đôi mắt Layla đang chứa đựng lời cầu xin khẩn thiết.

“Tại sao, ta phải làm vậy?”

Matthias nhìn thẳng vào đôi mắt đó và hỏi. Layla ngây người ra, không thể tin được những gì mình vừa nghe.

“Tại sao ta phải khoan dung với Bill Remmer?”

Matthias buông chân đang bắt chéo, từ từ đứng dậy. Ánh lửa từ lò sưởi hắt lên vầng trán và hàng lông mày hơi nhíu lại của anh.

“Thưa, Công tước…”

“Máy phát điện nổ. Bà nội suýt mất mạng. Nhà kính thì tan hoang.”

Matthias sải bước từng bước, ứng với từng sự thật. Giờ đây, khoảng cách giữa hai người chưa đầy một bước chân.

“Tất cả những thiệt hại to lớn này đều do Bill Remmer gây ra, vậy mà khoan dung? Tại sao?”

“Thưa Công tước, xin ngài.”

“Nếu cô cầu xin, ta phải khoan dung cho tất cả những lỗi lầm đó sao?”

Matthias từ từ vuốt ve cổ áo sơ mi của Layla bằng đầu ngón tay trỏ dài.

Chiếc cổ áo rộng chạm đến vai của chiếc áo sơ mi này khá quen thuộc, cô chợt nhớ ra đó là chiếc áo cô đã mặc vào ngày đi dã ngoại ở Arvis mùa thu. Đó cũng là chiếc áo cô tự cởi ra vào đêm bị xe đâm bị thương. À, mà đúng rồi, hôm đó cũng là chiếc áo này. Buổi tối cô đứng cạnh con trai chủ cửa hàng tạp hóa được hiệu trưởng giới thiệu. Ai biết được. Có lẽ vào ngày cô quyết tâm rời Arvis và nộp đơn xin chuyển công tác, cô cũng đã mặc chiếc áo này.

“Cô là ai?”

Giọng nói trầm thấp, không hề có chút sức lực hay lạnh lùng nào, nhưng lại vô cùng tàn độc. Layla ngước nhìn anh với vẻ mặt như vừa bị tát bất ngờ. Ngay lúc đó, ngón tay Matthias đang vuốt ve ren ở mép cổ áo chạm vào cằm Layla.

“Nói đi, Layla.”

Chỉ bằng một ngón tay, Matthias dễ dàng nâng khuôn mặt Layla lên. Những giọt nước mắt đọng đầy trong đôi mắt ngây dại của cô tuôn rơi lã chã. Nước mắt đó nhanh chóng làm ướt ngón tay Matthias đang nâng cằm cô.

“Rốt cuộc, cô là ai?”

Đó là một giọng nói quá vô tình và khô khan để có thể gọi là giả tạo.

Có lẽ mùa trước chỉ là một giấc mơ của riêng cô.

Layla cố gắng nhìn Công tước một cách chăm chú như thể muốn gợi lại mùa thu ở Arvis. Nước mắt không ngừng tuôn rơi, nhưng cô không hề rời mắt khỏi Matthias một giây nào.

Anh đã giữ lời hứa cứu Phoebe, chữa trị cho Layla bị thương, và thỉnh thoảng trao đổi những nụ cười và lời nói đùa nhẹ nhàng. Có rất nhiều khoảnh khắc cô lặng lẽ nhìn người đàn ông xa lạ này. Layla nhớ rất rõ, nhưng đôi mắt Công tước, như mặt kính, chỉ vô cảm như thể đã xóa bỏ tất cả.

Chỉ mấp máy môi, Layla không thể nói nên lời. Giờ đây, toàn thân cô bắt đầu run rẩy. Hình ảnh chú Bill bị giam sau song sắt lạnh lẽo, thiên đường Arvis tan hoang, và khuôn mặt tàn nhẫn của người đàn ông đang đứng trước mặt cô trộn lẫn một cách hỗn loạn trong tâm trí.

