Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 76 Đường về không lối

“Chuyện của chú Bill, anh đã nghe rồi.”

Kylie là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng kéo dài.

“Ừm.”

Layla vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào mép bàn, đáp ngắn gọn.

Kylie nhìn Layla kỹ lưỡng hơn, ánh mắt sâu thẳm. Kể từ khi bước vào quán cà phê này và ngồi đối diện, Layla chưa một lần nhìn anh.

“Xin lỗi, Layla.”

“……Anh xin lỗi vì điều gì?”

Trước lời xin lỗi nặng trĩu, Layla cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Đôi mắt sau cặp kính tràn đầy thắc mắc. Kylie thở phào nhẹ nhõm khi thấy ánh mắt lấp lánh ấy. Anh cảm thấy như cuối cùng đã đối diện với Layla thật sự.

“Vì đã không giúp được gì cho em. Và cả việc anh đã không biết gì, cứ gửi những lá thư ngốc nghếch đó.”

“Không, Kylie. Đừng nói vậy. Anh không làm gì sai cả. Đây là chuyện của chú và em, không liên quan gì đến anh.”

Layla từ từ lắc đầu, cử chỉ dứt khoát.

“Đó chỉ là một tai nạn đáng tiếc. Mọi chuyện bây giờ… đã được giải quyết rồi.”

“Em ổn rồi sao? Thật không?”

“Ừm.”

Layla lại cụp hàng mi dài xuống. Tay áo len cô liên tục kéo xuống đã che kín cả mu bàn tay.

“Nếu có chuyện gì, hãy nói thật với tôi, Layla. Tôi sẽ giúp. Tôi, tôi sẽ giúp bất cứ điều gì.”

“Sao anh cứ nói vậy mãi.”

“Vì em trông chẳng ổn chút nào.”

Giọng Kylie trở nên mạnh mẽ. Layla, người đang kéo tay áo, đột ngột dừng lại, thở chậm rãi và giấu hai tay xuống dưới bàn.

“Layla, anh không hiểu em sao?”

Kylie giờ đã có thể chắc chắn. Linh cảm xấu của anh là đúng. Nhìn đối diện, Layla càng không giống Layla chút nào.

Chú Bill chắc chắn đã yêu Layla hết lòng nhưng lại không đủ tinh tế để thấu hiểu và chăm sóc những cảm xúc mà cô không thể nói ra. Và Layla là một đứa trẻ ngốc nghếch đến mức giỏi che giấu cảm xúc của mình. Một người thông minh giả tạo, hiếm khi chìa tay ra nói mình mệt mỏi, đau khổ hay cần giúp đỡ.

Sau khi nhận ra điều đó, Kylie đã có thói quen quan sát Layla một cách cẩn thận. Anh càng nhìn sâu hơn khi cô cười tươi tắn. Dĩ nhiên, Layla, người giỏi che giấu hơn là anh tìm kiếm, có nhiều cảm xúc mà anh không thể thấu hiểu hết, nhưng anh vẫn có thể có một linh cảm mơ hồ. Giống như bây giờ.

“Nói đi, Layla. Hả? Việc em không trả lời thư anh suốt mấy tháng, và cả thái độ em đối xử với anh bây giờ, hoàn toàn không giống em chút nào.”

“Người ta thay đổi mà, Kylie.”

Layla từ từ mở mắt và nhìn thẳng vào mắt Kylie. Ánh mắt tĩnh lặng, điềm đạm ấy thoáng chốc lại có vẻ lạnh lùng.

“Việc tôi không giống con người mà anh từng biết không có nghĩa là tôi không giống tôi. Đơn giản, đây là tôi của hiện tại.”

“Chỉ trong hai mùa, mà người như em lại thay đổi sao?”

“Tôi nghĩ đó không phải là một khoảng thời gian ngắn như vậy. Hơn nữa, chúng ta bây giờ không thể như trước được nữa rồi.”

“Layla!”

“Việc tôi không trả lời thư là vì đó chính là câu trả lời của tôi. Kylie, chúng ta đã kết thúc rồi. Không có gì có thể quay trở lại được nữa. Không có gì cả.”

