Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 7 Điều đáng sợ hơn thế

Ban đầu, cô nghĩ mình nhìn nhầm.

Layla thường xuyên như vậy. Vì mắt kém, cô đôi khi nhìn nhầm quả rụng trên đường rừng thành sóc, hoặc đôi khi giật mình vì nghĩ cành cây trôi trên mặt nước là người.

Nhưng hình dáng mà cô nhìn thấy quá giống người để có thể là một sự nhầm lẫn. Hơn nữa, đó là một người đàn ông. Một người đàn ông cao lớn trần truồng. Sau khi mái tóc đen ướt sũng của anh cũng lọt vào tầm mắt, cô không thể bám víu vào sự tự trấn an rằng đó là một sự nhầm lẫn nữa.

Lúc này, cái gì đó đang trôi trên mặt nước chắc chắn là Công tước Matthias von Herhardt.

Layla kinh hoàng đánh rơi tờ báo đang cầm trên tay. Nếu không phản xạ bám vào cây, cô đã không tránh khỏi việc rơi xuống đất theo tờ báo.

Đầu cô nghĩ. Nhắm mắt lại ngay đi. Không, xuống cây ngay và rời khỏi khu rừng này đi. Nếu không thì ít nhất cũng phải hét lên một tiếng kinh ngạc. Nhưng tất cả những gì Layla có thể làm là ngây người nhìn người đàn ông không mảnh vải che thân đó. Công tước Herhardt cũng vậy. Như một người không hề có ý định che giấu cơ thể trần trụi của mình, anh chỉ nằm yên trên mặt nước và nhìn chằm chằm về phía Layla.

Vậy thì thà cứ trôi theo dòng nước đi!

Đúng lúc cô khao khát điều đó mãnh liệt nhất, Công tước bất ngờ quay người lại và bắt đầu bơi về phía bờ sông nơi Layla đang ở.

“Không, không được!”

Tiếng thét của Layla vang vọng trên bầu trời trong xanh.

“Không! Đừng đến đây! Không được đến đây!”

Layla sợ hãi hét lên, vội vàng xuống cây một cách điên cuồng.

Lễ nghi với Công tước giờ không còn quan trọng nữa. Giỏ và mũ cũng không còn trong tâm trí cô. Layla chỉ biết chạy. Cô chạy mà không biết đôi chân mình đang di chuyển như thế nào.

“Layla!”

Giữa con đường mòn dẫn đến túp lều, Layla chạm mặt Kylie. Kylie với vẻ mặt bối rối đã đỡ Layla suýt ngã sấp mặt.

“Em đi đâu vậy? Không thấy em ở nhà nên anh đang đi tìm.”

“Kylie, Kylie, em phải làm sao đây.”

Layla thở hổn hển với hơi thở khò khè như kim loại, lẩm bẩm như người mất hồn.

“Sao vậy? Có chuyện gì à? Gặp thú hoang sao?”

Layla lắc đầu mạnh, Kylie càng tò mò nhìn về phía cuối con đường. Không có gì cả. Chỉ là một khu rừng yên bình như mọi khi.

“Vậy thì sao? Sao lại hoảng sợ đến vậy?”

“…Em phải làm sao đây.”

Layla mặt mày méo xệch, khuỵu xuống ngay tại chỗ. Cô kéo vạt tạp dề lên che mặt, lắc đầu mấy lần.

Cô không muốn nhớ, nhưng sao nó cứ hiện lên mãi.

Layla giờ nắm chặt cả tóc mình.

“Làm sao đây. Làm sao đây, Kylie?”

“Phải biết là gì thì anh mới trả lời được chứ. Rốt cuộc là gì vậy?”

Kylie nhăn mặt, cúi người ngồi xuống trước mặt Layla. Mãi sau Layla mới ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô đỏ bừng như quả dâu rừng chín mọng.

Layla mấp máy môi như muốn nói gì đó, rồi lại mếu máo úp mặt vào tạp dề.

“Này, rốt cuộc em đã thấy gì vậy? Gặp ma sao?”

Kylie giờ bắt đầu cười khúc khích.

Không.

Layla muốn nói nhưng môi cô không thể mở ra.

Điều đáng sợ hơn thế.

Những lời cô lẩm bẩm chỉ bằng môi thoát ra thành hơi thở nóng bỏng.

Cảnh tượng trước mắt quá kinh ngạc khiến Matthias bật cười khẩy. Một giọt nước đọng trên đầu tóc ướt sũng rơi xuống, chảy dọc sống mũi anh.

Matthias bơi trở lại bến tàu của khu nhà phụ, mặc quần áo rồi quay lại đây. Layla đã vứt bỏ tất cả đồ đạc của mình và chạy trốn mất rồi.

