Hôn Nhân Cưỡng Đoạt Novel (Hoàn Thành) - Chương 165

Ngày thứ hai của buổi tiệc. Ishakan lại ra ngoài từ sớm.

Hắn đã đưa tất cả các Kurkan đi, khiến cung điện có cảm giác hơi cô đơn. Hắn nói rằng có lẽ hắn sẽ không thể tham dự buổi tiệc hôm nay, nên có lẽ sẽ không trở về suốt đêm.

Leah đoán rằng việc Ishakan liên tục vắng mặt khỏi cung điện cùng với các Kurkan có thể là vì Varkalt.

Herrott và Yudia đang tìm cách quyến rũ Leah và Ishakan. Mục đích của họ, Leah đã đoán được, chính là nhằm phá vỡ liên minh giữa Estia và Kurkan.

Thế nhưng cách họ thực hiện lại kỳ lạ đến mức khó tin. Không chỉ dừng lại ở sự quyến rũ đơn thuần, họ liên tục vượt qua giới hạn lễ nghi, cư xử một cách khiếm nhã đến mức có thể đe dọa trực tiếp đến hiệp ước hòa bình.

Họ chắc chắn sẽ không hành động như vậy nếu không nắm giữ một lợi thế nào đó. Có vẻ họ dựa vào một thứ gì, và Ishakan dường như đã rời cung điện để tìm hiểu bí mật đó.

Nhìn hành động kín đáo của hắn, Leah biết chắc điều này không hề đơn giản hay tốt đẹp. Dù cô hoàn toàn tin tưởng Ishakan và chờ đợi, cô vẫn mong mọi việc được giải quyết nhanh chóng. Hắn vừa trở về sau cuộc chinh phạt, nhưng họ lại không thể ở bên nhau, khiến cô không khỏi chạnh lòng. Dẫu vậy, Leah không có thời gian để trốn tránh cảm giác cô đơn, vì Lesha vẫn cần cô.

“Sói con tu tu tu! Dễ thương tu tu tu! Con dễ thương!”

Lesha vừa ngân nga một bài hát kỳ lạ vừa nhảy nhót khắp nơi. Nhìn mái tóc bạc xoăn tít của con, Leah mỉm cười nhẹ, lòng tràn đầy yêu thương.

Vì tối qua không thể chơi với con, hôm nay Leah quyết định dành trọn buổi chiều cho Lesha. Đứa trẻ hồn nhiên chạy tung tăng khắp cung điện, tò mò khám phá từng ngóc ngách. Sau một hồi rong chơi, Lesha mệt nhoài và ngồi xuống một chiếc ghế trong vườn, hớn hở nhưng vẫn tràn đầy năng lượng.

Tiếng nước chảy róc rách từ đài phun nước. Cô ngăn Lesha muốn bắt con chim đang hót trên cây, và khẽ hỏi.

“Tối qua con đã nói gì với ba vậy?”

Cô tò mò không biết hai cha con đã thì thầm gì trước khi đi đến phòng tiệc. Cô càng tò mò hơn khi thấy vẻ mặt của Ishakan trở nên khá nghiêm túc sau khi nghe lời thì thầm của Lesha.

“Ư… bí mật mà.”

“Nói cho mẹ biết đi.”

“Không được… Ba và con đã hứa giữ bí mật rồi.”

Lesha làm động tác dùng tay che môi. Vì cậu bé không có ý định nói ra, Leah đã dùng đến vũ khí bí mật.

“Con chỉ không nói cho mẹ thôi sao?”

“Ư…”

“Vậy sao… Buồn quá…”

Khi cô làm ra vẻ sắp khóc, đôi mắt Lesha mở to.

“Ma… mami!”

Cậu bé vội vàng dỗ dành Leah, bảo mẹ đừng khóc. Sau khi cô giả vờ khóc vài lần, Lesha nhanh chóng thú nhận chuyện mình đã nói.

“Con kể cho ba nghe giấc mơ… Giấc mơ mami ăn đồ không tốt.”

“Giấc mơ mẹ ăn đồ không tốt?”

“Ư!”

Ishakan đã cảnh báo Leah không nên ăn uống bất cứ thứ gì trong một thời gian. Nếu hắn cảnh báo cô sau khi nghe lời Lesha, thì điều này thật kỳ lạ. Giống như giấc mơ của Lesha là một giấc mơ tiên tri vậy.

