Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 85 Rạn nứt

Mark Evers cảm thấy hơi bối rối khi đi theo chủ nhân của mình.

Dù đã làm việc ở Arvis nhiều năm, từ người hầu đến người tùy tùng, nhưng Công tước Herhardt như thế này thực sự xa lạ. Một người không thể tập trung ngay cả trước một bữa tiệc quan trọng như thế này, nơi cặp đôi Hoàng thái tử sẽ được tiếp đón. Cứ như thể tâm trí anh đang ở một nơi khác.

Matthias đang đi trước dừng lại, khiến Mark Evers cũng bất ngờ đứng lại. Công tước đang nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang. Đó là cửa sổ nhìn xuống khu vườn đang chìm dần trong ánh hoàng hôn và con đường dẫn vào khu rừng phía sau biệt thự.

Một người đang đi dọc theo rìa con đường đó. Một người phụ nữ nhỏ bé đang ôm thứ gì đó trong lòng.

Layla.

Mark Evers chợt nhớ ra cái tên đó và lặng lẽ chờ đợi, không thúc giục. Trong sự tĩnh lặng đó, Matthias nhìn chằm chằm vào khung cảnh qua cửa sổ rất lâu.

Layla đã trở về.

Cô đang ôm một túi giấy màu nâu lớn, có lẽ là đồ đi chợ. Trông khá nặng, nhưng bước chân Layla vẫn như mọi khi. Bước chân nhẹ nhàng, mạnh mẽ, với cổ và lưng thẳng tắp.

Layla đã trở về.

Khi anh lặp đi lặp lại sự thật tầm thường ấy, đôi vai Matthias đang cứng đờ từ từ thả lỏng. Layla không hề quay đầu lại, cứ thế bước đi từng bước trên con đường của riêng mình. Mái tóc tết một bím đung đưa theo nhịp bước chân cô.

Ánh mắt Matthias lướt qua chiếc áo khoác và vạt váy bay trong gió, chạm vào đôi chân mảnh mai như chim, rồi lại dừng lại trên mái tóc đung đưa phía sau lưng cô. Nhìn kỹ hơn, Layla đang co ro đôi vai. Lúc đó anh mới nhớ ra hôm nay trời khá lạnh. Dù có xe buýt chạy đến đầu làng, nhưng Layla thường chọn đi bộ khi không đi xe đạp.

Vậy nên cô ấy đã đi bộ. Ôm thứ nặng nề đó, trong gió lạnh buốt, một cách ngu ngốc.

Matthias rời mắt khỏi Layla đang đi xa dần và bắt đầu bước tiếp trên con đường của mình. Dọc theo tấm thảm đỏ in bóng cửa sổ, vào thế giới của anh.

Nhưng hình bóng người phụ nữ cô độc bước đi trên con đường mùa đông chìm trong ánh hoàng hôn vẫn không rời khỏi tâm trí anh. Ánh sáng của biệt thự càng rực rỡ, ký ức còn lại trong tâm trí anh càng rõ ràng. Ký ức đó gợi lên một cảm xúc không tên, đi kèm với cảm giác như có một cái gai rất nhỏ mắc ở cổ họng.

“Ngài đã đến rồi, Công tước Herhardt!”

Khi anh bước vào phòng khách nơi các vị khách dự tiệc đang tụ tập, Claudine vui vẻ tiến đến. Matthias cũng bình thản đưa tay cho Claudine, người tự nhiên đứng cạnh anh. Ánh mắt của các vị khách đang trò chuyện dần dần tập trung vào hai người.

“Ta đang lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra không, định đi tìm ngài đây. Ngài vốn không phải là người đến muộn như vậy mà.”

Claudine khoác tay anh, giả vờ lo lắng.

“Chỉ là chuẩn bị hơi lâu một chút thôi.”

“À, vậy sao. Nếu vậy thì may quá.”

Claudine mỉm cười tươi tắn và cũng gửi một nụ cười thư thái đến những khuôn mặt đang nhìn cô.

Dáng vẻ Claudine tự nhiên hòa mình vào không khí phòng khách thật hoàn hảo, không có điểm nào để chê. Không có gì phải nghi ngờ rằng Claudine sẽ trở thành một nữ chủ nhân xuất sắc nhất của gia đình Công tước. Matthias sẵn lòng chấp nhận sự thật đó.