Matthias lại một lần nữa cẩn thận xem xét những dấu vết của Layla. Chiếc giỏ lớn và chiếc mũ cô để lại dưới gốc cây. Tờ báo rơi trên mặt đất. Chiếc khăn tay ướt.

Cô hái dâu rừng nhiều đến mức anh lại bật cười khẩy, tự hỏi liệu cô có định làm tuyệt chủng dâu rừng của Arvis hay không. Thật kỳ lạ khi một cô bé nhỏ nhắn như vậy lại mang theo chiếc giỏ đó.

Nhân tiện, hình như cái ngày anh suýt bắn nhầm đứa trẻ vì tưởng là chim cũng là ở cái cây này.

Matthias ngẩng đầu nhìn lên cây cổ thụ. Khuôn mặt nhỏ bé ngồi trên cành cây nhìn chằm chằm vào anh hiện lên, khiến anh lại bật cười khẩy.

Không ngờ, cô vẫn còn trèo cây chơi.

Anh định đuổi theo nhưng rồi đổi ý, Matthias quay bước về phía dinh thự.

Chiều nay, anh dự định gặp các giám đốc ở Arvis. Từ trước đến nay anh không trực tiếp can thiệp vào việc kinh doanh của công ty, nhưng sau khi giải ngũ, đó sẽ là việc Matthias phải đảm nhiệm. Để làm được điều đó, anh cần nắm rõ cấu trúc và công việc tổng thể.

Gia tộc Herhardt đã mở rộng lĩnh vực kinh doanh từ tài sản đất đai sang thương mại và tài nguyên. Sự giàu có khổng lồ hiện tại được tạo dựng bởi ông nội của Matthias, với quyết định táo bạo đầu tư vào các mỏ dầu ở Tân Thế giới đã thành công.

Tất cả danh dự và quyền lực đã tích lũy qua lịch sử lâu đời giờ đây nằm trong tay Matthias.

Anh biết rõ rằng nghĩa vụ lớn nhất của mình là bảo vệ nó và truyền lại cho người thừa kế Herhardt tiếp theo. Anh tự tin rằng mình sẽ làm điều đó một cách hoàn hảo hơn bất kỳ ai khác. Đó là một sự thật hiển nhiên, anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.

Matthias trở về dinh thự và đi thẳng vào phòng ngủ. Anh thay quần áo và chải lại mái tóc rối bù.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Matthias nghiêng người tựa vào chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ phía tây phòng ngủ. Vẫn còn khoảng một giờ nữa mới đến giờ hẹn.

Anh định đứng dậy vì cho rằng đó là một khoảng thời gian dài để lãng phí, thì đột nhiên một con chim hót.

Matthias quay đầu về phía tiếng hót. Một con chim hoàng yến đang hót líu lo trong lồng đặt trên bàn. Anh đã nghĩ nó là một con chim không biết hót vì quá im lặng, nhưng nó lại hót hay đến mức khiến suy nghĩ đó trở nên vô nghĩa.

Matthias từ từ đến gần và mở cửa lồng. Con chim hoàng yến ngừng hót, vỗ đôi cánh bị cắt và thoát ra khỏi lồng.

Matthias thay đổi ý định rời khỏi phòng ngủ, tựa vào bệ cửa sổ và quan sát con chim. Con vật nhỏ bé đó thật chăm chỉ. Nó bay một đoạn rồi rơi xuống, rồi lại rơi xuống, cứ lặp đi lặp lại mà không ngừng bay lượn trong phòng.

Cuối cùng, có lẽ vì mệt mỏi, con chim hoàng yến ngoan ngoãn đậu xuống tay vịn của chiếc ghế. Matthias nhặt con chim lên để đặt nó trở lại chỗ cũ. Thay vì kêu la ồn ào và giãy giụa như trước, con chim hoàng yến ngoan ngoãn để mình bị bắt.

Matthias thấy lạ lùng với sự thay đổi đó, anh đặt con chim lên ngón tay. Con chim hoàng yến, mà anh nghĩ sẽ bay đi ngay lập tức, bất ngờ vẫn đứng yên. Nó nhìn chằm chằm vào anh một cách táo bạo.

“Cảm giác như gặp một thế giới mới vậy.”

Layla thì thầm, vẻ mặt ngây dại như người bị sốc. Người thợ kính tóc bạc bật cười sảng khoái.

“Mắt cháu kém đến vậy thì đúng là phải vậy rồi. Chắc cháu đã vất vả nhiều.”

“Không ạ. Ngoại trừ việc đọc sách hơi bất tiện thì không sao cả.”

Layla trả lời một cách vui vẻ, rồi nhẹ nhàng nâng chiếc kính lên và đeo lại. Thế giới mờ ảo bỗng trở nên rõ nét như phép thuật. Layla lại một lần nữa xúc động trước điều hiển nhiên đó.

