Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 77 Thật đáng thương

Layla không hiểu những gì mình vừa nghe.

Cô rõ ràng đã lắng nghe kỹ, nhưng những lời đó chỉ quanh quẩn trong đầu một cách hỗn loạn mà không mang một ý nghĩa rõ ràng nào. Như thể đọc thấu suy nghĩ của cô, Elise von Herhardt một lần nữa ra lệnh.

“Trong thời gian tới, con sẽ phải giúp đỡ Claudine. Ta sẽ trả công xứng đáng.”

“Nhưng thưa phu nhân, tôi không thể làm việc này…”

“Việc làm bạn trò chuyện với Claudine thì con đã quen từ nhỏ rồi còn gì? Ngoài ra sẽ không có việc gì quá khó khăn đâu. Con chỉ cần giúp những việc mà người hầu của Claudine không thể làm được thôi.”

Bà nhíu mày, lộ rõ vẻ không hài lòng.

“Ta tin rằng con sẽ không từ chối. Nếu con nghĩ đến ân huệ mà ta đã khoan hồng cho Bill Remmer, người đã phá hoại nhà kính mà Claudine yêu quý đến vậy, thì lẽ nào con lại không thể giúp Claudine một việc nhỏ nhặt như thế này sao?”

Giọng điệu của bà khi thốt ra cái tên Bill Remmer chứa đựng sự tức giận không hề che giấu. A. Người làm vườn đó. Tiếng xì xào của các quý bà khác thì thầm sau mệnh lệnh lạnh lùng đó.

“Đừng quá lo lắng, Layla.”

Claudine, người đứng cách đó một bước, quan sát tình hình và thêm một lời dịu dàng.

“Tôi sẽ không làm phiền cô nhiều đâu. Chỉ cần giúp những việc đơn giản, thời gian còn lại cô có thể làm việc của mình trong dinh thự này.”

Claudine chăm chú nhìn khuôn mặt Layla đang tái nhợt. Ít nhất thì cô bé cũng không xảo quyệt hay trơ trẽn, điểm này có thể cho điểm khá cao.

“Tôi sẽ nhờ cô như thế này, Layla. Thế nào? Được chứ?”

Claudine khéo léo dồn Layla vào một câu trả lời duy nhất.

Này, Claudine!

Riete, ngồi đối diện, gọi tên cô bằng khẩu hình miệng. Anh có vẻ muốn ngăn cản, nhưng Claudine không lùi bước.

Nói cách khác, đó là một sự chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất.

Nếu cô ta không tự biến mất, thì không còn cách nào khác ngoài việc phải sống chung với cô ta như tình nhân của chồng mình. Khi đó, cần phải có một trật tự phù hợp. Nếu Layla không quá tham lam và biết giữ đúng thân phận của mình, Claudine sẽ không có ý định đối đầu với tình nhân.

“Này con, Claudine đích thân nhờ con đó sao?”

Một trong những quý bà đang quan sát lên tiếng trách móc Layla với giọng điệu không hài lòng. Layla nhìn Claudine với khuôn mặt bối rối như một đứa trẻ lạc đường. Ánh mắt cô tha thiết mong cô ấy rút lại mệnh lệnh đó.

Liệu có phải ánh mắt trong veo, ướt át ấy đã thu hút trái tim của người đàn ông vô tình kia không?

Claudine chăm chú quan sát Layla với vẻ mặt khá học thuật. Dù sao thì câu trả lời đã được định sẵn, nên không cần phải vội vàng. Và không lâu sau, Layla đã đưa ra câu trả lời đó một cách cam chịu.

“…Vâng, thưa tiểu thư.”

Layla cúi đầu và nắm chặt hai tay vào nhau.

“Cảm ơn cô.”

Claudine mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.

“Layla thật ngoan.”

Trong suốt bốn ngày ở Ratz, lịch trình của Matthias dày đặc không ngừng nghỉ.

Hầu hết các doanh nghiệp thuộc sở hữu của gia tộc Herhardt đều có trụ sở chính tại Karlsbad, nhưng Ratz, thủ đô, cũng chiếm một tỷ trọng đáng kể. Về mặt quản lý các mối quan hệ với hoàng gia, chính giới và giới thượng lưu thủ đô, Ratz cũng quan trọng không kém lãnh địa của gia tộc.

Vì vậy, các công tước Herhardt đời trước đã dành nửa năm ở lãnh địa, nửa còn lại ở thủ đô để phát triển gia tộc cả trong lẫn ngoài. Sau khi kết hôn và có người thừa kế, Matthias cũng sẽ sống cuộc đời như vậy.

Vậy thì, liệu có nên để người phụ nữ đó, Layla, ở đây không?

Matthias ngước nhìn trần nhà trong phòng làm việc, nơi một nhóm khách vừa rời đi, và suy nghĩ.

