Hôn Nhân Cưỡng Đoạt Novel (Hoàn Thành) - Chương 152

Đó là thứ hắn nhớ rõ nhất – hương vị của những quả chà là sấy khô, dẻo và dính, ngọt đến mức khiến lưỡi như bừng tỉnh.
“Tớ muốn ăn chà là khô.”

Đã quá lâu rồi hắn không được nếm thứ gì ngọt ngào. Lời nói của hắn vừa dứt, ánh mắt Mer bỗng sáng lên, như có một tia lửa nhỏ vừa bùng lên trong bóng tối:
“Chà là! Tớ còn mơ thấy nó nữa cơ!”

Những Kurkan khác cũng xúm lại và góp lời.

“Tớ cũng muốn ăn chà là.”

“Sao ở đại lục không trồng cây chà là nhỉ.”

“Đúng thế. Nó ngon lắm mà.”

Mer cười, trấn an những cậu bé khác.

“Khi về quê, chúng ta sẽ ăn thỏa thích. Ăn đến no căng bụng thì thôi.”

Một khoảng lặng trôi qua. Một giọng nói yếu ớt cất lên.

“Liệu chúng ta có về được không?”

“Đương nhiên là có.”

Mer trả lời không chút do dự. Ánh mắt của những người Kurkan nhỏ tuổi đều dồn về phía Mer. Mer đứng bật dậy và nói.

“Chúng ta là Kurkan. Đừng bao giờ quên điều đó. Chúng ta sẽ không dâng linh hồn mình cho bọn chúng.”

Anh là một sự tồn tại kỳ lạ. Thật lòng mà nói, Isha không hiểu. Tại sao anh lại quan tâm và an ủi người khác đến vậy. Chắc chắn bản thân anh cũng rất mệt mỏi và kiệt sức, nhưng anh lại cố gắng đến mức…

Khi chỉ còn hai người, Isha khẽ hỏi.

“Sao hắn không từ bỏ?”

Mer đáp lại một cách hiển nhiên.

“Vì tớ là Kurkan.”

Isha nhìn chằm chằm vào anh. Sau một lúc nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim của Isha, Mer quay mặt đi trước.

“À, được rồi. Tớ sẽ trả lời nghiêm túc.”

Mer có vẻ hơi ngượng, anh vuốt tóc và xoa xoa các ngón tay một lúc rồi thì thầm.

“Thì… chẳng biết thế nào mà… tớ lại trở thành đại ca của mọi người.”

Một giọng nói có chút ngượng ngùng và ngại ngùng, kèm theo nụ cười gượng gạo.

“Vậy nên tớ không thể tỏ ra yếu đuối được.”

Trái ngược với giọng nói dịu dàng, ánh mắt của anh lại rất kiên định. Một đôi mắt dường như không thể bị khuất phục bởi bất cứ điều gì. Có lẽ Mer mới chính là bông hoa nở trong địa ngục.

Nhưng dù một bông hoa có rực rỡ đến đâu, địa ngục vẫn chỉ là địa ngục.

“Aaaaaaaaa!”

Tiếng gào thét xé toạc không gian. Một cậu bé, nhỏ hơn cả Isha – một đứa trẻ đáng lẽ đang được nuông chiều trong vòng tay cha mẹ – giờ đây lại bị trói buộc, trở thành một nô lệ mới bị bắt.

“Cứu… cứu tôi với! Tôi… tôi sai rồi…”

Cũng như bao nô lệ Kurkan khác, cậu bé ấy có lẽ đã bị chính đồng loại phản bội, bị bán đi chỉ vì mang trong người dòng máu tạp chủng. Gậy sắt quất xuống da thịt để thuần hóa – chuyện ấy ở đây quá đỗi bình thường. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, trong lòng Isha lại dấy lên một sự khó chịu lạ lùng.

Gã cai ngục chợt quay lại, đôi mắt như thú săn mồi.
“Thằng kia.”

Hắn nâng cao cây gậy, huơ huơ trong không khí.
“Lại đây. Mày đánh nó đi.”

“…”

“Nếu không muốn, thì mày sẽ lãnh đòn thay nó.”

