Hãy Khóc Và Cầu Nguyện Đi Novel - Chương 97: Người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời em

Người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời em.

Dù ý thức mơ hồ như không nghe thấy gì, câu nói đó vẫn đâm sâu vào như mũi kim. Thấy ánh mắt Layla dao động, Claudine mở to mắt như thể ngạc nhiên.

“Trời ơi. Chẳng lẽ em không biết sao? Công tước Herhardt đã góp phần phá hoại cuộc hôn nhân của em với Kylie Ettman để có được em?”

Bàn tay đang nắm tóc cô gái đã buông ra, nhưng ánh mắt Layla vẫn dừng lại trên khuôn mặt Claudine. Khuôn mặt ngây thơ không biết gì đó giờ đây Claudine lại thấy đáng yêu.

“Ngày xưa hay bây giờ em vẫn vậy.”

Một nụ cười mơ hồ nở trên môi Claudine khi nàng nhìn xuống Layla. Giống như những ngày thơ ấu, khi nàng nhìn xuống cô bé mồ côi không hơn gì một chú chó con.

“Layla đáng thương, không biết gì cả.”

Claudine tiếp tục câu chuyện một cách nhẹ nhàng, như một người mẹ đang ngồi bên giường kể chuyện cổ tích đẹp đẽ cho con nghe. Về những gì vị hôn phu của nàng đã làm với Layla Llewellyn và Kylie Ettman vào mùa hè năm ngoái. Không cần phải thêm thắt lời nào. Sẽ không có gì ngu ngốc hơn việc thêm thắt những chi tiết không cần thiết vào một câu chuyện đã đủ rõ ràng chỉ với sự thật.

Sáng hôm đó, khi người em họ của phu nhân Ettman, theo lệnh của bà ta, đã đánh cắp học phí của Layla. Matthias chắc chắn đã nhìn thấy anh ở bờ sông nhưng lại nói dối cảnh sát. Sau đó, anh đã sai người điều tra tình hình tài chính của ngân hàng Daniel Rainer – một sự thật mà nàng vừa mới biết được nhờ danh tiếng của cha mình – nàng cũng không bỏ sót.

“Có lẽ Công tước Herhardt đã đoán được rằng Daniel Rainer là thủ phạm và vụ trộm đó là do phu nhân Ettman chủ mưu. Nếu đã biết đến mức đó, anh chắc chắn cũng đã đoán được tại sao lại dàn dựng chuyện đó. Hắn là một người tỉ mỉ và thông minh mà, như em biết đấy.”

Càng nghe Claudine kể, Layla càng trở nên đờ đẫn. Cứ như thể cô gái thông minh đó bỗng chốc trở thành một kẻ ngốc.

“Chuyện sau đó thì chị cũng không rõ. Nhưng nhìn cách mọi chuyện diễn ra hoàn hảo đến kỳ lạ, khiến tội ác của phu nhân Ettman bị phơi bày, thì khó mà nói Công tước Herhardt không can thiệp, phải không?”

Lúc đó, Claudine vô cùng hài lòng với quyết định không tiết lộ chuyện này sớm hơn của mình. Nhờ đó, nàng có thể sử dụng vũ khí tốt nhất vào thời điểm thích hợp nhất.

“Tất nhiên, không thể vội vàng kết luận. Nếu em muốn biết chuyện sau đó, hãy tự mình hỏi Công tước Herhardt. Những gì chị nói, nếu không tin, em cũng có thể kiểm tra lại. Ít nhất anh không phải là người sẽ nói dối.”

Claudine tử tế khuyên nhủ Layla, người đang thất thần.

Layla không thể chịu đựng thêm nữa, cô rũ đầu xuống. Bàn tay chống xuống nền đá trắng bệch, không còn chút máu nào.

Cô nhớ lại mùa hè năm ngoái.

Trong suốt thời gian đàm phán hôn sự với Kylie, Công tước vẫn im lặng. Cứ như thể anh không còn hứng thú gì với Layla Llewellyn nữa. Hắn chỉ quay lại khi mọi chuyện đã kết thúc. Vào khoảng thời gian mùa thu bắt đầu.

Tất cả những điều đó, vậy ra đều là kế hoạch sao?

Layla thở hổn hển trong đau đớn, lắc đầu. Không thể nào. Sao một người lại có thể tàn nhẫn với một người khác đến thế.

“Chị hiểu. Em sẽ không muốn tin đâu. Vì nếu tin rằng anh đã hủy hoại cuộc đời em chỉ để có được em, và em bị đối xử như vậy, thì em sẽ quá thảm hại.”

Claudine cười khẩy, như thể đã nhìn thấu tâm tư cô gái.

“Nếu không muốn tin thì đừng tin. Biết làm sao được. Đó là tự do của em mà. Dù tin hay không, hiện thực cũng không thay đổi chút nào, nên chọn cách giúp lòng mình thanh thản hơn cũng không phải là sai.”

Claudine đứng dậy khỏi ghế dài, nhẹ nhàng bước đến trước mặt Layla. Layla, đang ngồi sụp xuống sàn, giờ đây run rẩy như người bị sốt rét.