Nhìn thẳng vào Kylie, Layla nói từng lời một cách dứt khoát, như đóng đinh.

“Tôi ghét anh, Kylie. Dù bà Ettman có đồng ý đi nữa, thì bây giờ tôi cũng ghét rồi. Mà việc bỏ nhà ra đi, trốn cùng anh để kết hôn… Tôi không thể nghĩ đến chuyện đó được.”

Để lại Kylie đang ngây người, Layla đứng dậy.

“Tôi không muốn nói những lời này với anh. Tôi muốn tình bạn của chúng ta trở thành một kỷ niệm quý giá. Vì vậy tôi đã tránh trả lời thư… nhưng cuối cùng mọi chuyện lại thành ra thế này.”

“Đừng nói dối. Sao em có thể…”

“Đây là tất cả những gì tôi có thể trả lời. Vậy nên, nếu anh còn chút lòng nào nghĩ cho tôi, chúng ta đừng gặp nhau nữa. Tôi cũng không muốn mọi người nhắc tên anh và tôi cùng nhau nữa. Xin anh, Kylie.”

Kylie, người cảm thấy như đang mơ trong khi vẫn mở mắt, không thể nói gì. Trong lúc đó, Layla thu dọn đồ đạc và rời khỏi quán cà phê. Kylie chỉ bừng tỉnh khi tiếng chuông cửa leng keng vang lên.

“Đợi đã! Layla!”

Kylie vội vã đuổi theo và nắm lấy vai Layla, người đang chuẩn bị lên xe đạp. Layla quay đầu lại nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe như sắp trào nước mắt. Vì thế mà anh không thể nói thêm lời nào. Giống như một tấm kính bị nứt. Cứ thúc ép thêm chút nữa là nó sẽ vỡ tan tành.

Layla gạt tay anh ra, vội vã đạp xe đi xa dần trên đường. Ngay cả sau khi bóng dáng cô khuất dạng, Kylie vẫn đứng sững sờ ở đó một lúc lâu.

Chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra, Kylie tin chắc. Và anh nhất định sẽ tìm ra điều đó.

“Chà. Cái này đúng là rối tung lên rồi.”

Riete nói với vẻ thích thú khi nhìn thấy nhà kính đang được sửa chữa. Cô thậm chí còn cười khúc khích, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt lườm nguýt của Claudine.

“Cười trước bi kịch như thế này sao. Em không ngờ anh lại là người tàn nhẫn đến vậy.”

“Thật đáng ngạc nhiên. Ai mà ngờ được? Thiên đường của Arvis lại trở nên tồi tệ thế này chỉ sau một đêm.”

Riete từ tốn nhìn xung quanh.

Nhà kính, nơi từng là một thiên đường hoàn hảo trong lần ghé thăm trước, giờ đây đã trở thành một đống hoang tàn. Những luống hoa bị đào bới khắp nơi do đã dọn dẹp những cây bị chết cóng trông giống như một đống đổ nát bị đánh bom.

“Việc một người làm vườn gây ra tai nạn lớn như vậy lại được khoan hồng và tiếp tục làm việc ở Arvis. Đúng là một gia tộc danh giá được cả đế quốc kính trọng.”

“Chắc là cô ta làm tình nhân khá vừa lòng ngài ấy nhỉ.”

“Tiểu thư Brandt cũng dám nói ra những lời đó sao?”

Mắt Riete hơi mở to khi nhìn Claudine. Claudine cắn chặt môi một lúc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh ban đầu.

“Xin lỗi anh, anh trai. Em đã lỡ lời.”

“Không cần xin lỗi đâu. Trông cũng đẹp đấy chứ? Tiểu thư Brandt ghen tuông trông có vẻ giống người hơn mọi khi.”

“Ghen tuông ư? Ha…”

Claudine lắc đầu lia lịa và dẫn đầu đi ra khỏi nhà kính.