Khóe môi hắn nhếch lên, nụ cười khoái trá phơi bày rõ dã tâm muốn khiêu khích. Isha vừa định cất lời, sẵn sàng nhận đòn thay, thì một bàn tay rắn chắc đã bất ngờ giữ lấy cánh tay hắn.

“Isha.”

Mer lên tiếng. Giọng anh không lớn, nhưng êm và dứt khoát, như một nhát chém cắt ngang bầu không khí đặc quánh.

“Nếu lần này cậu gây chuyện, sẽ có rắc rối lớn đấy.”

Rồi anh đẩy Isha ra, tiến lên phía trước. Mer kéo cậu bé ra sau lưng mình và nói.

“Thưa cai ngục, dừng lại đi. Đánh thế này cậu ấy sẽ chết mất.”

Cai ngục cười nhạt.

“Xem ra lại có thêm một thằng muốn bị đánh nữa.”

Ông ta không ngần ngại chuyển đối tượng đánh đập. Mer sẵn sàng chịu đòn thay cho cậu bé. Có vẻ không hài lòng khi Mer chỉ im lặng chịu trận, cai ngục nhăn mặt.

Ông ta dùng gậy đập vào trán Mer. Với giọng điệu giả vờ thân thiện, ông ta chế giễu.

“Đau lắm đúng không?”

“…”

“Hãy xin xỏ rằng mày là một nô lệ hèn hạ, thì tao sẽ tha cho mày.”

Mer nhổ bọt máu trong miệng ra.

“Tôi là Kurkan.”

Những lời đầy hận thù nhỏ ra từ đôi môi dính máu.

“Dù thế nào, tôi cũng không thể đánh mất niềm kiêu hãnh của mình.”

Lời tuyên bố đẫm máu đó không mang lại bất kỳ cảm xúc nào. Cai ngục bật cười lớn.

“Kiêu hãnh?”

Ông ta nói với vẻ thích thú.

“Những kẻ bán đồng loại của mình làm nô lệ thì có kiêu hãnh gì?”

Sự thật đáng ghê tởm đó không thể nào phản bác. Cai ngục hất cằm.

“Đưa nó xuống hầm.”

“…!”

Vừa nghe thấy từ “hầm”, mắt Isha lập tức mở to. “Hầm” – đó là hình phạt mà bất kỳ nô lệ nào cũng khiếp sợ. Bị đánh đến gần chết, rồi quẳng xuống một hố tối tăm không ánh sáng, không thức ăn, không nước uống – chỉ có bóng đêm đặc quánh vây quanh, như một nhà mồ sống.

Đó là hình phạt tàn bạo nhất, nơi người ta bị nuốt chửng bởi cô độc cho đến khi cánh cửa mở ra… nếu còn đủ tỉnh táo để bước ra.

Một cai ngục khác nghe vậy liền giật mình, vội can ngăn:
“Đánh đòn chẳng phải tốt hơn sao? Chuyện vài ngày trước vẫn còn đó…”

Cai ngục tặc lưỡi, ánh mắt thoáng bực bội. Vài ngày trước, một Kurkan bị nhốt dưới hầm đã phát điên, hoàn toàn đánh mất ý thức, đến tên mình cũng không còn nhớ nổi.

Hắn suy nghĩ chốc lát, rồi nhếch mép, giọng lạnh lùng:
“Thằng đó tao đã bán cho một khách hàng thích mấy trò quái dị rồi. Không sao cả.”

Ánh mắt hắn lướt qua từng Kurkan, như chọn mồi. Cuối cùng, nó dừng lại nơi Isha. Dù đã trải qua bao nhiêu trận huấn luyện, trong đôi mắt ấy vẫn rực cháy một tia phản kháng không thể dập tắt.

Cai ngục cười nhạt, giọng như lưỡi dao lướt trên đá:
“Giết một đứa để làm gương cho bọn còn lại… cũng thú vị đấy.”

Tiếng cười khúc khích vang lên, hắn đưa tay tóm lấy Mer và lôi đi.

“Mer…!”

Những Kurkan khác hoảng hốt, tuyệt vọng gọi tên Mer. Mer lặng lẽ mấp máy môi.

“Không sao đâu.”

Anh rời đi với ánh mắt kiên cường, an ủi những người đang lo lắng cho mình. Mer bị nhốt vào hầm giam. Và đã rất lâu anh không trở lại.