Cô đã có đối tượng để hỏi về chuyện này. Cô nghĩ rằng lần tới sẽ gọi Morga đến và nói chuyện nghiêm túc. Cô đang chìm vào suy nghĩ, thì một bàn tay nhỏ nhắn chạm nhẹ vào cô.

“Không sao đâu, mami!”

Lesha ngẩng cao đầu và nói.

“Vì có con bảo vệ mami mà. Hồi xưa cũng vậy. Hồi con còn nhỏ. Hồi con còn ở trong bụng mami đó.”

Lesha làm động tác bắt chước một con sói, móng vuốt tưởng tượng vung vẩy đầy hào hứng. Leah khẽ cười, nhẹ nhàng xoa đầu con bằng bàn tay nhỏ nhắn của mình.

Thỉnh thoảng, Lesha kể về những chuyện hồi còn là bào thai, những ký ức mơ hồ nhưng đầy tự hào. Dù quãng thời gian ấy có phần đau khổ, cậu bé không hề buồn bã. Ngược lại, cậu thấy tự hào vì đã bảo vệ mẹ, coi đó là một điều may mắn và đáng quý.

Nhân tiện, trước buổi tiệc hôm nay, đã có một buổi tiệc tối chiêu đãi phái đoàn Varkalt. Chỉ nghĩ đến việc phải đối mặt với Herrott và Yudia một mình, Leah đã cảm thấy mệt mỏi. Nhưng thực ra, cô không hề hoàn toàn ở một mình…

“Hãy đưa Lesha đi cùng,” Ishakan nói, giọng nghiêm nhưng đầy tin tưởng.

“Vì không có Mura bên cạnh em, nên em cần một người hộ tống khác.” Hắn nhấn mạnh, ánh mắt tràn đầy sự chắc chắn. Cậu bé chỉ là một đứa trẻ, nhưng trong mắt Ishakan, Lesha là một Kurkan thực thụ, đáng tin cậy và can đảm.

“Cho nên, mami đừng lo lắng!” Lesha nghiêm túc nói, đôi mắt tròn trĩnh chứa đầy quyết tâm.

Lesha, người đang ra oai, hoàn toàn nhập tâm vào vai trò bảo vệ mẹ. Leah mỉm cười, ôm chặt cậu bé vào lòng.
“Ừ, mẹ tin tưởng vào Lesha.”

Dù sao, cô cũng sẽ cố gắng giải quyết mọi việc để đứa trẻ không phải ra tay. Leah lẩm nhẩm trong lòng và không ngớt khen ngợi sự chín chắn sớm nở của con.

Tối hôm đó, Leah cùng Lesha tiến vào phòng tiệc. Cậu bé mặc bộ lễ phục nhỏ xinh, chiếc nơ lớn ở cổ nhấp nháy theo từng bước chân, trò chuyện rộn rã với Nữ nam tước Sinael trong vòng tay bà.
“Muốn ăn sherbet. Sherbet.”
Cậu nhắc về món chanh sherbet lần trước đã khiến cậu mê mẩn, giờ vẫn thèm thuồng.

Leah vừa đi dọc hành lang vừa lặng ngắm khung cảnh ngoài cửa sổ. Lúc nãy còn là ánh hoàng hôn rực rỡ, giờ mặt trời đã khuất, mọi thứ chìm vào bóng đêm sâu thẳm. Những ngọn đèn lấp lánh được thắp sáng khắp nơi, xua tan bóng tối nhưng đồng thời tạo ra những hình thù dài ngoằn, lung lay theo ánh sáng.

Một cảm giác bồn chồn vô cớ len lỏi trong lòng cô. Khi Lesha, vẫn trong vòng tay Nữ nam tước Sinael, nhảy xuống và đi cạnh Leah, đôi mắt họ chạm nhau. Cậu bé mỉm cười tươi như một tia sáng, xua tan mọi suy nghĩ tiêu cực của Leah. Cô mỉm cười theo con, bước đều về phía phòng tiệc.

Và khi cánh cửa mở ra, linh cảm xấu của Leah hiện lên rõ mồn một: trong căn phòng rộng lớn, chỉ có một người đang ngồi.

“Người đã đến rồi sao. Tôi đã đợi người.”

