Kiếp Này Tôi Nhất Định Trở Thành Gia Chủ Novel - Chương 5

“Bác sĩ Omally, ông có ở đó không?”

Đúng như dự đoán, nơi cha bế tôi đến là phòng y tế của dinh thự. Các bác sĩ trong thế giới này tương tự như các thầy thuốc đông y truyền thống ở chỗ họ sắc và nghiền thảo dược làm thuốc, và đôi khi họ giống các linh mục trong tiểu thuyết, sở hữu những năng lực thần bí gọi là khả năng chữa trị. Ngay khi chúng tôi bước vào tòa nhà nhỏ, mùi thảo dược nồng nặc đã khiến bất cứ ai cũng rõ ràng đây là phòng khám.

“Bác sĩ Omally!”

Đúng như mùi thảo dược gợi ý, bác sĩ Omally, thầy thuốc gia đình của Lombardi, thuộc loại thứ nhất.

“Thưa ngài Gallahan, ngài đến đây có việc gì ạ?”

Từ sâu bên trong, một người đàn ông với khuôn mặt hiền lành bước ra từ một cánh cửa phòng thí nghiệm. Ông là một người đàn ông cao lớn, trông khoảng cuối tuổi bốn mươi.

“Florentia bị thương; ông có thể xem giúp con bé được không?”

Trước lời của cha, bác sĩ Omally nhìn tôi. Có vẻ ông ấy thấy khó hiểu khi một đứa trẻ, lẽ ra phải khóc nếu bị thương đủ để được đưa đến phòng y tế, lại chỉ đang nhìn ông chằm chằm một cách ngơ ngác.

“Ôi chao, chuyện này xảy ra như thế nào vậy?”

Nhưng sau khi đặt tôi ngồi xuống và kiểm tra vết thương, bác sĩ Omally cau mày. Vết thương tệ hơn ông ấy nghĩ.

“Con bị ngã ạ.”

Tôi dùng cái lý do vạn năng cho những vết thương đáng ngờ.

“Vết trầy xước ở đầu gối đó có thể để lại sẹo.”

Thật trùng hợp, đó chính là chỗ tôi bị ngã và bị thương vào ngày sinh nhật trong kiếp trước. Tôi đã hy vọng lớn lên mà không có sẹo, nhưng cuối cùng lại có một vết tương tự. Tuy nhiên, không như tôi, người chỉ đơn giản gật đầu, sắc mặt cha tôi tệ hẳn đi, mặc dù không có gì bị gãy.

“Hừm…”

Ông ấy có lẽ đang buồn bã khi nghĩ đến việc con gái mình sẽ có sẹo. Bàn tay lớn của cha nhẹ nhàng vuốt ve đầu tôi. Bác sĩ Omally nhìn khoảnh khắc cha con chúng tôi với một nụ cười nhẹ, rồi lấy ra một thứ thuốc lạ và xoa lên vết thương của tôi.

“Và còn chỗ nào đau nữa không, tiểu thư?”

Thật lòng mà nói, nghe một xưng hô trang trọng như vậy sau một thời gian dài cảm thấy hơi ngượng nghịu. Phải rồi. Cảm giác này là trước khi cha qua đời.

Tôi đưa cánh tay trái, thứ khiến tôi lo lắng hơn đầu gối, cho bác sĩ Omally.

“Ở đây ạ.”

“Ôi trời.”

Thấy cổ tay tôi sưng tấy, bác sĩ vô thức tặc lưỡi.

“Ai đã làm vậy, Tia?”

Cha hỏi bằng giọng trầm thấp, giận dữ. Ông ấy có lẽ muốn biết Bellesac hay Astaliu đã làm gì cổ tay tôi. Có vẻ ông ấy định đối chất với cha mẹ của đứa trẻ gây ra chuyện này.

Nhưng tôi trả lời bằng giọng điệu như trước:

“Con bị ngã ạ.”