Cứ mỗi ngày anh không trở lại, Isha lại càng bất an. Hắn đã nhiều lần cố lén đi tìm hầm giam, nhưng đều thất bại. Những ngày tháng bất lực trôi qua.

Mer quay trở lại sau một tuần.

“Tụi mày, lũ súc vật!”

Cai ngục hét lớn. Những người Kurkan đang ngập ngừng xúm lại đều nín thở.

“Me, Mer…”

“Là Mer kìa.”

“À…”

Mer bước theo sau cai ngục, dáng đi khập khiễng. Anh cúi gằm mặt, mái tóc rũ xuống che khuất toàn bộ đường nét vốn quen thuộc.

Thay vào đó, Isha nhìn chằm chằm vào đôi tay anh. Những móng tay gãy nát, rách toạc, đầu ngón tay đỏ bầm. Dù không tận mắt chứng kiến, hắn vẫn có thể hình dung rõ ràng: một Mer kiệt sức nhưng tuyệt vọng, bụng đói cồn cào, cổ họng khát khô, vẫn dùng cả nắm đấm và móng tay cào xé cánh cửa giam, tìm một tia hy vọng mong manh để thoát ra.

Cai ngục và Mer dừng lại ở giữa phòng – nơi mọi Kurkan đều có thể nhìn thấy. Cai ngục vỗ mạnh vào vai anh, như một tín hiệu đầy nhạo báng.

“…”

Mer từ từ khuỵu gối, cúi người thật thấp. Trán anh chạm sàn, mái tóc rũ xuống như một tấm màn đen. Rồi thật chậm rãi, anh ngẩng đầu lên. Đôi mắt chết lặng, vô hồn, hướng thẳng về phía trước.

“Tôi là một nô lệ hèn hạ.”

Giọng nói anh khàn đục, run rẩy, như vỡ ra từ cổ họng khô khốc.

“Tôi sẽ không bao giờ phản kháng lại các cai ngục nữa. Tôi sẽ ghi nhớ thân phận của mình là một nô lệ… và hành động một cách phục tùng.”

Isha cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh lan trên đầu lưỡi nhưng hắn không thể thả lỏng. Cai ngục bật cười, tiếng cười thỏa mãn vang vọng khắp căn phòng, kèm theo cái vỗ vai đầy chế nhạo dành cho Mer. Những tiếng cười khúc khích, chát chúa của bọn cai ngục như những mũi kim đâm vào tai.

Rồi họ bỏ mặc Mer lại đó, lững thững bước ra ngoài. Cánh cửa khép lại, để lại sự im lặng nặng nề bao trùm. Tất cả những Kurkan còn lại đều lặng thinh, không một ai dám tiến đến gần anh.

Chỉ có Isha, từng bước một, chậm rãi tiến lại.

“Mer.”

Không có lời đáp. Một khoảng lặng dài như kéo dãn vô tận. Cuối cùng, Mer, người vẫn cúi gằm mặt nhìn xuống sàn, từ từ ngẩng lên. Đôi mắt anh đã khô cạn, không còn một giọt nước mắt, chỉ còn trơ lại khoảng trống lạnh lẽo.

“Tớ muốn về sa mạc.”

Isha không thể trả lời. Hắn muốn nói một điều gì đó – rằng họ sẽ quay về, rằng sẽ có một ngày… nhưng cả hai đều biết đó chỉ là một ảo tưởng.

Thay vì những lời an ủi vô nghĩa, Isha đưa tay nắm lấy tay Mer. Lòng bàn tay lạnh lẽo, run nhẹ. Mer khẽ nấc, một tiếng nức nở nghẹn lại nơi cổ họng. Anh không nói gì thêm, chỉ siết chặt tay Isha, nước mắt không còn nhưng nỗi nghẹn ngào vẫn chất đầy trong giọng run run:

“Isha, tớ xin lỗi…”

Đêm đó, Mer treo cổ tự vẫn. Người đầu tiên phát hiện ra thi thể anh – là Isha.

“…”

Ánh sáng lờ mờ từ ngọn đuốc chập chờn. Thân thể đang lơ lửng trên bóng đổ dài thật tĩnh lặng.

Isha lặng lẽ nhìn Mer. Hắn đã đợi một lúc lâu, nhưng anh không mở mắt. Dù có chờ đợi lâu hơn nữa, anh cũng sẽ không bao giờ mở mắt.