Khoảnh khắc đó, tại sao khuôn mặt ấy lại hiện lên trong đầu anh?

Ánh mắt Matthias từ từ lướt qua khuôn mặt Claudine đang trò chuyện với bà nội, mẹ anh và Hoàng thái tử phi, rồi dừng lại trên ánh lửa lò sưởi đang bập bùng ở phía xa phòng khách.

Matthias vẫn biết rõ hôn nhân hoàn hảo là gì. Một cuộc hôn nhân không cần tiêu tốn những cảm xúc không cần thiết, một bước đệm để thế giới của Herhardt vững chắc hơn. Đó là cuộc hôn nhân mà anh biết, anh đã học được, và anh phải thực hiện. Claudine Brandt là đối tượng phù hợp nhất cho điều đó. Hắn cũng biết rõ điều đó.

Nhưng liệu như vậy có đủ không?

Một câu hỏi xa lạ chợt hiện lên. Đúng lúc ánh sáng từ đèn chùm đọng lại trong đôi mắt nheo lại của Matthias, Hessen bước vào để thông báo bữa tối bắt đầu. Các vị khách đứng dậy, theo nghi thức đã định, từng cặp một đi về phía phòng ăn.

Matthias hộ tống Claudine xuống cầu thang. Nhờ việc sửa chữa máy phát điện được đẩy nhanh, đèn chùm của phòng tiệc lớn, một trong những niềm tự hào của Arvis, đã có thể khoe hết vẻ uy nghi của nó. Bàn tiệc được trang trí hài hòa với đồ bạc, dao kéo, chân nến lộng lẫy và hoa trung tâm đang chờ đón khách dưới ánh đèn rực rỡ.

Trước khi ngồi vào chỗ đã định, Matthias tuần tự nhìn ngắm những bức tranh tường và đèn chùm trang trí trần nhà cao vút, cùng những bức chân dung treo đầy trên tường.

Hắn là chủ nhân của Arvis này, và do đó, tất cả những thứ này đều là của anh. Nhưng người phụ nữ của Công tước Herhardt lại co ro đôi vai mảnh mai, bước đi trên con đường lạnh giá về phía căn nhà gỗ cũ kỹ trong rừng.

Đúng lúc hình ảnh người phụ nữ cô độc ngồi trước bàn ăn tồi tàn hiện lên trên bàn tiệc lộng lẫy, Claudine khẽ gọi anh.

“Công tước Herhardt.”

Khi ánh mắt Matthias chạm vào, Claudine ra hiệu bằng mắt vào chiếc ghế đặt trước mặt cô.

Dù hiểu ý nghĩa, Matthias vẫn dừng lại một lúc, lặng lẽ nhìn xuống vị hôn thê của mình. Thật buồn cười khi Claudine, người mà anh đã nhìn thấy từ khi còn nhỏ và sẽ sớm trở thành vợ anh, đột nhiên cảm thấy như một người xa lạ.

“Công tước Herhardt?”

Claudine hơi nhíu mày và gọi anh lần nữa.

Matthias gật đầu tỏ ý xin lỗi, rồi như không có chuyện gì xảy ra, anh kéo ghế cho cô ngồi. Claudine thở phào nhẹ nhõm trước cử chỉ và thái độ thanh lịch như thường lệ của anh, và ngồi xuống với nụ cười trở lại trên khuôn mặt.

Bữa tiệc thịnh soạn đã bắt đầu.

Đoàn Hoàng thái tử ở lại năm ngày rồi rời đi.

Vào ngày tiễn biệt họ, tất cả người hầu của Arvis đều xếp hàng trước dinh thự. Layla đứng ở cuối nhóm, giống như ngày đón tiếp. Dù việc ra vào dinh thự hơi bất tiện vì an ninh thắt chặt, nhưng cô cũng cảm thấy hơi tiếc khi chuyến thăm ồn ào này kết thúc.

Trong suốt thời gian cặp đôi Hoàng thái tử ở lại, Công tước không hề tìm Layla một lần nào. Cứ như thể anh đã xóa sạch cái tên đó khỏi tâm trí. Nhờ vậy, Layla có thể sống những ngày bình yên như trước. Cứ như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ là Layla của ông Remmer.

Có lẽ… anh thực sự đã chán rồi.