“Tia…”

Cha gọi tên tôi, nghe có vẻ đau khổ, nhưng tôi giả vờ không nghe thấy hay không biết.

“Hừm hừm. Nhìn vết sưng thì có vẻ không bị gãy, nhưng con bé có lẽ nên cẩn thận một thời gian.”

Cuối cùng, cổ tay tôi được băng bó kỹ lưỡng. Tôi có thể tháo ra khi tắm nhưng phải băng lại, và bác sĩ Omally sẽ đến thăm tôi vài ngày một lần. Tôi cũng được dặn phải uống thuốc đắng hàng ngày trong cả một tháng. Đó là một đơn thuốc tồi tệ nhất đối với tôi, người ngay cả khi trưởng thành cũng không thích đồ ăn và trà đắng.

Thấy tôi ủ rũ cầm gói thuốc, miệng đã cảm thấy vị đắng, cha nói với bác sĩ Omally.

“Bác sĩ. Tôi muốn nói chuyện riêng với con gái tôi một lát; ông có thể rời đi được không?”

“Vâng. Tôi sẽ ở trong phòng thí nghiệm. Gọi tôi nếu ngài cần gì.”

Bác sĩ quay trở lại phòng thí nghiệm của mình, chỉ còn lại cha và tôi. Đây là không gian của bác sĩ Omally, nên nếu chúng tôi có gì cần thảo luận, việc chúng tôi rời đi sẽ là phù hợp. Tuy nhiên, cách cha tự nhiên yêu cầu bác sĩ rời đi đã khéo léo nhắc nhở tôi rằng ông là con trai của gia chủ.

“Tia.”

Cha quỳ một gối xuống để ngang tầm mắt tôi khi tôi ngồi trên ghế, và gọi tôi. Nhìn đôi mắt cha, cùng màu xanh lá cây với đôi mắt tôi mà tôi chỉ thấy khi nhìn vào gương, khiến trái tim tôi đau nhói mà vẫn cảm thấy vui sướng.

“Tại sao con không nói sớm hơn?”

Ông ấy có lẽ đang ám chỉ Bellesac và Astaliu. Cha biết chúng đã bắt nạt tôi, nhưng ông chỉ mới biết hôm nay rằng tôi đã phải chịu đựng những lời lẽ sỉ nhục như vậy, nên cú sốc hẳn phải rất lớn. Tôi trước đây, bị đe dọa bởi Bellesac rằng sẽ cho tôi biết ‘thế nào là lễ độ’, thậm chí còn không nghĩ đến việc nhờ người lớn giúp đỡ. Cuối cùng, cha không bao giờ biết sự thật này cho đến ngày ông qua đời. Lúc đó, tôi đã nghĩ đó là điều may mắn. Nhìn lại bây giờ, đó là một hành động thực sự ngu ngốc.

“Chúng nói sẽ đánh con nhiều hơn nếu con kể.”

“…Những đứa ranh mãnh đó!”

Cha giận dữ bật dậy, như thể ông sẽ đi mắng Bellesac và Astaliu ngay lập tức. Nhưng tay tôi nắm lấy tay áo cha.

“Không sao đâu ạ. Hôm nay chúng đã bị con đánh rất nhiều, nên chúng sẽ không nói những lời như vậy nữa đâu.”

Nếu chúng làm lại, con sẽ đánh chúng lần nữa thôi.

Cha, trong giây lát bối rối trước phản ứng lạnh lùng của tôi, rồi bật cười khan và ngồi xuống.

“Tia, cha có thể hỏi con một điều không?”

“Chuyện gì ạ?”

“Tại sao hôm nay con lại hành động khác thường vậy?”

Ông ấy dường như muốn biết sự thay đổi nào đã xảy ra trong trái tim tôi. Từ góc độ của một người làm cha, họ tự nhiên tò mò về những gì con mình đang nghĩ.