Hắn đã không gọi tên anh, không lay người anh. Hắn cũng không cố gắng sưởi ấm cơ thể đã lạnh ngắt, hay cố gắng làm cho trái tim đã ngừng đập của anh đập trở lại. Bởi vì hắn biết tất cả đều là vô ích.

Trong quá khứ cũng đã từng như vậy.

Nhớ lại cậu bé vô danh đã chết ở sa mạc, Isha khẽ cất lời cầu nguyện cho Mer.

“Mong rằng… mỗi bước chân anh đi…”

Giọng nói run rẩy, đứt quãng.

“…những cơn bão cát… đều sẽ lắng xuống…”

Tại sao lại khó khăn đến vậy khi chỉ nói ra vài câu như thế này? Hắn thậm chí còn không bị nhốt trong hầm giam như Mer, nhưng hắn không thể nào cất lời được.

Hắn nghiến chặt răng. Một nỗi đau như vỡ vụn dâng lên trong lồng ngực đang căng đầy sức nóng. Hắn cảm thấy như mình sẽ phun ra lửa nếu mở miệng.

Những Kurkan khác phát hiện ra thi thể của Mer muộn hơn và hét lên.

“Aaaa!”

“Mer, Mer…!”

Giữa những người đang khóc than, Isha vô cảm nhìn xác chết của Mer. Tiếng cửa sắt mở thô bạo vang lên. Bọn cai ngục xông vào, buông những lời nguyền rủa.

“Chết tiệt…”

“Chết rồi à? Khốn kiếp.”

Bọn cai ngục bực dọc một lúc rồi quát lên.

“Tất cả ra ngoài! Tụi bây đến xem trò vui à?”

Trước lời nói hung dữ đó, những người Kurkan nuốt nước mắt. Họ cố gắng lê bước chân nặng nề của mình ra ngoài.

Nhưng Isha thì không nhúc nhích. Hắn nghe thấy bọn cai ngục bàn tán về cách xử lý thi thể.

“Tao đã định bán nó với giá cao. Đúng là xui xẻo.”

“Ném ra ngoài đi trước khi nó thối rữa và bốc mùi.”

“Có thể cho chó ăn cũng được.”

Đang đứng nghe, Isha quay đầu nhìn vào một góc. Hắn nhìn thấy một cây xỉ than sắt treo trên một cái lò sưởi đã tắt. Cây gậy sắt dài và mảnh, đầu tù. Nhưng nó đủ để làm những gì hắn muốn.

Isha đi ngược lại với những người Kurkan khác. Hắn từ từ tiến đến, nắm lấy cây xỉ than sắt.

Lý trí mách bảo rằng đó là một hành động điên rồ. Một việc không nên làm. Sự bốc đồng và giận dữ nhất thời sẽ chẳng mang lại kết quả gì.

“Chẳng làm được gì nhưng lại còn giữ lại chút lòng tự trọng…”

“Đúng là lũ súc vật. Đó là lũ man rợ.”

Nhưng không phải mọi chuyện trên đời đều được quyết định bằng lý trí lạnh lùng. Isha cất tiếng nói khẽ khàng.

“Thưa cai ngục.”

Người cai ngục đang đau đầu vì nghĩ đến việc phải ăn nói với người thương buôn nô lệ, liếc nhìn lại. Nhưng trước khi ánh mắt của ông ta kịp chạm tới, Isha đã hành động.

Cây gậy sắt dài đâm vào da thịt một cách nặng nề. Máu nóng bắn tung tóe vào lòng bàn tay hắn. Cảm giác nóng rực đó khiến khóe môi hắn tự động cong lên.

“Ách, ứ…”

Người cai ngục bị đâm xuyên cổ, trợn tròn mắt. Nhìn vào đôi mắt đang phát ra tiếng thở hắt của ông ta, Isha thì thầm.

“Đây là một Kurkan.”

Người cai ngục chết ngay tại chỗ.

Isha thở dốc một cách chậm rãi. Thời gian dường như ngừng lại. Không một ai có thể nhúc nhích. Họ nín thở nhìn Isha. Chỉ có tiếng máu nhỏ giọt xuống sàn.

