Hôn Nhân Cưỡng Đoạt Novel (Hoàn Thành) - Chương 155

Đó là một chiến dịch giải cứu thành công. Trong một thời gian, sẽ không còn thấy nô lệ Kurkan ở Estia nữa.

Leah không giấu được niềm vui, mỉm cười rạng rỡ. Cô muốn giữ ai đó lại để kể lể về chiến công ngày hôm nay. Thành thật mà nói, đây chẳng phải là chuyện đáng tự hào sao?

Nhưng như mọi khi, Leah chỉ tưởng tượng rồi lại thôi. Việc Công chúa ra vào hoàng cung mà bị lộ ra thì chẳng có gì tốt đẹp.

Ngay cả bây giờ cũng rất mong manh. Serdina và Blaine muốn Leah sống yên phận, và đã đặt ra những giới hạn để cô không thể hành động tùy tiện. Nếu không có sự giúp đỡ của Bá tước Valtein và các thị nữ trong cung Công chúa, Leah hẳn đã bị giam cầm trong hoàng cung.

Nhưng riêng hôm nay thì mọi thứ đều ổn. Trái tim cô đập rộn ràng vì thành công.

Ta muốn làm nhiều hơn nữa.

Leah khẽ cười thầm, bước vào khu vườn của cung Công chúa. Vẫn còn là buổi bình minh, mặt trời chưa mọc. Khu vườn phủ một màn đêm xanh xám tĩnh lặng. Thậm chí còn có cảm giác hơi rùng rợn.

Hơi se lạnh, Leah vô thức xoa cánh tay. Không có một bóng người nào một cách kỳ lạ. Đúng lúc cô đang nghĩ có điều gì đó không ổn. Leah chợt dừng lại.

Blaine đang đứng giữa khu vườn. Cô nghe nói hắn đã xuống lãnh địa Bá tước Weddleton để săn bắn vài ngày, không hiểu sao lại ở trong cung Công chúa. Hắn vẫn mặc nguyên bộ đồ săn.

Nhưng có điều còn đáng ngạc nhiên hơn cả sự xuất hiện đột ngột của gã. Leah mấp máy đôi môi run rẩy.

Ban đầu cô nghĩ là do ánh đèn lờ mờ. Nhưng dù nhìn thế nào, nó vẫn vậy. Tóc của Blaine có màu vàng.

Cảm nhận được ánh mắt, Blaine chậm rãi quay đầu lại. Mắt gã tóe lửa.

“Leah!”

Giọng nói sắc lạnh xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của buổi bình minh. Blaine sải bước đến gần, bàn tay vung lên.

“…”

Theo phản xạ, Leah nhắm chặt mắt, toàn thân căng cứng chờ đợi cú tát. Nhưng thay vì cái bạt tai, Blaine túm lấy tóc cô, giật mạnh đến đau điếng rồi ghé sát mặt.

“Mở mắt ra.”

Bị buộc phải mở mắt, Leah nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc đang rực lửa giận dữ. Mái tóc vàng óng quen thuộc của Blaine vẫn hiện rõ, nhưng sắc bạc lấp lánh quen thuộc đã biến mất không dấu vết.

“Ngươi đã đi đâu lang thang mà giờ mới về?”

Leah chợt nhận ra bàn tay đang nắm tóc mình run rẩy rất khẽ. Blaine nghiến chặt răng, hít sâu một hơi như để trấn tĩnh, rồi buông ra tiếng thở dài nặng nề.

“Ta cứ tưởng ngươi đã bỏ trốn…”

Leah nuốt tiếng cười khẩy vào trong. Cô cắn chặt môi, bất ngờ giật tóc Blaine. Sự ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt gã.

Nhưng cô không làm vậy để trả đũa. Những lọn tóc trong tay cô trơn tru, thật đến từng sợi – không phải tóc giả, cũng chẳng phải nhuộm.

Nhận thức ấy khiến lòng Leah trĩu nặng thêm. Một tia tuyệt vọng lặng lẽ len vào.

