Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 70 Ngươi Chẳng Là Gì Cả

“Cô Llewellyn đã suy nghĩ kỹ rồi. Không có nơi nào tốt hơn trường học ở quê hương mình đâu.”

Nụ cười mãn nguyện nở rộ trên khuôn mặt hiệu trưởng. Layla, ngồi đối diện ông qua bàn tiếp khách, khẽ mỉm cười và cúi đầu. Có vẻ cô hơi ngượng vì đã thay đổi ý định.

“Thật sự xin lỗi vì đã gây phiền lòng không đáng có.”

“Phiền lòng gì chứ. Dù sao thì cô Llewellyn vẫn ở lại trường, thế là đủ rồi. Mà này, cô Llewellyn, cô… không có ý định gặp lại Theo sao?”

“Dạ? Theo là… à!”

Layla mãi mới nhớ ra tên con trai chủ cửa hàng tạp hóa. Đúng lúc đó, vợ hiệu trưởng bưng khay trà vào, giúp Layla thoát khỏi tình thế khó xử.

“Ông xã, đừng ép con bé. Cô Llewellyn sẽ khó xử lắm.”

“Không phải ép, mà là tiếc. Vì Theo là một thanh niên rất chăm chỉ và tốt bụng mà.”

Hiệu trưởng nhìn Layla với ánh mắt tiếc nuối, dò xét sắc mặt cô. Bên kia vẫn còn tình cảm, nhưng Layla chỉ tỏ vẻ khó xử.

Có lẽ đối với cô gái từng được hứa hôn với con trai bác sĩ Ettman, đây là một đối tượng không xứng tầm. Nhưng giờ cô ấy chắc đã hiểu rõ rằng tham vọng quá lớn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Hiệu trưởng suy nghĩ đăm chiêu, rồi phá vỡ bầu không khí bằng một nụ cười gượng gạo.

“À, cô Llewellyn. Nếu năm sau có vở kịch trong buổi lễ, cô Llewellyn đóng vai chính thì sao? Chắc chắn sẽ quyên góp được một khoản tiền lớn đấy.”

Layla vô tình bật cười khẩy trước lời đùa vô vị của hiệu trưởng. Đó là một nụ cười thật sự sau một thời gian dài.

Sau khi uống trà và trò chuyện về trường học, lũ trẻ và kế hoạch cho học kỳ tới, Layla rời khỏi nhà hiệu trưởng. Giữa những người đi bộ đang co ro bước vội vã trên con phố lạnh giá, Layla chậm rãi bước đi. Dù trời lạnh cắt da cắt thịt, cô cũng không muốn vội vã trở về Arvis.

Layla lang thang vô định qua khu phố mua sắm, ngây dại nhìn vào những ô cửa kính trưng bày mà cô không hề chú ý, rồi dừng lại đột ngột ở quảng trường ga trung tâm.

Cứ thế này, nếu mình bỏ đi đâu đó…

Ngay cả trong khoảnh khắc bốc đồng vô nghĩa đó, Layla vẫn biết. Cuối cùng cô không thể thoát khỏi. Cô có thể bỏ chú Bill mà đi đâu, bằng cách nào chứ? Ngay cả khi thuyết phục được chú Bill rời Arvis, Công tước chắc chắn sẽ không từ bỏ. Kích động anh ta như vậy có khi còn chuốc lấy rắc rối lớn hơn.

Layla nhắm mắt lại một lúc như muốn cắt đứt những suy nghĩ cứ nối tiếp nhau, rồi yếu ớt quay bước.

Ý đồ của Công tước khi giữ chú Bill làm người làm vườn ở Arvis là quá rõ ràng. Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là một ham muốn tầm thường. Cuối cùng, khi đã có được, anh ta sẽ nhanh chóng chán và rồi sẽ vứt bỏ. Layla có thể tin chắc hơn bao giờ hết. Bởi vì đêm đó, người đàn ông đó đã khiến cô hiểu thấu xương rằng Layla Llewellyn có ý nghĩa gì đối với Công tước Herhardt.