Sức lực rời khỏi tay hắn. Khoảnh khắc cây xỉ than sắt rơi xuống sàn, những cai ngục khác xông đến.

Họ gào thét như dã thú, đánh đập Isha. Dù bị đánh bằng gậy, roi, đấm và đá, hắn vẫn bật cười. Bởi vì hắn nhận ra sự sợ hãi trong tiếng la hét của bọn cai ngục.

Họ chẳng khác gì những loài động vật ăn cỏ cố phồng to cơ thể để che giấu nỗi sợ hãi. Giữa những đòn đánh tới tấp, hắn vẫn cười nhạt, thì bất ngờ bọn cai ngục dừng tay. Một vài cậu bé khác ùa đến.

“Isha!!”

“Thả Isha ra!”

“Chết đi! Chết đi, đồ khốn!”

Những người Kurkan nhỏ tuổi bám vào bọn cai ngục. Ba bốn đứa nắm lấy tay chân bọn chúng, dùng răng và móng tay cào cấu, cắn xé thay vì dùng roi hay gậy.

Đó là một hành động vô ích. Tất cả mọi người ở đây đều biết kết cục. Dù có áp chế được bọn cai ngục trong chốc lát, nhưng rồi binh lính sẽ ập đến.

Những Kurkan với cơ thể yếu ớt, thậm chí còn chưa làm lễ thành niên, sẽ bị đánh tơi tả bởi những người lính có vũ trang. Và rồi họ sẽ phải trả giá bằng những hình phạt tàn khốc. Tất cả những điều này đã sẽ không xảy ra nếu họ chịu ngoan ngoãn.

Nhưng những người Kurkan đã không do dự. Dù biết kết cục bất hạnh và vô ích, họ vẫn xông lên. Với đôi mắt ngấn lệ, họ cắn xé bọn cai ngục. Vì Isha, và vì cả Mer đã chết. Nhìn cảnh tượng đó, Isha không khỏi phì cười.

Thật là ngốc nghếch…

Tất cả đều là những kẻ ngốc như nhau. Chỉ là những kẻ ngốc không biết bảo vệ bản thân. Và trong số những kẻ ngốc tập hợp ở đây, người ngốc nhất chính là hắn.

Tầm nhìn của hắn mờ dần. Máu nóng chảy xuống, làm mờ đi mọi thứ trước mắt. Hắn cố gắng mở mắt, nhưng không có ý nghĩa gì. Isha bất tỉnh.

“…!”

Một gáo nước lạnh tạt thẳng vào người hắn. Cơn lạnh buốt như kim châm xuyên thấu da thịt, khiến Isha giật bắn, đôi mắt mở to. Sau vài cái chớp mắt nặng nề, hình ảnh xung quanh mới dần rõ rệt.

Những cai ngục đứng vây quanh, ánh mắt như loạn dại. Trong cái nhìn của họ, hắn thấy một sự hằn học đến mức tưởng chừng họ muốn cắm ngay cây xỉ than sắt vào cổ họng hắn để kết liễu mọi thứ.

Sự phản kháng của những Kurkan khác từ lâu đã bị dập tắt. Dù đã lường trước điều này, Isha vẫn cảm thấy vị đắng lan trong miệng.

Hắn đảo mắt quanh căn phòng. Không một bóng Kurkan nào khác. Có vẻ như bọn chúng đã quyết định: trừng phạt kẻ gây ra mọi chuyện – hắn – thay vì kéo tất cả xuống cùng. Ở cuối tầm nhìn, một cánh cửa gỗ tròn hiện ra. Chỉ cần một thoáng nhìn, Isha lập tức hiểu.

Hầm giam.

Nơi đã đẩy Mer đến bước đường cùng. Và giờ, đến lượt hắn.

Một giọng lạnh lùng vang bên tai, rít lên như kim loại cọ vào đá:
“Trói thằng khốn này lại.”

Dây xích lập tức quấn chặt quanh người hắn. Tay, chân bị còng cứng, miệng bị bịt kín bằng một chiếc rọ. Cánh cửa gỗ tròn phát ra tiếng kẽo kẹt ghê rợn khi mở ra, như tiếng rên xiết của những bản lề già cỗi.