Một tia hy vọng mỏng manh chợt lóe lên, khiến trái tim Layla bắt đầu đập thình thịch.

Nghĩ lại thì, đó là một sự ám ảnh vô lý ngay từ đầu. Chỉ vì không thể có được. Có lẽ anh chỉ muốn có được nó vì không thể chấp nhận rằng có thứ gì đó trên thế giới này mà anh không thể có được.

Đúng. Chắc chắn là như vậy.

Layla giờ đã tin chắc. Hắn đã chơi đùa đủ rồi, nên cũng đã đến lúc mất hứng thú. Một người đàn ông cao quý như anh làm sao có thể chịu đựng mãi một người phụ nữ luôn ghét bỏ mình được chứ?

“May quá,” Layla khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, Công tước bất ngờ quay đầu lại. Layla không kịp tránh, ánh mắt cô chạm vào anh.

Thời gian không dài. Nhưng cả Layla và Matthias đều nhận thức rõ ràng rằng họ đang nhìn nhau.

Cảm thấy kỳ lạ, Layla cúi đầu xuống, ánh mắt run rẩy. Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, Công tước đã trở lại bình thường, đang chào tạm biệt Hoàng thái tử. Claudine cũng ở cùng.

Sau lễ tiễn biệt, khi đoàn Hoàng thái tử rời Arvis, Công tước hộ tống Claudine vào dinh thự. Tiếng thở dài nhẹ nhõm của những người hầu đang căng thẳng vang lên khắp nơi.

“Việc hoãn đám cưới quả là một sai lầm. Nhìn xem. Tiểu thư Brandt đã là Công tước Phu nhân rồi.”

Một trong những người hầu gái đang nhìn bóng lưng họ thì thầm. Trong khi mọi người đồng tình và thêm vào một vài lời bình luận, Layla quay đi.

Khi cô bước vào con đường mòn trong rừng dẫn đến căn nhà gỗ, nhịp tim cô càng nhanh hơn. Chỉ nghĩ đến việc có thể thoát khỏi người đàn ông đó thôi cũng khiến bước chân cô, vốn nặng nề như bị xiềng xích, trở nên nhẹ nhõm.

Nếu Công tước, người đã xóa bỏ sự tồn tại của Layla Llewellyn, kết hôn, thì hãy rời khỏi đây cùng chú Bill. Đi thật xa, đến một nơi mà ký ức của anh không thể chạm tới, và bắt đầu lại từ đầu. Dù không thể trở lại cuộc sống như trước, cô vẫn cảm thấy ổn. Bởi vì cô sẽ cố gắng chăm chỉ hơn. Rồi một ngày nào đó, cơn ác mộng mà người đàn ông đó đã gây ra cũng sẽ mờ đi.

Layla, hăm hở hy vọng, hoạt động chăm chỉ hơn bình thường. Cô giặt giũ, dọn dẹp và hiếm hoi nướng bánh quy mứt. Nhìn những chiếc bánh quy được nướng vàng ươm, cô hoàn toàn quên đi công sức vất vả của ngày đông lạnh giá khi cô cõng bột mì về nhà, chỉ vì nó được bán với giá rẻ trong một ngày.

Không khí ồn ào đã lắng xuống, nhưng một ngày của Layla trong rừng vẫn bình yên như mọi khi. Cô gặm bánh quy đầy đĩa trong khi đọc sách và viết thư trả lời bạn bè hỏi thăm. Khách bất ngờ đến khi cô vừa dán xong lá thư cuối cùng.

“Layla!”

Đó là cô Mona, người hàng xóm thân thiện nhưng lắm chuyện, với giọng nói hào sảng.

“Vâng, cô Mona!”

Layla vui vẻ đáp lời và chạy ra. Như mọi khi sau một bữa tiệc lớn, cô Mona hôm nay cũng mang theo một giỏ lớn đầy thức ăn.

“Cứ lo con ở một mình không lo ăn uống, ai dè con đã trở thành một tiểu thư chững chạc rồi.”

Một nụ cười mãn nguyện nở trên môi cô Mona khi cô bước vào bếp, nơi thoang thoảng mùi bánh quy ngọt ngào.

“Tất cả là nhờ cô cả.”

Layla cười đáp lại và đặt giỏ đã nhận xuống cuối bàn ăn.