Dinh thự của gia tộc Herhardt ở Ratz từ lâu đã là nơi ở của chủ gia tộc, nhưng đồng thời cũng là nơi ở của các tình nhân mà chủ gia tộc sở hữu. Người tình mà cha anh giữ bên cạnh và yêu quý nhất cũng từng sống trong dinh thự này.

Thỉnh thoảng, khi đến thủ đô thăm cha, anh đương nhiên sẽ gặp cô ta, nhưng Matthias cũng như mẹ anh đều coi đó là điều hiển nhiên. Và cha anh đã thể hiện sự tôn trọng đối với vợ và con cái bằng cách đảm bảo rằng chuyện của tình nhân không bao giờ vượt ra khỏi bức tường của Arvis. Đó là trật tự của Herhardt mà Matthias biết.

Đúng rồi. Vậy là tốt nhất.

Nếu không thể sở hữu mà cũng không thể vứt bỏ, nếu thời hạn của ham muốn này có thể kéo dài hơn dự kiến, thì việc tuân theo trật tự đó là đúng đắn. Bởi vì sau khi kết hôn, việc giữ Layla ở Arvis là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng người phụ nữ đó, liệu cô ta có…

Khi ánh mắt bướng bỉnh của Layla Llewellyn hiện lên, Matthias vô thức nhíu mày.

Layla có vẻ sẽ không dễ dàng chấp nhận cuộc sống của một tình nhân. Hơn nữa, Bill Remmer, người mà cô coi trọng như mạng sống. Cô là người phụ nữ thà cắn lưỡi còn hơn là tiết lộ với ông ta rằng mình là tình nhân của công tước.

“Layla.”

Lặp lại cái tên ngọt ngào như rượu độc đó, Matthias từ từ vuốt mặt.

Cái tính cách ngốc nghếch của Layla mà anh từng khá thích, giờ lại khiến anh khó chịu và bực bội không chịu nổi. Anh có vô số thứ để ban cho tình nhân, nhưng tình nhân xinh đẹp của anh lại không muốn chấp nhận bất cứ thứ gì.

Cô là người phụ nữ mà dù đã nắm chặt trong tay, anh vẫn không cảm thấy hoàn toàn thuộc về mình. Cảm giác này thật khó chịu, phải khao khát ngay cả khi đã có được.

Matthias vuốt cằm, chìm vào suy nghĩ, cuối cùng chỉ thở dài mà không đưa ra được kết luận nào. Ngay lúc đó, anh chợt nhận ra. Anh đã quen suy nghĩ về Layla. Dù biết rằng cuối cùng chỉ nhận được cảm giác này, anh vẫn nghĩ về người phụ nữ phiền toái đó mỗi lúc.

“Thưa chủ nhân, Đại tá Perrell đã đến.”

Mark Evers, người hầu cận, gõ cửa lễ phép và báo tin về vị khách mới. Matthias gật đầu ngắn gọn và đứng dậy chỉnh trang y phục. Bước đi của anh khi rời khỏi phòng làm việc mạnh mẽ và thanh lịch.

“Vừa rồi, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên đã trả lời yêu cầu của chúng ta.”

Mark Evers, người theo sau Matthias, nói khi họ đi được nửa hành lang dẫn đến phòng khách nơi khách đang chờ. Matthias dừng bước một lúc, và anh ta cũng tự nhiên dừng lại.

“Họ đã cho biết ai là nghệ nhân đã tạo ra những đồ trang trí pha lê hình chim mới trên trần hành lang bảo tàng vào mùa xuân năm ngoái. Đó là một thương nhân tên Krocken, người cung cấp đá quý cho hoàng gia. Chúng ta có nên đặt hàng giống hệt cái của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên không?”

“Cứ làm như vậy đi.”

Matthias gật đầu thờ ơ và bước đi, nhưng chưa đi được hai bước anh đã quay đầu lại.

“À. Cánh màu vàng.”

“Dạ?”

“Chiếc đồ trang trí đó, hãy đặt làm hình chim có cánh màu vàng.”

Sau chỉ thị đó, Matthias tăng tốc bước đi dọc hành lang.

Hình ảnh Layla chạy về phía hành lang bảo tàng, nơi trang trí những đồ trang trí pha lê hình chim đủ màu sắc, trầm trồ như một đứa trẻ, hiện lên sống động. Cả cảnh cô kiễng chân vươn tay về phía con chim, nụ cười rạng rỡ đó, và cả cảm giác khi anh bị cuốn hút theo sau và bế bổng Layla lên.

Nếu anh tặng cô cái đó, liệu cô có cười như ngày hôm đó không?

Khi đi ngang qua Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Ratz, Matthias chợt nghĩ như vậy. Chỉ vì lý do đó mà anh đã ra lệnh. Hãy tìm hiểu và đặt hàng một món đồ trang trí giống hệt cái đã trang trí hành lang Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên vào cuối mùa xuân năm ngoái. Đó là một việc không giống anh.