Mong rằng anh ta sẽ vứt bỏ mình càng sớm càng tốt.

Vừa cầu nguyện tha thiết, vừa rẽ vào con đường cây bồ đề, Layla bỗng nhớ đến lá thư của Kylie.

Layla yêu quý của anh.

Sáng hôm đó, Layla đã đọc đi đọc lại hàng chục lá thư luôn bắt đầu bằng lời chào tương tự. Cô không cần hỏi chú Bill cũng biết tại sao nhiều lá thư như vậy lại không được chuyển đến. Cô càng đau buồn hơn khi có thể hiểu được lý do mà chú ấy không thể làm khác.

‘Cháu… Layla, những lá thư ở đây…’

Sáng hôm sau khi trở về từ sở cảnh sát, chú Bill ngồi trước bàn ăn, lắp bắp hỏi.

‘Xin lỗi.’

Nhìn Layla chỉ im lặng mỉm cười, sắc mặt Bill Remmer trở nên ủ rũ.

‘Chú thật sự, thật sự không còn mặt mũi nào nhìn con nữa.’

Có lẽ do ánh nắng mùa đông nhợt nhạt, tóc Bill Remmer trông đặc biệt bạc. Mà đúng là tóc bạc của ông ấy đã tăng lên đáng kể.

‘Nếu Layla, lòng con vẫn còn hướng về Kylie, chú sẽ đứng về phía hai đứa.’

Trong ánh mắt Bill Remmer nhìn Layla, có một ý chí kiên định.

‘Thật nực cười khi chú tự ý quyết định điều gì là tốt nhất cho con. Chú xin lỗi vì giờ mới nhận ra điều đó.’

Cùng với những lời xin lỗi liên tục, Bill Remmer đã nói khá nhiều. Nhưng những lời đó không chạm sâu vào ý thức của Layla, mà tan biến một cách vô vọng.

‘Cháu không sao đâu.’

Cuối cùng, Layla chỉ có thể nói một câu đó.

‘Chúng ta ăn sáng đi, chú.’

Bill Remmer lặng lẽ nhìn Layla đang mỉm cười với đôi mắt đỏ hoe, rồi không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu. Sáng hôm đó, cả hai người đều không ăn hết nổi nửa đĩa của mình.

Trước khi đi qua cổng Arvis, Layla hít một hơi thật sâu và nắm chặt tay.

Anh chẳng là gì đối với tôi, giống như tôi chẳng là gì đối với anh.

Mỗi khi ký ức về đêm đó hiện về, Layla lại nghĩ. Tôi sẽ không bao giờ bị tổn thương bởi anh, người chẳng là gì cả.

Đôi chân cô cứ run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra trong bàn tay nắm chặt, nhưng Layla vẫn không ngừng bước. Có lẽ vì vội vàng hơn bình thường, khi đến căn chòi, cô đã thở hổn hển.

Bước vào nhà như trốn tránh, cô thở dài nhẹ nhõm. Bill Remmer, với quyết tâm đền đáp ân huệ được khoan dung, đã bận rộn phục hồi nhà kính từ sáng sớm đến tối khuya, nên nhà trống vắng.

Layla loạng choạng đi vào phòng và đổ sụp xuống giường.

Layla yêu quý của anh.

Khi cô nhắm mắt để xóa đi lá thư của Kylie cứ hiện về, ký ức về đêm đó ập đến Layla. Đúng lúc cô muốn khóc òa lên, một tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Đó là âm thanh từng mang lại sự phấn khích, nhưng giờ đây lại trở thành nỗi kinh hoàng.

Layla run rẩy, lạnh lùng vén rèm và mở cửa sổ. Phoebe, người mang lá thư của Công tước, đang đứng đó.

“Chẳng lẽ không cần giữ người làm vườn đó ở Arvis mãi sao?”

Claudine mỉm cười nhẹ nhàng hỏi lại. Ánh mắt của tất cả mọi người đang ngồi trong phòng khách đồng loạt hướng về cô.

