Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 8 Thế giới an toàn

Người gác cửa tỏ vẻ vô cùng bối rối.

Layla gật đầu như muốn nói rằng cô hiểu. Chắc chắn chưa từng có vị khách nào dắt một chiếc xe đạp cũ kỹ đến khách sạn tốt nhất thành phố này.

Sau khi nhìn đi nhìn lại đoàn người của Công tước Herhardt đã vào trước và Layla vài lần, anh ta mới nhận lấy chiếc xe đạp. Layla chào ngắn gọn để bày tỏ lòng biết ơn rồi bước vào khách sạn. Phòng trà nằm ở bên phải sảnh chính.

Người quản lý bước nhanh đến, dẫn họ ra sân thượng nhìn ra bờ sông. Layla ngồi vào bàn cuối cùng. Trớ trêu thay, đó lại là chỗ đối diện với Công tước Herhardt.

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm khiến ký ức ùa về, Layla vội vàng cụp mắt xuống. Ánh nắng mùa hè xiên qua mái hiên, làm chiếc kính gọng vàng mỏng lấp lánh.

Nhưng thông thường, người bị nhìn thấy sẽ xấu hổ hơn người nhìn thấy chứ?

Layla chỉ thấy lạ lùng khi Công tước Herhardt nhìn mình một cách bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Đúng vậy. Nếu xét đến việc đối với quý tộc, gia nhân chỉ có ý nghĩa như đồ đạc hay tranh ảnh, thì cũng dễ hiểu. Chẳng ai xấu hổ khi trần truồng trước đồ đạc cả. Và đồ đạc cũng sẽ không xấu hổ khi nhìn thấy người trần truồng.

Trong lúc Layla tự đưa ra kết luận của riêng mình, bàn trà đã được bày biện. Dù không gọi riêng, nhưng trước mặt Công tước Herhardt đã có một tách cà phê đậm. Những ngón tay anh cầm tách trà rất dài và thon.

Hai người họ tiếp tục cuộc trò chuyện của riêng mình, như thể quên mất sự hiện diện của Layla. Triển lãm họ vừa xem hôm nay. Tình hình gần đây của họ hàng. Bữa tiệc sẽ được tổ chức tại dinh thự vào cuối tuần. Giọng trầm ấm của Matthias và giọng cao trong trẻo của Claudine xen kẽ nhau theo một nhịp điệu nhất định.

Layla không hiểu tại sao họ lại cố tình đưa cô theo, nhưng cô quyết định không thắc mắc. Hành động của tiểu thư Brandt thường nằm ngoài sự hiểu biết của Layla. Kể từ mùa hè năm mười hai tuổi khi họ gặp nhau lần đầu, mọi chuyện vẫn luôn như vậy.

“Vậy, Layla. Trường học thế nào? Có vui không?”

Tiếng tách trà đặt xuống đĩa lạch cạch cùng với giọng Claudine cao hơn hẳn. Dù chỉ hơn Layla một tuổi, Claudine luôn dùng giọng điệu như người lớn khi nói chuyện với trẻ con.

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Vì chú Bill. Layla lẩm nhẩm câu thần chú quen thuộc và trả lời.

Claudine gật đầu hài lòng, hỏi thêm vài câu hỏi xã giao về cuộc sống học đường, và Layla lặp đi lặp lại câu trả lời với nụ cười không đổi.

Vâng, thưa tiểu thư.

Câu trả lời mà Claudine mong muốn từ Layla thường chỉ có một. Và Layla giờ đã quen với câu trả lời đó.

“Năm sau em sẽ tốt nghiệp nhỉ.”

Dù vẻ mặt có chút nhàm chán, giọng điệu của Claudine vẫn dịu dàng không đổi.

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Layla cũng trả lời một cách tận tâm.

“Sau khi tốt nghiệp, em định làm gì?”

“Em đang học lớp chuẩn bị lấy chứng chỉ giáo viên ạ.”

“Giáo viên à…”

Claudine kéo dài câu nói, cầm tách trà lên. Dải ruy băng và hoa cài trên chiếc mũ nhỏ lắc lư theo động tác gật đầu chậm rãi của cô.

“Tốt bụng quá, Layla. Một mục tiêu tuyệt vời. Có vẻ rất hợp với em đấy.”

Claudine lại mỉm cười như khen ngợi một đứa trẻ ngoan.

“Phải không, Công tước Herhardt?”

Theo ánh mắt Claudine nhìn Công tước Herhardt, Layla cũng vô thức quay sang nhìn. Đôi mắt anh khi cô đeo kính càng xanh trong hơn. Layla chợt nhận ra ánh mắt đó đang hướng về mình, vội vàng cúi đầu xuống.

“Đúng vậy.”