“Tóc của ngươi…”

Lưỡi cô cứng đờ, không nói nên lời. Nhưng Blaine chắc hẳn đã hiểu cô muốn nói gì. Gã nhếch môi cười. Trên khuôn mặt cười lạnh lùng không hề pha lẫn chút sợ hãi nào.

Đầu cô quay cuồng. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Chẳng lẽ mái tóc bạc của Blaine là giả? Vậy thì làm sao hắn có thể giấu mái tóc của mình và vào hoàng cung?

Không, Blaine… có phải là thành viên hoàng tộc Estia không?

Đúng lúc họ đang nhìn nhau chằm chằm. Từ phía sau Leah, một giọng nói thanh tao vang lên.

“Blaine.”

Blaine buông Leah ra, quay đầu lại.

“…Mẫu thân.”

Ở đó, một người phụ nữ với đôi môi đỏ tươi như quả táo gai đang đứng. Ả tao nhã giáo huấn:

“Mẹ đã bảo con phải luôn chú ý uống thuốc mà. Sao con lại không nghe lời mẹ?”

Dù tóc Blaine đã chuyển sang màu vàng, Serdina vẫn cực kỳ bình thản. Ở đây, chỉ có Leah là đang hoang mang.

Serdina đưa chiếc cốc đang cầm trên tay cho Blaine. Blaine uống cạn chất lỏng không rõ nguồn gốc đang sóng sánh trong chiếc ly thủy tinh dài.

Chỉ sau khi xác nhận gã đã uống cạn cốc, ánh mắt Serdina mới chuyển sang Leah. Ả nhìn chằm chằm mái tóc bạc của cô với ánh mắt tham lam. Biểu tượng của hoàng gia Estia lấp lánh ánh bạc dưới ánh trăng.

Một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng. Leah rụt rè lùi lại. Serdina bước đến một cách thanh lịch, nhẹ nhàng ôm lấy Leah.

“Leah, con gái yêu quý của mẹ.”

Đó là một cái ôm dịu dàng và cẩn trọng như ôm một đóa hoa. Ả nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc run rẩy của Leah. Nhìn những sợi bạc bay lả tả, rồi ghé môi vào tai cô. Giọng nói ngọt ngào như thuốc độc chảy vào:

“Con đã nhìn thấy những điều không nên thấy. Hãy quên chuyện hôm nay đi.”

Serdina nắm chặt vai cô. Và nhìn vào mắt cô.

“…”

Một cơn đau nhói xuyên qua đầu cô. Cô bản năng vùng vẫy, nhưng Serdina vẫn giữ chặt Leah không cho cô cử động. Ả lặp đi lặp lại:

“Quên đi. Quên đi. Quên đi!”

Càng lặp lại những lời cáu kỉnh, đầu cô càng vỡ vụn. Nước mắt nóng hổi vì đau đớn. Ký ức tan biến.

Những ký ức tan biến như màn sương loãng. Dù có vùng vẫy thế nào, Leah cũng không thể nắm bắt. Đôi mắt vàng lướt qua cô một cách vô định.

Hắn đã bảo mình phải nhớ kỹ cơ mà…

Một lời hứa không thể giữ. Chẳng bao lâu sau, trong đầu cô chẳng còn gì. Serdina khẽ cau mày khi nhìn thấy đôi mắt vô hồn, mất tiêu cự của Leah.

“Phiền phức thật. Đến mức này mà vẫn chưa chịu khuất phục trước ma thuật sao?”

Blaine, kẻ đứng lặng lẽ bên cạnh, bỗng giật lấy cổ tay Leah.

“Con sẽ đưa Công chúa về cung.”

Ánh mắt Serdina khẽ nheo lại. Ả nhìn Blaine thật lâu. Có lẽ đã có người khác thấy mái tóc vàng của gã, đồng nghĩa với việc ả phải xóa ký ức toàn bộ hoàng cung.