Vô số quả dâu rừng mà khu rừng ban tặng đã biến thành mứt dưới bàn tay Layla. Khi cuối cùng đã tích đủ tiền để mua kính, Layla liền đạp xe đến thành phố. Cô đã để ý tiệm kính từ trước nên tìm thấy vị trí ngay lập tức.

Layla trò chuyện thêm vài câu với người thợ kính rồi rời khỏi cửa hàng. Khung cảnh trở nên quá rõ nét khiến cô có chút lạ lẫm và kỳ diệu.

Mỗi bước chân nhẹ nhàng của Layla đều chứa đựng lòng biết ơn và tình yêu đối với những quả dâu dại của khu rừng Arvis, nơi đã mở ra một thế giới mới cho cô. Cô cũng tự khen ngợi bản thân đã khuấy mứt đến rã rời tay trước cái nóng của bếp lửa.

Nhưng sao vào một ngày đẹp trời như vậy, ký ức kinh khủng đó lại hiện về?

Layla bất chợt nhăn mày khi nhớ lại cái ngày vô tình nhìn thấy cơ thể trần truồng của Công tước.

Thật bối rối và sợ hãi biết bao. Layla phải đến gần hoàng hôn mới dám quay lại lấy chiếc giỏ đã bỏ lại.

Khu rừng tĩnh lặng và dòng sông lấp lánh yên bình.

Layla lúc đó mới thở phào nhẹ nhõm, cầm giỏ và mũ rời khỏi bờ sông. Chỉ có vậy thôi mà má cô cứ nóng bừng. Cô mải mê suy nghĩ đến mức không biết chiếc giỏ trong tay nặng đến mức nào. Sau ngày đó, một thời gian cô còn cảm thấy ngượng ngùng khi gặp chú Bill và Kylie.

Dù là lãnh địa của mình, nhưng sao lại dám trần truồng bơi giữa sông vào ban ngày như vậy?

Layla lắc đầu liên tục như muốn xóa đi ký ức khó chịu đó.

Trước khi Công tước rời đi, mình không nên đến bờ sông.

Cô lại một lần nữa tự nhủ, và đúng lúc cô định bước đi thì một giọng nói quen thuộc vang lên.

“…Layla?”

Giọng nói cao và trong trẻo này, có lẽ là Claudine von Brandt.

Đúng rồi. Điều phải đến đã đến.

Layla hít một hơi thật sâu rồi từ từ quay người lại. Cô cũng chuẩn bị một nụ cười lịch sự. Nhưng điều lọt vào tầm mắt Layla lại là người đàn ông vừa làm cô bối rối trong đầu, Công tước Herhardt.

Anh đứng đó trong một thế giới quá rõ nét, có chút xa lạ.

Layla giật mình quay sang nhìn Claudine đứng cạnh anh. Đã khá lâu rồi kể từ khi Công tước Herhardt vắng mặt, cô ấy cũng không đến Arvis. Trong khoảng thời gian đó, Claudine đã biến đổi thành một quý cô hoàn hảo.

Layla cúi đầu chào một cách cung kính, và hai người họ nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.

“Em đeo kính từ khi nào vậy? Suýt chút nữa là không nhận ra em rồi.”

Ước gì cô ấy đi đi, nhưng Claudine lại bắt chuyện.

Layla đối mặt với cô ấy với nụ cười đã chuẩn bị sẵn. Cô cố gắng hết sức để không nhìn về phía Công tước Herhardt.

“Em khỏe không?”

Claudine nheo mắt, từ từ nhìn Layla từ đầu đến chân.

“Vâng, thưa tiểu thư.”

“Chúng ta đang đi uống trà.”

Claudine mỉm cười rạng rỡ, ra hiệu về phía khách sạn đối diện đường.

Vâng, thưa tiểu thư. Hoặc là, vâng, đúng vậy, thưa tiểu thư.

Trong lúc Layla đang cân nhắc một câu chen vào phù hợp, Claudine nói một cách hào phóng.

“Đi cùng đi, Layla.”

“Vâng?”

“Lâu rồi mới gặp, cùng uống trà một chút thì hay biết mấy. Ngài có phiền không, Công tước Herhardt?”

Claudine hỏi Matthias chứ không phải Layla. Và Matthias đồng ý bằng cách khẽ mỉm cười. Có vẻ như anh không quan tâm đến cảm xúc của Layla Llewellyn. Điều đó cũng không có gì lạ, vì luôn là như vậy.

Hai người bắt đầu bước đi. Các gia nhân đang chờ đợi cũng lặng lẽ đi theo sau.

Layla nén một tiếng thở dài, quay xe đạp lại. Tiếng bánh xe cũ kỹ kêu kẽo kẹt hòa lẫn với tiếng bước chân nhẹ nhàng.