Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 96: Ngoại lệ cho cuộc hôn nhân hoàn hảo

Claudine dừng lại dưới giàn hoa hồng ở vườn. Ánh nắng ban mai xuyên qua những bụi hồng khẳng khiu chiếu rọi khuôn mặt mỉm cười của nàng.

“Thời tiết thật đẹp. Cứ như mùa xuân sắp đến rồi ấy nhỉ, Layla?”

Claudine quay người về phía Layla đang đứng cách đó vài bước. Ánh mắt nàng nhìn cô gái đang cúi đầu, lạnh lùng khác hẳn với đôi môi mỉm cười.

“Layla?”

Nàng gọi tên Layla thêm lần nữa, thúc giục. Layla ngẩng đầu lên. Khuôn mặt nhợt nhạt của cô gái toát lên vẻ trong trẻo lạ thường. Mái tóc chưa kịp khô hoàn toàn được búi gọn gàng.

“…Vâng, tiểu thư.”

Câu trả lời đúng như dự đoán khiến nàng bật cười.

Suy nghĩ rằng nếu Công tước Herhardt cần một tình nhân, thì người đó nên là Layla Llewellyn vẫn không hề thay đổi.

Việc chồng có tình nhân không phải là chuyện lạ trong giới thượng lưu, nhưng đẳng cấp của người phụ nữ đó lại trực tiếp liên quan đến lòng tự trọng của các quý bà. Có không ít quý tộc đáng thương bị mất mặt vì say mê gái điếm hay người hầu. Dù sao thì điều đó còn tốt hơn là vướng vào tin đồn tình ái với một người phụ nữ cao quý có thể đe dọa vị trí của phu nhân.

Các quý bà mong muốn người phụ nữ của chồng mình phải là người thấp kém, không đủ tư cách để tranh giành vị trí của họ, nhưng cũng không được thô tục hay tầm thường. Giống như Layla vậy. Một nữ giáo viên xinh đẹp, thông minh, được giáo dục tốt dù thân phận thấp kém. Thế này thì còn gì bằng.

Việc Công tước Herhardt hoàn hảo cũng có tình nhân sẽ không tránh khỏi lời ra tiếng vào của những kẻ lắm chuyện, nhưng với Layla thì nàng sẽ không phải chịu hai lần tủi nhục vì đẳng cấp thấp kém của tình nhân. Cô gái này cũng không phải là người sẽ tự tiện hành động hay tỏ ra ngạo mạn không biết thân phận, nên có lẽ họ đã có thể duy trì một mối quan hệ không quá tệ hại suốt đời. Nếu như Công tước Herhardt đối xử với cô gái này như Matthias von Herhardt vốn có.

Claudine ngồi xuống chiếc ghế dài trải khăn tay, ngắm nhìn khu vườn giữa mùa đông và mùa xuân. Làn gió nhẹ thổi qua làm lay động chiếc trâm cài và dải ruy băng trang trí trên mũ của nàng.

Đêm qua, Claudine đã đứng sững trước cửa căn nhà cũ nát đó một lúc lâu. Giọng nói vọng ra rõ ràng là của Matthias, nhưng những lời anh thốt ra thì nàng không thể tin được đó là của anh. Nếu không cố gắng giữ được lý trí, có lẽ nàng đã xông vào mở tung cánh cửa đó.

Thà rằng đã làm thế thì hơn?

Tự mình chứng kiến có lẽ còn tốt hơn là phải chịu đựng những âm thanh dơ bẩn và hỗn loạn đó.

Trở về biệt thự, Claudine không chợp mắt được chút nào, cứ đi đi lại lại trước cửa sổ nhìn ra con đường dẫn vào rừng. Matthias xuất hiện khi trời vừa hửng sáng.

Khi leo lên cầu thang nối biệt thự và khu vườn, anh chợt quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào con đường đã đi qua. Cứ như thể anh đã bỏ quên thứ gì đó rất quý giá. Chính khoảnh khắc đó, Claudine đã đưa ra quyết định.