Anh bình thản đồng ý. Sau đó, sự hiện diện của Layla Llewellyn lại mờ nhạt đi. Trong sự nhẹ nhõm mà sự thật đó mang lại, Layla mong buổi trà chiều khó chịu này sớm kết thúc.

Cô đã hẹn gặp Kylie ở thành phố sau khi anh chơi tennis xong. Nếu muộn thì sao đây.

Layla lo lắng ngẩng đầu lên. Đồng thời, Matthias cũng quay ánh mắt đi. Thay vì tránh ánh mắt như trước, Layla lặng lẽ nhìn anh.

Khi còn nhỏ, cô từng nghĩ rằng khi đối mặt với đôi mắt xanh biếc như thủy tinh đó, sẽ có tiếng vang trong trẻo như tiếng chuông. Ký ức về ý nghĩ ngây thơ đó, đã bị lãng quên từ lâu, hiện về khiến Layla cảm thấy Công tước càng xa lạ và khó chịu hơn. Như thể khi tầm nhìn rõ nét hơn, cảm xúc cũng rõ nét theo.

“Thưa, xin lỗi Công tước. Và tiểu thư.”

Layla không thể chịu đựng thêm nữa, mấp máy môi.

“Tôi có thể xin phép rời đi trước được không ạ?”

Ánh mắt cô rời khỏi Matthias, dừng lại trên khuôn mặt Claudine. Cuối cùng, cô có thể thở một cách dễ dàng.

“Vì sắp đến giờ hẹn gặp bạn rồi ạ.”

Trong lời nói bổ sung, sự lo lắng không thể che giấu.

Claudine khẽ cười, gật đầu cho phép. Layla lúc này mới lộ vẻ nhẹ nhõm.

Layla cúi chào một cách cung kính, rồi vội vàng rời khỏi khách sạn. Cô đạp xe điên cuồng trên con phố sầm uất. Nhưng càng rời xa thế giới không liên quan, khuôn mặt của người đàn ông không liên quan lại càng rõ nét hơn.

“Vì kính đấy,” Layla nghĩ, thở hổn hển. “Vì nhìn rõ nên nó mới rõ nét thôi.” Rồi một mặt cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu chuyện kinh khủng đó xảy ra sau khi cô đeo kính thì sao nhỉ?

Đầu óc Layla quay cuồng, chóng mặt, thì cô đã đến điểm hẹn. Kylie đã đến trước, vẫy tay chào cô với nụ cười rạng rỡ.

Đó là một thế giới an toàn, khiến lòng cô thanh thản.

“Con bé đó cũng lớn nhiều rồi nhỉ? Giờ gọi là quý cô cũng không quá lời.”

Claudine luyên thuyên, nhìn về phía Layla vừa rời đi. Giọng điệu của cô đối xử với Layla, người cùng tuổi, như thể con gái mình.

“Đến tuổi rồi mà.”

Matthias đáp lại một cách thờ ơ với một nụ cười phù hợp.

“Đúng vậy. Đến tuổi rồi mà.”

Claudine trầm ngâm một lát rồi cười tươi như nắng hè.

“À này. Anh có nghe tin anh Riette vừa mua một chiếc xe hơi mới rất đẹp không?”

Claudine khéo léo chuyển chủ đề.

Hai người lại tiếp tục cuộc trò chuyện về thế giới mà họ chia sẻ. Layla Llewellyn, người đã ở lại một lúc ở chỗ đối diện rồi rời đi, như thể chưa từng tồn tại. Nhưng người phụ nữ đó lại bất ngờ xuất hiện trở lại ở một nơi khác.

Đó là trên đường trở về Arvis sau buổi trà chiều thong thả. Con đường tắc nghẽn, xe dừng lại một lúc, và Matthias vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ. Layla ở đó. Cô đang dắt xe đạp, đi bộ trên phố cùng một cậu bé. Có vẻ đó là người bạn cô đã hẹn gặp.

Matthias lặng lẽ nhìn khuôn mặt quen thuộc đó, rồi không lâu sau anh nhớ ra cậu bé. Con trai của bác sĩ riêng. Có lẽ là Kylie Ettman.

Layla Llewellyn hét lên điều gì đó với cậu bé cứ liên tục chạm vào kính của cô. Nhưng trò đùa của cậu bé càng trở nên nghịch ngợm hơn, và Layla thở dài rồi bật cười.

Hai người cười khúc khích không biết vì chuyện gì vui, rồi dừng lại trước bậc thang của thư viện. Layla dựng xe đạp lại và ngồi xuống cuối bậc thang, cậu bé cầm túi giấy trong giỏ đi theo sau. Từ trong túi đó, hai chai soda và bánh mì kẹp được lấy ra.

Layla Llewellyn ngồi cạnh cậu bé và chia nhau ăn. Mỗi khi cậu bé nói gì đó, Layla lại cười, và khi Layla cười, cậu bé cũng cười. Trong lúc đó, chiếc xe ngựa chặn đường đã tránh sang một bên.