“Dù sao thì em không biết gì cả cũng khiến chị nhẹ nhõm hơn. Chị suýt nữa đã hiểu lầm em là kẻ hám tiền không có lòng tự trọng, biết tất cả mọi chuyện mà vẫn làm tình nhân của Công tước Herhardt. Tất nhiên, khi biết sự thật thì lòng chị cũng hơi đau.”

Claudine cúi xuống, nắm lấy vai Layla.

“Chị xin lỗi, Layla. Nếu lúc đó chị không thờ ơ trước lựa chọn sai lầm của vị hôn phu, thì có lẽ em đã trở thành phu nhân Ettman được yêu thương chân thành, chứ không phải là tình nhân hầu hạ trên giường của Công tước.”

Layla cố gắng mở đôi môi run rẩy, nhưng vẫn không thể cất tiếng. Cô cũng không còn sức để gạt tay Claudine ra.

“Nhưng mọi chuyện đã thành ra thế này rồi, và may mắn là Công tước Herhardt khá yêu quý em, nên chị nghĩ đây cũng không phải là chuyện quá tệ.”

Nụ cười trở lại trên khuôn mặt Claudine.

“Layla, dù sao thì chị vẫn muốn giữ mối quan hệ tốt đẹp với em trong tương lai. Người đàn ông sẽ trở thành chồng chị rất muốn có em, nên chị cũng phải thể hiện sự tôn trọng tối thiểu. Vì vậy, đừng quá mặc cảm tội lỗi mà co rúm lại. Nhưng việc chúng ta sống cùng một lãnh địa sau khi kết hôn sẽ thật nực cười, nên chị tin rằng em sẽ rời khỏi Arvis trước đó. Có lẽ Công tước Herhardt đã sắp xếp chỗ ở cho em rồi, nên em không cần quá lo lắng về điểm này đâu nhỉ?”

Claudine lại vuốt ve mái tóc cô gái, rồi lùi lại một bước, đứng thẳng người. Layla, nằm dưới bóng nàng, trông càng nhỏ bé và tiều tụy hơn.

“Dậy đi, Layla. Chị muốn em giữ phẩm giá cần có của một người phụ nữ của Công tước Herhardt.”

Thấy Layla khó khăn lắm mới đứng vững được, Claudine đích thân đỡ cô gái dậy.

“Nào, Layla. Giờ em phải chào chứ.”

Giọng Claudine dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

“Nếu muốn chúng ta tiếp tục hòa thuận như bây giờ, chẳng phải cần có một trật tự rõ ràng giữa chúng ta sao?”

Dù có vẻ hơi tàn nhẫn với cô gái đang tái mét mặt mày, không thể tự chủ được cơ thể mình, nhưng Claudine quyết định giữ vững uy nghiêm của một vị Công tước phu nhân tương lai của Herhardt.

Layla nhìn nàng với đôi mắt đỏ hoe, khó khăn lắm mới cúi đầu xuống. Khuôn mặt cô gái trông như không thể nhận thức được cơ thể mình đang cử động thế nào, và đang làm gì.

“Lại đi.”

Claudine cau mày, lạnh lùng ra lệnh.

“Phải có lễ nghi đàng hoàng chứ, Layla.”

Con nhỏ đáng ghét.

Layla vẫn không khóc khiến Claudine càng thêm tàn nhẫn.

Layla cố gắng nắm chặt đôi tay run rẩy, cúi đầu sâu hơn một chút so với lúc nãy. Từng giọt nước mắt lớn, có lẽ là nước mắt, rơi xuống mũi giày nàng. Từng giọt, từng giọt. Claudine, lấy lại sự khoan dung khi nước mắt bắt đầu rơi như mưa, đã lùi lại.

“Được rồi. Ngoan lắm.”

Dù lễ nghi còn thiếu sót nhiều, nhưng Claudine quyết định không làm khó thêm nữa. Ngay khi lời nói đó vừa dứt, Layla lại sụp xuống. Trông cô gái thảm hại như một con búp bê bị hỏng.

Claudine bỏ lại cô gái đó, rời khỏi giàn hoa hồng. Nàng quyết định quên đi sự tự ti và ghê tởm đang trào lên như muốn nôn ra. Vì những điều cần phải bảo vệ, nàng có thể trở nên tàn nhẫn đến mức nào cũng được. Cuộc đời mà Claudine đã học được và phải sống là như vậy.

Ở cuối con đường nối với giàn hoa, Claudine từ từ quay đầu lại. Layla, đổ sụp xuống nền đất lạnh lẽo, đang khóc mà không phát ra tiếng động nào.

Claudine với khuôn mặt bình tĩnh hơn, rẽ vào góc đường đi dạo. Đi qua con đường trung tâm khu vườn giữa những luống hoa hồng, đến trước cầu thang đá cẩm thạch, người hầu gái nhìn thấy nàng và mừng rỡ tiến lại.

“Hãy thu dọn đồ đạc đi, Marie.”

Claudine mở lời trước khi người hầu gái kịp hỏi.