Người tham dự duy nhất, Herrott, đứng dậy khỏi ghế để đón Leah. Leah không thể giấu được một nụ cười mỉa mai. Rõ ràng đây là một buổi tiệc chiêu đãi tất cả phái đoàn Varkalt, nhưng anh ta lại ngồi một mình một cách đường hoàng. Cô nghĩ rằng chắc là anh ta đã dùng cách này để tạo ra một không gian trò chuyện riêng tư với cô.

“Điện hạ.”

Nữ nam tước Sinael khẽ gọi Leah. Leah không nói gì, chỉ bước vào phòng tiệc thay cho câu trả lời.

Đến mức này rồi, cô muốn xem anh ta sẽ làm gì. Leah ngồi xuống với một nụ cười khinh bỉ. Leah và Lesha ngồi cạnh nhau, còn Herrott ngồi đối diện. Herrott gọi một người hầu ở phía sau và ra lệnh cho anh ta.

Theo dõi anh ta, Leah khẽ chớp mắt. Hôm nay Herrott không đeo kính. Khuôn mặt trần của anh ta trông hơi xa lạ. Điểm đặc biệt không chỉ có thế.

Không hợp với thời tiết, anh ta mặc một chiếc áo sơ mi có cổ cao. Leah, người đang lướt nhìn một cách hờ hững để không tỏ ra quá quan sát, đã thoáng thấy một vết đỏ giữa cổ áo sơ mi.

Dấu tay…?

Đó là một dấu tay như thể ai đó đã siết cổ. Cô nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm và định nhìn lại, nhưng Herrott đã quay đầu đi. Cái cổ vừa lộ ra lại bị che khuất.

“Xin lỗi vì đã đến một mình.”

Herrott nói với một nụ cười lúng túng. Đó là một câu nói không có gì đáng cười cả. Leah đáp lại với vẻ mặt vô cảm.

“Có gì đáng xin lỗi đâu. Nhưng tôi tò mò. Varkalt đang nghĩ gì mà cứ hành động như vậy.”

Leah nhìn thẳng vào anh ta và hỏi.

“Điều ngài mong muốn là chiến tranh sao.”

Herrott bật cười và nói một cách đùa cợt.

“Làm gì có chuyện đó.”

Cảm thấy rằng dù có hỏi thêm cũng chỉ nhận được những lời nói dối, cô đã dừng lại. Bữa tiệc bắt đầu, và mọi thứ diễn ra một cách bình yên.

Lesha ngồi cạnh Leah, ngoan ngoãn ăn mà không quấy rầy. Herrott dẫn dắt cuộc trò chuyện bằng những câu chuyện nhẹ nhàng không gây khó chịu. Đến món thịt, Herrott khen Lesha.

“Hoàng tử thật dễ thương.”

Tuy nhiên, đôi mắt của anh ta không nhìn Lesha mà dán chặt vào Leah.

“Tôi nghe nói biểu tượng của hoàng gia Estia là mái tóc bạc, nhưng càng nhìn, càng thấy huyền bí.”

Ánh mắt anh ta lướt xuống từng lọn tóc của Leah. Cô khẽ nhíu mày. Đôi mắt từng ẩn sau cặp kính giờ đây phơi bày trọn vẹn, khiến cô cảm thấy khó chịu dưới sự nhìn chằm chằm ấy.

Có lẽ hôm nay, đôi mắt anh ta chứa một thứ điên loạn kỳ lạ, tựa như kẻ bị dồn vào đường cùng, đang vật vã để tìm lối thoát.

Herrott nhẹ nhàng lau miệng bằng khăn ăn, rồi ra hiệu cho một người hầu lại gần.
“Tôi đã mang đến một món quà, coi như lời xin lỗi.”

Món quà là rượu nho. Anh ta giải thích thêm, đây là loại rượu nho nổi tiếng, từng được dâng lên hoàng gia Varkalt. Leah từng nghe danh loại rượu quý này, nhưng chưa từng thưởng thức.

Herrott tự tay đuổi người hầu ra, mở nút bần và rót rượu vào ly thủy tinh trong suốt. Rượu đỏ thẫm lấp lánh dưới ánh đèn, như một lời mời đầy tinh tế nhưng cũng khó đoán.

Leah nhận lấy ly rượu mà anh ta đưa. Lesha, đang ăn, lập tức ngừng lại, mắt chăm chú dán vào ly rượu trong tay mẹ.

