Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 88 Công Tước Phu Nhân

Tại sao cô luôn để người đàn ông này nhìn thấu những cảm xúc yếu đuối nhất mà cô muốn che giấu?

Layla muốn khóc, đối mặt với ánh mắt không thể tránh khỏi của Công tước. Cô nghĩ đến việc nói trước, nhưng rồi lại thôi. Chỉ cần nhớ lại hình ảnh mình lén lút như một con chuột sống trên gác mái cũng đủ khiến tim cô đau nhói.

Nhưng Matthias nhanh chóng tìm thấy điều Layla muốn che giấu. Anh lần lượt nhìn chiếc nĩa rơi và đĩa bánh kem ăn dở, rồi khẽ bật cười.

Tưởng lén lút làm gì, hóa ra là đang ăn cái này…

Thật buồn cười, nhưng sự thật đó lại xóa đi mọi sự thất vọng và khó chịu khác. Những ngày Matthias nhớ Layla đến mức không thể hiểu nổi bản thân, hay hành động ngu ngốc khi vội vã rút ngắn lịch trình chỉ để giữ người phụ nữ này bên cạnh, thậm chí cả việc anh đã đưa ra một yêu cầu không giống mình chỉ vì muốn cô ăn thứ mình thích. Tất cả những điều đó đều trở nên ổn thỏa chỉ vì một sự thật duy nhất: Layla đã ăn nó.

Thay vì hỏi tại sao không đánh thức anh dậy, Matthias hôn nhẹ lên đôi môi đang mím chặt của Layla.

Không có kế hoạch gì to tát cả. Chỉ là muốn cùng cô đi dạo. Một buổi tối bình thường, ăn tối và uống trà. Chỉ vì điều đó mà anh đã làm một việc lố bịch là đưa tình nhân đến tận nơi công tác.

Thay vì hỏi một câu khó chịu rằng cô không thích dành thời gian bên anh sao, Matthias lại trao một nụ hôn nữa. Đôi môi mang hương vị bánh ngọt thật ngọt ngào.

Nụ hôn nhẹ nhàng chạm vào môi nhanh chóng trở nên sâu sắc hơn.

Khi ôm lấy cơ thể ấm áp và mềm mại của Layla, Matthias hiểu ra. Rằng suốt thời gian không gặp Layla, anh đã bị cuốn vào một ham muốn chưa được thỏa mãn. Vì vậy, vào khoảnh khắc này, việc Layla ở đây, trong vòng tay mình, dường như là điều hiển nhiên. Bởi vì trên thế giới này chỉ có một người phụ nữ như Layla Llewellyn. Và Matthias chỉ muốn một mình cô ấy.

Không phải một người phụ nữ, mà là Layla.

Chim nhỏ của anh, Layla Llewellyn.

Matthias thở hổn hển, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt Layla, đang nhắm nghiền mắt, ửng lên một màu hồng nhạt. Thấy vậy, anh khẽ bật cười, một nụ cười có chút ngớ ngẩn.

Tại sao anh ta lại cười?

Layla cảm thấy bất an và lo lắng, nhưng cô không dám mở mắt. Cô ước gì mọi chuyện sẽ kết thúc khi cô nhắm mắt lại như chết. Cô đã mong điều đó.

Nhưng Công tước có chút khác biệt so với mọi khi. Thay vì tham lam chạm vào và đau đớn xâm nhập, ông lại hôn cô. Môi ông chạm vào tai cô, hôn nhẹ nhàng lên má và sống mũi, khiến Layla giật mình mở mắt. Hơi thở của Matthias to và ẩm ướt, hơi nhanh.

“Đừng mà.”

Layla vùng vẫy hết sức, đẩy Công tước ra.

“Cứ… cứ làm như mọi khi đi. Làm ơn.”

Dù là lời nói bột phát, nhưng đó cũng là một lời thỉnh cầu chân thành.

Matthias nhìn Layla một lúc, rồi cắn nhẹ vào tai cô đang đỏ bừng, thay cho lời muốn nói của mình.

Bóng tối nhanh chóng rung lên bởi tiếng rên rỉ át đi tiếng thở dốc.