“Cô, người mà một cây bút cũng không nhận không, lại đưa ra yêu cầu đơn phương như thế này, không phải quá vô liêm sỉ sao?”

Matthias hơi nghiêng đầu. Layla cắn chặt môi hơn nữa nhưng không thể kìm được tiếng nấc. Nhưng Matthias vẫn yên lặng như thể không nghe thấy gì.

“Ta không làm ăn thua lỗ.”

“Thưa Công tước, xin ngài…”

“Đáng tiếc là lời cầu xin và nước mắt của cô không đáng để đổi lấy tội lỗi của Bill Remmer.”

“Thưa Công tước, chúng tôi, chúng tôi không thể bồi thường nổi… không thể nào…”

“Không phải bồi thường, Layla. Giao dịch là cho đi thứ đối phương muốn và nhận lại thứ mình muốn.”

Matthias giờ đây dùng cả bàn tay nắm chặt cằm Layla.

“Nếu là giao dịch như vậy, ta có thể đồng ý.”

“…Giao dịch?”

“Đúng vậy. Giao dịch.”

Matthias từ từ xem xét Layla như thể đang đánh giá giá trị. Nhận ra ý nghĩa của ánh mắt đó, Layla giật mình lùi lại.

Matthias dễ dàng buông cô ra, rồi quay lại ghế sofa ngồi xuống như không có chuyện gì. Layla nhìn anh chằm chằm, giờ đây cô run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì giận dữ.

“Không thể được!”

Mái tóc hoàn toàn bung xõa theo cái lắc đầu mạnh mẽ, chảy dài xuống lưng cô.

“Công tước đã đính hôn với tiểu thư Claudine rồi. Hai người sắp, sắp kết hôn mà!”

“Thì sao?”

Matthias liếc mắt nhìn lên, tay đang lau những giọt nước mắt của Layla bằng khăn tay. Ánh mắt anh không hề có chút hối hận hay ngần ngại nào, thậm chí còn thoáng vẻ chán chường.

Layla tái mét mặt mày, loạng choạng đứng không vững thì điện thoại bắt đầu reo. Matthias chậm rãi đứng dậy, tiến đến bàn đặt điện thoại với cử chỉ không khác gì lúc nãy.

“Bên nào cũng được, tùy cô quyết định. Vì quyết định là của cô.”

Anh nhẹ nhàng ôm lấy ống nghe chưa nhấc lên, nhìn Layla.

“Khi nào quyết định xong thì nói. Ta sẽ vui lòng tôn trọng ý muốn của cô.”

“Làm, làm sao…”

“Đi đi.”

Kết thúc câu lệnh ngắn gọn đó, Công tước quay người lại. Trong cử chỉ đơn giản nhấc ống nghe lên, không hề có chút ham muốn nào của người đàn ông vừa đề nghị một giao dịch bẩn thỉu. Đứng thẳng và thanh lịch, anh ta trao đổi về tình trạng sức khỏe của bà nội, anh ta chỉ là Công tước Herhardt, một Công tước Herhardt hoàn hảo đến rợn người. Một người đàn ông mà Layla Llewellyn không dám là bất cứ thứ gì. Một người đàn ông như vậy.

Layla đứng yên nhưng vẫn thở hổn hển, loạng choạng quay người lại. Biệt thự vẫn sáng đèn, nhưng trước mắt Layla chỉ là một màn đêm mịt mùng.

Ở giữa cầu thang ngoài trời nối tầng hai của biệt thự riêng với bến thuyền, Layla bỗng khuỵu xuống. Ánh trăng lạnh lẽo phản chiếu từ dòng sông đóng băng bao trùm lấy thân hình nhỏ bé đang co ro.

Cô cảm thấy như mình vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ mà chỉ có mình cô mơ thấy. Đó là một cơn ác mộng đẹp đẽ và tàn khốc.