Này, Claudine!

Bá tước phu nhân Brandt ngồi cạnh cô lặng lẽ trách móc, nhưng Claudine không thay đổi ý định.

“Việc Công tước Herhardt khoan dung cho người làm vườn ngu ngốc đó là một quyết định tuyệt vời, nhưng việc giữ ông ta lại ở Arvis khiến tôi hơi bận tâm, Công tước Herhardt. Không có gì đảm bảo rằng một người ngu dốt đã gây ra chuyện như vậy sẽ không gây ra tai nạn khác.”

“Tôi hiểu rõ những gì tiểu thư lo lắng, nhưng người làm vườn Bill Remmer chính là người đã trang trí nhà kính mà tiểu thư yêu thích. Sẽ không có ai thích hợp hơn ông ấy để phục hồi nhà kính như cũ.”

Matthias cũng nhìn Claudine với nụ cười. Giọng điệu của anh ôn hòa và điềm tĩnh, nhưng Claudine có thể cảm nhận được. Công tước Herhardt sẽ không bao giờ thay đổi quyết định của mình.

“Tất nhiên tôi rất yêu thiên đường Arvis. Nếu có thể nhìn thấy nhà kính trở lại như xưa… Vâng, việc chịu đựng người làm vườn đó thêm một thời gian nữa cũng không tệ.”

Claudine quyết định nhượng bộ đến đây. Bá tước phu nhân Brandt lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Tình trạng sức khỏe của bà Công tước già bị thương, lời ca ngợi của mọi người dành cho gia đình Herhardt vì đã che chở cho tội lỗi lớn của người hầu, và cả việc chuẩn bị đám cưới. Claudine tiếp tục cuộc trò chuyện với phong thái lịch thiệp và nụ cười không đổi. Để không ai biết được trái tim cô đang nghiền ngẫm cái tên Layla Llewellyn.

Claudine tin chắc rằng Matthias đã chiếm đoạt Layla.

Anh là người như vậy. Một kẻ máu lạnh sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được điều mình muốn. Một kẻ tầm thường như Layla không thể thoát khỏi anh.

Khi nghe tin về vụ tai nạn ở Arvis, Claudine đã nếm trải đồng thời hai cảm xúc trái ngược: buồn bã và nhẹ nhõm. Cô buồn vì nhà kính mà cô yêu quý đã bị phá hủy, nhưng lại nhẹ nhõm khi người làm vườn biến mất khỏi Arvis. Vì cùng với người làm vườn, Layla cũng sẽ biến mất.

Tất nhiên Claudine cũng biết rằng việc bị đuổi khỏi Arvis không có nghĩa là mối quan hệ của Layla với Matthias sẽ kết thúc. Nhưng đó chỉ là chuyện của hai người họ. Claudine chỉ mong Layla không có mặt ở Arvis, nơi sắp trở thành thế giới của cô.

Một Công tước phu nhân sống cùng lãnh địa với tình nhân của chồng!

Cô cứ nghĩ Matthias sẽ không làm một chuyện tầm thường và thiếu phẩm giá như vậy, nhưng giờ đây một nỗi lo lắng mới dâng trào rằng nếu cô cứ khoanh tay đứng nhìn, cô có thể sẽ phải chịu cảnh nực cười đó.

‘Nếu là em, Claudine, em sẽ không cố ý chọc tức Matthias đâu.’

Riete, người mà cô gặp gần đây, đã nói.

‘Nếu đã kết thúc rồi thì may mắn, còn nếu không, tốt nhất là cứ để yên.’

Ánh mắt của Riete, khi truyền đạt những lời khó hiểu đó, lại nghiêm túc một cách bất thường. Đối với Claudine, đó là những lời cô không thể hiểu và cũng không thể đồng ý.