Từ mùa hè năm mười ba tuổi, Claudine von Brandt đã là Công tước phu nhân Herhardt.

Nằm trên giường khách, nhìn lên trần nhà, Claudine hồi tưởng lại những ký ức sống động của ngày hôm đó. Dù không phải là lần đầu tiên đến thăm gia đình Herhardt, nhưng hôm đó, Bá tước phu nhân Brandt lại đặc biệt chăm chút trang điểm và đặc biệt quan tâm đến vẻ ngoài của con gái mình.

‘Con không còn là trẻ con nữa. Con phải trở thành một quý cô. Con hiểu không, Claudine?’

Khi cỗ xe chở hai mẹ con đến gần Arvis, bà nắm chặt vai Claudine và dặn dò. Đôi mắt của mẹ, thường thì vô hồn hoặc ướt đẫm nước mắt, vào khoảnh khắc đó lại ánh lên vẻ sống động lạ thường.

Claudine biết ý nghĩa của từ ‘quý cô’ mà mẹ nói là gì sau vài ngày đến Arvis. Dù còn nhỏ tuổi, Claudine khá nhanh nhạy, và nỗ lực của người lớn để tạo cơ hội cho Matthias và Claudine ở bên nhau thật lộ liễu.

‘Con và anh Matthias sẽ kết hôn sao?’

Vào đêm thứ bảy sau khi đến Arvis, Claudine hỏi mẹ một cách thẳng tanh. Bá tước phu nhân Brandt bối rối, kiểm tra xem cửa đã khóa chưa rồi quay lại trước mặt Claudine.

‘Ý của người lớn là vậy, nhưng để chắc chắn, con phải làm tốt. Để cho thấy con là một Công tước phu nhân xuất sắc hơn nhiều so với những tiểu thư khác mà gia đình Herhardt đang cân nhắc.’

‘Con thông minh hơn những người bạn khác nhiều, mẹ. Các thầy cô đều nói vậy mà. Con không thua kém gì về lễ nghi hay khiêu vũ cả.’

‘Đúng vậy. Đúng vậy. Nhưng đó không phải là tất cả. Hơn hết, Claudine, hãy cố gắng thân thiết với Matthias. Đó là điều quan trọng nhất.’

‘Điều đó…’

Claudine, người luôn tự tin, cũng căng thẳng vào khoảnh khắc đó.

Khác với những chàng trai khác, Công tước Herhardt, một chủ nhân gia tộc danh giá đã có tước vị, là đối tượng khao khát của các cô gái trong giới thượng lưu. Ngay cả những cô gái trẻ tuổi bằng Claudine, những người chưa ra mắt xã hội, cũng không ngoại lệ.

Vì vậy, cô không ghét điều đó.

Claudine chưa bao giờ thấy một chàng trai nào tuyệt vời như vậy. Lời đùa của mọi người rằng trong số tất cả những tác phẩm nghệ thuật quý giá mà gia đình Herhardt sở hữu, đẹp nhất chính là người thừa kế của gia tộc, Matthias von Herhardt, không phải là một lời đùa vô nghĩa.

Nhưng để vui mừng ngay lập tức thì anh quá khó gần.

Việc một chàng trai đã trưởng thành, gần như là người lớn, thấy cô em họ còn nhỏ tuổi nhàm chán là điều đương nhiên, nhưng thái độ của Matthias lại có một khoảng cách khác. Anh luôn đối xử với Claudine một cách trang trọng, nhưng lạ thay, khi đứng trước Matthias, cô thường có cảm giác như mình là người vô hình.

‘Claudine, con hãy trở thành quý phu nhân vĩ đại nhất Berg này, và cho mọi người thấy rằng con gái duy nhất của gia đình Brandt xuất sắc hơn bất kỳ người con trai tầm thường nào.’

‘Nếu con trở thành Công tước phu nhân Herhardt, con sẽ trở thành quý phu nhân vĩ đại nhất Đế quốc sao?’

Khuôn mặt Bá tước phu nhân rạng rỡ khi nhìn con gái hỏi với vẻ nghi hoặc.