Cô khẽ lắc ly, hít thật sâu hương thơm nồng nàn của trái cây và hoa cỏ. Nhưng Leah không vội đưa ly lên môi. Lời cảnh báo của Ishakan vẫn vang vọng trong tâm trí cô: đừng uống hay ăn bất cứ thứ gì, ít nhất cho đến khi mọi chuyện rõ ràng.

Lý trí bảo rằng đây hẳn là một loại rượu an toàn — anh ta đã mở nút bần ngay trước mắt cô và rót rượu ra. Nhưng Leah tin lời chồng mình hơn mọi lý lẽ của thế giới. Cô nghĩ, chỉ cần chạm môi vào rồi đặt xuống là đủ.

Khoảnh khắc cô từ từ đưa ly đến gần miệng, chiếc ly đột nhiên bị một lực đánh bật ra, bay xa. Tiếng va chạm chói tai khi ly rơi vỡ trên sàn đá cẩm thạch vang lên, làm Lesha nhảy dựng lên bàn ăn.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh để có thể nhìn kịp. Bàn tay nhỏ bé của cậu bé đã nắm chặt con dao bít tết, chĩa thẳng vào cổ Herrott.

“Đừng có chạm vào mami!”

Đồng tử của đứa trẻ co lại, ánh mắt sắc bén và cơ thể căng như dây cung. Lesha nhe nanh nhọn ra, gầm gừ với một sự nghiêm trọng đáng sợ:
“Ta sẽ giết ngươi.”

Trong khi đó, Yudia đứng bên cạnh, thúc giục các thị nữ trang điểm cho mình thật lộng lẫy. Cô tập trung vào từng sợi tóc, từng đường nét trên gương mặt, mặc một chiếc váy tuy đơn giản nhưng tôn lên vóc dáng hoàn hảo. Khi các thị nữ hoàn tất công việc, nhìn thấy kết quả, họ không khỏi thốt lên:
“Ôi trời…”

“Thật lộng lẫy. Ngay cả một khúc gỗ cũng sẽ phải rung động.”

Yudia cũng thấy mình rất đẹp. Cô rất hài lòng và khoác áo choàng ra khỏi cung điện.

Vua của Kurkan sẽ không tham dự buổi tiệc tối nay, mà ở ngoài cung điện. Yudia đã ra lệnh cho cấp dưới tìm hiểu tung tích hắn. Nghe nói hắn sẽ qua đêm tại một quán trọ, Yudia liền nghĩ đây hẳn là một tín hiệu mời gọi cô.

Trên quãng đường đến quán trọ, cô không ngừng mỉm cười, tim đập rộn ràng. Cảm giác phấn khích len lỏi khắp người; rõ ràng hắn cũng có hứng thú với cô, dù đã cố gắng tỏ ra lạnh nhạt tại phòng tiệc, có lẽ vì quá nhiều người đang chứng kiến.

Xuống xe ngựa, Yudia dặn người đánh xe và các thị nữ đợi đến sáng mai, rồi vội vàng bước vào quán trọ.

Thế nhưng ngay khi vừa mở cửa, một luồng cảm giác bất ổn lập tức ập tới. Một cơn nhói buốt chạy dọc da thịt, sắc bén như hàng trăm mũi kim đâm vào cùng lúc. Nguyên nhân duy nhất là ánh mắt.

Hàng chục Kurkan hiện diện khắp nơi: trên bàn, ghế, bệ cửa sổ, cầu thang, lan can tầng hai… Dù họ dường như ngồi một cách tùy tiện, nhưng cảm giác bất an không thể lẩn tránh tất cả đều dừng mọi cử động, không chớp mắt, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Yudia.

Như thể một lưỡi dao vô hình đang kề vào cổ cô, sẵn sàng xé nát cơ thể chỉ với một nhịp thở sai. Nếu không đủ can đảm, cô có thể đã té xỉu tại chỗ. Yudia cảm thấy mình như một con mồi ngu ngốc bị dẫn vào mồi nhử, toàn thân cứng đờ, mặt trắng bệch.

Cô vội vàng đảo mắt tìm kiếm và ngay lập tức, hắn xuất hiện. Ngồi ở chiếc bàn cuối cùng, hiện diện của hắn rõ ràng đến mức cô không cần cố gắng cũng nhìn thấy.

Vua của Kurkan, Ishakan.