“Bởi vì con biết rằng dù con có chịu đựng thêm bao nhiêu đi nữa, chúng cũng sẽ không dừng lại.”

Tôi của tuổi thơ đã chịu đựng, nghĩ rằng nếu mình cứ cố gắng, mọi chuyện cuối cùng sẽ kết thúc. Khi tôi lớn hơn, việc Bellesac và Astaliu bắt nạt quả thực đã dừng lại như tôi mong đợi, nhưng nó không thực sự kết thúc. Nó chỉ đơn thuần biến thành một loại bạo lực và phân biệt đối xử khác.

“Vì vậy, con sẽ không chịu đựng nữa. Con sẽ chống trả, và nếu không được, con sẽ nói với người lớn và khóc. Nên cha đừng lo lắng quá.”

Tôi nói, ôm lấy cha, người đang nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã. Cha, người đã cứng đờ trong giây lát vì ngạc nhiên, rồi vỗ nhẹ vào lưng tôi.

“Nhưng Tia. Tại sao con đột nhiên bắt đầu gọi cha là ‘Cha’? Cha ước con gọi cha là ‘Bố’ như trước đây…”

Ôi, phải rồi.

Tôi từng gọi cha mình là “Bố.” Mắt ông ấy cụp xuống, như thể buồn bã vì khoảng cách đột ngột. Tôi đã gặp lại cha mình, người đã mất hơn mười năm trước; chẳng lẽ tôi không thể làm được điều đó cho ông sao?

“Bố!”

Tôi rúc sâu hơn vào vòng tay ông và nói:

“Chúng ta hãy sống hạnh phúc bên nhau thật lâu thật lâu nhé!”

“Haha! Chúng ta sẽ làm vậy, Tia.”

Bố có lẽ không hiểu ý nghĩa của những gì tôi vừa nói. Và ông sẽ không bao giờ hiểu. Bởi vì lần này, tôi sẽ không để ông ra đi một cách vô nghĩa như vậy.

Tôi sẽ bảo vệ họ.

Cả Bố và Lombardi này!

Văn phòng Gia chủ.

Rulac xoa xoa hàng lông mày trắng xóa, nhìn cuốn sách đặt trước mặt. Người Phương Nam. Ông đã cử người đến thư viện lấy một bản sao khác của cuốn sách mà Florentia đã đọc. Ông tự hỏi liệu mình có lẽ đã nhớ sai nội dung cuốn sách hay không.

Cuốn sách này là một tập nghiên cứu về một bộ lạc bí ẩn mới được phát hiện ở mũi phía nam của đế chế khoảng một thập kỷ trước. Tác giả giới thiệu họ là những người sống trong rừng với một nền văn hóa rất khép kín và sở hữu một sức mạnh thần bí gọi là ‘phép thuật’. Nó được mô tả là một khả năng chỉ được truyền lại qua huyết thống, một sức mạnh bí mật không thể dạy cho người ngoài.

Rulac mở cuốn sách và lướt qua nội dung, rồi đóng lại. Những chi tiết như vậy không quan trọng. Điều Rulac quan tâm bây giờ là tại sao cháu gái ông, mới bảy tuổi, lại đọc một cuốn sách học thuật khó như vậy, một cuốn sách viết cho người lớn và thậm chí không phải là một tác phẩm nhân văn như văn học.

Cốc, cốc.

Với một tiếng gõ cửa, một người đàn ông với mái tóc vàng dài được buộc gọn gàng và đeo kính bước vào. Đó là Clerivan Pellet, một học giả mà Rulac đã bảo trợ kể từ khi ông thiết lập hệ thống học bổng. Hiện tại, ông phụ trách tài chính của dinh thự và việc giáo dục con cái nhà Lombardi.

“Ngài gọi tôi, Gia chủ.”

“Ngồi xuống một lát đi.”