Cô đến đây cùng Riete, người vừa mới đến Arvis, là để tìm kiếm sự an ủi. Có lẽ cô cũng muốn làm nũng. Mặc dù biết rằng cuối cùng anh ấy cũng chỉ đùa cợt một cách trơ trẽn như vậy. Nhưng điều buồn cười nhất là chính cô lại được an ủi bởi thái độ đó của Riete.

Hai người đi đến phòng khách nhỏ nơi trà đã được chuẩn bị. Bầu không khí trong căn phòng, nơi tất cả các thành viên trong gia đình trừ Công tước Herhardt đều có mặt, ồn ào và vui vẻ.

Claudine và Riete đều làm tròn vai trò của mình ở vị trí của mỗi người. Trở thành vị hôn thê của công tước và một người em họ thân thiết, một cách khéo léo.

Thỉnh thoảng, mỗi khi ánh mắt Claudine chạm vào Riete qua bàn, cô lại tự hỏi. Nếu lựa chọn của cha mẹ cô là Lindman thay vì Herhardt thì sẽ thế nào. Nhưng ngay cả lúc đó, Claudine vẫn biết. Lựa chọn của cha mẹ cô, muốn con gái duy nhất của mình có vị trí Công tước phu nhân Herhardt thay vì Phu nhân Hầu tước Lindman, là đúng đắn.

Thế giới sẽ thay đổi ngày càng nhanh chóng. Và sự thay đổi đó có thể sẽ khắc nghiệt nhất đối với giới quý tộc, những biểu tượng của thời đại cũ. Gia tộc Brandt, một gia tộc tài chính danh tiếng của đế quốc, có con mắt tinh tường hơn ai hết trong việc đọc vị thế thời cuộc. Claudine, dù không được đào tạo chính thức làm người thừa kế vì là con gái, nhưng với trực giác bẩm sinh và kiến thức học lỏm, cô cũng như vậy.

Do đó, đó là Herhardt.

Dù vô số tên tuổi lẫy lừng có bị cuốn trôi trong làn sóng biến động, Herhardt vẫn sẽ vững vàng tồn tại và hưởng vinh quang của thời đại mới. Tương lai mà Claudine mong muốn nằm trong cái tên đó. Một tương lai vinh quang vĩnh cửu, không bao giờ trở thành quá khứ.

“Tôi tự hỏi liệu nhà kính có thể trở lại như cũ trước đám cưới của Claudine không.”

Chủ đề trên bàn trà đã chuyển sang đám cưới vào mùa hè năm sau.

Trong ánh mắt hài lòng của các quý bà, Claudine cúi đầu xuống với vẻ e thẹn vừa phải. Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt nâu dịu dàng của Riete. Claudine thích ánh mắt ấy, vừa tinh nghịch vừa dịu dàng. Từ khi còn nhỏ. Có lẽ là mãi mãi về sau.

Nhưng chúng ta đã đi quá xa để có thể quay lại rồi.

Claudine mỉm cười nhẹ nhàng và chỉnh lại tư thế. Cô sẽ không nhìn lại, cũng sẽ không hối hận. Vì vậy, tương lai mà Claudine đã chọn phải đúng như những gì cô mong đợi. Hoàn hảo đến mức tổng hòa cả những hạnh phúc đã từ bỏ vì nó.

Khi câu chuyện về đám cưới của Claudine kết thúc, câu chuyện tự nhiên chuyển sang chuyện hôn nhân của Riete von Lindman. Đó là một tiểu thư mà Claudine cũng quen biết. Một cô gái xinh đẹp và tốt bụng, xuất thân từ một gia đình tốt, nên đây sẽ là một cuộc hôn nhân không có gì thiệt thòi cho gia tộc Lindman.

Khi có thời gian rảnh trước bữa tối, Claudine lấy cớ hơi đau đầu để trở về phòng ngủ dành cho khách. Trong lúc người hầu gái đi lấy thuốc, Claudine ngồi trước lò sưởi và lặng lẽ nhìn ngọn lửa.

Layla Llewellyn mà cô biết là một đứa trẻ thông minh, và trên hết, có lòng tự trọng cao quý đến mức không phù hợp với thân phận của mình. Một người phụ nữ như vậy không thể sống như một tình nhân ẩn mình trong bóng đàn ông, nên đến lúc thích hợp, cô ta sẽ tự động biến mất.

