Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 86 Đứa Con của Arvis

Lịch trình dự kiến ít nhất bốn ngày đã kết thúc sớm hơn một ngày.

Mark Evers thở dài mệt mỏi, ngả sâu vào chiếc ghế bành trong sảnh khách sạn. Để hoàn thành sớm một ngày, Công tước đã không ngừng nghỉ suốt ba ngày qua.

Bữa trưa gặp mặt này là sự kiện chính thức cuối cùng.

Mark Evers ngẩng khuôn mặt đờ đẫn vì mệt mỏi, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ khách sạn. Những lời mời từ các nhà công nghiệp và quý tộc nổi tiếng của thành phố đổ về như mưa, nhưng Công tước đã dành trọn ngày còn lại. Không mất nhiều thời gian để Mark Evers nhận ra điều gì sẽ lấp đầy khoảng trống đó.

Layla. Lại cái tên đó.

Sáng nay, Công tước đã gọi anh vào và ra lệnh ngắn gọn: Cử xe đến Arvis đón Layla về đây. Chỉ có vậy, nhưng Mark Evers hiểu cả những ý nghĩa mà chủ nhân không cần nói ra. Có lẽ giờ này chiếc xe đã đến Arvis rồi.

Việc này có thể giấu được bao lâu nữa?

Đôi khi anh lo lắng về điều đó. Dù Bill Remmer có cùn mòn đến mấy, ông cũng không thể mãi mãi không biết bí mật của cô con gái nuôi mà ông yêu thương hết mực. Hai phu nhân và tiểu thư Brandt cũng vậy.

Nhưng nhìn Công tước dạo gần đây, Mark Evers thấy sự lo lắng của mình có chút buồn cười. Nói sao nhỉ? Từ lúc nào đó, Công tước dường như không có ý định che giấu Layla nữa. Dù chuyện này khá phổ biến, nhưng nếu nhân vật chính của vụ bê bối không ai khác ngoài Công tước Herhardt, thì câu chuyện sẽ khác. Thái độ cố tình làm hoen ố một cuộc đời hoàn hảo như vậy. Điều đó là không thể đối với Matthias von Herhardt mà anh từng biết.

Thôi thì. Lo lắng cho Công tước cũng thật buồn cười. Người sẽ chịu tổn thương và thiệt hại lớn nhất từ chuyện này chính là Layla.

Nếu thực sự không định che giấu, vậy anh định làm gì với cô bé đó?

Ánh mắt anh ta lướt qua những cây cột mạ vàng lộng lẫy và những bức tượng đá cẩm thạch trang trí sảnh, rồi dừng lại trên một chậu cây cảnh với những chiếc lá xanh tươi ngay cả giữa mùa đông.

Anh ta không có mối quan hệ thân thiết riêng tư với Bill Remmer, người đáng tuổi cha mình. Nhưng như hầu hết những người phục vụ ở Arvis, dù trông có vẻ cục cằn, anh ta vẫn có thiện cảm với người làm vườn tốt bụng đó. Layla cũng vậy.

Đối với những người phục vụ trong gia đình Herhardt, Layla chính là đứa con của Arvis.

Đó là một biệt danh quá lớn lao để gán cho một đứa trẻ mồ côi được một người làm vườn nuôi nấng, nhưng không hiểu sao nó lại được chấp nhận một cách tự nhiên. Dù Layla không phải là đứa trẻ duy nhất của người hầu được lớn lên ở Arvis.

Có lẽ vì không có đứa trẻ nào yêu Arvis như Layla, Mark Evers mơ hồ nghĩ. Một đứa trẻ lớn lên bằng cách chạy nhảy trong vườn, rừng, ven sông và cánh đồng của lãnh địa. Thỉnh thoảng, khi anh bắt gặp cô bé chạy nhanh nhẹn trên con đường mòn trong rừng hoặc khu vườn đầy hoa, anh có cảm giác như gặp được một nàng tiên.

Tưởng rằng sẽ hạnh phúc khi gặp được một người chồng tốt như Kylie, nhưng cuộc đời cô bé vẫn thật gian truân. Thật nực cười khi anh ta lại cảm thấy thương hại như vậy, dù anh ta đã góp phần không nhỏ vào điều đó.

‘Hãy nhớ kỹ, Evers. Phán xét không phải là việc của chúng ta.’

Vào ngày được chọn làm tùy tùng của Công tước, Hessen đã gọi anh ta đến văn phòng quản gia và dặn dò ngắn gọn nhưng nặng nề. Mark Evers hiểu rõ ý nghĩa của lời đó.

Chỉ cần làm theo ý Công tước, thế là đủ, hơn thế là vượt quyền.

Khi anh ta đã trấn tĩnh lại, một nhóm đàn ông bước vào sảnh. Có vẻ bữa trưa đã kết thúc.

Mark Evers bật dậy, tiến lại gần Công tước. Trái với vẻ ngoài tươm tất không hề lộ vẻ mệt mỏi sau mấy ngày làm việc cật lực, khi nhìn gần, khuôn mặt ông vẫn thoáng chút vẻ mệt mỏi.