Bên dưới là một hố sâu hun hút, tối đặc như mực, không thấy đáy. Một lực đẩy mạnh từ phía sau – và Isha rơi thẳng xuống, lao vào khoảng không đen đặc. Tiếng nguyền rủa của cai ngục đuổi theo sau lưng hắn, đầy căm hận:
“Đừng mong ra khỏi đó mà còn nguyên vẹn.”

Cánh cửa gỗ sập lại, âm thanh vang lên nặng nề, chấm dứt mọi tia sáng.

“…”

Isha cố mở mắt thật to, nhưng chẳng khác gì nhắm nghiền – trước mắt hắn chỉ còn một màu đen đặc quánh. Bóng tối nuốt trọn cả cơ thể, khiến hắn không còn cảm nhận được chính bản thân mình.

Hơi thở của hắn dần trở nên dồn dập. Tim đập loạn xạ, hắn cố gắng kiềm chế nhưng vô ích – bóng tối và sự tĩnh lặng như một sợi thòng lọng vô hình đang siết chặt cổ họng. Đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc tra tấn tàn khốc.

Không rõ đã bao lâu trôi qua – thời gian trong hầm như mất hết ý nghĩa. Ban đầu, Isha còn lẩm bẩm để xua đi sự tĩnh mịch đáng sợ, nhưng rồi cả những tiếng nói nhỏ nhoi ấy cũng lịm tắt. Cách duy nhất để biết mình còn tồn tại là cảm giác đau đớn nhói buốt từ những vết thương rách nát và cơn đói cồn cào, quặn thắt.

Mỗi lần những vết thương bắt đầu thối rữa vì không được chăm sóc, nỗi sợ hãi dấy lên: liệu có đến lúc hắn phải tự cắt bỏ một phần cơ thể mình để sống sót?

Dẫu vậy, Isha vẫn kiên nhẫn. Hắn nén chặt cơn đau, gồng mình chịu đựng – giữ vững niềm kiêu hãnh cuối cùng của một Kurkan.

Cánh cửa gỗ kia vẫn bất động, không một lần lay chuyển. Cho đến một ngày, khi tưởng rằng nó sẽ mãi mãi đóng kín, tiếng bản lề rít lên, kéo cánh cửa nặng nề mở ra.

“Ồ? Vẫn còn lành lặn sao?”

Là kết thúc rồi sao? Trong khoảnh khắc, đôi mắt Isha lóe lên tia sáng hiếm hoi của hy vọng.

Nhưng câu trả lời là một tiếng cười khúc khích, tàn nhẫn. Cai ngục bước đến, tay cầm một vật gì đó – và giơ lên trước mắt hắn.

“Tao đến cho mày xem đầu của bạn mày đây.”

“…!!”

Dù sức lực đã gần cạn kiệt, nhưng khoảnh khắc ấy, toàn thân Isha vẫn co giật, vặn vẹo dữ dội. Trong tay tên cai ngục là cái đầu đẫm máu của Mer.

“Đây là tất cả những gì còn lại… sau khi bị lũ chó canh xé xác.”

Cai ngục nói với giọng vui vẻ. Ông ta nói rằng thi thể của Mer đã bị những con chó xé xác, và tất cả những người Kurkan khác đều đã tận mắt chứng kiến cảnh đó. Nhờ vậy mà dạo này tất cả bọn chúng đều ngoan ngoãn.

Trong lúc những lời nói đầy ác ý đó vang lên, Isha ngây người nhìn vào cái đầu của Mer. Người bạn đã từng nhớ về cát vàng và nói rằng muốn trở về quê hương, đến cả khi chết cũng không thể yên nghỉ.

Nhìn Isha thất thần, cai ngục bật cười.

“Vẫn còn sức sống lắm, thằng nhóc. Ở đó mà thối rữa thêm đi.”

Cánh cửa gỗ lại đóng lại. Ngay cả sau khi cai ngục rời đi, Isha vẫn cuộn mình, không hề nhúc nhích trong một lúc lâu.

Từ ngày đó, hắn bắt đầu nhìn thấy ảo giác.

“Isha, Isha…”

Mer ngồi gục trên sàn, nức nở khóc. Rồi anh ngẩng phắt đầu lên và hét toáng. Cơ thể của Mer dần biến mất. Anh tan rã như bị những con chó hoang xé xác, cuối cùng chỉ còn lại cái đầu. Mer vừa khóc ra máu vừa hét lên.