Lần nữa, Yudia thầm gọi tên hắn trong lòng, rồi cất giọng cao:

“Thưa Đức vua.”

Ishaka lặng lẽ quan sát Yudia, nhẹ nhàng vẫy tay. Ánh mắt của các Kurkan đều rút lại. Yudia thở dốc. Sau khi có thể thở được, cô càng cảm thấy tự tin hơn. Chắc chắn người đàn ông này đang chờ đợi cô.

“Tôi có chuyện quan trọng muốn nói, nên đã mạo muội đến đây.”

Yudia đặt hai tay lại với nhau một cách gọn gàng. Cô nhìn chằm chằm vào Ishakan bằng đôi mắt ướt át và thì thầm.

“Đây là chuyện liên quan đến hiệp ước hòa bình. Vì không nên có quá nhiều người nghe, nên tôi muốn được nói chuyện riêng với ngài.”

Khi cô nũng nịu cầu xin, Ishakan đồng ý.

“Tất cả hãy lùi ra xa.”

Ngay khi hắn vừa dứt lời, các Kurkan đã biến mất. Yudia giật mình trước cảnh tượng họ tan biến vào trong bóng tối. Cô nhìn thấy tận mắt, nhưng vẫn không thể tin được.

“Vậy, hoàng hậu muốn nói gì?”

Với giọng trầm ấm và lôi cuốn, Yudia đã lấy lại tinh thần. Cuối cùng họ đã ở lại một mình. Ham muốn bị vấy bẩn trỗi dậy cùng với sự mong đợi. Tim cô đập thình thịch và bụng dưới cảm thấy ngứa ngáy.

Cô đã chuẩn bị cẩn thận “thứ đó.” Sau đêm nay, cô sẽ có được vua của Kurkan.

Yudia hành động một cách táo bạo. Cô cởi áo choàng, ném xuống sàn và ngồi xuống đối diện với Ishakan. Đó là một hành động không được cho phép, nhưng Ishakan chỉ cười khẩy mà không trách mắng.

Yudia mỉm cười và nhìn qua chiếc bàn. Trên bàn có một chiếc đĩa trũng, đầy những trái cây màu nâu nhăn nheo và dính.

Cô đã nghe nói rằng các Kurkan ăn quả chà là khô. Cô nghĩ rằng có lẽ đây là thứ có mùi ngọt ngào đó. Mùi ngọt ngào rất nồng, rất thích hợp để làm mồi nhắm cho loại rượu cô mang đến.

Vì việc có chà là khô trên bàn dường như là một dấu hiệu tốt, Yudia đã rất vui mừng và đặt chiếc lọ cô mang đến lên bàn.

“Trước hết, tôi có thể dâng ngài một ly rượu không?”

Đó là loại rượu nho mà cô đã cho “thứ đó” vào bằng một chiếc ống nhỏ được luồn qua nút bần. Nút bần bị đục lỗ đã được bịt kín một cách tinh vi, và vì cô đã làm ngay trước khi đến nên hương vị của rượu cũng không thay đổi nhiều.

Mặc dù cô thích từ từ biến hắn thành của riêng mình trong một thời gian dài, nhưng lần này thì không thể. Cô không có thời gian, và nếu cô chần chừ, Herrott có thể sẽ hạ gục nữ hoàng trước. Cô ghét phải thua tên đó.

Yudia đặt chai rượu nho lên bàn và nhìn xung quanh.

“Ly…”

Khi cô định nói rằng sẽ đi lấy ly rượu, Ishakan đã cầm chiếc đĩa đựng chà là khô lên và lật úp nó. Những quả chà là màu nâu rơi xuống và lăn lóc trên mặt bàn gỗ. Hắn đưa chiếc đĩa rỗng đến trước mặt cô và ra lệnh.

“Rót đi.”

Yudia nở một nụ cười như trong tranh. Hành động thô bạo đó lại càng quyến rũ. Nếu hắn cứ tự do như vậy trên giường thì sẽ rất thú vị…

Cô cúi người xuống để khoe vóc dáng và nghiêng chai rượu. Rượu nho được rót đầy chiếc đĩa. Ishakan không ngần ngại uống một hơi hết sạch. Hầu kết nổi bật của hắn di chuyển một cách trôi chảy. Chỉ sau vài ngụm, chiếc đĩa đã trống rỗng.