Không thể trì hoãn thêm nữa.

Matthias đã không còn là Matthias mà nàng từng biết, và giờ đây khó có thể đoán được người đàn ông xa lạ đó có thể làm gì. Layla Llewellyn cũng không khác. Ai mà ngờ cô bé đó, sau khi bị Kylie Ettman phát hiện tất cả, lại có thể vô tư nép vào lòng Matthias mà rên rỉ như một con mèo cái động dục.

“Sao em lại căng thẳng thế?”

Claudine tháo găng tay, cầm trên tay, nghiêng đầu hỏi một cách khó hiểu.

“Ai nhìn vào lại tưởng chị đang bắt nạt em đấy, Layla. Chúng ta chỉ đang đi dạo cùng nhau thôi mà.”

Claudine cười rạng rỡ, và sắc mặt Layla trở nên tái nhợt.

“Không phải ạ, tiểu thư.”

“Thế à? Vậy thì tốt rồi.”

Claudine khẽ nhún vai, dùng bàn tay đã tháo găng chỉnh lại vành mũ.

Người hầu gái của Claudine đến căn nhà gỗ rất ngang ngược. Cô ta gọi tên Layla và gõ cửa liên tục cho đến khi cô gái chịu ra.

‘Tiểu thư đang tìm cô.’

Cô ta lạnh lùng truyền lệnh cho Layla, người đã vội vã chạy ra vì kinh ngạc. Lời từ chối rằng bây giờ không tiện cũng vô ích.

‘Cô Brandt đã ra lệnh, cô Llewellyn. Ngay lập tức.’

Sự lạnh lùng ẩn giấu trong lời nói lễ phép đó, cô ta không hề cố che giấu.

Cuối cùng, Layla vội vàng mặc quần áo và đi theo người hầu gái. Claudine đang đợi cô ở lối đi trong vườn. Với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ. Cứ như thể gặp một người bạn thân thiết.

Claudine ngồi trên ghế dài nhìn về phía xa, và Layla đứng cạnh nàng, hai người chìm trong im lặng một lúc lâu. Sự tĩnh lặng ngột ngạt đó bị phá vỡ bởi chiếc vòng tay rơi xuống nền đá. Claudine cau mày nhìn xuống chiếc vòng bạch kim lấp lánh trên nền đá. Có vẻ như khóa đã lỏng và cuối cùng bị đứt.

“Giúp chị một chút nhé, Layla?”

“…Vâng?”

Layla bối rối nhìn nàng. Claudine vui vẻ đáp lại ánh mắt đó. Cô gái không ngốc, nhanh chóng hiểu được ý nàng.

Khoảnh khắc nụ cười nở trên môi Claudine khi nàng nhìn Layla lặng lẽ tiến lại gần và cúi xuống, mũi giày của nàng khẽ giẫm lên chiếc vòng tay. Bàn tay của Layla, vừa định nhặt nó lên, cũng nằm gọn dưới gót giày của Claudine.

“A, tiểu thư?”

Layla, đang quỳ gối trước mặt nàng, ngẩng đầu lên với đôi mắt tròn xoe vì kinh ngạc.

“Cái đó, em cứ giữ lấy đi.”

Mũi giày của Claudine thêm lực.

“Sao lại có vẻ mặt đó?”

Nàng lại khẽ nghiêng đầu, giẫm thêm lần nữa lên bàn tay nhỏ bé dưới chân, rồi rút chân lại. Layla vẫn nhìn nàng đờ đẫn như thể không cảm thấy đau đớn gì. Đôi mắt mất tiêu cự run rẩy.

“Chị tưởng em sẽ vui khi được tặng đồ của chị chứ.”

Claudine lại nghiêng đầu, rồi rút chân lại. Nhưng Layla vẫn quỳ nguyên trên sàn, tay chống xuống đất.

“Em thích đồ của chị mà. Có đúng không?”