“Là lỗi của hắn! Vì hắn mà tớ phải chết!!”

Isha muốn nói lời xin lỗi. Nhưng hắn không thể cất lời. Đến cả hít thở cũng trở nên khó khăn. Phía sau Mer, những người Kurkan khác đang vùng vẫy.

“Cứu tôi với, Isha! Cứu tôi…!”

Họ bị đánh đập tàn nhẫn bởi bọn cai ngục và binh lính, quằn quại trong đau đớn, và gọi tên Isha. Isha chỉ có thể đứng đó nhìn mọi thứ.

Hắn chìm vào giấc ngủ và thức dậy trong tiếng la hét. Rồi đến một lúc, hắn không thể ngủ được nữa. Hắn chỉ sống lay lắt trên ranh giới giữa ý thức và vô thức, chịu đựng cơn đau từ những vết thương thối rữa.

Bị chìm đắm trong ảo giác và ảo thanh một thời gian dài, Isha nhận ra. Nỗi đau này không có điểm kết thúc. Có lẽ hắn sẽ phải sống như thế này mãi mãi.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Isha đã thừa nhận sự yếu đuối của mình. Hắn không thể chịu đựng được nữa. Nếu cai ngục đến, hắn sẽ cầu xin được sống ngay lập tức. Dù biết đó là điều bọn chúng muốn.

Hắn muốn hét lên rằng mình sai rồi, cầu xin bọn chúng hãy mở cửa. Hắn muốn cào cấu, đập cửa gỗ cho đến khi móng tay gãy vụn.

Nhưng cơ thể bị trói bằng dây xích không thể làm gì được. Từ cái miệng bị bịt rọ mõm chỉ phát ra những tiếng rên rỉ chết chóc. Hơi thở ngày càng nhỏ dần và yếu ớt. Khoảnh khắc niềm kiêu hãnh cuối cùng bị khuất phục, chỉ có một suy nghĩ duy nhất lấp đầy tâm trí hắn.

Mình muốn chết.

Hắn muốn thoát khỏi nỗi khổ đau tột cùng này và tìm thấy sự bình yên. Isha cầu nguyện với vị thần mà hắn đã bỏ quên từ lâu.

Xin hãy cho con được chết. Thưa các vị thần, xin hãy ban cho con cái chết.

Nhưng như mọi khi, các vị thần không đáp lời. Bị giam cầm trong một địa ngục thậm chí không cho phép cái chết, Isha dần trở nên điên dại.

Có ngày hắn nguyền rủa tất cả mọi thứ trên đời, có ngày lại tự nguyền rủa bản thân. Nhưng càng về sau, hắn càng mất đi sức lực để suy nghĩ.

Hãy giết tôi đi, làm ơn.

Đó là khoảnh khắc sự khao khát được chết, được chấm dứt mọi nỗi đau, dâng lên tột độ.

“…!”

Cánh cửa gỗ hé mở, một tia sáng len vào, xé toạc màn đêm đặc quánh. Ánh sáng ấy lấp lánh, gần như chói lòa đối với đôi mắt đã quá quen với bóng tối.

Isha nheo mắt, đôi đồng tử co rút vì chói, trước khi từng chút một lấy lại sự thích nghi. Hắn chớp mắt, chậm rãi nâng mi nhìn về phía nguồn sáng – và rồi đứng chết lặng.

Bao nhiêu lần từng bị ảo giác, bao nhiêu lần nghe những tiếng vọng mơ hồ trong đầu, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy một thứ như thế này.

Một người phụ nữ, toàn thân trắng sáng như một mảnh trăng rơi xuống nhân gian. Mái tóc bạc bù xù nhưng óng ánh, đôi má phớt hồng, và đôi mắt tím rực sáng như hai viên ngọc.

Gương mặt nhỏ nhắn, tinh xảo đến mức tưởng chừng chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan. Trông cô còn rất trẻ, không quá mười sáu.

Isha nhìn cô, lòng trào dâng một cảm giác lạ lẫm:
Tựa như một bông tuyết…
Một bông tuyết mà chỉ cần khẽ chạm vào sẽ tan chảy, biến mất không dấu vết.

Quá mong manh, quá không thật – giống một giấc mơ giữa cơn ác mộng.