Nhìn thấy chiếc đĩa rỗng, Yudia cắn môi. Cô khó có thể nhịn cười khi tưởng tượng ra cảnh người đàn ông kiêu ngạo này sẽ quỳ gối trước mặt cô và cầu xin tình yêu.

Yudia nhìn Ishakan với ánh mắt đầy mong đợi. Thuốc chắc chắn đã bắt đầu có tác dụng.

“…”

Nhưng có điều gì đó không ổn. Một khoảng thời gian đủ lâu đã trôi qua, nhưng không có bất kỳ phản ứng nào. Đôi mắt vàng của hắn vẫn tĩnh lặng. Trong mắt hắn không có sự nồng nhiệt hay khao khát mà Yudia mong muốn.

Tại sao?

Đây là loại thuốc mà cô đã sử dụng nhiều lần. Chưa bao giờ có chuyện nó tác dụng chậm như vậy. Chuyện gì đã xảy ra?

Trong lúc Yudia đang bối rối, một bàn tay màu đồng to lớn đã cầm chai rượu lên và lắc nhẹ. Nhìn chất lỏng sóng sánh trong chai, khóe miệng Ishakan nhếch lên một cách méo mó.

“Quả nhiên là đồ giả.”

Yudia bị đôi mắt vàng làm mất hồn, trả lời một cách muộn màng.

“Hả?”

Ishakan từ từ nghiêng chai rượu. Rượu nho chảy ra và tạo thành một đường dài, mảnh mai trên sàn. Một mùi hương ngọt ngào lan tỏa.

“Ta nói loại xuân dược mà cô đã bỏ vào rượu là đồ giả.”

Chất lỏng màu đỏ vương vãi khắp nơi làm bẩn gấu áo của cô. Dù bộ đồ cô đã cẩn thận mặc vào bị vấy bẩn, Yudia cũng không hề hay biết. Cô ngồi đó một cách ngây người, rồi giật mình đứng dậy.

“Làm, làm sao ngài biết được… Không, không thể nào… Chắc chắn, từ trước đến nay nó đều là thật…”

Ishakan nhặt một quả chà là khô đang lăn trên bàn và hỏi ngược lại.

“Trông ta có vẻ như đang yêu sao?”

“…”

Cô không còn lời nào để nói. Yudia chỉ nhìn chằm chằm vào Ishakan một cách ngơ ngác, rồi đột nhiên hét lên khi nghe thấy giọng nói từ phía sau cô.

“Vậy ra cô đã định cho cả nữ hoàng của chúng tôi uống cái này sao?”

Chẳng biết từ khi nào, một vài Kurkan đã đứng ở phía sau. Một người đàn ông có vẻ ngoài vui vẻ và một người phụ nữ cao hơn anh ta. Người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng nhìn xuống Yudia và nói tiếp.

“Tôi nghĩ chuyện này còn nghiêm trọng hơn cả một vụ ám sát.”

Câu trả lời đầy vẻ vui đùa của Ishakan vang lên.

“Đúng vậy. Tội danh quá nặng.”

Khi hắn vừa dứt lời, các Kurkan lần lượt xuất hiện từ trong bóng tối. Quán trọ trống rỗng nhanh chóng được lấp đầy.

Nỗi sợ hãi không thể chịu đựng được đã bao trùm lấy tầm nhìn của cô. Tai cô ù đi vì tiếng rít chói tai. Nhìn thấy Yudia đang run rẩy, các Kurkan nhe răng cười mỉm.

“Này, thưa hoàng hậu.”

Người đàn ông Kurkan tiến lại gần Yudia và hỏi.

“Cô đã từng nghe về những gì xảy ra với những kẻ ám sát nữ hoàng Estia chưa?”

Yudia không thể trả lời. Cô lùi lại một cách lúng túng và đảo mắt liên tục. Cô tuyệt vọng tìm một nơi để chạy trốn, người đàn ông nhíu mày lại và nói với vẻ tiếc nuối.

“Hóa ra là chưa biết.”

Người đàn ông cất giọng dịu dàng, gần như nũng nịu:
“Vậy thì từ giờ cô sẽ biết.”

Một tiếng hét xé toạc không gian quán trọ vang lên. Tiếng chất lỏng đỏ văng tung tóe, hòa vào vũng rượu nho đọng trên sàn, khiến không khí trở nên hỗn loạn đến nghẹt thở.