Phiền toái đấy, nhưng Serdina vẫn có thể xử lý. Tuy nhiên, thứ ả không thể kiểm soát lại đang lớn dần từng ngày.

Chỉ vì Leah vắng mặt mà hắn chao đảo đến mức này. Thậm chí quên cả uống thuốc, hấp tấp chạy đến cung Công chúa, để lộ bộ dạng khó coi đến vậy.

Blaine không được phép để lộ cảm xúc. Không được yêu cô, chỉ được coi cô là vật sở hữu.

Serdina che giấu những suy nghĩ ấy, nở một nụ cười vẽ lên khuôn mặt.

“Tùy con. Đừng quá nghịch ngợm. Nhớ chưa?”

Ngón tay ả khẽ vuốt ve má Blaine, giọng thì thầm như dao lướt qua da:

“Dù sao thì cô ta cũng là của con.”

Cuộc nội chiến của Kurkan kéo dài đã lâu. Vua có sức mạnh to lớn, nhưng ông ta không thể tập hợp các Kurkan lại thành một.

Vua tuyên bố rằng chỉ những dòng máu thuần khiết mới là Kurkan, và không công nhận những kẻ lai tạp là đồng tộc.

Các bộ lạc chia thành nhiều nhánh. Hoặc tuân theo ý vua, hoặc không tuân theo, hoặc giữ vị trí trung lập.

Thủ lĩnh tộc Rắn, Morga, không muốn chiến tranh. Ông ta đứng ngoài cuộc, mặc kệ việc Vua gây chiến với những kẻ không tuân theo ý mình. Ông ta giữ một hòa bình mong manh, đứng sang một bên.

Vua đã nhiều lần yêu cầu Morga, một pháp sư xuất chúng, đứng về phía mình. Lời yêu cầu đó thực chất gần như là một lời đe dọa. Vua thậm chí còn dẫn quân đến tìm ông ta.

“Dù đã viện đủ lý do để chống đỡ bấy lâu nay…”

Morga thở dài, khuấy nồi. Ông ta không thể chịu đựng thêm nữa. Giờ là lúc phải thoát khỏi vị trí trung lập, phải đưa ra lựa chọn.

Ông ta không muốn theo Vua. Nhưng cũng không nghĩ ra cách nào để đánh bại hắn. Nếu chỉ là việc bảo toàn bản thân, ông ta đã không ngần ngại chửi rủa Vua một trận rồi bỏ trốn.

Nhưng Morga là thủ lĩnh tộc Rắn, và số phận của bộ tộc phụ thuộc vào lựa chọn của ông ta. Ông ta phải hết sức cẩn trọng.

Đang thở dài thườn thượt, lục lọi đống dược liệu đặt bên cạnh thì Morga chợt khựng người lại. Một cơn đau ngắn ngủi ập đến, máu ứ lại trong miệng. Đó là phản ứng phụ khi ma thuật cảm ứng kẻ xâm nhập bị phá vỡ.

Morga nuốt ngụm máu ứ lại, rồi cầm lấy con dao găm. Ông ta chĩa về phía cửa.

“Ai đó?”

Cánh cửa lều trại tĩnh lặng khẽ rung rinh. Kẻ xâm nhập hiện ra từ trong bóng tối. Morga chớp mắt, không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.

“…Là một đứa trẻ.”

Một cậu bé với cơ thể non nớt, thậm chí còn chưa trải qua lễ trưởng thành, đã phá vỡ ma thuật của Morga. Ông ta ngơ ngác quan sát cậu bé.

Đôi mắt vàng nổi bật ngay cả trong bóng tối, cực kỳ đặc biệt. Đó là đôi mắt vàng ròng, thuần khiết không chút tạp chất.

Những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt cũng đẹp đến lạ thường. Khi trưởng thành, cậu bé chắc chắn sẽ trở thành một mỹ nam khiến người ta phải dựng tóc gáy.

“Khụ khụ.”