Nhưng luôn có một chữ “nếu”.

Claudine không hề có ý định liều lĩnh đối mặt với chữ “nếu” đó trong trạng thái không phòng bị. Khi cô đã quyết tâm, người hầu gái đi lấy thuốc đã trở về.

Khi Claudine chỉnh lại tư thế ngồi, người hầu gái đang bước vội vàng thì vấp phải mép thảm và ngã sấp xuống. Kèm theo tiếng kêu thất thanh, tiếng khay, lọ thuốc và cốc nước rơi loảng xoảng vang lên.

“Em có sao không?”

Claudine nhíu mày đứng dậy và từ từ tiến lại gần người hầu gái. Người hầu gái mặt đỏ bừng, vội vàng đứng dậy.

“Dạ! Dạ, thưa tiểu thư. Em xin lỗi. Em thật sự xin lỗi.”

“Ôi. Có vẻ không ổn chút nào.”

Ánh mắt Claudine dừng lại trên mu bàn tay của người hầu gái. Máu đang chảy ra từ vết cắt do mảnh ly sắc nhọn.

“Không sao đâu ạ. Chỉ hơi nhói một chút thôi, vết thương này sẽ nhanh chóng…”

“Không.”

Claudine mỉm cười và cắt ngang lời người hầu gái.

“Tay phải của em không dùng được nữa, nên sẽ khó mà hầu hạ ta được.”

“Dạ? Tiểu thư, cái này…”

“Đúng không, Marie?”

“Ơ… Vâng. Vâng, thưa tiểu thư.”

Người hầu gái nhìn sắc mặt Claudine rồi vội vàng cúi đầu đồng ý. Người hầu gái này đã theo Claudine từ khi còn ở gia đình Brandt, là một người trung thành đã hầu hạ Claudine từ nhỏ. Cô ta kín miệng và nhanh nhạy, nên đã nhận được sự sủng ái của Claudine trong một thời gian dài.

Không lâu sau, bàn tay phải bị thương của người hầu gái được băng bó chặt chẽ. Cùng với cô ta, Claudine ung dung đi đến phòng khách nơi Elise von Herhardt và các quý bà đang trò chuyện. Phản ứng của Elise khi thấy người hầu gái bị thương đúng như cô dự đoán.

“Claudine, chắc con sẽ bất tiện lắm. Ta sẽ cử một người hầu gái của nhà ta làm người hầu riêng cho con.”

“Không ạ. Tất cả người hầu của Arvis đều đang bận tối mắt tối mũi chuẩn bị đón tiếp khách quý, con không thể làm mất sức lao động của họ được.”

Khi Claudine từ chối, mắt Elise von Herhardt mở to.

“Nhưng Claudine, con không thể sống mà không có người hầu riêng được. Lòng ta cũng không yên.”

“Vậy thì, liệu người có thể gọi Layla đến được không ạ?”

“Layla? Con gái nuôi của người làm vườn, Layla đó sao?”

“Vâng. Con bé và con đã quen biết từ nhỏ nên rất thoải mái, hơn nữa bây giờ đang là kỳ nghỉ nên Layla cũng không bận rộn. Nếu người cho phép, con muốn Layla ở bên cạnh vài ngày.”

Phu nhân Bá tước Brandt lườm nguýt, nhưng Claudine vẫn không bận tâm, lễ phép trình bày ý muốn của mình.

“Ta không biết liệu con bé, chưa có kinh nghiệm này, có thể hầu hạ con tốt được không.”

“Con bé chỉ cần giúp vài việc mà người hầu của con không thể làm được vì tay bị thương, nên sẽ không quá khó khăn đâu ạ. Thật ra, con muốn con bé làm bạn trò chuyện với con nên mới xin như vậy.”

“Thật vậy. Con bé đã thân thiết với con từ nhỏ, nên có lẽ Layla sẽ là người thoải mái nhất.”

Elise von Herhardt gật đầu và rung chuông gọi người hầu gái.

“Đưa Layla đến đây.”