Khi xe bắt đầu lăn bánh trở lại, Matthias rời mắt khỏi đường phố. Claudine, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ đối diện, cũng quay ánh mắt về phía anh.

Hai người mỉm cười nhìn nhau và lại bắt đầu cuộc trò chuyện phù hợp. Vào một khoảnh khắc nào đó, Matthias vô thức nhớ lại buổi trà chiều. Layla Llewellyn không hề chạm vào tách trà đặt trước mặt cô. Cô chỉ ngồi thẳng thắn, hai tay đặt trên đầu gối, rồi lặng lẽ rời đi.

Cô ấy rời bỏ tôi, đi đến với cậu bé đó.

Khi anh nghiền ngẫm sự thật đó, khuôn mặt Layla nhìn chằm chằm vào anh hiện lên. Vẻ mặt cô đầy lo lắng và khó chịu.

Vì muốn đến với cậu bé đó.

Khi suy nghĩ đến đó, bóng lưng Layla rời khỏi sân thượng hiện về. Layla vội vàng bước đi như thể đang chạy trốn.

Rời bỏ tôi, để đi đến với cậu bé đó.

Chiếc xe chở họ đã rẽ vào con đường cây bồ đề dẫn đến Lãnh địa Arvis.

Khi đi qua giữa con đường nơi chiếc xe đạp đã đổ, Matthias thản nhiên thừa nhận. Layla Llewellyn không thể là gì của anh, nhưng dù vậy, cảm giác này vẫn không hề dễ chịu chút nào.

“Anh đã được khao rồi, nên em sẽ mua món tráng miệng.”

Layla khẽ cười, đứng dậy khỏi bậc thang thư viện. Cô cẩn thận nhặt túi giấy rỗng và chai nước uống, cho vào giỏ xe đạp.

“Thôi đi. Sao lại tính toán chi li vậy.”

Kylie cười ngượng nghịu một chút, rồi lên xe đạp của Layla. Hơi ấm cơ thể của Layla, người tự nhiên ngồi vào ghế sau, truyền đến rõ ràng hơn cả cái nóng giữa trưa.

Kylie cố gắng trấn tĩnh hơi nóng khác hẳn cái nóng nực, rồi bắt đầu đạp xe. Đáng lẽ cô ấy nên nắm chặt hơn, nhưng Layla chỉ nắm nhẹ áo sơ mi của anh một cách khó chịu. Nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ làm khóe môi Kylie nở một nụ cười dịu dàng.

Anh cố tình để xe đạp lại. Vì muốn gặp Layla, và cùng Layla đi xe đạp về như thế này. Layla sẽ không biết điều đó.

“Này, Kylie.”

Giữa tiếng xích xe kêu lách cách, giọng nói dịu dàng của Layla len lỏi vào.

“Ừm.”

Trên mu bàn tay Kylie đang nắm tay lái, các khớp xương trắng bệch nổi rõ.

“Dù sao em cũng sẽ mua cho anh kem.”

Cứ tưởng cô ấy sẽ nói điều gì to tát lắm chứ.

Kylie bật cười vì câu nói quá nhạt nhẽo.

“Nói thật đi. Em muốn ăn nên mới vậy đúng không?”

“…Không phải vậy.”

Có nghĩa là đúng vậy.

Kylie rẽ về phía quán cà phê mà anh và Layla thường ghé trên đường đi học về. Trong lúc anh dựng xe đạp, Layla chạy vội vào cửa hàng.

Kylie đổi ý định đi theo, tựa vào bóng râm của mái hiên để giải nhiệt. Không lâu sau, Layla mang ra hai cây kem vani đựng trong ốc quế.

Hai người đứng cạnh nhau ăn kem. Dù chỉ là một việc thường ngày lặp đi lặp lại vô số lần, nhưng Kylie lại cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và cứ liên tục liếc nhìn Layla. Có lẽ vì Layla đeo kính trông lạ lẫm.

“Layla.”

Kylie thì thầm tên cô một cách nhẹ nhàng, không thể chịu đựng thêm nữa. Má Layla ửng hồng khi cô quay đầu nhìn anh. Dù biết là do nóng, nhưng Kylie vẫn không thể ngăn tim mình đập nhanh.

Kylie nuốt nước bọt, cắn một miếng kem lớn đã tan chảy một nửa.

“Ngon thật đấy, kem.”

Layla bật cười thất vọng trước lời nói mãi mới thốt ra của Kylie.

“Đúng không? Em vẫn thích vị vani nhất.”

Layla ngẩng đầu nhìn bầu trời mùa hè trong xanh. Kylie nghĩ rằng cổ cô thật dài và thon, rồi vội vàng tránh ánh mắt và lại cắn một miếng kem lớn.

Lạnh và ngọt.