Morga nhận ra mình đã quan sát quá kỹ, vội vàng ho khan. Lại còn bị phân tâm bởi vẻ đẹp của kẻ đột nhập giữa đêm khuya. Nếu các Kurkan khác nhìn thấy, ông ta chắc chắn sẽ bị trêu chọc. Cậu bé nói với Morga đang ngượng nghịu:

“Tôi nghe nói ngài là pháp sư xuất sắc nhất trong số các Kurkan.”

Đó là sự thật. Dù còn bé tí, nhưng cậu bé có mắt nhìn đúng đắn. Cậu bé cúi đầu, cầu xin:

“Xin hãy giúp tôi hoàn thành lễ trưởng thành.”

Morga nhíu mày. Ông ta cứ nghĩ đó là một đứa bé còn non choẹt, nhưng hóa ra cậu bé đã đến tuổi trưởng thành rồi.

Nhân tiện, ông ta cũng nghe nói những kẻ lai tạp trốn thoát khỏi bọn buôn nô lệ đã trở về sa mạc. Hầu hết trong số họ đều bị những kẻ thuần huyết bắt giữ và hành quyết.

Vua đã ra lệnh cho các bộ lạc không được chứa chấp những kẻ lai tạp. Kèm theo lời cảnh báo rằng nếu ai bị phát hiện giúp đỡ những kẻ lai tạp sẽ phải trả giá.

Ông ta không muốn tuân theo lệnh của cái tên thuần huyết đáng ghét đó. Nhưng cũng không có lý do gì để mạo hiểm giúp đỡ một kẻ lai tạp. Morga cười khẩy hỏi:

“Lý do gì để ta phải giúp ngươi?”

Cậu bé đáp bằng giọng điệu bình thản:

“Tôi sẽ trở thành vị Vua mới của Kurkan.”

Morga đanh mặt lại một cách dữ tợn. Ông ta trừng mắt nhìn cậu bé giận dữ, quát lên:

“Ngạo mạn!”

Thế nhưng, cậu bé không hề lùi bước. Ngược lại, chỉ đáp lại một cách kiên định hơn:

“Xin hãy giúp tôi.”

Đôi mắt vàng óng ánh lên một thứ ánh sáng kỳ lạ.

“Chỉ cần hoàn thành lễ trưởng thành, tôi sẽ không thất bại trước bất kỳ ai.”

“…”

Morga mấp máy môi. Một linh cảm chợt lóe lên trong đầu ông ta. Dù nghĩ rằng điều đó không thể, ông ta vẫn nắm lấy cổ tay cậu bé.

Cậu bé không phản kháng, ngoan ngoãn hợp tác. Morga khẽ rạch đầu ngón tay cậu bé bằng con dao găm, rồi đưa tay cậu bé lên trên chiếc nồi đang sôi sùng sục.

Một giọt máu đỏ tươi từ đầu ngón tay rơi xuống nồi. Khói đen bốc lên nghi ngút từ nồi.

Morga dùng tay gạt khói đi, rồi kiểm tra nồi. Khuôn mặt ông ta tái nhợt khi nhìn thấy hình vẽ hiện ra.

“Dị chủng…”

Morga nhìn cậu bé như nhìn một ảo ảnh ở sa mạc.

“Làm sao, có thể…”

Sức lực trong người ông ta hoàn toàn cạn kiệt, Morga loạng choạng tìm ghế, rồi đổ sụp xuống. Một cơn đau đầu như búa bổ ập đến. Ông ta dùng ngón tay day day thái dương.

Thật không thể tin được, dị chủng chỉ có trong truyền thuyết lại tồn tại. Lại còn là một kẻ lai tạp…

Nếu Vua, một kẻ thuần huyết, biết được, hắn ta sẽ mắt đỏ ngầu mà lao đến. Vua tuyệt đối sẽ không tha cho một dị chủng lai tạp. Và cả kẻ đã biến một dị chủng lai tạp non nớt thành người trưởng thành nữa.

Nhưng nếu là dị chủng thì… có lẽ cậu bé thực sự có thể trở thành vị Vua mới.