‘Đương nhiên rồi, Claudine! Khi đó, con sẽ là chủ nhân của gia tộc vĩ đại nhất Đế quốc. Và con sẽ là mẹ của người thừa kế gia tộc đó.’

‘Có nghĩa là Arvis này sẽ thuộc về con sao?’

‘Đúng vậy. Tất cả những thứ này sẽ thuộc về con.’

Claudine trầm ngâm một lát rồi nhanh nhẹn bước đến cửa sổ. Khu vườn với những bông hồng đủ màu sắc, đài phun nước hùng vĩ, và lãnh địa rộng lớn phía sau trải dài dưới chân cô.

‘Được thôi.’

Claudine của ngày hôm đó mỉm cười rạng rỡ.

‘Con sẽ cố gắng, mẹ.’

Cô đã cống hiến để giữ lời hứa đó, và giờ đây, giấc mơ đó đã cận kề.

Vậy mà sao, dám cả gan đối xử với ta như vậy!

Claudine, người không ngủ được, cuối cùng bật dậy và bước xuống giường. Bước đi vòng quanh phòng của cô không giống cô chút nào, đầy vẻ lo lắng.

Vị hôn phu của cô đã mê mẩn đứa trẻ mồ côi đó.

Claudine giờ phải thừa nhận sự thật đó. Bởi chính Công tước Herhardt đã chứng minh điều đó cho cô.

Dù đêm đã khuya, Layla vẫn không trở về căn nhà gỗ. Việc cô bé đang ở đâu, với ai, là điều quá rõ ràng. Marie an ủi rằng cô chỉ đang quá nhạy cảm và nghĩ lung tung, nhưng Claudine tin chắc.

Matthias đã giấu cô bé đi. Layla Llewellyn. Chẳng lẽ ta đã chịu đựng một kẻ máu lạnh như ngươi chỉ để chịu đựng sự sỉ nhục từ một cái tên tầm thường như vậy sao!

Claudine nắm chặt tay, đôi bàn tay run rẩy.

Nếu Matthias chỉ yêu thương đứa con gái đó như một tình nhân, cô có thể chịu đựng được. Dù khó chịu, nhưng không phải là không thể chịu đựng được. Dù sao thì cô cũng không có ý định sống như một người phụ nữ được ông ta yêu chiều. Điều Claudine mong muốn ở Matthias là vị trí vững chắc của một người vợ và một đứa con trai. Chỉ có vậy. Matthias cũng không khác, vì vậy cuộc hôn nhân của họ đã được thiết lập.

Nhưng một linh cảm đáng ngại rằng điều đó đang bị đe dọa ngày càng gặm nhấm Claudine.

Trong bóng tối, ngày đó lại hiện về. Đêm tiệc mừng chuyến thăm của Thái tử và Công nương, Matthias có chút khác lạ so với thường ngày. Dù chỉ trong chốc lát, ông ta nhìn cô như nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Dù chưa bao giờ có sự thân mật, nhưng ít nhất họ cũng đã tôn trọng nhau như mục đích và phương tiện, và ánh mắt đó hoàn toàn khác biệt.

Việc phá vỡ một cuộc hôn nhân đã gần như được thiết lập chỉ vì một tình nhân hèn mọn như vậy là một sai lầm mà Công tước Herhardt, quý tộc hoàn hảo mà mọi người đều biết, sẽ không bao giờ phạm phải. Nhưng điều đó có ích gì? Người đàn ông đó không còn là Công tước Herhardt của ngày xưa nữa rồi.

Phải kết thúc chuyện này trước khi người đàn ông đó nhận ra tình cảm của mình.

Giống như ngày còn nhỏ đã chấp nhận cuộc sống của Công tước phu nhân Herhardt, Claudine đứng trước cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn. Bàn tay cô dứt khoát vén tấm rèm dày.

Matthias von Herhardt nhất định phải là chồng cô. Chỉ có như vậy, những năm tháng mà Claudine Brandt đã sống để trở thành Công tước phu nhân mới được đền đáp.