Lesha, bé nhỏ nhưng quyết liệt, đâm con dao sâu vào, để lại một vết thương trên cổ Herrott. Anh vội vàng dùng khăn ăn ép chặt vết thương rồi được đưa trở về biệt cung để bác sĩ điều trị. Bữa tiệc biến thành một cảnh tượng hỗn loạn khó tin.

Lẽ ra, tình huống một con dao kề vào cổ nhà vua phải khiến cả quán trọ náo loạn. Thế nhưng ngược lại, phái đoàn Varkalt vẫn im lặng đến mức đáng sợ, như thể chính họ đã tạo ra lỗi lầm ấy từ trước.

Các thị vệ và cung nữ vốn rất yêu quý Lesha đều sững sờ. Hoàng tử bé bỏng, thường hay làm nũng, bỗng chốc hóa thành một mãnh thú, tay cầm dao xông vào khách quý — cảnh tượng ấy vừa đáng sợ vừa khiến ai nấy ngỡ ngàng.

Mọi người đoán rằng Lesha sẽ bị phạt nặng. Nhưng Leah thì không hề nao núng. Đây là đứa trẻ đã liều mạng bảo vệ cô từ khi còn trong bụng mẹ. Chắc chắn Herrott đã thao túng thứ gì đó trong rượu vang, nhưng Lesha, bằng trực giác nhạy bén, đã kịp nhận ra và ngăn chặn được.

Sau khi sự việc lắng xuống, Leah ôm con vào giường, hôn thật nhiều lên trán và má bé. Cái ôm ấm áp ấy như xoa dịu mọi sợ hãi vừa trải qua, để lại chỉ còn tình mẫu tử vững chắc và niềm tin rằng Lesha, dù nhỏ bé, luôn là bảo vệ trung thành nhất của cô.

“Cảm ơn con đã bảo vệ mẹ.”

“Ưm!”

Lesha ngáp một cái thật to, miệng nhỏ xíu dụi vào tay Leah, rồi thì thầm:
“Mami yêu…”

Đó là câu nói bé tập phát âm chuẩn nhất, vì đã lặp đi lặp lại vô số lần. Với lời tỏ tình ngọt ngào ấy, Lesha từ từ chìm vào giấc ngủ. Ngay cả khi con đã ngủ, Leah vẫn nhẹ nhàng vuốt tóc, vỗ về bụng bé, như thể muốn kéo dài khoảnh khắc bình yên ấy thêm chút nữa.

Cô đứng dậy, thở dài khẽ, rồi bước về phía thư phòng. Lẽ ra cô nên đến phòng tiệc, nhưng trong lòng quyết định không tham dự. Dù sao, phe Varkalt lúc này cũng chưa có tâm trạng để tận hưởng bữa tiệc.

Trời còn sớm, chưa đến giờ đi ngủ, nên Leah dự định đọc sách một chút trong thư phòng. Nơi đây đầy những cuốn sách quý hiếm, với một chiếc sofa lớn đặt cạnh cửa sổ  như một chiếc giường nhỏ cho những phút thư giãn. Ban ngày, ánh nắng tràn vào; ban đêm, ánh trăng len lỏi qua cửa sổ, khiến nơi này trở thành không gian cô yêu thích nhất.

Cầm cuốn sách đã mua ở hiệu sách lần trước, Leah ngồi xuống sofa, rút chiếc đánh dấu sách ra và lặng lẽ đắm mình vào từng trang giấy. Cuốn sách không hề đơn giản: xen lẫn tiếng cổ đại khiến người đọc phải tập trung tuyệt đối.

Đang say sưa đọc, Leah bỗng nghe thấy tiếng lạch cạch vang lên…

“……?”

Vô thức quay đầu nhìn ra cửa sổ, mắt Leah mở to. Cô vội vàng đứng dậy, mở toang cửa sổ. Cùng với làn gió đêm mát mẻ, một người đàn ông ngồi vắt vẻo trên bậu cửa sổ.

“Em ở đây à, Leah.”

“Ishakan!”

Leah thốt lên tên anh như một tiếng reo. Ishakan thở dài rồi thì thầm.

“Ta tìm em mãi…”

Leah lườm hắn rồi trách móc.

“Sao chàng cứ vào bằng cửa sổ vậy?”

“Gấp quá.”