Trong khi Layla tự nhiên chuẩn bị trà, cô Mona ngồi xuống bàn và từ từ nhìn quanh.

Chính cô là người đã dạy Layla cách nấu ăn. Dù đôi tay nhỏ bé như lá phong, cô bé vẫn học rất nhanh và không lâu sau đã trở thành một người nội trợ đảm đang. Kể từ đó, căn bếp của căn nhà gỗ này mới ấm cúng lên.

Ngồi đối diện nhau, giữa những món ăn vặt ngọt ngào và tách trà, hai người trò chuyện như thường lệ. Hầu hết là cô Mona nói, còn Layla chỉ mỉm cười và gật đầu.

“Con nướng bánh quy ngon thật đấy. Giờ thì con có thể lấy chồng được rồi.”

Cô Mona cắn một miếng bánh quy do Layla nướng và thốt lên đầy ngưỡng mộ, có chút phóng đại.

“À, Layla. Tiện thể nói đến, Kylie thì…”

“Dạo này cháu cũng làm bánh kem giỏi lắm, cô ạ. Lần sau cô đến nếm thử và cho cháu biết còn thiếu sót gì nhé.”

Đúng lúc cô Mona định bắt đầu câu chuyện chính, Layla đột nhiên nói một câu lạc đề. Cô ấy trông ngây thơ và nghiêm túc, như thể việc nướng bánh kem ngon là điều quan trọng nhất trên đời.

“Vậy thì lần sau cô phải đến ăn bánh kem con làm rồi.”

Dù hơi tiếc, nhưng cô Mona cũng hiểu phần nào tâm trạng của cô bé muốn chuyển đề tài, nên cô quyết định dừng lại ở đó. Mọi người đều tò mò không biết tại sao Kylie đã trở về mà hai đứa trẻ vẫn không có tiến triển gì, nhưng cô không muốn khơi lại vết thương của Layla.

Cô Mona bắt đầu than vãn về căn bếp của dinh thự, nơi không bao giờ tắt lửa vì phải tiếp đãi những vị khách quan trọng, và về khẩu vị khó tính của các quý tộc. Giọng điệu cô ấy càng nhiệt tình hơn, tương xứng với sự tức giận đã tích tụ.

“Cứ tưởng đã được nghỉ ngơi rồi, ai dè tiểu thư Brandt vẫn ở lại? Chẳng hiểu sao lại cứ ở Arvis làm gì khi chủ nhân không có mặt.”

“Công tước vắng mặt sao?”

Layla cẩn thận hỏi lại. Cô Mona, người đã ăn liền hai chiếc bánh quy, gật đầu thờ ơ.

“Nghe nói là chuyện làm ăn gì đó. Dù sao thì ngài ấy bận nên sẽ đi sang thành phố bên cạnh vài ngày. Sáng nay Hoàng thái tử rời đi, và chủ nhân cũng ăn trưa đơn giản rồi lên đường ngay.”

Khuôn mặt Layla ửng hồng, không hiểu sao lại vui vẻ đến vậy khi Công tước rời khỏi lãnh địa.

“Tiểu thư Brandt nói là ở lại để bàn bạc chuyện hôn sự với các phu nhân, nhưng đó chỉ là cái cớ thôi, hai phu nhân cưng chiều nên muốn giữ cô ấy ở bên. Nhờ vậy mà tôi cứ như ngồi trên đống lửa. Tôi chưa bao giờ thấy tiểu thư nào khó tính như vậy!”

Chỉ sau khi than thở dài dòng về nỗi buồn khi phải phục vụ Công tước Phu nhân khó chiều, cô Mona mới rời khỏi căn nhà gỗ.

Layla khóa cửa và quay lại ngồi yên lặng trước bàn ăn. Một chiếc bánh quy do cô Mona để lại vẫn còn nằm trơ trọi trên đĩa.

Layla cầm chiếc bánh quy lên và cắn một miếng. Tiếng “rắc” nhẹ nhàng tan vào không gian, nơi những hạt ánh sáng mịn màng đang lơ lửng.

Cảm giác nhẹ nhõm rằng những ngày bình yên sẽ tiếp tục lan tỏa cùng với hương vị ngọt ngào.

“May quá.”

Cô nghĩ, dùng mu bàn tay lau vụn bánh quy dính trên khóe môi.

“May quá. Thật may mắn.”