“Xe đã khởi hành trước bữa trưa. Có lẽ sẽ về kịp giờ trà chiều.”

Anh ta hạ giọng báo cáo, Công tước khẽ gật đầu. Có lẽ do thiếu ngủ, đôi mắt ông đỏ hoe.

“Khi xe về, tôi sẽ đưa ngài lên phòng. Ngài có muốn nghỉ ngơi một chút không?”

“Được thôi.”

Công tước chấp nhận lời đề nghị thận trọng một cách ngoan ngoãn.

Sau khi chào tạm biệt những người tham dự, Công tước quay bước về phòng khách. Như mọi khi, Mark Evers đi theo ông, cách vài bước. Dù có lẽ đang rất mệt mỏi và buồn ngủ, dáng đứng thẳng của Công tước vẫn không hề xao động. Bước đi chậm rãi nhưng đầy vẻ trang trọng, cũng vậy.

Những suy nghĩ lung tung về Layla khiến Mark Evers có chút ngượng ngùng.

Công tước Herhardt vẫn là Công tước Herhardt.

Một người đàn ông mà cái tên đó đã khắc sâu vào mọi khía cạnh của cuộc đời, có lẽ đến tận xương tủy. Nghĩ về ý nghĩa mà Layla Llewellyn có thể mang lại cho ông ta là một điều gì đó thật buồn và u uất.

“À, Evers.”

Công tước lại lên tiếng khi họ vừa đến cửa phòng khách.

“Ta có một yêu cầu.”

Anh quay người lại với một động tác tao nhã, rất đúng phong cách của Công tước Herhardt.

Khuôn mặt Layla cứng đờ khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe đang dừng. Dù không phải là điều không ngờ tới, nhưng khi tận mắt chứng kiến, cô lại càng thấy kinh ngạc.

“Này… Layla?”

Người lái xe giục giã, kiểm tra thời gian.

Nhanh nhất có thể.

Mark Evers đã nhấn mạnh điều đó khi truyền đạt mệnh lệnh của Công tước cho anh ta. Hiểu ý chủ nhân, anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng cách lái xe nhanh hơn bình thường.

Nhưng biến số lại là Layla.

Mất khá nhiều thời gian để giằng co với cô bé không chịu nhúc nhích một bước nào ở sân trước căn nhà gỗ. Có lẽ anh ta đã không thể hoàn thành nhiệm vụ nếu không có lá thư mà Công tước gửi.

Nhưng lá thư đó đã viết gì mà khiến cô bé kiên quyết như vậy lại thay đổi ý định?

Bất chợt, anh ta tò mò về điều đó, nhưng sự tò mò vô ích ấy không kéo dài lâu. Tính toán thời gian di chuyển đến Karlsbad, thì không thể nói là quá muộn, nhưng nghĩ đến mệnh lệnh ‘nhanh nhất có thể’, anh không khỏi sốt ruột.

“Layla?”

Bây giờ, anh ta gọi tên cô bé với một tâm trạng khẩn thiết.

“Tôi xin lỗi, chú.”

Layla khẽ nói lời xin lỗi rồi đột ngột mở cửa ghế phụ. Lo sợ cô bé sẽ bỏ chạy, anh ta vội vàng bước xuống xe. May mắn thay, Layla vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ ngước nhìn khách sạn.

“Ông Kruk! Sao lại muộn thế…”

Mark Evers, người chạy đến khi phát hiện ra họ, há hốc miệng không nói hết lời. Trong cái mùa đông lạnh giá này, Layla chỉ khoác một chiếc khăn choàng mỏng manh, không có áo khoác. Nhưng so với chiếc tạp dề dính đầy bồ hóng, điều đó dường như chẳng là gì cả.

Trời ơi.

Khi Mark Evers lộ vẻ kinh hoàng, người lái xe khẽ tránh ánh mắt.

“Cô Llewellyn, trước hết là quần áo…”

“Ở đây sao?”

Đôi mắt Layla nheo lại khi nhìn khách sạn.

“Cháu phải vào đây sao?”

Layla hỏi lại, ánh mắt đầy bướng bỉnh.

“Đúng vậy, nhưng…”

“Vậy thì cháu sẽ đi.”

Layla dứt khoát bước đi.

Chẳng lẽ, với bộ dạng đó sao?

Trong khi Mark Evers vẫn còn ngây người vì không thể tin được, Layla đã sải bước về phía lối vào khách sạn. Người gác cửa đứng trước cửa tỏ vẻ bối rối nhìn Mark Evers. Anh ta trông lúng túng, không biết nên ngăn cản hay cho vào, vì cô bé trông giống như người đi cùng Công tước.

Vội vàng đuổi theo, anh ta cởi áo khoác của mình khoác cho Layla như một biện pháp tức thời. Dù vậy, cô bé vẫn nổi bật một cách không mấy tốt đẹp, nhưng ít nhất cũng đủ để không bị cấm vào.