Không hiểu sao hắn lại vội vàng đến mức bỏ qua cánh cửa bình thường mà lại vào bằng cửa sổ. Leah mỉm cười nhìn anh rồi nghiêng đầu.

Bình thường thì hắn sẽ ôm chầm lấy cô ngay khi đến, nhưng giờ hắn chỉ ngồi vắt vẻo trên bậu cửa sổ mà không hề có ý định đến gần. Hắn chỉ nhìn cô mà không chạm vào một ngón tay nào.

Cô từ từ quan sát hắn. Dù ngược sáng nên không nhìn rõ, nhưng khuôn mặt Ishakan có vẻ đỏ bừng.

“Chàng… chàng bị ốm à? Bị thương à?”

Leah cảm thấy hơi nóng hầm hập từ cơ thể Ishakan. Bình thường thân nhiệt hắn đã cao rồi, nhưng giờ thì có vẻ nóng bất thường. Cô định đặt tay lên trán hắn, nhưng Ishakan khẽ lùi lại.

“Đừng chạm vào.”

Cô há môi trước lời từ chối mà cô chưa từng nghe thấy. Ishakan khẽ cười nhìn Leah đang ngạc nhiên.

“Tốt hơn hết là đừng chạm vào.”

“Chàng nói gì vậy? Chàng bị lây bệnh dịch gì à?”

“Có lẽ còn tệ hơn thế.”

Ishakan lẩm bẩm những lời không đầu không cuối.

“Ta đã tự mình uống để kiểm tra. Ta không bị dính bùa chú nên uống vào cũng không sao.”

Và Leah đã phát hiện ra. Cái thứ đang sưng phồng lên ở phía dưới…

Mặt cô đỏ bừng ngay lập tức. Ishakan nói năng lộn xộn không giống hắn, nên cô không rõ tình hình cụ thể, nhưng đại khái thì có vẻ hắn đã ăn phải xuân dược. Leah đỏ mặt, nín thở kêu lên.

“Rốt cuộc chàng đã ăn cái gì mà đi lung tung vậy! Nếu có gì đáng ngờ thì chàng có thể bảo Morga kiểm tra mà.”

“Thế thì mất quá nhiều thời gian.”

Ishakan đáp lại Leah với ánh mắt bất mãn.

“Có thằng khốn cứ lảng vảng bên cạnh em, ta phải xử lý nhanh chứ.”

Đang nói thì Ishakan nhíu mày. Hắn rên rỉ đau đớn. Nhìn Leah đang giật mình, hắn liếm môi.

“Ha… sắp nổ tung rồi.”

Không cần hỏi cũng biết cái gì sắp nổ tung. Ishakan rên rỉ một cách trần trụi với cái thứ đang sưng phồng lên ở phía dưới. Rồi hắn nói một cách khó xử.

“Nếu nó nổ tung thì sao đây. Đây là thứ vợ ta thích nhất mà.”

Thật là vô lý. Tất nhiên cô thích nó, nhưng không phải là thứ cô thích nhất. Leah lườm hắn một lúc rồi do dự hỏi.

“…Em không thể giúp ta sao?”

“Không được.”

“Tại sao?”

Ishakan cười khẽ. Hắn thì thầm với đôi mắt nóng bỏng.

“Ta sợ sẽ đối xử thô bạo với em.”

Hắn thẳng thắn không hề cường điệu. Ishakan chân thật bộc lộ trạng thái của mình, và đó là sự thật.

Đồng tử trong đôi mắt vàng co lại. Đôi mắt gần như của một con thú hơn là con người, dường như sắp cắn xé cổ cô. Leah khẽ rùng mình khi cảm thấy có mùi máu thoang thoảng từ anh.

Ishakan dễ dàng đọc được nỗi sợ hãi của Leah. Hắn dùng tay che mắt mình. Che đi đôi mắt sắc bén, hắn nói.

“Ta chỉ đến để xem em có sao không thôi…”

“Isha.”

Như bị tấn công vào chỗ yếu, Ishakan khẽ rên rỉ. Rồi môi hắn vẽ thành một đường cong mềm mại. Hắn khẽ hé tay đang che mắt. Từ kẽ ngón tay, một bên mắt vàng chói lộ ra, hắn nói một cách tinh nghịch.

“Em nhất quyết muốn làm cho của ta nổ tung sao?”

Leah lắc đầu.

“Hãy đối xử thô bạo với em đi.”