Nhìn thẳng vào Layla, người chỉ mấp máy môi mà không nói được lời nào, Claudine nhấn từng chữ một. Giọng điệu kiên nhẫn và thậm chí còn dịu dàng, như thể đang dạy một đứa trẻ nói.

Chỉ khẽ mấp máy môi, Layla không thể cất tiếng. Nhìn đôi mắt của Layla, trông như một tử tù bị thòng lọng quanh cổ, nàng thực sự cảm thấy thương hại.

“Đừng làm vẻ mặt đó nữa, cứ nhận lấy đi, Layla.”

Claudine từ từ cúi xuống, đưa bàn tay lạnh lẽo và mịn màng lên ôm lấy khuôn mặt tái nhợt của Layla.

“Em dám cướp cả người đàn ông của chị, mà lại còn giả vờ cao quý giữ sĩ diện trước một món trang sức cỏn con này. Nực cười thật đấy. Có đúng không?”

Giọng Claudine thì thầm bên tai Layla ngọt ngào như hương hoa hồng tươi mát tràn ngập khu vườn này vào mùa hè.

Người hầu Marie đi lại ở cuối vườn, quan sát động tĩnh ở ban công biệt thự.

Lệnh của Claudine dành cho cô ta rất đơn giản: Nếu Công tước Herhardt về sớm, hãy báo cho nàng biết. Một việc đơn giản, nhưng Marie hiểu rõ ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó.

Nhưng rốt cuộc, tiểu thư có chuyện gì quan trọng cần nói với cô gái mồ côi nghèo đó vậy?

Marie tò mò vươn cổ ra nhìn, nhưng giàn hoa mà hai người đang ở quá sâu trong lối đi của khu vườn nên không thể thấy được.

Không biết là chuyện gì, nhưng nhân tiện này, mong tiểu thư hãy bẻ gãy sự kiêu ngạo của con nhỏ xấc xược đó.

Nhớ đến Layla, người luôn khiến cô ta khó chịu từ lần đầu gặp mặt, Marie tự nhiên cau mày. Nó là cái thá gì chứ. Ngay từ khi còn nhỏ, khi được cho tiền mà vẫn không biết ơn, cứ cứng đầu cứng cổ, cô ta đã nhận ra rồi.

Marie tặc lưỡi, rồi lại quan sát động tĩnh ở phía biệt thự. Công tước nói sẽ tham dự buổi họp mặt của câu lạc bộ xã giao, nên ít nhất phải đến tối anh mới về. Nhưng nghĩ đến lần trước, anh về sớm hơn dự kiến một ngày, khiến cô ta và Claudine gặp rắc rối, thì việc lơ là cảnh giác là điều ngu ngốc.

Đôi mắt người hầu gái mở to, lóe lên trong ánh nắng mùa đông.

Layla không thể đứng dậy. Ngón tay cũng không thể cử động. Không. Ngay cả ý nghĩ phải làm thế cũng không thể nghĩ ra.

Rõ ràng đang nhìn và nghe thấy mọi thứ, nhưng tất cả đều mơ hồ như trong một giấc mơ. Nếu là mơ, Layla chưa từng biết đến một cơn ác mộng nào tàn khốc hơn thế.

“Thật đáng thương. Em đang run rẩy.”

Claudine than thở như thể thương hại, nhẹ nhàng vuốt ve má Layla.

“Đừng lo, Layla. Chị sẽ không làm gì em đâu, phải không? Người vị hôn phu của chị yêu quý em đến thế cơ mà?”

Bàn tay vuốt xuống má, Claudine nhẹ nhàng nâng cằm Layla lên. Ánh mắt nàng dò xét kỹ lưỡng, ẩn chứa sự tò mò ngây thơ.

“Thực ra chị không ghét em đến thế. Ngược lại, chị còn thương hại em nữa. Chuyện này đâu phải chỉ lỗi của em thôi đâu?”