Người gác cửa, sau khi liếc nhìn, mở cửa một cách ngượng nghịu khi bắt gặp ánh mắt của Mark Evers. Khi bước vào sảnh lộng lẫy, hình ảnh Layla càng trở nên lạc lõng và nổi bật. Dù hơi giật mình vì căng thẳng, Layla vẫn không lùi bước.

Cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể, như thể không có chuyện gì.

Mark Evers cố gắng phớt lờ những ánh mắt tò mò và khéo léo hộ tống Layla.

“Evers đây, thưa chủ nhân.”

Tiếng gõ cửa vừa dứt, một giọng nói trầm thấp vang lên.

“Thưa chủ nhân.”

Một lần nữa, anh ta cất tiếng, giọng hơi cao hơn nhưng vẫn trang trọng. Matthias, người đang ngả lưng trên ghế sofa như nửa nằm, từ từ mở mắt.

“Vào đi.”

Giọng Matthias trầm thấp, pha chút buồn ngủ.

Anh ngồi thẳng dậy, đưa tay vuốt mặt để xua đi cơn buồn ngủ. Cửa phòng mở ra, Layla đứng trước mặt anh, toàn thân được bọc kín trong chiếc áo khoác của đàn ông.

“Tôi xin phép rút lui.”

Mark Evers, người đang lo lắng, thà chọn cách trốn tránh. Dù sao thì anh ta cũng đã đưa Layla đến đây, vậy là không trái lệnh.

“À, thưa ông Evers.”

Giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng từ phía sau lưng khiến anh ta, người chỉ muốn rời đi ngay lập tức, phải dừng lại. Đó là Layla, đang cầm chiếc áo khoác đã cởi ra.

“Cảm ơn ông.”

Thái độ của Layla khi đến gần và đưa áo khoác rất mực cung kính.

“Không có gì, cô Llewellyn.”

Mark Evers mỉm cười đáp lại lời cảm ơn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Khi bóng anh ta khuất dạng, Layla miễn cưỡng quay lại. Công tước, người đang lặng lẽ quan sát cô, từ từ nhíu mày.

“Dù ngài không hài lòng cũng đành chịu thôi. Tôi đang dọn lò sưởi mà.”

Má cô đỏ bừng, nhưng Layla vẫn ngẩng cao đầu, chịu đựng ánh mắt đó.

“Ngài bảo đưa tôi đến đây nhanh nhất có thể, nên tôi chỉ làm theo lệnh thôi.”

Trái với giọng điệu táo bạo, giọng cô run run.

Matthias dựa nghiêng vào tay vịn ghế sofa, chống cằm, săm soi Layla. Mái tóc tết một bím đã bung ra một nửa, trông bù xù. Điều lố bịch nhất là chiếc tạp dề dính đầy bồ hóng, nhưng những bộ quần áo cô mặc bên trong cũng khó mà coi là phù hợp với nơi này.

Sau khi thong thả ngắm nhìn chiếc váy màu nâu nhăn nhúm, đôi tất len và đôi giày da thô kệch dính vết bẩn, Matthias khẽ bật cười, một nụ cười không chủ ý. Layla khẽ rụt vai, có lẽ vì đây không phải là phản ứng cô mong đợi.

Matthias lười biếng đứng dậy, tiến đến trước mặt Layla, người đang đứng thẳng như một cái que.

“Ta thích điểm này ở em, Layla.”

Anh dừng lại, cách một bước chân. Nhìn gần, khuôn mặt Layla đặc biệt trong trẻo. Ánh mắt cô sắc sảo, nhưng như mọi khi, Matthias cũng khá hài lòng với điều đó.

“Em luôn có chút gì đó phá cách. Thật thú vị.”

“Thú vị sao? Chuyện này?”

Layla đưa lá thư nhăn nhúm mà cô đã nắm chặt suốt quãng đường đến đây ra trước mặt Công tước. Matthias liếc nhìn nó rồi bình thản gật đầu.

“Ừ.”

Anh đáp lời một cách thoải mái, rồi dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má ửng đỏ của Layla.

“Đẹp quá.”

Đôi mắt Layla giờ ánh lên sự giận dữ rõ rệt khi nhìn anh mỉm cười. Nhưng Layla, sau một thời gian dài không gặp, vẫn xinh đẹp, và vì vậy, cảm xúc trong đôi mắt đẹp ấy không quan trọng lắm đối với Matthias.

“Đừng chạm vào tôi!”

Layla run rẩy, thô bạo đẩy tay anh ra và lùi lại. Lá thư tuột khỏi tay rơi xuống sàn trải thảm của phòng khách. Như che giấu vẻ kinh ngạc bất ngờ, Layla càng ngẩng cao đầu hơn, trừng mắt nhìn Công tước.

“Sau khi đe dọa tôi, sao ngài có thể cười và nói những lời như vậy?”

“Đe dọa?”

Công tước nhìn lá thư rơi, hỏi lại một cách ngạc nhiên. Thái độ không hề giả tạo ấy càng khiến Layla kinh ngạc hơn.

“Vâng! Đe dọa! Cái lời đe dọa hèn hạ mà ngài đã làm bằng lá thư đó!”