Nhân tiện, ngày hôm đó, suốt thời gian tham quan bảo tàng, Layla trông rất phấn khích và hạnh phúc. Cô đi lại giữa các mẫu vật và hóa thạch, chăm chú quan sát, ghi chép và trầm trồ.

Nếu anh có thể giúp cô học đại học mà cô hằng mong muốn ở Ratz này, có lẽ cô sẽ chấp nhận.

Khi đến cửa phòng khách, Matthias chợt nghĩ.

Việc đó lại là cùng trường đại học với Kylie Ettman thì có hơi khó chịu, nhưng không cần phải quá bận tâm. Layla đã là người phụ nữ của anh rồi.

Matthias mở cửa phòng khách với tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều. Trong khoảnh khắc, anh trở thành một Công tước Herhardt hoàn hảo, gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân.

“Layla, em có nhớ không? Nơi chúng ta gặp nhau lần đầu chính là ở đây đó.”

Claudine nói như thể đang hồi tưởng lại một kỷ niệm tuổi thơ tươi đẹp.

Layla, đang ngồi đối diện cô với vẻ mặt cứng đờ như tượng đá, run rẩy ngước mắt nhìn xung quanh. Đúng vậy, vào mùa hè năm mười hai tuổi, nơi cô bị kéo đến và bỏ rơi như một món đồ chơi của tiểu thư Claudine Brandt cũng chính là phòng khách này.

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Layla cúi đầu lễ phép trả lời.

Lời Claudine nói rằng đó không phải là việc khó khăn không phải là giả dối. Ngoại trừ vài việc vặt, hầu như không có việc gì phải dùng đến sức lực. Vai trò của Layla là làm bạn trò chuyện với tiểu thư Brandt đang buồn chán. Vai trò đó không khác gì vai trò của cô khi còn nhỏ.

“Cứ ngỡ như ngày hôm qua, vậy mà thời gian đã trôi qua nhanh đến thế này.”

Claudine thở dài một tiếng, vẻ mặt tiếc nuối. Đúng lúc đó, người hầu gái của cô, người bị thương ở tay, bước vào. Đã đến lúc thay quần áo để chuẩn bị cho buổi tiệc trà nhỏ vào buổi chiều.

Layla gấp cuốn sách đang mở dở và theo sau Claudine. Trong phòng ngủ dành cho khách của cô, những chiếc váy và đồ trang sức đã được người hầu gái chuẩn bị sẵn. Layla chỉ cần giúp cô mặc chúng thật đẹp. Người hầu gái nói rằng cô có thể làm việc đó ngay cả khi nhắm mắt, nhưng đối với Layla, người không quen với những bộ quần áo và đồ trang sức như vậy, đó không phải là một việc dễ dàng.

“Trời ơi, cô Llewellyn! Không phải như vậy!”

Người hầu gái đang quan sát kêu lên và bước tới. Má Layla hơi ửng hồng khi cô bối rối với những chi tiết phức tạp của chiếc váy.

“Đừng vậy, Marie. Layla sẽ bối rối đấy.”

Claudine trách người hầu gái và mỉm cười dịu dàng với Layla.

“Cứ tiếp tục đi, Layla. Không sao đâu.”

Nhìn thấy khuôn mặt Claudine hoàn toàn không có ý định gọi người hầu gái khác, Layla cố gắng hết sức để hoàn thành công việc này một cách suôn sẻ.

Mất rất nhiều thời gian để trang điểm, việc mà một người hầu gái lành nghề có thể hoàn thành nhanh chóng, nhưng Claudine vẫn kiên nhẫn chờ đợi mà không hề thúc giục. Tuy nhiên, kết quả vẫn là thất bại. Dù cố gắng hết sức, Layla cũng không thể giúp tiểu thư quý tộc có được vẻ ngoài hoàn hảo.

Đứng trước gương, Claudine khẽ thở dài và tháo chiếc mũ Layla đội cho. Sau đó, cô lần lượt cởi găng tay, khăn choàng, vòng cổ. Động tác của Claudine, chậm rãi, càng khiến cô cảm thấy lạnh lùng hơn.

Claudine tự mình mặc lại chúng, rồi quay lại nhìn Layla với một nụ cười khó hiểu. Cô trông thanh lịch và tinh tế hơn hẳn so với lúc trước.

“Thật đáng thương.”

Claudine nhìn Layla một cách bình tĩnh. Ánh mắt đó gợi lại cảm giác bất lực như khi còn nhỏ, khiến cơ thể Layla cứng đờ.

“Vẫn vậy, em vẫn là một đứa trẻ chẳng biết gì cả.”

Claudine thở dài thì thầm nhẹ nhàng, giọng nói cố gắng không để lộ vẻ thất vọng hay bực bội.