“Tiểu thư…”

“Sao? Em muốn khóc trước mặt chị à?”

Thấy khóe mắt Layla đỏ hoe, Claudine mỉm cười tươi tắn.

“Nhưng, ừm. Chắc không hiệu quả đâu nhỉ? Em hãy giữ những giọt nước mắt đó lại, rồi rên rỉ thật đáng yêu trước mặt Công tước Herhardt mà khóc cho anh nghe. Hắn có vẻ thích đấy.”

Nụ cười chợt tắt, sắc mặt Claudine trở nên lạnh lùng. Layla giờ đây thở hổn hển, không thể hít thở đều đặn.

Chẳng lẽ…

Cô cầu nguyện một cách tuyệt vọng, không muốn tin.

Lạy Chúa, xin người.

“Ngày xưa ấy, Layla, có một người hầu gái thế này.”

Bàn tay vừa buông cằm Layla ra, Claudine bắt đầu vuốt ve mái tóc cô gái như vuốt ve một chú chó con.

“Trước khi tiểu thư của một gia đình quý tộc cao sang kết hôn, có một người hầu gái sẽ ngủ với vị hôn phu của tiểu thư trước, rồi báo lại cho chủ nhân. Bởi vì một tiểu thư cao quý không thể làm những việc thô tục như vậy trước khi kết hôn, nên người hầu gái trung thành sẽ thay thế vai trò đó. Chà, nếu nghĩ về mối quan hệ của chúng ta như vậy thì cũng không có vấn đề gì, phải không? Thậm chí có vẻ như là một điều đáng biết ơn nữa.”

Claudine lặng lẽ nhìn tia sáng yếu ớt còn sót lại trong đôi mắt đờ đẫn của Layla cũng dần tắt lịm.

Bục gỗ dưới chân bị dỡ bỏ, sợi dây thừng siết chặt cổ cô gái đáng thương. Nàng cảm thấy một dự cảm khá dễ chịu rằng sẽ không còn phải chịu đựng tiếng chim hót ồn ào nữa. Việc lăn lộn trong bùn với người hầu thật nực cười, nhưng vì một cuộc hôn nhân hoàn hảo, không có lý do gì để không có một chút ngoại lệ.

“Thật bất ngờ làm sao. Chị cứ tưởng vị hôn phu của chị là một kẻ máu lạnh, ngay cả trên giường cũng không đổ một giọt mồ hôi, nhưng anh lại nhiệt tình đến không ngờ đấy chứ?”

Layla, không còn có thể tự mình đứng vững, chống hai tay run rẩy xuống sàn. Đầu cô cũng rũ xuống yếu ớt, nhưng Claudine không có ý định buông tha ánh mắt cô gái.

“Vậy thì nói đi. Nhiệm vụ của em là báo cáo cho chị mà. Thế nào? Kẻ máu lạnh đó trên giường là người đàn ông như thế nào? Dựa vào tiếng rên rỉ ngọt ngào của em, chị có thể đặt kỳ vọng khá lớn đấy. Có thật không?”

Claudine nắm lấy mái tóc Layla đang vuốt ve, kéo ánh mắt cô gái lên. Khuôn mặt Claudine nhìn Layla, nghiêng đầu, trông như một đứa trẻ với sự tò mò ngây thơ.

“Thích lắm à? Đến thế sao?”

Đôi mắt Layla, vốn luôn sáng ngời thông minh, giờ đây đã đờ đẫn như mắt người chết. Việc cô gái không khóc khiến nàng khó chịu, nhưng bây giờ nàng quyết định hài lòng với chừng đó. Vì vẫn còn điều thật sự đang chờ đợi.

Ánh mắt Claudine nhìn lên bầu trời với những đám mây nhẹ như lông vũ, rồi lại hướng về Layla.

“Nói đi, Layla đáng thương. Hả? Khoảnh khắc em nằm trong vòng tay của người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời em, có sướng đến thế không, nhanh lên.”