“Thu dọn đồ đạc ạ? Tiểu thư sẽ trở về nhà Brandt sao?”

“Phải rồi.”

“Có nên đợi gặp Công tước rồi mới đi không ạ?”

“Chị nhờ em nhé.”

Claudine dùng nụ cười để thay cho lời khẳng định kiên quyết. Người hầu gái trung thành cúi đầu tuân lệnh mà không hỏi thêm.

Claudine ngẩng cao đầu, bước những bước duyên dáng lên cầu thang.

Nàng có một niềm tin mãnh liệt rằng mọi thứ sẽ trở lại đúng vị trí của nó. Trước khi mùa hè đến. Có lẽ là trước khi mùa xuân mới nở rộ.

Ngày Bill Remmer trở về, Kylie Ettman đã rời đi.

Giống như sự trở về của Kylie là một tin đồn ồn ào, tin đồn về việc Kylie đột ngột rời đi cũng lan truyền khắp làng chỉ trong chớp mắt. Tất nhiên, cùng với tên của Layla Llewellyn.

“Đột nhiên trở về, rồi lại đột nhiên rời đi. Cuối cùng thì anh ta vẫn không thể thay đổi được trái tim của Layla. Thật đáng thương.”

“Ai mà biết được. Có lẽ anh ta chỉ về thăm quê một lát để gặp cha mẹ thôi.”

“Không đời nào. Nghe nói dạo này phu nhân Ettman và anh ta không được hòa thuận cho lắm.”

“Mẹ con họ từng hòa thuận lắm mà? Mà đúng thật. Phu nhân Ettman đã quá độc ác với Layla mà.”

Cuộc trò chuyện rì rầm của các người hầu bị gián đoạn bởi tiếng chuông gọi. Từ văn phòng trên tầng 3, đó là Công tước Herhardt. Có vẻ có khách đến.

Các người hầu gái căng thẳng, vội vã tản ra về vị trí của mình. Người hầu gái có kinh nghiệm lâu năm nhất cầm khay trà, vội vàng leo cầu thang.

Công tước Herhardt không phải là một chủ nhân quá khó tính. Ngược lại, anh có thể được coi là người dễ chịu nhất trong gia đình Công tước. Nhưng không hiểu sao, Công tước lại khó chịu hơn cả phu nhân, người vốn luôn tỏ ra khó tính và nhạy cảm. Đó là ý kiến chung của tất cả mọi người, từ quản gia cho đến những người hầu cấp thấp. Nhờ đó, mỗi khi tiếng chuông gọi của Công tước vang lên, những người hầu ở Arvis lại di chuyển nhanh hơn gấp mấy lần.

“Vào đi.”

Tiếng Công tước vang lên sau tiếng gõ cửa, vẫn trầm ấm và nhẹ nhàng như mọi khi.

Người hầu gái vô tình bước vào văn phòng, mắt cô ta mở to. Vị khách đang ngồi đối diện Công tước bất ngờ lại là Bill Remmer, người làm vườn đã phá hoại thiên đường Arvis.

Layla dừng lại bên bức tường của nhà kính đang được sửa chữa.

Những loài cây quý hiếm được vận chuyển khó khăn sau khi tìm kiếm khắp các nhà kính trong đế quốc cũng đã trở về cùng đoàn của Bill Remmer. Dù cần thêm thời gian để trở lại như cũ, nhưng chậm nhất là vào mùa hè này, khoảng thời gian diễn ra đám cưới của Công tước, nhà kính sẽ phần nào lấy lại được vẻ ban đầu.

Layla nắm chặt hai tay đến đau, hít thở sâu liên tục để trấn tĩnh lại.

Bill Remmer chưa kịp ngồi vào bàn ăn mà Layla đã chuẩn bị chu đáo thì đã bị gọi đến dinh thự của Công tước. Đó là lệnh của Công tước. Bill vui vẻ đi theo người hầu như không có chuyện gì, nhưng Layla cảm thấy như nghẹt thở vì nỗi lo lắng bất ngờ ập đến.

“Cứ tưởng là tiểu thư lớn rồi, ai dè vẫn là cô bé cứ lẽo đẽo theo sau ông Remmer.”

Một người làm vườn nhìn thấy Layla, trêu chọc. Layla vội vàng thay đổi biểu cảm, đối mặt với anh ta.

“Cháu nhớ chú lắm ạ.”

May mắn thay, cô có thể cười một cách tự nhiên. Những người làm vườn bật cười không nói nên lời, rồi nhanh chóng đi vào nhà kính. Khi chỉ còn lại một mình, nụ cười trên môi Layla lập tức biến mất.

Chẳng lẽ anh định phá vỡ lời hứa và động đến chú Bill sao?

Layla nhìn lên dinh thự với ánh mắt lạnh lùng. Trong lòng cô, sau khi nỗi nhục nhã, bối rối, buồn bã và đau đớn đã qua đi, giờ chỉ còn lại một cảm xúc duy nhất.

Một thứ gì đó sắc nhọn như mảnh băng găm sâu vào trái tim. Đó là sự thù hận.