Morga vuốt mặt. Lòng bàn tay ông ta ướt sũng. Thì ra mồ hôi lạnh đã thấm đẫm từ lúc nào. Ông ta không dám mở miệng vội vàng, rồi rên rỉ như đau khổ:

“Đó là một hành động liều lĩnh. Một canh bạc!”

“Chẳng phải là một canh bạc đáng thử sao?”

Cậu bé không hề kích động. Cũng không cố gắng thuyết phục Morga. Chỉ bình thản nói tiếp, như đang trình bày sự thật.

“Ngài sẽ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc trở thành dị chủng.”

Đó là sự tự tin rằng Morga sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chọn cậu bé. Và sự tự tin của cậu bé là đúng.

Morga muốn đặt hy vọng. Ông ta khao khát sự ra đời của một vị Vua mới, người sẽ không nhuộm đỏ sa mạc bằng máu đồng tộc, người sẽ thống nhất các Kurkan bị chia cắt. Sau một hồi im lặng, Morga tuyên bố:

“…Ta sẽ giúp ngươi.”

Tuy nhiên, ông ta ngay lập tức thêm vào một lời cảnh báo:

“Nhưng sẽ rất đau đớn. Đặc biệt là đối với dị chủng.”

Vốn dĩ lễ trưởng thành của Kurkan là một lễ hội. Người ta chúc mừng những cậu bé, cậu bé sắp trưởng thành với hoa, rượu, và âm nhạc vui tươi.

Sau khi thực hiện nghi lễ vui vẻ với một chút ma thuật đơn giản, từ đó trở đi, họ sẽ từ từ trưởng thành trong khoảng một năm.

Nhưng cậu bé trước mắt đã bỏ lỡ thời điểm làm lễ trưởng thành. Sự phát triển bị kìm hãm bấy lâu nay sẽ phải diễn ra cùng lúc chỉ trong một lần.

Hơn nữa, vì là dị chủng sở hữu sức mạnh to lớn, phản ứng ngược của lễ trưởng thành muộn màng cũng sẽ cực kỳ dữ dội. Đó sẽ không chỉ là nỗi đau đơn thuần.

“Trong trường hợp xấu nhất, ngươi có thể chết. Dù sống sót, ngươi cũng sẽ đau đớn đến mức phải van xin được chết.”

Morga định tuôn ra một loạt lời cảnh báo rợn người tiếp theo thì chợt khựng lại. Rồi ông ta mở môi, rồi lại ngậm lại.

Cậu bé không hề sợ hãi. Ngược lại, chỉ khẽ mỉm cười. Một nụ cười như thể đã quá quen với những nỗi đau đớn tột cùng.

Nhìn nụ cười ấy, ông ta dường như hiểu được làm thế nào mà dị chủng nhỏ bé này đã sống sót bấy lâu nay. Ít nhất, cậu bé chắc hẳn đã trải qua nỗi đau còn hơn cả cái chết để đến được đây.

Morga kiên định lại ý chí. Ông ta vẫy tay về phía cậu bé.

“Hãy đến ốc đảo bên ngoài để thanh lọc cơ thể. Ta sẽ chuẩn bị.”

Đuổi cậu bé ra ngoài, ông ta rên rỉ bắt đầu chuẩn bị ma thuật. Nếu là lễ trưởng thành bình thường thì chỉ cần ma thuật đơn giản là xong. Nhưng lễ trưởng thành bị trì hoãn như thế này thì nghi thức trở nên phức tạp. Hơn nữa, cậu bé là dị chủng không bị ma thuật tác động, nên sẽ càng khó khăn hơn.

Đó là công việc cần ít nhất ba bốn pháp sư, nhưng một mình ông ta phải làm thì không dễ dàng. Mồ hôi tuôn như mưa, ông ta vẽ vòng tròn ma thuật, đặt những cây nến làm từ máu và sáp ong đã đông cứng vào các góc nơi các đường gặp nhau.