Quyết định của Matthias khi cố tình giữ người làm vườn đã gây ra một tai nạn lớn ở Arvis là quá rõ ràng. Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là một ham muốn tầm thường. Cuối cùng, khi đã có được, anh ta sẽ nhanh chóng chán và rồi sẽ vứt bỏ. Layla có thể tin chắc hơn bao giờ hết. Bởi vì đêm đó, người đàn ông đó đã khiến cô hiểu thấu xương rằng Layla Llewellyn có ý nghĩa gì đối với Công tước Herhardt.

Mong rằng anh ta sẽ vứt bỏ mình càng sớm càng tốt.

Vừa cầu nguyện tha thiết, vừa rẽ vào con đường cây bồ đề, Layla bỗng nhớ đến lá thư của Kylie.

Layla yêu quý của anh.

Sáng hôm đó, Layla đã đọc đi đọc lại hàng chục lá thư luôn bắt đầu bằng lời chào tương tự. Cô không cần hỏi chú Bill cũng biết tại sao nhiều lá thư như vậy lại không được chuyển đến. Cô càng đau buồn hơn khi có thể hiểu được lý do mà chú ấy không thể làm khác.

‘Cháu… Layla, những lá thư ở đây…’

Sáng hôm sau khi trở về từ sở cảnh sát, chú Bill ngồi trước bàn ăn, lắp bắp hỏi.

‘Xin lỗi.’

Nhìn Layla chỉ im lặng mỉm cười, sắc mặt Bill Remmer trở nên ủ rũ.

‘Chú thật sự, thật sự không còn mặt mũi nào nhìn con nữa.’

Có lẽ do ánh nắng mùa đông nhợt nhạt, tóc Bill Remmer trông đặc biệt bạc. Mà đúng là tóc bạc của ông ấy đã tăng lên đáng kể.

‘Nếu Layla, lòng con vẫn còn hướng về Kylie, chú sẽ đứng về phía hai đứa.’

Trong ánh mắt Bill Remmer nhìn Layla, có một ý chí kiên định.

‘Thật nực cười khi chú tự ý quyết định điều gì là tốt nhất cho con. Chú xin lỗi vì giờ mới nhận ra điều đó.’

Cùng với những lời xin lỗi liên tục, Bill Remmer đã nói khá nhiều. Nhưng những lời đó không chạm sâu vào ý thức của Layla, mà tan biến một cách vô vọng.

‘Cháu không sao đâu.’

Cuối cùng, Layla chỉ có thể nói một câu đó.

‘Chúng ta ăn sáng đi, chú.’

Bill Remmer lặng lẽ nhìn Layla đang mỉm cười với đôi mắt đỏ hoe, rồi không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu. Sáng hôm đó, cả hai người đều không ăn hết nổi nửa đĩa của mình.

Trước khi đi qua cổng Arvis, Layla hít một hơi thật sâu và nắm chặt tay.

Anh chẳng là gì đối với tôi, giống như tôi chẳng là gì đối với anh.

Mỗi khi ký ức về đêm đó hiện về, Layla lại nghĩ. Tôi sẽ không bao giờ bị tổn thương bởi anh, người chẳng là gì cả.

Đôi chân cô cứ run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra trong bàn tay nắm chặt, nhưng Layla vẫn không ngừng bước. Có lẽ vì vội vàng hơn bình thường, khi đến căn chòi, cô đã thở hổn hển.

Bước vào nhà như trốn tránh, cô thở dài nhẹ nhõm. Bill Remmer, với quyết tâm đền đáp ân huệ được khoan dung, đã bận rộn phục hồi nhà kính từ sáng sớm đến tối khuya, nên nhà trống vắng.

Layla loạng choạng đi vào phòng và đổ sụp xuống giường.

Layla yêu quý của anh.

Khi cô nhắm mắt để xóa đi lá thư của Kylie cứ hiện về, ký ức về đêm đó ập đến Layla. Đúng lúc cô muốn khóc òa lên, một tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Đó là âm thanh từng mang lại sự phấn khích, nhưng giờ đây lại trở thành nỗi kinh hoàng.

Layla run rẩy, lạnh lùng vén rèm và mở cửa sổ. Phoebe, người mang lá thư của Công tước, đang đứng đó.