Nhìn xuống khu vườn mùa đông ngập tràn ánh trăng, đôi mắt vô hồn của Claudine từ từ lấy lại sức sống.

Nếu Matthias không thể buông bỏ, thì Layla phải ra đi. Tất nhiên, không nên mắc sai lầm kích động Matthias như trước. Cô bé đó phải lặng lẽ, nhưng không để lại dấu vết nào, biến mất khỏi cuộc đời họ.

Để làm được điều đó, Layla, ta phải phá vỡ trái tim em như thế nào đây?

“Kylie Ettman…”

Claudine lẩm bẩm cái tên mà cô đã nghĩ ra sau một thời gian dài suy nghĩ, khóe môi cô khẽ cong lên.

Khi mở mắt, cô nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông đang ngủ.

Layla, say ngủ, nhìn ông như bị mê hoặc. Đường nét hàm và sống mũi thanh tú, tao nhã hiện rõ ngay cả trong bóng tối. Làn da nhợt nhạt khiến đôi môi càng thêm đỏ. Đó là một khuôn mặt vô cùng đẹp đẽ và quý phái.

Chắc chắn mình biết khuôn mặt này…

Layla trầm ngâm suy nghĩ, rồi khóe môi cô nở một nụ cười mỉm chi.

Là người đó. Công tước đi học. Người đáng sợ và đẹp đẽ mà mình đã thấy trong rừng.

Nhưng thật kỳ lạ. Người đó rõ ràng trông trẻ hơn và dịu dàng hơn.

Layla ngây người, đưa tay ra khỏi chăn, chạm vào khuôn mặt người đàn ông trước mặt. Ấm áp.

Điều này cũng thật kỳ lạ. Ngay cả trong giấc mơ cũng cảm nhận được hơi ấm sao?

Layla nhấm nháp câu hỏi, từ từ chớp mắt. Trong lúc đó, tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng hơn và ý thức cũng tỉnh táo hơn. Khi nhận ra đây không phải phòng của mình, mọi cảm giác thực tế chợt ùa về.

Layla khẽ lắc đầu, vội vàng rụt tay lại khỏi Công tước. Tư thế nằm đối mặt không thoải mái, nhưng Công tước ôm chặt cô và quấn chân vào cô, khiến cô khó lòng thoát ra.

Layla khẽ cựa quậy một chút rồi đành chấp nhận. Những ký ức đêm qua cũng lần lượt hiện về trong tâm trí tỉnh táo của cô.

Layla thấy kỳ lạ khi ngủ cùng giường với Matthias, cô đã trở mình nhiều lần và cố gắng thoát ra. Và mỗi lần như vậy, người đàn ông đó lại lao vào cô như một kẻ điên.

Thực sự là như vậy.

Thay vì chỉ thỏa mãn ham muốn của mình như thường lệ, ông ta lại dai dẳng dồn ép Layla, như thể đòi hỏi điều gì đó. Cuối cùng, cô không thể đẩy ông ta ra và đã mất ý thức trong lúc vùng vẫy. Tên cô vang lên giữa tiếng da thịt va chạm là điều cuối cùng Layla nhớ được.

Không muốn lặp lại chuyện đó, Layla ngoan ngoãn nằm yên trong vòng tay Công tước. Dù nhắm mắt, cô vẫn không ngủ được, đành bất đắc dĩ nhìn Matthias.

Cô nghĩ ông ta không thay đổi nhiều so với lần đầu gặp mặt, nhưng nhìn kỹ thì không phải vậy. Vẻ ngoài vẫn như cũ, nhưng xương cốt đã cứng cáp hơn, mang lại cảm giác rắn rỏi và sắc sảo hơn nhiều.

Ký ức về chuyến đi đến Arvis bằng xe ngựa thư vẫn còn sống động, vậy mà đã bao lâu rồi nhỉ.

Trong khi cô hình dung một cô bé gầy gò, nhỏ nanh của thời đó trong không trung, thì bình minh mờ ảo ló dạng. Và khi nhìn Matthias một lần nữa, Layla vô thức khẽ thở dài.

Đôi mắt mang màu sắc của đêm sắp tàn đang ở đó.