Ông ta cũng lấy ra tất cả các dụng cụ và nguyên liệu ma thuật mà bình thường ít khi sử dụng. Quả cầu pha lê và dao găm bằng đá vỏ chai, lông chim quạ chưa từng bay, da cừu non chết khi chưa kịp bú sữa mẹ, máu dê được đun sôi dưới ánh trăng tròn…

Ông ta dốc hết mọi thứ mình có để vẽ vòng tròn ma thuật. Cuối cùng, ông ta rạch sâu vào cánh tay bằng con dao găm đá vỏ chai. Từng giọt máu rơi xuống, ông ta cẩn thận hứng vào một chai thủy tinh, rồi cho một chút chất lỏng đang sôi trong nồi vào.

“May mắn là mình đã chuẩn bị sẵn.”

Morga lẩm bẩm một mình, nhẹ nhàng lắc chai thủy tinh. Máu trong chai chuyển sang màu đen kịt, rồi từ từ trở lại màu đỏ ban đầu. Trong lúc đó, Morga cầm máu cánh tay, rồi cho cành bách khô và lá thảo mộc vào lò lửa đặt cạnh vòng tròn ma thuật.

Ông ta quạt để mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp lều trại, rồi kiểm tra lại chai thủy tinh. Sau khi cẩn thận xác nhận màu sắc, ông ta đổ máu trong chai ra một chậu nước rộng và phẳng. Ông ta đưa chậu cho cậu bé vừa tắm xong trở về.

“Cần máu. Càng nhiều càng tốt.”

Vì là dị chủng nên ma thuật không tác dụng, ông ta phải dùng máu để đánh lừa. Đó là một ma thuật khó mà một pháp sư bình thường không dám nghĩ đến. Thành thật mà nói, chỉ có Morga mới có thể thực hiện lễ trưởng thành cho dị chủng.

Morga, người một lần nữa tự nhắc nhở về sự vĩ đại của mình, rạch cánh tay cậu bé bằng con dao găm đá vỏ chai.

“Nếu thấy mắt mờ đi và muốn ngã, hãy nói cho ta biết.”

Ông ta phải rút máu cho đến khi cậu bé gần chết. Cậu bé lặng lẽ để máu chảy ra. Cậu bé chịu đựng cho đến khi khuôn mặt tái nhợt, cuối cùng đổ đầy một chậu nước.

Thật là một kẻ lì lợm…

Morga lắc đầu trong lòng, rồi băng bó vết thương cho cậu bé và đặt cậu bé nằm giữa vòng tròn ma thuật.

Ông ta dùng ngón tay chấm một chút máu trong chậu, vẽ một đường đỏ trên trán thẳng tắp của cậu bé. Nối đường đó đến chóp mũi, rồi vẽ những hình thù dài dưới mắt, hai bên má và cổ. Và từ tim, ông ta cẩn thận vẽ những hình thù phức tạp đến đầu ngón tay và ngón chân.

Cậu bé phủ đầy những hình thù bằng máu trông thật kỳ dị mà cũng thật đẹp. Morga nhìn xuống cậu bé, chợt hỏi:

“Ngươi tên gì?”

“Isha.”

Morga đổ nốt số máu còn lại trong chậu vào vòng tròn ma thuật. Khói đen lờ mờ bốc lên từ vòng tròn ma thuật, hút lấy máu. Ông ta nhìn vòng tròn ma thuật phát sáng kỳ lạ, rồi buột miệng nói:

“…Mong ngươi sẽ sống sót.”

Khóe môi cậu bé khẽ cong lên. Giữa mùi cỏ cây và mùi máu tanh nồng, cậu bé bình thản nhắm mắt lại.

Tác dụng phụ của lễ trưởng thành thật kinh khủng. Đó là do sự phát triển bị kìm hãm bấy lâu nay diễn ra chỉ trong một tuần.

Xương cốt vỡ vụn rồi lại được lắp ghép lại. Da thịt không chịu nổi sự phát triển của xương cốt, cứ rách ra rồi lại cố gắng liền lại.