“Chẳng lẽ không cần giữ người làm vườn đó ở Arvis mãi sao?”

Claudine mỉm cười nhẹ nhàng hỏi lại. Ánh mắt của tất cả mọi người đang ngồi trong phòng khách đồng loạt hướng về cô.

Này, Claudine!

Bá tước phu nhân Brandt ngồi cạnh cô lặng lẽ trách móc, nhưng Claudine không thay đổi ý định.

“Việc Công tước Herhardt khoan dung cho người làm vườn ngu ngốc đó là một quyết định tuyệt vời, nhưng việc giữ ông ta lại ở Arvis khiến tôi hơi bận tâm, Công tước Herhardt. Không có gì đảm bảo rằng một người ngu dốt đã gây ra chuyện như vậy sẽ không gây ra tai nạn khác.”

“Tôi hiểu rõ những gì tiểu thư lo lắng, nhưng người làm vườn Bill Remmer chính là người đã trang trí nhà kính mà tiểu thư yêu thích. Sẽ không có ai thích hợp hơn ông ấy để phục hồi nhà kính như cũ.”

Matthias cũng nhìn Claudine với nụ cười. Giọng điệu của anh ôn hòa và điềm tĩnh, nhưng Claudine có thể cảm nhận được. Công tước Herhardt sẽ không bao giờ thay đổi quyết định của mình.

“Tất nhiên tôi rất yêu thiên đường Arvis. Nếu có thể nhìn thấy nhà kính trở lại như xưa… Vâng, việc chịu đựng người làm vườn đó thêm một thời gian nữa cũng không tệ.”

Claudine quyết định nhượng bộ đến đây. Bá tước phu nhân Brandt lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Tình trạng sức khỏe của bà Công tước già bị thương, lời ca ngợi của mọi người dành cho gia đình Herhardt vì đã che chở cho tội lỗi lớn của người hầu, và cả việc chuẩn bị đám cưới. Claudine tiếp tục cuộc trò chuyện với phong thái lịch thiệp và nụ cười không đổi. Để không ai biết được trái tim cô đang nghiền ngẫm cái tên Layla Llewellyn.

Claudine tin chắc rằng Matthias đã chiếm đoạt Layla.

Anh ta là người như vậy. Một kẻ máu lạnh sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được điều mình muốn. Một kẻ tầm thường như Layla không thể thoát khỏi anh ta.

Khi nghe tin về vụ tai nạn ở Arvis, Claudine đã nếm trải đồng thời hai cảm xúc trái ngược: buồn bã và nhẹ nhõm. Cô buồn vì nhà kính mà cô yêu quý đã bị phá hủy, nhưng lại nhẹ nhõm khi người làm vườn biến mất khỏi Arvis. Vì cùng với người làm vườn, Layla cũng sẽ biến mất.

Tất nhiên Claudine cũng biết rằng việc bị đuổi khỏi Arvis không có nghĩa là mối quan hệ của Layla với Matthias sẽ kết thúc. Nhưng đó chỉ là chuyện của hai người họ. Claudine chỉ mong Layla không có mặt ở Arvis, nơi sắp trở thành thế giới của cô.

Một Công tước phu nhân sống cùng lãnh địa với tình nhân của chồng!

Cô cứ nghĩ Matthias sẽ không làm một chuyện tầm thường và thiếu phẩm giá như vậy, nhưng giờ đây một nỗi lo lắng mới dâng trào rằng nếu cô cứ khoanh tay đứng nhìn, cô có thể sẽ phải chịu cảnh nực cười đó.

‘Nếu là em, Claudine, em sẽ không cố ý chọc tức Matthias đâu.’

Riete, người mà cô gặp gần đây, đã nói.

‘Nếu đã kết thúc rồi thì may mắn, còn nếu không, tốt nhất là cứ để yên.’

Ánh mắt của Riete, khi truyền đạt những lời khó hiểu đó, lại nghiêm túc một cách bất thường. Đối với Claudine, đó là những lời cô không thể hiểu và cũng không thể đồng ý.