Ngay khi Clerivan ngồi đối diện, Rulac đẩy cuốn Người Phương Nam ông đang cầm về phía ông ta.

“Đây là gì vậy?”

“Đây là cuốn sách cháu gái ta đã đọc hôm nay.”

“Cháu gái… ngài muốn nói đến tiểu thư Lorraine?”

Lorraine là con gái lớn của Viese và là chị gái của Bellesac, hơn cậu ta hai tuổi.

“Thật đáng ngạc nhiên. Đọc một cuốn sách như vậy ở tuổi mười một…”

“Không phải Lorraine.”

“Vậy thì là ai?”

“Florentia.”

Trước lời của Rulac, Clerivan cau mày. Ông ta tự hỏi liệu Gia chủ có đang đùa mình không.

“Ta không đùa.”

“Nhưng tiểu thư Florentia vẫn còn…”

“Bảy tuổi.”

Clerivan, người đã lật qua cuốn sách như thể kiểm tra nội dung của nó, giống như Rulac đã làm, nói với vẻ mặt bối rối.

“Có lẽ con bé chỉ thích bìa sách và đang cầm nó thôi?”

Bìa màu xanh đậm, giống như khu rừng nơi người phương nam sinh sống, có thể trông khá đẹp trong mắt một đứa trẻ.

“Ở tuổi bảy, trẻ con hầu như chỉ có thể đọc vài cuốn truyện cổ tích.”

“Thông thường thì đúng vậy.”

“Ngài đang nói rằng tiểu thư Florentia không bình thường sao?”

“Đó là lý do ta gọi ngươi đến, để tìm hiểu điều đó.”

“Trong trường hợp đó…”

“Từ giờ trở đi, hãy cho Florentia tham gia các lớp học cùng với những đứa trẻ khác.”

Clerivan tổ chức các lớp học cho con cái nhà Lombardi mỗi tuần một lần. Những người tham dự là những đứa trẻ được đánh giá có khả năng theo kịp bài học, bất kể tuổi tác. Hiện tại, chỉ có hai đứa con của Viese và hai anh em sinh đôi mười một tuổi của Shananet (con gái duy nhất của Rulac) đang tham gia.

“Tiểu thư Florentia vẫn còn quá nhỏ. Một đứa trẻ bảy tuổi sẽ gặp khó khăn không chỉ trong việc hiểu bài học mà ngay cả việc ngồi yên trong một thời gian dài như vậy.”

“Điều đó cũng, thông thường là như vậy.”

Clerivan, đọc được điều gì đó quan trọng trong lời nói của Rulac, nheo mắt lại.

“Ngài chính xác đang muốn xác nhận điều gì, Gia chủ?”

“À…”

Những ngón tay dày của Rulac gõ nhẹ lên bàn.

“Mẹ của Florentia là một người lang thang trôi dạt vào thành phố này. Bà ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng ngoài ra, không có gì đặc biệt đáng chú ý về bà ấy.”

Nhớ lại người phụ nữ mà giờ đây khuôn mặt đã mờ nhạt trong ký ức, nhưng đôi mắt xanh lá cây mãnh liệt của bà vẫn in sâu, Rulac tiếp tục:

“Thật đúng là ta đã không mấy chú ý đến Florentia vì điều đó. Nhưng nhìn con bé hôm nay…”

Ông nhớ lại khuôn mặt cháu gái mình, bầm tím và tóc tai bù xù, nhưng không hề rơi một giọt nước mắt nào khi con bé diễn đạt suy nghĩ của mình một cách rõ ràng.

“Ta tự hỏi liệu có ai đó đã thừa hưởng dòng máu của Rulac ta một cách mạnh mẽ.”

Khi hình ảnh con bé, đang ngồi chễm chệ trên người Bellesac to lớn hơn nhiều, vung cuốn sách một cách kiên quyết, hiện lên trong tâm trí, một nụ cười hiếm hoi, vui vẻ lan rộng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Rulac.