Quyết định của Matthias khi cố tình giữ người làm vườn đã gây ra một tai nạn lớn ở Arvis là quá rõ ràng. Hắn muốn điều khiển Công tước Herhardt ư. Với khuôn mặt ngây thơ đó, có vẻ như kỹ năng đối phó với đàn ông của cô ta không phải tầm thường.

Claudine ghét bản thân mình cứ suy nghĩ thấp hèn như vậy, nên cô càng giữ vẻ đoan trang và thanh lịch trong bữa tiệc. Khi bữa tối gần kết thúc, một cảm giác mệt mỏi tột độ ập đến, khiến khóe môi cô run rẩy. May mắn thay, hai phu nhân cũng bày tỏ ý muốn đi ngủ sớm, nên bữa tiệc kết thúc sớm hơn bình thường.

“Lúc nãy trước mặt Matthias mẹ đã ngăn con, nhưng mẹ cũng nghĩ vậy. Tại sao lại cứ giữ người làm vườn đã gây ra tai nạn như thế chứ. Lúc thế này mới thấy gia đình Herhardt cũng có chút mềm yếu.”

Bá tước phu nhân Brandt đến phòng ngủ dành cho khách của con gái, nói với giọng bất mãn. Claudine nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có nhà kính bị hư hại và khu vườn rộng lớn, rồi quay lại với nụ cười điềm tĩnh.

“Đừng lo, mẹ. Người làm vườn đó ở Arvis cùng lắm là đến mùa hè năm sau thôi.”

“Con nói gì vậy, Claudine? Chẳng lẽ, con định sa thải người làm vườn mà bà Công tước già và Matthias tin tưởng sao?”

Bá tước phu nhân Brandt giật mình, nhưng Claudine vẫn bình thản.

“Một Công tước phu nhân mới thì cần một người làm vườn mới mà.”

“Đã chuẩn bị xong theo lệnh của ngài.”

Hessen tiến đến Matthias trong phòng khách của biệt thự riêng, hạ giọng nói. Matthias liếc nhìn xuống chiếc bàn đặt một chiếc đĩa vòm lớn bằng bạc.

“Cảm ơn anh.”

Anh nói lời cảm ơn ngắn gọn rồi ngồi dựa vào ghế sofa như thường lệ.

Hessen đưa thư từ mới đến hôm nay rồi lùi đi. Hầu hết là thiệp mời các bữa tiệc và sự kiện xã giao cuối năm. Trong số đó có cả thư thông báo về chuyến thăm Arvis của Thái tử và Công nương, dự kiến sẽ đi tuần du phía bắc đế quốc vào đầu năm sau.

Matthias lấy cây bút máy cài trên áo khoác ra, từ từ viết thư trả lời. Sau khi ký tên và đóng nắp bút, một tiếng cười trống rỗng thoát ra.

Layla Llewellyn.

Cái tên vàng óng khắc trên nắp bút lấp lánh trong ánh đèn dịu nhẹ. Từ mùa thu năm ngoái, anh đã luôn mang theo cây bút này một cách tự nhiên. Một thời gian là để giải trí, sau đó thì không còn để ý đến nữa.

‘Tại sao anh cứ lấy trộm đồ của tôi?’

Mỗi khi nhớ đến Layla đang giận dỗi vì anh lấy trộm bút của cô, anh lại bật cười.

‘Thật sự… anh thật sự là quạ sao?’

Câu hỏi ngớ ngẩn đó cũng vậy.

Matthias xoay cây bút kẹp giữa những ngón tay dài, rồi nhìn đồng hồ đeo tay. Anh chợt nghĩ đến thời điểm này, và đúng lúc đó, tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên.

Matthias đặt cây bút về chỗ cũ, nhẹ nhàng đứng dậy đi về phía cửa. Sau cánh cửa mở, có đúng khuôn mặt mà anh đã dự đoán.

Người phụ nữ của anh, Layla.